牢房阴冷，似被团团看不见的霜雪笼罩，一件单薄的囚衣根本抵挡不住寒冷。
李少威头靠着墙，一下一下抚着许澄宁送进来的寒衣，闭目养神。
突然铁锁叮叮当当，牢门开了。
“李少威，你可以出去了。”
牢里到牢外的路不远，却像两个世界，从阴间走向阳间，久不见天日的双目被刺得闭上了。他挡住眼睛，感觉日光暖融融地照在身上，像火炉一样。
逐渐适应了光亮，他慢慢往外走，远远地，看见一个模糊的身影立在外头，看不清，但他还是一下认出了那是谁。
“阿澄！”
他快步走过去，张开双臂把许澄宁拥入了怀里。
在牢里那么些天，他身上实在不怎么好闻。
许澄宁轻轻推开他，道：“回家吧，都臭了。”
李少威被逗笑，他口周已经冒出了一圈青色的胡茬，脸上两道未愈的鞭伤，看着像在牢里度过了几年，年长了几岁。
“好，回家。”
两人相视一笑，相携回了李家。
李大娘看到长子回来，立马激动得扑了过去。
“怎么样了？没事吧？牢里有没有受苦？天哪！你挨打了！”
他最初那一顿鞭打没有好好处理，现在伤势还是很吓人。
“娘，我没事，这不好好回来了吗？”
李大娘又高兴又难过，不停掉泪：“回来就好，回来就好！”
“宽儿，快去请大夫过来！”
李少威阻止了李少宽，道：“娘，我想先洗澡。”
“瞧我，糊涂了！”
李大娘又指使李少宽去烧水。
“威儿，你跟澄宁先进屋歇着，娘去杀只鸡，炖碗鸡汤给你补补身子。”
李少威道：“娘给阿澄也炖一碗，这些天他处处为我奔走，都累坏了。”
许澄宁刚要拒绝，李大娘就道：“应该的应该的，澄宁今天就留在我们家吃饭，千万别客气啊。”
说着她把他们送进去，自己杀鸡去了。
李宅向阳的屋子留给了李大娘，李少威的屋子只能照进一半的阳光，屋里陈设朴实，主要都是书，许澄宁随便看了一下，一眼看到了自己以前默给李少威的抄本。
“啊呀，这个好久了，你还留着呐。”
李少威顿了一下，看到文稿，不禁露出一个会心的笑：“是啊，这书稀罕，又是你抄写的，很珍贵。”
那算是他们两人第一次交集。李少威涉猎不如许澄宁广，写文章有局限，许澄宁当时给他指点了一下，然后建议他看一部书。那书是绝本，世上看过的才有几人，李少威当然买不到，许澄宁索性默了一本送给他，他就一直留到现在。
稿纸已经发毛，但压得平平整整，一个卷角折角都没有，可见平常翻看得多又爱护得好。
李少威笑笑，请她坐下。
“阿澄，你是怎么救我的？宁王世子可有为难你？”
许澄宁道：“我没事，多亏有殿下帮忙，不然你也没办法这么快出来。”
“寿王世子……”李少威神情复杂，低声喃喃，“竟是他帮了我吗？”
“少威兄，你怎么了？”
李少威回神，扯了一个笑。
“我无事，我是在想，要找个机会向寿王世子道谢呢。”
许澄宁微笑：“你先养好身子，休息几天，再去，不急的。”
李少威看她笑靥如花，心里有一块地方晦暗下来，又酸又涩。
没等他找到机会去寿王府道谢，秦弗就接到了外差的皇命。
完明教落网的十一名教徒经过种种手段的严刑拷打，威逼利诱，终于招供了，讲出了他们组织的窝点、人数以及行动。
嘉康帝斟酌过后，决定派遣秦弗前往鲲州，秘密清剿完明教余孽，捣毁窝点。
秦弗接到调命，即刻回府收拾东西。
“接到人了？”他问。
“是，许公子这会儿正在李家用饭呢。”
李家的饭又不好吃。
秦弗道：“等他用完了，便让他来王府一趟。”
这趟去鲲州，他要带许澄宁一块走。一来，有许澄宁帮得上的地方，二来，她现在名声愈盛，麻烦愈大。这次只是宁王世子一个小虾米，下回要是郑家、高家呢？他不在，她不得被人欺负死了。
简单拿了几样用得上的东西，突然想到什么，又从书案边的匣子里拿了一只更小的紫檀木雕花匣子出来。
里面装的，是给许澄宁准备的生辰礼。
鲲州路远，许澄宁肯定会在路上过生辰，把这个带上，到时候就直接给她了。
于是他把匣子妥善地与其他要带走的东西放到一起，这时，门外传来声音：
“殿下，陆钦锋求见。”
“进。”
陆钦锋进来后，门又合上。
他走到秦弗跟前道：“殿下让卑职查的玉雕，卑职已经查清了，果然是端王所为。”
他说的，是上回许澄宁从街上买到的模仿秦弗手作的玉雕，陆钦锋身在巡城卫所，街市情况摸得清，也不会打草惊蛇，秦弗便令他去查了。
“他手下有一秘密作坊，规模不大，里面供养一个工匠，擅长模仿手工。”
“孤知道了，辛苦。”
秦弗说着话，手不自觉地在小匣子上轻轻摩挲。
本以为已经回禀完，不料陆钦锋又玩味一笑，神秘兮兮凑过来。
“前几日，我以抓飞贼为名，夜探端王府，殿下猜猜，我撞破了什么秘辛？”
秦弗脸上并无好奇之色，但仍示意陆钦锋说下去。
“是您的堂兄，端王世子，”陆钦锋露出坏笑，“跟内侍搞在了一起，他，断袖了！”
秦弗眉头一皱，陆钦锋哈哈大笑起来。
“我也是无意间知道的，端王端王妃还有世子妃，都还蒙在鼓里，两人就在书房苟且，看样子，已经有一段日子了。”他笑着摇头，眼底盛满嘲讽，“堂堂皇孙落得如此下场，他已经彻底废了！”
秦弗心一跳，脱口而出：“怎么说？”
“殿下没听过前朝秘辛吗？前朝有个年轻的皇帝便染了龙阳之好，男子交媾有害阴阳之理，容易生疾。那皇帝便得了不干不净的病，整个后宫都传遍了，不但后妃全部害病死光，连生下的孩子也全带了病，早早夭亡。最终帝早亡，无子嗣可以立储，白白便宜了皇室旁支。身为皇子龙孙，却克制不住自己变成断袖，那不是自取灭亡吗……”
后面陆钦锋在说什么，他都听不到了，连他什么时候离开，秦弗也不知道，浑浑噩噩在书房里呆坐许久，等到日薄西山，满屋黯淡，他才恍然惊醒。
他松开了手里的紫檀木匣子。
“来人。”
他沙哑道，一字一字艰难地吐出口。
“许澄宁那儿，不必叫了，孤自己去。”