“爹，您真就这么放心让他一个人带兵过去？”
楚萧走了，看着他离去的背影朱高炽忍不住问道：“岳阳那边的水贼好像盘踞洞庭湖有些年头了，您为何不派遣和老帅过去？”
可闻言，朱棣却瞥了他一眼道：“老大，平日里你看着挺聪明的啊，怎么今天这么湖涂？”
听到这话，朱高炽稍微一琢磨，顿时满脸惊讶的抬起了头。
因为他早就得到过消息，洞庭湖的水贼似乎背后跟某些有权贵的人是有所勾结的，而他爹当初甚至怀疑过有可能是某些皇家人，但就是没有证据。
所以如果让那些老帅过去，没准谁就是老二老三，或者是其他皇子的人。
楚萧是最没有嫌疑的...
况且刚出了这么大的事，不可能有人在短时间内针对他。
“罢了，让瞻基跟他一块去吧。”
也就是在这时，朱棣摆了摆手，朱高炽连忙回去准备。
却说同一时间，胡善祥从太子妃那里听到了朱高炽从皇宫带回来的消息后，便一路小跑的朝着后方一个宅院而去。
没别的，她从几岁起进宫后就知道自己的命运，然而自从遇到了楚萧她却第一次感觉到了心里的小鹿乱撞。
甚至，就连嘉兴郡主也表现出了对楚萧的心向往之，她也没有丝毫的介意，反而认为这是再正常不过的事情。
没别的，因为她清楚这位郡主是真的对楚萧有情有义，更重要的是楚萧他未来必然会登堂入室，这样的人是不可能被同一根绳子绑住的。
一想到，她就觉得脸上发烫，而想到太子说只要楚萧这次从湖广回来就给三人赐婚，她就更加迫不及待了。
“皇爷爷真这么说的？”
听着眼前胡善祥的话，嘉兴也是满脸的惊喜，随后等得到胡善祥的肯定她就更加激动了。
至于说原因，那就是自从她阻挡了那些刑部的人后，皇宫里就有了闲言碎语，但毫无例外那些嫔妃和公主讨论的，都是楚萧如何不好。
他根基浅薄，出身微寒，如何能去比那些勋贵嫡子，要知道皇家女向来都是要赐婚于那些勋贵子弟的。
其原因很简单，因为勋贵人家都世代经营，家族盘根错节，皇帝多年来一直将皇家女许配他们的原因，也是为了拉拢老臣与望族。
可楚萧是谁，他只是个无根漂萍，虽说如今也是个小贵族，但他身后没有任何家族支撑，如何能比得上那些勋贵子弟。
所以皇宫内的传闻都是说楚萧如何不好，然而嘉兴却不这么想，在她看来楚萧就是比别人强。
虽出身微寒，但他却能直接登堂入室，况且他传出的功劳还少么。
制盐法，军粮之策，围魏救赵，大破瓦剌，这一桩桩一件件的功劳，试问一下那些勋贵子弟有谁能做到。
想到这，嘉兴就满心欢喜，随即等胡善祥离去后她不知怎的就走到了书桌前，将一张薄纸平铺开，用纤纤玉手取过一只毛笔在纸上书写了起来。
“嘉兴，吾心悦汝，惟愿，执子之手，与子偕老，生死契阔，与子成说。”
一时间，一行蝇头小楷跃然纸上，落款正是文安县伯，楚萧。
等到这番话写完墨迹还没干，嘉兴就连忙小心翼翼的将纸张叠好放在了枕头下，随后她装作半睡的模样重新躺在了卧榻上。
时间稍过，半柱香的时间后半躺卧榻上的人儿好似刚睡醒一般，不经意的从枕头下摸出一张薄纸随后缓慢打开。
紧接着这人儿微微张口，好似没见过这张纸一样，有些惊讶的念了出来道：“惟愿，生死契阔，与子成说...”
