“知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长。故大制不割。”
标点改动如下：知其雄，守其雌，为天下溪；为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式；为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷；为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长。故大制不割。
此章句式严整，又用顶真，使语义承接，气势贯通。哲学概念多用比喻，生动极富感染力。句式：知其……，守其……，为天下……；为天下……，常德……，复归于……。三组如诗叠唱。
知，管理；守，保持；为，成为；常德，人间之道，与常道相同结构；复归，归返。
雄雌，白黑，荣辱，与刚柔、强弱相对立一样，构成对比，老子所反对的与所赞成的始终如一，思维独到，辩证统一。
溪，有水之谷，水聚之，善也；式，道法法则；谷，山谷，空虚也，今有固定短语空谷足音，还有虚怀若谷。
离，与下文“散”同，不离即聚；忒，更变；足，知足。
婴儿言小，微；无极，无之属，类乎初始；朴，指道，32章：“朴虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。”
朴即道之属（始，无）；散，即一生二二生三三生万物；器和用，参见11章“埏埴以为器，当其无，有器之用。”用，即指向无；官，言“无”对“有”有决定意义，要守雌守黑守辱，归于朴，守道者行道；长，长久，参见67章“不敢为天下先，故能成器长”。
制，从无到有，非常，非道德，而大制相反，即无，即常，即道德，参考见32章“始制有名”；割，划分出来，其与“散”呼应。