鸦片战争，通常鸦片战争都指第一次鸦片战争，英国经常称其为第一次中英战争或“通商战争”，是1840年至1842年英国对中国发动的一场非正义的侵略战争，也是中国近代屈辱史的开端。
1840年（道光二十年），英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口，决定派出远征军侵华。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将乔治·懿律、驻华商务监督义律率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。
鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。中英双方签订了中国历史上第一个丧权辱国不平等条约《南京条约》。中国开始向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权，开始沦为半殖民地半封建社会，丧失独立自主的地位，并促进了小农经济的解体。同时，鸦片战争也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。
1842年，清政府被迫在南京的静海寺与英国政府议约，双方共在寺内议约四次。1842年8月29日，在英军旗舰”汗华“（亦译康华丽）号上，中国清政府全部接受了英国提出的议和条款，耆英与璞鼎查签订中国近代史上第一个不平等条约中英《南京条约》。
中英《南京条约》共十三款，其中主要内容要求中国：
（1）割让香港岛；（丧失领土主权）
（2）向英国赔偿鸦片烟价、商欠、军费共二千一百万银元；（大量白银外流）
（3）五口通商，开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，允许英人居住并设派领事；（丧失贸易主权）
（4）协定关税，英商应纳进出口货税、饷费，中国海关无权自主；（丧失关税主权）
（5）废除公行制度，准许英商在华自由贸易等。（丧失贸易主权）。
此外，也规定双方官吏平等往来、释放对方军民以及英国撤军等事宜。
1843年英国政府又强迫清政府订立了《五口通商章程》和《五口通商附粘善后条款》（《虎门条约》）作为《南京条约》的附约，增加了领事裁判权、片面最惠国待遇等条款。列强不欲英国坐大，纷纷与中国签订更多不平等条约。1844年7月3日，中美签订《中美望厦条约》。1844年10月24日，法国与中国签订《黄埔条约》，享有领事裁判权和传教权等。1843年10月8日，中英签署了《虎门条约》，重新规定了英国所享有的最惠国待遇和领事裁判权。从1845年起，比利时、瑞典等国家也都胁迫清政府签订了类似条约，中国的主权遭到进一步破坏。鸦片战争的失败和《南京条约》等一系列不平等条约的签订，使中国社会发生了根本性的变化。政治上独立自主的中国，战后由于领土主权遭到破坏，自给自足的自然经济解体，逐渐成为世界资本主义的商品市场和原料供给地，中国开始沦为半殖民地半封建社会。
广东水师提督关天培，虎门之战英军登陆，在战势明显倒向英军的情况下，年过六旬的关老将军将决心战斗到底，以死殉国。最终，不幸中弹身亡。据说，当老将军遗体被英国人发现之时，半个身体已经被烧毁，所有英国军人都对这位战死的对手行军礼以示尊敬。
舟山定海之战，事迹同样可歌可泣。在明知英军战斗力强劲的情况下，清军将士毅然决然地选择抗击侵略者。时任江苏巡抚，署理两江总督的裕谦词条，带领定海总兵临阵御敌。三位总兵葛云飞词条、王锡朋、郑国鸿相继战死。其中，葛云飞本来此时正因父亲去世而在老家丁忧，他完全可以不用参加这次战斗，但是闻讯定海危机之后，他毅然前往前线，最后不幸牺牲殉国，当葛总兵的尸体被运回老家之时，他那白发苍苍的老母亲说了一句至今传颂之话：此乃吾儿也！当道光皇帝看到定海之战的奏折之时，不由失声痛哭而不能自已。最后，裕谦也在镇海（镇江）之战中，壮烈牺牲！
俗话说，忘记过去就是背叛未来，前事不忘后事之师。作为一名华夏儿女，我们应该永远铭记这段屈辱的历史，只有这样，才能够昂首阔步走向未来。第一次鸦片战争迫使清政府签订了第一份不平等条约《南京条约》，而这份条约最痛之处并不是那2100万银元的赔偿金，而是割让香港岛词条为英国殖民地。这香港岛的割让，不仅仅开启了清政府“半殖民半封建”之先河，更重要的是时至今日，这仍是国人的痛！
有诗词为证：
鸦度冥冥，花飞片片，春城何处轻烟。膏腻铜盘，枉猜绣榻闲眠。九微夜爇星星火，误瑶窗多少华年。更谁堪，一道银潢，长贷天钱。
星槎恰到牵牛渚，叹十三楼上，暝色凄然。望断红墙，青鸾消息谁边。珊瑚网结千丝密，乍收来万斛珠圆。指沧波、细雨归帆，明月空舷。
——邓廷桢《高阳台鸦度冥冥》