益都府东官道之上，一辆马车正逶迤前行。驾车的是个又黑又瘦的少年，瞧相貌与汉人不同，与金人也是迥异。这人正是阿鬼，身后车厢之内，沈放、花轻语、柴霏雪、李壁、单翃衣五人一个不少。
车厢宽大，再来七八人也装的下。沈放一人靠里，双目微闭，盘膝而坐。
一路之上，单翃衣已偷瞄他好多眼，此际忍不住道：“沈兄弟这是在疗伤么？”
花轻语摇头道：“他可没受伤，他这是在理他脑子里那团浆糊。”转向柴霏雪，道：“司徒晓峰说他练的什么‘神游’？那究竟是什么？”
柴霏雪眉头微皱，道：“我也想不明白。”
花轻语道：“你后面不是去问了么？”
柴霏雪道：“他说的含糊，说这应是得自云龙野叟的一门神通。本是借药物之助，让人身入幻境，感触各种玄妙奇机。可在他身上，却是留了一道余韵，他情绪波动到了顶点，会在一瞬之间，强行拉他进入天人感应之境。芥纳须弥，俯仰天地。洞察秋毫，明悟天机。”微微一顿，接道：“这本事据我所知，只有双尊一圣有时会有。”
花轻语道：“这么厉害？我怎么觉得不是好事。”
柴霏雪点头道：“他日后能成绝顶高手，只要他活的够长。”
花轻语道：“你这是什么话！”随即恍然，道：“司徒晓峰说的？”
柴霏雪道：“是，他说云龙野叟此番揠苗助长。他修为远未达此境界，只缘大情大性。日后不是脑子烧坏变成傻子，就是经脉错乱，变成废人。”
花轻语看了沈放一眼，又气又是怜惜，道：“他为何总是不省心，总要惹出些事来。”
柴霏雪道：“这如何能怪他。”
花轻语道：“那个云龙野叟也是，给他喂什么毒蘑菇，我们四川那边，吃这个傻了的，一堆一堆的。”
柴霏雪道：“咱们莫要说了，无端乱他心神。”
花轻语点头，接道：“龙教主也好不厚道，居然拿我们当饵。”
柴霏雪道：“或许是他们发现不对，不及支会我等。”
花轻语道：“怎么不是，他留下记号叫咱们去那山庄，自己却不知跑到哪里去了。”
一人接口道：“如此岂不正好，咱们也少了许多麻烦。”却是沈放睁开眼来。花轻语与柴霏雪说话，他一字不落听在耳里。自家人知自家事。怕是司徒晓峰说的不错，自己无意之间，推开一扇大门。门中珍奇异宝，却不是自己这个境界能撼动一样。而且这扇门后，还有隐藏的饕餮巨兽，一不留神，就能将自己撕个粉碎。
事已至此，多想无益。两次进入玄妙之境，虽都叫他头痛欲裂，昏昏沉沉。但其中亦有所得，自身对武学的领悟正以一个叫他自己也是瞠目结舌的速度飞涨。这几日他茶饭不思，孜孜不倦，都在梳理汲取这些感知。
单翃衣见他出神，笑道：“都说江湖人粗鄙不文，为何咱们见的这些武林高手各个咬文嚼字，爱琢磨事理，比读书人还像读书人。”
花轻语斜单翃衣一眼，道：“是，我们都没读过书。”
李壁笑道：“你见的都是人中之杰，能练到他们这般武功的，哪个不是天资不凡，哪个没读过书。你说话小心，这些人恩怨分明，有恩必偿，有仇必报，小心请你吃板刀面。”
花轻语笑的直不起腰，道：“大人学的倒快。不过这江湖黑话，剁碎了扔到水里，叫板刀面，整个囫囵扔下去，叫裹馄饨。面条馄饨都得水煮，这离了水说起来可不通。”
柴霏雪道：“李大人这话早说几百年，倒就对了。白日依山尽，黄河入海流。原本此间有黄河，遍地是水，东流入海，只可惜如今没了。”
益都府北宋还称青州，益都之名乃是金人扶持的伪齐皇帝刘豫所改。此地乃是山东重镇，也是兵圣孙武故里，黄河亦自此处入海。西汉之前，黄河自天津附近入海。王莽新朝三年，黄河在魏郡（今濮阳境）改道东流，至此入海，史称“千乘海口”。但唐以后，黄河又多次改道，宋金时境内并无黄河，直到民国之后，黄河入海口才重回此地。
李壁含笑看几人说话，却见沈放眼神总不自觉瞥向花轻语，柴霏雪有意无意却也在看沈放举止，单翃衣一双眼更是在三人身上转个不停。心中暗叹，果然还是年轻好哇！
离了笔架山，一路又是荒芜。越靠近府城，越是不毛。凡有树木，不管是林是山丘，皆被砍伐殆尽。道路两旁，荒野寥落，残雪消褪之处，偶有冻死之人的躯体露出一截，触目惊心。
日暮时分，马车来到益都府东门城下。就见城门紧闭，城墙之上，有士卒巡弋。沈放下车，唤人开城。眼下太阳未落，城门本不该紧闭。众人行了两百多里，也想进城歇息一晚。
城头士卒却是极不耐烦，大声呵斥，叫众人抓紧滚开，甚至威胁说要放箭。
眼下两国交战正酣，一应城池都是严防死守，唯恐有奸细混了进来，倒也情有可原。
