一〇八、节女
段思德跟在后面一阵追赶，从校场出来，经过南北大街，转入府署街口，一路只能看到杨铭的马屁股。进了角门，他下马喘出几口长气，心中不由大感奇怪。
“将军怎地马术勐飞勐进了？今日这马跑得可真够快！”
唤军士过来牵马喂食，四处巡看一圈，检查了岗哨和流动哨，他这才回到前院东边的值房休息。
驻守府署的中军连只有半个连的兵力，两个排的人马还要轮流到校场参加训练，留下来负责警卫的只剩一个排的三十来人了，遵化城刚刚收复，城内环境还比较混乱，首脑机关的安全自是不能大意。
中军连人员都住在前院东边的两排房子里，虽然西边的房屋居住条件相对更好一些，但府署毕竟是朝廷二品官衙，时下的巡抚是伪官，衙门却是真衙，段思德在明军里干过，基本的等级观念还是有的，他也不敢太过托大。
铜盆里生起炭火，泡上一壶茶，段思德歪坐在椅子上一边喝茶，一边摸肚子，刚才在校场跑操之后吃得太饱，喝茶感觉有点撑。
门外传来求见之声，一个人影走进值房，满脸堆笑，却是那贾家老仆李自明。
“小的给段爷请安。我家老爷差小的过来，有急事请段爷帮忙。”
“什么事？”段思德狐疑问道。府署前衙仍由贾维钥坐堂办公，中军连的警卫重心在后宅，与大堂联系不多。
“城里迁安和滦州的两拨难民，为争住所打起来了，人数太多衙役们管束不住，贾老爷请段爷带兵前往弹压。”
遵化和顺义的情况不同，顺义是不战而降的，所以后金军进城基本没怎么杀人，而遵化则进行了一段时间的抵抗，后金军入城后便大肆屠戳了一番，从史料估计，杀的人可能有好几千，因此城内产生了很多空屋。另外，按后金军的常规操作，他们将校场周边的居民驱逐，腾出房屋供自己住宿，这样也人为制造了很多流民，那些空屋被流民占了一部分，剩下的用来安置难民就颇为拮据了，发生一些争抢之事是难免的。
段思德眼睛一瞪，喝道：“这关老子什么事？老子的兵是给你们打杂的么？”
那李自明陪笑上前，将袖中的物事往他怀里一塞，说道：“安置难民是将军吩咐的重任，事情紧急，还请段爷多多帮衬。”
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段思德手头一称，递过来的银子估计有七八两份量，哼了一声，喝道：“将军一片仁心，收留难民，原是天大的恩德，老子倒要去看看，是哪些刁民敢在城里闹事！”说罢胳膊一挥，唤人将校场训练的军士召回，点齐了人马，由李自明带路往南城去了。
西厢房门口，三四个女子叽叽喳喳地吵闹要见将军，那管事郭大娘在一旁好言劝慰，附近的游廊里，成群的女子们聚在一起驻足观望。
杨铭穿好了衣服，开门出来，那丫环楚云也跟随身后。
“何事在此喧哗？”他目光扫视面前的几个女子，皱眉问道。
为首的一个女子年岁甚幼，看起来只有十四五岁，螓首蛾眉，脸上带点婴儿肥，上前敛袂一福，正色说道：“民女杜氏，感谢将军搭救之恩，唯有一事不明，尚要请问将军。”
看这小姑娘郑重其事的样子，声音却又颇带稚气，杨铭不禁一阵乐呵，拱手说道：“不知小姐有何见教，杨某洗耳恭听。”
那杜氏怔了怔，似乎对他的语气态度感到有些意外，略一迟疑，说道：“民女们都是良家女子，不知将军把我们关在这里，到底意欲何为？”
