酒楼内，芸娘扯着她怯懦的男人走了进来。
她慢悠悠的坐在了庹荻面前，怒斥酒楼老板，“傻愣着做什么。还不快取酒去。”
芸娘也到后厨忙碌了一番，端了一碟切好的酱牛肉，坐在庹荻身边。
她嬉笑着说道：“小少爷，忙了一下午，想来是饿了，来喝酒、吃肉。”
芸娘抽出筷子夹起一片牛肉往庹荻嘴边送去。
庹荻急忙后仰，躲过这一筷子。他可从来不习惯让人喂着吃东西。
推开芸娘伸过来的牛肉，自个儿伸手抓起几片牛肉塞进嘴里咀嚼。
等到庹荻将牛肉咽下去之后才说道：“老板娘不是我不愿意帮你们，只是我修为实在不高，想帮你也力不从心。”说罢，庹荻露出一副为难的样子，摇头叹气。
刚才，静回房间修整自己的伤势去了，直到此刻才出来。她依旧穿着黑甲，手上抱着头盔。
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来到大堂，她依旧没有开口说话，坐到了庹荻身侧，伸手一把抓过酒壶，灌了一大口。
芸娘眼尖，见她依旧穿着黑甲，就知今日她铁定还会出手。
于是，她借口去端酒菜，离开桌子。
来到后厨芸娘在门后半隐着身子，仔细盯着他们。
她心想：小的一个为人正直、少年心性、满腔热血。这样的人很好利用；大的一个修为高深、性情冷漠，但也不是狡猾之人，虽然麻烦些也可以利用。
老板娘何许人？
在这酒楼迎来送往过多少江湖人士？
这两个初出茅庐的新手，在她眼里就跟一个小透明无异。
她一眼看出静是豪门大族中出来的人。
静无意中的言行举止都显示着她的小心翼翼，尽管她一直在刻意控制，但多年的习惯反倒让她的刻意显得不自然。
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老板娘认定这人就是个护卫，所以只要拿捏住小的，想做的事就可以水到渠成。
酒过三巡，菜过五味，老板娘缓缓开口。
“哎，小少爷您是不知道，沙洲城的人命苦啊！”
老板娘露出一脸哀愁，接着道：“县令名叫徐世豹，是出了名的狠人。你们不去也好，只是不知得罪了他能不能逃得掉。”
芸娘眉眼抬起，瞄了一眼沉默着只顾喝酒的静，“虽然这位大侠修为很高，但常言道‘双拳难抵四手’。听说徐世豹手下好几百人呢，都是江湖中的翘楚。”
说着，老板娘叹息一声，微微低头，露出楚楚可怜的姿态。
庹荻擦了擦嘴角的油脂，“如此说来，他岂不是可以在沙洲城胡作非为。”
“何止胡作非为，简直就是为非作歹。”
芸娘手背划过脸颊，擦去本就没几滴的眼泪，夺过静手中的酒壶，给自己灌了一口，颇有一副豁出去的架势。
“小少爷你是不知道，我们这里有多苦。那黑心的县令，伙同城尉，勾结两大家族，联合几家商行和镖局，几乎控制了整个沙洲城。在这里，他已经不止是县令了，更像是皇帝，只手遮天的土皇帝。”
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“没人管管？”
“管？”芸娘凄惨地一笑，最后长长叹息一口气，转头问道：“你知道玉门关吗？”
庹荻点头，他怎会不知道云门关。
西北门户，连通整个安西都护府和北庭都护府的重要关隘。
芸娘接着说：“玉门关的官员都和他有勾结，谁能管他？无论他做什么，都不会有人会来制裁他的，因为关内能管他的人要么是收了他好处，要不就是根本听不到这里的民声。”
芸娘突然压低身子，将硕大的胸脯压在桌沿，将头伸到庹荻耳边，小声说道：“玉门关有个大老板，名字叫王启林，你可曾听闻？”
庹荻艰难地将眼珠子从夸张的球上艰难地挪开，然后摇头表示没有听说。
芸娘惊讶地咦了一声，“你怎会不知道这个人？他可是玉门关地下市场的一把手。”见庹荻面露狐疑，她解释道：“就是黑市，玉门关最大的黑市，他是黑市的幕后老板。”
“玉门关黑市，几乎垄断了关内关外的诸多贸易。无论盐铁马匹，还是茶叶丝绸……”芸娘面露哀痛神情，“尤其是女奴的买卖，尤为……哎！”
“徐世豹和他勾结，将沙洲城也变成了黑市。所以往来的客商，本地的百姓，都无一幸免，或敲诈、或勒索，总之就是雁过拔毛，兽走留皮。”
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说到此处，庹荻也不免面色难看起来。
“起初那徐世豹，还要点脸面，就算是敲诈勒索，也还会寻个由头，可是最近几年，随着他的势力越来越大，压迫也就越来越狠。沙洲城的百姓无一幸免，全都被剥去了一层皮。”
听到此处，庹荻已经沉默，端起酒碗喝了一口。m.qqxsnew
烈酒刮过喉咙，暖酒流入胃中，驱不散他心中的寒意。
西北边军日日在黄沙漫天的边疆守护的是什么？
他不断在自己心中反复问自己：大家坚守的究竟是什么？
守护大周疆土，守护大周百姓。这是边军誓死不休、宁死不屈、绝不后退的信念。到头来，竟然是个笑话。他们只不过是替达官显贵们守住了压榨老百姓的空间。
“你为何不逃？”庹荻酒碗顿了顿，“老板又在坚持些什么？”
芸娘眼眶中泪水逐渐堆积，最后还是掉落下来。
“逃？能逃去哪里？我原本生活在玉门关，得罪了王启林，拼了命也才逃到了这里，可那又如何？逃掉了？”
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呜咽声传来，有些凄凉。
“这个世道，哪里不一样？不过是换个地方，被另一批人压榨罢了。”
她转头望了一眼沉默的老板，苦笑一声。
“他坚持什么？不坚持又如何，水源被夺，土地被夺，这客栈也要被夺，若是不坚持，什么都没了。我知道，他也想反抗，徐世豹的人每次来羞辱他，他的拳头都拧出血了，可又能如何？谁敢反抗，谁又有能力反抗。大家都一样，怒火、委屈、羞辱、不甘都只能憋在心里，要想活着，就只有打碎了牙齿往肚里咽。”
庹荻再次端起酒碗，一饮而尽。他转头望着静正欲开口：“我……”
他轻轻叹息一声，“明明自身难保，明明修为不高，明明自己都活得不尽人意，却偏偏就是看不得人间疾苦……哎！”
静只是轻轻地点头，然后郑重其事的重新戴上了头盔，扣上了银色面具。
庹荻也跟着站起身，对着老板和老板娘微微笑，犹如一股微不足道的春风，飘入漆黑寒冷的夜。
他说：“温一壶好酒，等我们消息。”