过了一个礼拜，老马的病情并没有明显好转，依然每天都叫脑壳痛。
医生诊断后认为，可能是脑震荡引起的，说还得住院治疗和观察一段时间。
白素珍内心非常不安，又到保定制线厂向罗班长请假。
罗班长说，自己无权审批，叫她去找车间主任；找到车间主任，车间主任叫她去找生产科长张瘸子；找到张瘸子，张瘸子叫她去找副厂长岳威。
岳威没有继续击鼓传花，却显得很不高兴：“你来我们厂不到一年，就请了那么多的假。制线厂是个承包的大集体单位，养不起闲人。更何况，你干不了几年就要退休……”
白素珍听到这儿，心里直犯嘀咕：这还是社会主义的工厂吗？你们这些当厂长的，眼睛里怎么只有一个厂子？思想那么狭隘，完全不想履行一点儿社会责任。老马是革命一生的老军人，摔成了脑震荡，他家属请假去护理，身为厂长，你们不仅不支持，连起码的同情心都没有。政治水平也太低了吧，简直不可思议！
无论“叶厂长”说什么，她还是坚持要休假。因为除了照顾老马，家里的鸡还要喂，菜地要浇水，马颖要吃饭，确实少不了一个人。
强行休假的第二天，白素珍和小女儿马颖在家里吃晚饭的时候，突然听到门铃唱起歌来了。
马颖蹦蹦跳跳地跑过去开门，见是大哥马杰，一下子楞住了。
她连招呼也没有打，更没叫他一声“哥”，扭头就返回了客厅。
白素珍见到马杰，悲从中来，忍不住放声大哭起来。
马杰呆呆地立在大门口，不知道该如何是好。
“回家了，你还不进门呀！”白素珍一边抽泣，一边抹着眼泪说，“你进来坐吧！我还有话对你讲呢。”
马杰于是走进家门，坐在客厅的沙发上。
白素珍坐在他对面，开始委屈地哭诉：“我到你们马家十五年了，每天起早贪黑，为这个家操碎了心，头发都操白了。老的病了，我日夜守在床前；小的病了，我喂水喂饭。可是你这个没良心的东西，还骂我嫁两个男人，不是好东西。说你们不是我养大的，是你爸的钱养大的。我在上班的路上摔得尾骨脱位，谁都不理不管，只有加根从湖北邮来五十元钱，给我补充营养。你不但不寄钱，连问候的话都没一句。两年多了，你不给家里的任何人来信，到底是什么意思？今天请你明确地告诉我，你到底是不是我儿子？”
马杰含着眼泪点点头。
白素珍不依不饶，继续问：“你说，到底是不是？”
“是。”
“是我儿子，你就给我跪下！”
马杰迟疑片刻，还是从沙发上站起身，跪在白素珍面前。
“老实告诉我，你到底结婚了没有？”
“结了。”
“还是那个李梦甜？”
“不是……是另外一个。”马杰一边回答，一边从上衣口袋里搜出一张照片，递给他妈。
白素珍接过照片一看，那女人起码有三十多岁，怀里还抱着一个小男孩儿。
马杰说，他老婆是离过婚的，那小男孩儿是她和前夫生的儿子，已经四岁了。
“你一个大小伙子，干嘛要找个离过婚的女人？而且还带着个小娃娃？”
马杰沉默不语。
白素珍虽然很生气，但生米已经做成了熟饭，再说什么也没有用。想到马杰千里迢迢地赶回家，路上一定很辛苦，她的心又软了。于是站起身，把马杰扶起来，进厨房给他做饭。
因为有马杰护理老马，白素珍第二天就去单位上班了。
正好赶上保定制线厂发工资，她共领到了六十一块钱。
怎么会这么少？她去找罗班长询问。
“我不管你干了多少活，我只管你请了几天假！每月满勤二十五天半，请多少天假，就扣多少天的工资。你这个月有五天病假，九天事假，一共要扣十四天。厂里规定，请假超过十二天，当月不发自行车磨损费。你自己去算算，是不是这么多钱？”罗班长如数家珍地报完账，又对白素珍说，“厂里马上要调级，每个人都要参加考试。你考虑一下报什么项目，好好准备一下。”
这事白素珍已经听同事们讲过了。
包装车间的工人可以挑选考试项目，根据考试成绩来调级，据说超过日定额百分之二十，就能上调一级半。