“这个……，我没有关你们。”杨铭斟酌说道，“在下只是仰慕各位小姐美貌，不忍各位在外面颠沛流离，是以特请小姐们在此安养休歇，并无其他恶意。”
几个女子闻言不禁脸上一红，那杜氏紧咬了一下嘴唇，大声说道：“志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，将军的好意民女们心领了，民女有手有脚，自己能养活自己，请将军放我们出去！”
“出去？”杨铭皱眉道，“外面的日子可不好过，一天只有一顿饭，又冷又饿的，我可不愿你们去受那个苦。”
“再苦再累，我们也心甘情愿，请将军顾全民女们的清誉，放了我们，民女感激不尽！”
见这女子态度坚决，杨铭也不好再多说什么，便点了点头，向郭氏吩咐道：“郭大娘，给她们每人发半两银子，送她们离府。”
郭氏欠身领命，急忙取了碎银来给女子们，别的女子都接下了，唯有那杜氏坚辞不要。
“不要就算了。”杨铭心中不悦，没好气地说了一句。
小杜氏带领三名女子向杨铭整齐地一福，转身离去，经过游廊时她停住脚步，向那里观望的女子们喊道：“姐妹们，将军答应放我们出去，还有哪位姐妹要走的，现在就跟我走！”
女子们都不吭声，有人低下了头，暗自垂泪，杜氏跺了跺脚，扭头便行，人群里一个女子冲了出来，面带泪痕唤道：“杜慧，我跟你走！”
杜慧点了点头，道一声好，牵了女子的手一同向垂花门行去。
望着她们离去的背影，杨铭默然无语，楚云蹙眉说道：“这些人真是不识好歹，将军好心收留她们，竟然——”
“就你知道好歹？”杨铭盯了她一眼，不耐地吼道。
楚云眼圈一红，泪水在眼眶里打起了转，杨铭自知唐突了佳人，赶紧又楼住她抚慰不已。
郭氏随五名女子到了垂花门，跟门外守卫的军士打过招呼，一直将她们送出前院角门好远，她眼中含泪，拉了杜慧的手说道：“好姑娘，有志气！”
“姑娘们出去之后，一定要到城南寻找各自乡里的父老，跟在乡亲们的身边，也好互相有个照应。”
“现在城里很乱，姑娘们千万小心，切莫被坏人诓骗了。”
“老身人微力薄，帮不了姑娘们什么——”
她从头上拨下一支银簪，递到杜慧手里，“这簪子也算是半两白银，是老身给你的，不是将军的，请姑娘万莫推辞。”
“郭大娘，这几日里多谢照拂，恩情永不敢忘。”
杜慧推辞不过，接下银簪，跪地道谢不已，郭氏扶了她的胳膊，相对垂泪。
北边的街上，一骑骏马缓缓行来，马背上的女子一身短装，腰间佩戴双插，肩后背了步枪，远远地看到这离别的一幕，冷艳的脸上不由泛起几分谔然。
※所谓双插是指弓壶和箭囊，因为弓插在弓壶里，箭插在箭囊内，故合称双插。
南城大街人来人往，墙角巷边，衣衫褴缕的难民或蹲或坐，眯了眼睛晒太阳，有人破木碗里还剩一点米粥，端在嘴边小口地呡食，随杜慧一起的四个女子都比她年长，但却不似她这般有主见，大家都跟在她身后而行，内心一片茫然。
杜慧稚气未脱的脸上强作镇定，寻了街边一个看似比较老成的人上前作礼问道：“奴奴请问这位老伯，可知迁安的难民在哪里？”
那人抬头打量了女子们一眼，她们身上整洁漂亮的衣裳让人一时难以拿捏身份，便伸手指了指说道：“就在那边，还有那一片巷子里都是。”