好在李壁早有预料，事先告诉沈放，可以搬出山东西路转运使张行信的名号。张行信在东平府坐镇，总管山东西路事务，离此也是不远。
正待开口，却听城上一人道：“是沈放兄弟么？”
沈放倒是一愣，瞧一人趴在城头，自己看上去，此人面目被城堞遮掩，瞧不清楚，正疑惑是谁。
那人哈哈一笑，道：“开城开城。”
沈放见他抬头，先觉眼熟，随即想了起来，此人竟是杨安国手下的李全。自己见过几回，只是眼下穿着金国官服，倒没认出来。
进到城里，李全已下城楼，张开双臂相迎，倒叫沈放有些受宠若惊。自己与杨安国一伙可谈不上什么交情。哈哈大笑，上前与他抱了一抱。
两人握手寒暄，透着八辈子的交情。
沈放拣不相干的说了，李壁名姓更是不提，只说一行人正要去燕京。
李全笑道：“我等奉旨进京，行经此地，也是稍歇。沈兄弟若不嫌弃，明日一起上路好了，也有个照应。”
沈放心道，有金兵护持，此行更能省却许多麻烦，倒是件好事，当下应了。
李全道：“我家大人正在府中，咱们前去，正好为几位接风洗尘。”
沈放微微一怔，随即明白，如今这些人当了官，再不好以大哥兄弟相称。
李全骑马前面引路，沿大街而行。沈放驾车，就见道路两旁，人流不息，路人虽多也是面黄肌瘦，但总有生气，与先前所过之处，大相径庭。两边店铺，除却饭馆酒楼，也有不少开门迎客。
杨安国一行人奉旨入京面圣，也是途径此地。他被封海州刺史，正在益都府东南。依理他到此间，该去官家驿站宿下。但他实是武将，沿途又不太平，此行还带了两百兵卒。到了此处，知府代寻了个富贵人家的宅子落脚，两百兵卒就在左近空地驻扎。
再见杨安国，也是惊讶。头顶五梁冠，横插银立笔，身着素白盘领衣，腰间御仙花金带，佩杂花晕锦玉环绶，足下乌皮履。富贵雍华之气，呼之欲出。
他如今是海州刺史，正三品的官员。金人入主中原，起初学习汉服，讲究华丽奢靡。直到金世宗继位，大兴祖业，保护女真旧俗，严令“禁女真人学南人装，犯者抵罪”。但即便如此，其官员服饰，也不脱汉人形制。此前女真人渔猎为生，哪里有礼仪建制之服。即便是常服之中，带、巾、衣、靴四样，也就足下的乌皮履带有女真味道。
花轻语笑道：“几日不见，杨老大乌鸦变凤凰，飞黄腾达，做了大官啦！”
杨安国丝毫不以为杵，笑道：“这普天之下，最不缺的就是官。”
单翃衣道：“如何不是，两汉之时，八千百姓才养一个官。盛唐之时，三千百姓养一个官。到了我朝，千五百姓，就要有一个官儿。这官是越来越多。”话锋一转，道：“只是能做到大人这般官位的，还是凤毛麟角，人中翘楚。”
杨安国哈哈大笑，道：“有见识，会说话。李先生这位高足，出言不凡，大是有趣。”他却未见过李壁，更不知这位乃是大宋的参知政事。李壁自称李石林，只说自己乃是教书的先生。
就在府中备宴，鸡鸭鱼肉一应俱全。杨安国又叫杨妙真与李全相陪，席间众人谈天说地，倒也热闹。
李壁一行海上困顿月余，自是焦虑眼下形势，带过话头。
杨安国道：“眼下倒还算太平，广陵被攻下，金兵如今屯兵长江之北，并未南渡。听说那丘崈被罢免，改以张岩督视江淮兵马。”
花轻语愤愤道：“该千刀万剐了那狗官才是。”
杨安国道：“更好笑的是韩大人，眼见战事不利，恐官家怪罪，自掏腰包，拿了二十万钱出来劳军。装模作样要把北伐进行到底。可这边却又派出亲信去开封见完颜宗浩，想要议和。”
李壁想问的正是此事，也不过分迫切，道：“不知谈的如何？”
杨安国道：“呵呵，什么谈的如何。宗浩大人根本未见他，说韩侂胄矢志北伐，岂会求和，来的定是招摇撞骗的骗子，直接关入大牢去了。”
柴霏雪恍然大悟，道：“难怪难怪，原来消息是金人故意放出来的。”
杨安国笑道：“是啊，否则密谈这种事情，岂会风风雨雨，天下皆知。对了，那人叫方信孺，这有名有姓，他想抵赖都是不成！”
沈放暗暗摇头，韩侂胄这事做的，当真是愚不可及。
李壁又道：“那西线不知如何？”
杨安国道：“西线我大金如今胜券在握。吴曦被封蜀王，有十万人马，正欲泛舟沿嘉陵江而下，助我大金夹攻襄阳。”
李壁微微摇头，再不说话。
沈放也是无语，眼下东西两路不是败就是降，若真的吴曦自水路夹攻襄阳，中路再崩溃，就是门户洞开的局面。吴疤子啊吴疤子，当时你爹不该踢你进火盆，该踢你进火坑才是。再一细想，叫吴曦回川放恶虎归山的傻子，岂不还是韩侂胄！