从前，有一个穷渔夫，虽穷却是个心地善良的人。他在海岸撒网打鱼，从来不在同一片区域连续下网超过三次，免得涸泽而渔。
无论最终结果如何，他都只满足于三次下网捕到的鱼，如果一无所有，他就空手回家。
有一天，他来到海岸边下了第一次网，拖上来一头死驴子。
“哦哟，这是什么东西啊？”渔夫叫道，又把网撒了下去。
这次，他只网到了一些碎陶片。
“真倒霉！”渔夫感到惊奇，又下了第三次网。
这次更倒霉了，他只网到了一只奇怪的铜瓶。
“真怪！今天我什么也没捞到，难道我连捕鱼也不会了吗？”渔夫一边说着，一边到市场上去卖瓶子。
突然，他听到了一种声音，那声音似乎在叫喊着他的名字。
渔夫回头看了一下，又往四周一看，一个人也没有，奇怪的是，声音又重复了一次。
这时，他看了看瓶子，拿在手里仔细听，听到声音原来是从这瓶子里面发出的。
“让我打开来看看，谁在里面说话。”渔夫想着，就开了瓶盖。
他刚打开，里面就跳出来一样东西，在渔夫面前很快长高了，变成一个巨大的魔鬼。
魔鬼庞大的身躯威武地立在渔民面前，发出雷鸣般巨大的声音，对渔夫说：“人，不管你愿意不愿意，你得死掉。”
渔夫吓得瑟瑟发抖，但还是鼓起勇气颤声问道：“我……我……我救了你，为何你还要杀死我？”
魔鬼发出得意的笑声，用浪花拍打礁石般响亮地声音回答道：“很久以前，你们人类中的恶魔将我关入瓶里，扔入大海，海浪冲了我许多世纪。起先我发誓，有人释放我，我给他许多好处。可我等了好久，过了许多年，好多个世纪，还是没有人释放我。于是我愤怒地发誓：以后如果有人释放我，我一定要杀死他。所以我说，你应该死掉。”
渔夫还是被吓得发抖，但过了这么一会儿胆子大了许多，对魔鬼说：“这么说来，你是以恶报善了？难道你真的要杀死释放了你的恩人？”
“人类所说的善恶，可是个相当麻烦的东西呢，我可不愿知道。”魔鬼说，“你自己选择一个死的方法吧。”
他们争了起来，最后决定去找一个人给他们解决。
在路上，他们遇到了一头牛。
渔夫叫住牛，问：“牛，你说，有人做了好事，应该受恶报吗？”
牛问：“什么事？”
于是他们把整个事情讲了一遍。
牛想了想，说：“对人，应该以恶报善，应该受恶报。你想想，我们牛给人们牛奶喝，帮人们耕田种地，人还用我们的皮做鞋子，做鼓，但他们怎么感谢我们？最后还不是把我们杀死吃肉。”
“喂，你听见了吗？”魔鬼高兴了，对渔夫说。
渔夫说：“听见了，我们再去问。”
他们继续走，碰到一棵高大的椰子树，就向它讲了他们争论的事。
椰子树想了想，说：“当然，谁也不能以恶报善，不过对人却是例外，他们罪有应得。我们椰子树给人们带来很大好处，他们摘下椰子，用椰子壳做容器，做锅子，树皮做绳子，叶子盖屋顶，他们要喝，就打开椰子，喝椰子汁。可对这一切他们是怎么感谢我们的？他们用斧头砍我们，把我们拿去造房子！”
“哼！你听见了吗？”魔鬼愈发兴奋地叫道，它想马上打死渔夫。
但渔夫叫道：“不，我们至少应该找到三个证人，才能得到一份可信的建议。再继续往前走吧！”
他们又往前走，看到了三个人。
恶鬼看了看他们，对渔夫说：“我们问过了牛和椰子树，它们的意见才是公正的。而这些人他们当然是为你说话的，因为你也是人！”
可渔夫不同意，他一定要问。
于是，他们走到人们面前，提出了同样的问题。
那些人想了一想说：“我们听完了你们双方的话，但不能作出判断，因为，魔鬼那么巨大的身体怎么能装进这么小的瓶子里？”
这时魔鬼叫了起来：“啊，你们不相信吗？那么你们看！”
魔鬼很快变小了，钻进了瓶里，叫道：“你们看见我在里面了吗？”
这时人们夺过瓶子，盖上盖子，扔到海里。
魔鬼气得在瓶子里大声诅咒着这些该死的人类，却再也没有办法出来了，它想要杀死渔夫的计谋也没有得逞。