今晚莫名有些凉爽，甚至带着一点天朗气清的味道。还有半个小时就要执行宵禁，一扇窗户大开着，窗纱飘出来，悠悠荡荡，一个灰黑色的影子从窗口跳进来，几乎是同时，它接着跃起的势向下滑跪，从绵软的地毯上划过，利索地跪在一个高背椅前。
从斗篷下面的裙角来看，这有可能是个女人。从她跪下的视角只能看到椅子背面的衬布，再往下，是一双精致而整洁的棕色手工皮鞋
“属下来……向您请罪。”她的声音像是被一只无形的手掐起来，拼命挣扎时才能发出的。
“两个人跑了。”高背椅后面的人戴着一个粗糙的变声器，声音有点走调，但是女人还是能听出来他阴狠地不满。
女人的牙齿在打颤：“他们，被，被老汤姆带到法夫纳的据点，属下当时去运输线上盯着象谷花分装，没在那……”
高背椅后面的人没说话。
女人觉得自己的胆汁快要飙出来了，她慌忙地辩解道：“我们一向只笼络信徒，但是……谁能想到……那两个家伙说不定是应急组派过来的密探。竟然用除草剂腐蚀墙面，把墙凿开一个洞跑掉……”
见高背椅还是沉默着，女人赶紧甩锅。
“呃，属下当时正往回赶，追击的几个家伙真没用，只知道狡辩说对方跑得太快，连他们长什么样子都说不清楚，老汤姆喝迷幻剂喝得近于疯傻，属下用尽百般手段也撬不出一个有用的字……属下无能，没能得到机会去亲自抓捕……”
她还在试图把自己摘干净，但高背椅后面的人已经不耐烦了：“你，你没能得到机会亲自抓捕……我现在给你脑袋一颗点三二子弹，你也可以没得到机会亲自去死吗？”
喀哒呼！女人听见椅子那边传来了一声轻轻的上膛声。
“不不不，属下知错！”她带着一点若有若无的哭腔说，“属下会竭尽全力调查此事，除草剂，对，除草剂，属下发现，那种除草剂是完全浓度的橙纹留麦灵。因为毒性大，许多年前就不用于粮食除草了，现在只有园艺师之类的会以它为基底，拿材料调配除去不同杂草的新剂——属下一定调查园艺师！调查花匠！调查园林设计师！”
高背椅那边有一点金属与衣料摩擦的声音，那人好像把枪放回到衣兜里。女人长长地呼出一口气，瘫坐在地上，抓着自己的脸。
“我听说，其中一个人带着一只蜘蛛？”
“是的，但是经过检查之后发现不是摩白多哈蛛。”女人擦擦眼泪赶紧回禀，“属下有几个怀疑的人选，但都因为各种条件不符被排除了。”
“你都怀疑谁？”经过变声器转换之后，这句话依然夹着冷风，女人抖动着身躯，她的耳膜在巨大的精神压力下鼓起，让她几乎听不见自己说的话。她无比吃力地，将单词拼成句子。
“潜行者，威斯缇托，他有一只……一只粉红色的母蜘蛛。但是，他与我们素来没有瓜葛，现在应该忙着，忙着跟灵主的遗留势力作对呢。更何况，我们的人一个也没死，很不像他的风格。”
“阿嚏！”潜行者在乡间的土路上走着，冷不丁打了一个大喷嚏，柔萨嫌弃地远离他。
对这个莫名的喷嚏，他愤然总结道：“有人说劳资坏话！”然后瞪一眼正在傻乐的赫穆，他伸出一只手，“带纸了没有，我擦擦鼻涕。”
赫穆耸肩摊手：“我身上除了除草剂，没别的。”
月光极美，他们正往下一个可以落脚的地方赶。连绵的山地减少，纷纷变成丘陵。田地蔫头蔫脑，不见收获的气氛。从入夏以来，阿诺彻瑟王国几乎没下过一场像样的大雨。五月中下旬，正是许多植物抽苗的好时节。大热的太阳在头顶照，苗在哪里呢？苗不在，穗怎么来？不怪法夫纳镇有人存心搞煽动。若是七月后还不下雨，怕是没人教唆，暑气也要逼着公民们拿起锄头作刀枪了。
脚下的土壤中隐隐冒着半干的裂缝，赫穆发现，自己的手臂也在脱落表皮。留香剂遇土会让香味失效，他已经亲身体验过。要不然，臭气熏天的象谷花汁液抹在全脸，他怎么可能短时间就脱离幻觉呢？他的手臂在白骨生春的帮助下基本痊愈，但似乎天气过于干燥，在地皮开裂时，胳膊也在开裂。
“唉。”赫穆轻轻叹气。
潜行者也是身无分纸，于是想出一个损招，他悄没声窜进地里，拔下一根草叶子，想用它解决鼻子的不适。这时，他旁边传来一个吓人的童声，说是童声也许不太准确，因为那更像是一个嗓子过于尖细的扭捏假人。
“你-在-做-什？么！”
威斯缇托抬眼看去，一张画着血盆大口的白色纸脸从头顶倾覆而下。它枯黄色的毛躁头发几乎碰到他的脸。刷刷沙沙的声响在这个怪物身上奔跑。它画在纸上的黑色圆眼睛似乎过于圆了。谁会有这样圆的眼睛呢？它的鼻子实在草率。只是一个朝天扬起的尖三角。它也是红色的，红的潦草，红的胡闹。
它有一件糟糕透顶的衣服，好像是用叠满补丁的婴儿的尿布缝合出来，花花绿绿的。只能大概分出上衣与裤子（或者短裙）。那两条带着点发霉绿色的枯黄手臂相当僵硬，直上直下，关节缺席，肌肉出走。这两条手臂不停挥舞，在空气中留下零零落落的枯黄色线条。
枯黄色线条？威斯缇托定睛一看，线条带着草垛的香味，落在他的脸上、肩头和脚下。
这是一个有自己想法的稻草人。赫穆闻声走来。
“嗨，稻草人——您是先生还是女士还是其他……”
稻草人的嗓音跟它这个人，跟它这个稻草人一样沙哑：“你应该称呼我为，尊敬的斯凯克冕下。”它的每说一个单词，就要挥舞一下自己的长手臂，发出嗡嗡的破风声，“嘶嘶嘶……斯凯克！斯凯克冕下！斯凯克冕下是没有性别的，这是你们人类才有的东西。”
赫穆用哄孩子的口气说：“好，斯凯克冕下。我的朋友不小心闯进您完全主宰的圣土，冒犯了您。我替他向您道歉。”
稻草人庄肃地说：“向我行礼。”
赫穆忍住笑意：“那我应该如何做呢？”
稻草人的腰椎，或者说，至少是在它腰椎位置的那部分稻草，它们非常灵活。斯斯斯的斯凯克冕下一边说，一边自己完成这套高难度动作。
“你要用左手在身前抓住右脚脚踝，右手绕过后背抓住左脚第三根脚趾。最后，还要用睫毛接触地面，明白了吗？”