谢过对方，杜慧带女子们向他所指的方向行去，刚转过街口，就看到一队官兵挎刀持枪，军容肃杀，街道两旁抱头蹲了黑压压一熘的难民，手持铁尺的衙役来回巡看，遇到不顺眼的，就踢上几脚，大声喝骂。
她皱了皱眉头，带领女子们转身离开这片是非之地，寻向另一边的巷子。
一个二十多岁的男子跟随进了巷内，瞧瞧左右无人，凑近了问道：“几位姑娘可是在寻什么人？”
杜慧看了他一眼，见此人面色白净，身上的衣服也还周整，不似什么坏人，便福了一福，说道：“我们是迁安的难民，来这里寻找乡亲，这位大哥可知他们住在哪里？”
男子喜道：“倒是巧了，小人也是迁安的，不知几位姑娘是迁安哪里的？”
“奴奴是迁安城里的，家父是塾师秀才。”杜慧一边说，一边下意识地瞥了身后的女子们一眼，她们并非都是迁安人氏，若照实说来恐怕会被难民群体拒绝，不禁一阵犹豫。
好在那男子倒也并不在意，说道：“原来是城里的姑娘，怪不得行仪周正，几位姑娘请随我来，小的带姑娘们去见乡亲。”
说罢便在前头引路，带杜慧几人东拐西行，越走越偏僻，到了深巷的一处后院，推开虚掩的木门，笑道：“便是这里了，姑娘们都进来吧！”
进了院子，杜慧四下打量，却见里面空荡荡的，颇不似难民栖身之地，心中生疑，正欲发问，院子北边的屋门吱呀一声开了，屋里几个汉子围在火盆边烤火，那火盆上面还吊了一口铁锅，锅里煮的食物滋滋作响，散发出诱人的肉香。
开门的汉子看到几名女子，眼睛一亮，喜道：“葛腿子，你小子还真有点本事，哪弄来的这些货色？”
那葛腿子哈哈一笑，说道：“今儿运气好，一上街就遇到这几个雏儿，真他娘的又白又嫩！”
杜慧闻言一惊，知道必是遇上了歹人，敛袂一福，正色说道：“我们是来寻乡亲的，不意叼扰了各位，且容告辞。”说罢便欲转身出门。
“想走？！”屋内一个汉子四仰八叉地坐在椅子上，面目正对院子，一只手拿了块肉在嘴边啃，另一只手腰间一摸，嗖地一把短刀飞了出来，扎进院门的背面，那刀尖入木一寸深，强大的冲击力将门磕得合拢在门框上。
几个汉子发出一阵豺狼般的笑声，掷刀汉子旁边的一人站起身来，手里提了一把顺刀踱出门外，朝女子们上下打量几眼，回头说道：“老大，这几个妞还真是不错，咱们玩两天把她们卖了，收了银子回陕西去！”
“这年辰，几个女娃子能卖多少钱？”掷刀汉子站了起来，体态甚是雄壮，棉衣领口露出肩头皮甲的一角，看样子是个乱兵。
“银子咱们再想办法弄，回乡时把她们带上，一路玩够了还可以当粮食。”
“掌家的，还是留一两个吧。”那面目白净的葛腿子盯向女子们，猥琐的目光里似有几分不舍，“这几个妞，啧啧，杀了可惜！”
“那就把你杀了吃肉！”掷刀汉子冷冷喝道，吓得葛腿子全身打了个哆索。
几名女子更是吓得花容失色，身体禁不住地颤抖，杜慧从袖中取出银簪，双手捧了，哀求道：“几位大爷若缺盘缠银子，我们身上带的这些便请拿去，只求大爷放我们走，我们决计不敢声张一言半句！”
“驴球子的，身上还有银子？！”
手提顺刀的汉子骂了一句，几人又发出一阵狂笑，他刀尖指向女子们，喝道：“给老子扒了衣服搜！”