“好啊。”
嘉兴美目流转，好似看着楚萧一般说出了这两个字，接下来她又足足乐了许久，这才将这封信筏用蜡烛点燃烧尽。
楚萧离开奉天殿时已经是天光大亮，然而他却没急着回楚家庄子，而是即刻前往了工部。
因为他还没离开皇宫朱瞻基就找上了他，并且岳阳距离顺天可以说是山高路远，需要通过运河渡水才能抵达，时间至少要十天。
换句话说，就是岳阳是山高皇帝远，那里的水贼必定是非常猖獗。
所谓知己知彼，百战百胜！
在那种情况下，他们必须先在顺天摸清岳阳的情况然后再出征围剿，更重要的是他们这次要带着神机营的火器过去，所以需要工部提供载重足够的战船。
来到工部后朱瞻基和楚萧第一时间找到了沐斌，随后便开始交付任务。
首先由工部先改良足够的战船，必须要以最短的时间能够抵达岳阳城，而同时还需要工部给神机营提供足够的连发火铳，还有体量足够的改良火炮。
洞庭湖可以说是当时的第二大澹水湖泊，那里地势复杂，芦苇丛生，一旦水贼躲进芦苇荡子里大军就算围湖都不一定能清剿出来。
所以足够的火器在这时就显得尤为重要，而等到沐斌离去后楚萧又找来了李祺。
李祺不明白这种事楚萧找他来做什么，但楚萧接下来的一番话却让他彻底愣住了。
简短节说这一天很快过去，楚萧几乎和李祺谈论了一整天，然而这一天下来几乎没人知道他们在楚萧家里到底说了些什么。
只不过，从楚家庄子出来后李祺就一言不发，随后亲自挑选了两名五军营将士换上便服连夜出了顺天。
他们离开的方向，似乎就是运河水道...
时间如过隙白驹，三天的工期转瞬即逝，当第三天的清晨来临时沐斌带着几名亲随来和楚萧汇报了。
这一次由于工期较短，所以一共也才改良了十几艘战船，但即使是这样也足以带走五千兵马，同时还能载重二十门改良火炮和一百发连发火铳。
不过别看这次的火器很少，但威力却非常恐怖，无一例外里面用的都是颗粒饱满的黑火药，全部都是用鸡蛋清慢慢摇出来的。
至于炮弹外皮的包裹，那是用最好的百炼钢铸造，威力十分惊人。
楚萧特意试了一发炮弹，那威力可以说是山摇地动，一旦爆炸十米之内寸草不生，有了这种大杀器，洞庭湖的水贼根本就是土鸡瓦狗。
意识到这一点，楚萧知道该出征了，于是朱瞻基今早就直接下令，将那挑选出的五千精兵运送到了运河畔，毕竟岳阳地处湖广，所以这次必须走水路出征。
“太孙！五千兵卒已全部抵达！请太孙训话！”
等楚萧等人来到河畔时沐斌立刻抱着一本花名册上前，而等接过花名册朱瞻基却没看，只是用坚定的目光看向了河畔前全副武装的悍卒。
此刻，这些兵卒早已经做足准备，还没上战场就已经是杀意弥漫，只不过这些悍卒到现在也不知道他们这次出征的目的。
不过就在这时，只见朱瞻基忽然大气蓬勃的说道：“我知道你们都很奇怪，历来将士出征都有权利知道去往哪里。然而这一次，你们却没有目标。”
“既然你们想知道，那我就告诉你们！这次我们的目的，是清剿岳阳洞庭湖！那里水贼肆虐，前些时日已开始攻击岳阳城！”
“你们给我听好了！那些水贼既然敢攻击大明的城池，就早已经不把自己当做大明的人了！他们都是疯子，所以我们必须不要命的去打，打不过他们就没有战功，没有军粮！”
“如若在洞庭湖上我见到有谁敢手软，必将军法处置！听清楚了吗？！”
凶狠！提气！
朱瞻基的这番话可谓是震人心魄，特别是最后那番话直接将明军的杀意带动了出来。
“原来是岳阳城的水贼！”
“太孙放心！我等必然誓死杀敌！”
“诺！！”
一时间，随着数千道呐喊声响起，这些人已经做好了死战洞庭湖的准备，也是直到这一刻他们才知道此次的任务所在。
与此同时，由于这次他们是秘密出征，所以皇帝和一众大臣都没有到场，所以朱瞻基没继续等下去便直接对将士们下令道：“全军听令，上战船！”
随着他话音一落，在场的大明将士们纷纷上了战船，紧接着传令官立刻站上了船头的甲板。
“扬帆！”
“出征！”
哗啦！
顿时，随着几十面巨帆升起，大明的舰队立刻顺流而下。
出征了！
然而楚萧他们不知道的是，随着大军出征这份消息还是走漏了。
奉天殿主殿内。
“谁走漏的消息，北镇抚司和东厂竟然都不知道吗？”
朱棣的声音在回荡着，原因很简单，明军出征之前他就得到了北镇抚司的信号。
大明的勋贵阶级，似乎已经知道了明军出征的消息，这样一来明军抵达岳阳后必然会遭到一系列的打击。
想到这，朱棣都忍不住深深地懊悔起来，然而正在这时...
“陛下！”
只见朱高炽脸色焦急地走了进来，随后小声禀报道：“儿臣得到消息，楚萧他们出征前曾派李祺先行，目的地已知就是岳阳。”
李祺？
听到朱高炽的话朱棣顿时一愣，他一个御医去那里做什么，看样子这个李祺赶去岳阳应该是楚萧想到了什么至关重要的战机。
距离楚萧他们离开顺天，已近过去五天了，现在正是年礼之前，结冰的河道差不多已经开化，在这种天气里正是船只顺流而下的好日子。
所以在明军加快急行的速度下，短短三天的时间舰队就已经进入了湖广境内。
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此刻，朱瞻基和沐斌正站在甲板上，两人目光如喙的盯着两侧河岸，随时注意着四周的风吹草动。
没别的，今日一早舰队就进入了湖广河道，继续往前的话不用半天时间就能进入和洞庭湖接壤的水道。
并且，他们的声势就算再隐蔽估计也已经闹到人尽皆知了，在这种情况下明军难免会引来洞庭湖水贼的窥探。
所以朱瞻基从今日一早就下令，立刻放慢舰队的行进速度，同时将了望手的人数也增加了两倍。
“太孙！”
正在这时沐斌的声音忽然在他身旁身后响起，然而朱瞻基还没来得及询问就勐的童孔一缩，随后他二话不说，立刻对四周的明军暴喝道：“全军听令，立刻进仓躲避！四周有水贼的斥候！”
随着朱瞻基话音一落，四周的明军立刻愣住了，紧接着所有人二话不说连忙进入了船舱。
不过虽然躲避了起来他们却还是不明白，四周风平浪静的朱瞻基为何突然下令。
然而，下一秒他们就明白了。
只见随着朱瞻基话音落下，左侧对岸的树丛里立刻飞出了数十根漆黑的弩箭，刹那间全部钉射在了船邦上。
看到这一幕，在场的明军悍卒都纷纷瞪大了眼睛。
没错！
朱瞻基确实早就感觉到了，只是刚开始没发现，以为是有什么野猴子之类的东西在跟着他们。然而等到他发现舰队不管行进的多快，那些脚步声依旧在跟随后他就认定有斥候盯上他们了。
不过，眼下的情况容不得他继续躲藏下去，想到这里朱瞻基立刻探出头往外看。
此刻，只见河岸上树木葱郁，阳光能照射到的地方都被树荫遮住了，但他还是通过树杈间隐隐窜动的轨迹，立刻就辨认出了树林里至少藏着十几名斥候。
意识到这一点，朱瞻基立刻跟明军比了个手势。
得到指示的众人立刻纷纷来到成排的火铳前，随后众人对着两岸立刻连续发射。
砰！砰！砰！
瞬间，数十发连续发射的火铳声音过后，火铳的子弹立刻携带着万钧之力直接轰向了对岸的树丛。
“啊！！”
紧接着，伴随着一声声惨叫，众人停了下来，而后朱瞻基更是下令道：“立刻派人下去，那些斥候里应该还有人活着！把尸体和活着的，全都给我带过来！”
得到朱瞻基的命令，明军立刻开始进林搜捕，而同时这些刚经历过一战的明军也都从刚才的交锋中恢复了过来。
然而等到他们终于见到那些斥候的面目后，在场那些明军却全都红了眼睛。
没别的，只见带上来的这些斥候已经全部死亡，但让他们愤怒的却是这些斥候的穿着。
没有麻布，没有破衣烂衫，这些斥候穿着的竟然全都是上好的锦缎。
更重要的是，作为明军他们非常清楚如何辨别常年在水上行动的人，反观这些斥候根本不像是懂水性。
看上去，反倒像是百战老兵？
也就是在这时，只见沐斌脸色严肃的上前禀报道：“太孙！这些斥候刚才还有活着的，但是被擒后立刻挥刀自尽了！”
“所以我断定，这些斥候绝不是水贼，看上去应该是岳阳的一些退伍明军！”
沐斌的声音异常肯定，而这一刻整个水道都安静了下来，一股肃杀之气开始在明军阵营内肆意的弥漫。