另两个汉子也从屋里窜了出来，其中一人笑道：“他奶奶的，上次那女的银子藏在哪里？戳得老子球头子疼，今天老子倒要好好搜一搜。”
杜慧挺身护在几个早已面无人色的女子身前，手里的银簪转而对准自己的喉咙，厉声喝道：“你们——你们不要过来，奴家宁死也不受辱！”
那汉子满脸狞笑，一个箭步上前抓住她的胳膊，狠狠一扭，那银簪便掉到了地上，另一只手往她衣领扯去。
这时，只听彭的一声，院子门被踢开了，一个面色冷艳的女子出现在门框里，腰悬双插，肩背步枪，柳目凤目含威带怒。
院内的几个歹人顿时感觉有点迷茫，如果踢门而入的女子没有这身弓箭，就凭那艳丽至极的容颜，保不定他们又会是一阵狂笑，但眼前这势头，显见来者不善。
“大胆鼠辈，竟敢如此猖狂！”
韵秋一声吒喝，大步向前，弯弓搭箭，绷的一声弦响，八力弓射出的箭失近距离穿透了杜慧身前汉子的大腿，那歹人啊的一声，吊了一条腿疼得真蹦，嘴里哇哇乱叫。
“点子有弓，并肩儿上！”
屋内那乱兵一声大喝，抄起一支长柄眉尖刀握在手里，扑将出来，身形颇为矫健。
葛腿子和另一个汉子嗖地拨出短刀，一左一右扑向韵秋，韵秋手起弦落，连珠快箭射出，两人胸膛被利箭穿透，跌倒在地。
见此情形，顺刀汉子的脚步迟疑了，目光闪烁，似是自知难挡弓箭，在寻找退路。这时，带血的刀尖从他胸前透了出来，巨大的冲力顶着他直向韵秋扑去，原来那乱兵从屋里窜出，从后面拿他当人盾拦箭御敌。
韵秋一手拨开头顶落下的顺刀，身体敏捷地后退，闪避透刺过来的长柄刀尖，那乱兵连声怒吼，双手推刀突进，彭的一声，刀尖刺入门板，他飞起一脚踢到刀杆上的人体背部，那痉挛的尸身便如肉串一般挤向对手，扑乱了韵秋手里的弓箭。
乱兵松开握持长柄眉尖刀的双手，从门板上拨出之前射入的短刀，逼住韵秋，现在双方近在迟尺，对手的弓箭无法拉开发射，面前这个剽悍的女子已是砧上之肉，他兴奋得两眼通红，脸上暴出狰狞的笑，手中的刀狠狠地向韵秋的脖子划去。
只听呯的一声，他突然感到全身一震，所有的力气仿佛瞬间消失在胸前破开的洞口之中，手里的短刀掉落在地上，血红的眼睛向那枪声响处瞥视，却见对方握了一把手铳，以收肘姿态贴腰发射，黑洞洞的铳口隐隐飘散白烟，铳管前端蚀印的“usp”字标给他临死前留下了终生的疑惑。
弹压了难民的纠纷，段思德带兵回到府署，进了值房，摸一摸怀里的银子，心中甚感得意，桌上的一壶热茶已经凉了，他也不嫌弃，倒了半碗茶水，咕冬地喝下几口，便坐回椅子上烤火打盹。
迷迷湖湖中，门外传来冷峻的女子声音：“段连长——”
段思德一愣，起身看去，却见韵秋娇俏的身影站在台阶之下，阳光从屋檐洒下来，照到她冷艳的脸上，似是抹了一层红晕，他顿时身子一阵发酥，颤巍巍地走出门外，躬身抱拳问道：“佟……佟娘子，找小的有何贵干？”
“有一事请段连长帮忙。”
这次段思德也不要什么银子了，忙不迭地答道：“佟娘子有什么吩咐，段某上刀山下火海，万死不辞！”
韵秋闻言不禁扑哧一笑，说道：“也没别的什么大事，适才我救了几个迁安的难民女子，想请段连长把她们送到乡亲那里妥善安置。”
笑者无心，看者有意，段思德眼神直愣愣地盯视那美艳至极的笑容，嘴巴张得大大的，竟一时忘了回话。