白素珍想到包线不是她的强项，所以选择了折盒。折盒的日定额为三千个，如果想超百分之二十，就得折三千六百个。她把调一级半作为自己的奋斗目标，考试前抓紧练习。
到了考试那天，她如同拼命一般地努力，结果完成了四千个。
白素珍兴奋地问计数的罗班长：“听说超过定额百分之二十就能调一级半，我超过了三百之三十多，调级应该没问题吧？”
“是谁告诉你超定额百分之二十能调一级半？”罗班长黑着脸问。
“大家都这么讲，说这话是叶厂长在动员大会上承诺的。”
“岳厂长是说，这次有百分之二十的人可以调一级半，并没有讲超过定额百分之二十就能调一级半。”
“这样啊！”白素珍显得有点儿失望，“那是她们听错了，误传到了我的耳朵里。”
“你是三岁的小孩呀！”罗班长恼火地训斥道，“我还告诉你一件事，现在有好多一百元钱的假钞。像你这种准备拿秤称钱的人要注意，别人拿一百元换你十元时，你可千万别上当。”
这是什么意思啊？罗班长为什么不高兴？白素珍觉得莫名其妙。
考试结束走出车间时，那些折盒的工人也都说起了风凉话。
“我随大流，折三千个了事，不想巴结主任和班长。”
“白师傅，你折盒数量第一名，这次调级肯定没问题。”
“白师傅，像你这样有才能的人，应该让主任提拔提拔。你可以到厂办公室去搞思想政治工作。”
……
白素珍认为这些人嫉妒她，所以显得满不在乎，甚至对讽刺和挖苦她的人嗤之以鼻。她当天下班回到家里时，老马已经去税务局上班了。马颖还没有放学。桌上有马杰留的一张字条，说他去火车站买票，可能会晚一点儿回家。
白素珍于是开始煮饭。
饭熟了，菜炒好了。马颖回家了，但马杰还是没有回。
母女俩只好坐在客厅里，一边看电视，一边等马杰。
快七点钟的时候，门铃响了。
白素珍忙去开门，结果看到了张国强、马红和马杰三个人。
他们进门就说，马杰的车票已经买好了，明天坐火车返回柳州。
“马杰，你走之前，就没有什么话要对我讲？”白素珍突然问。
马杰果断地回答：“没有。”
“没有？如果连话都没有对我讲的，那你就别走了！”白素珍生起气来，把他装行李的提包拿到大卧室里，锁上房门。
马杰挑衅地问：“你希望我对你讲些什么呢？”
“讲些什么？你两年多如同人间蒸发了一样。我摔伤了你不管，你爸摔伤了你不管，马红出嫁你不管，马军找工作你不管。这次发电报让你回，就是要你安排老的和小的。你是家里的长子，是弟妹们的兄长，应负什么责任？俗话说，生身的父母放一边，养身的父母大于天。我不是你们的后妈，是你们的养母。我养了你们小，你们就应该养我老！我现在身体不好，经常生病，制线厂的活儿也干不了，我准备病退了。你们必须按月付我营养费。你是老大，你不给，他们都不会给。你必须带这个头。”
“不给！不给！就是不给！”马红率先表示反对，“你是为加枝才来到这个家的，你去美国找加枝养你老！”
马杰见有妹妹帮腔，也来劲了。他怒气冲冲地跑进厨房，抄起切菜刀，威胁说：“谁要我拿钱，我就杀了谁！”
张国强见此，赶紧抢下马杰手里的菜刀，制止他行凶，并大声训斥马杰和马红，暂时平息了这场风波。
白素珍没有想到马红这么可恶，马杰这么凶狠。
好汉不吃眼前亏。眼下就忍了，她准备事后再找他们算账。
马杰走后，家里骤然安静下来。马军也当兵去了，家里只剩下老两口和马颖三个人，前所未有的冷清和单纯。
老马还是在税务局看门。白素珍依然在制线厂上班。马颖虽说已经上初中了，成绩还是一塌糊涂。
白素珍这天上班时，突然看到车间里的工人们神情异样，有的还聚在一起议论纷纷，显得极其愤慨和不满。她走过去一打听，原来是厂里要调整折盒任务指标，从每天三千个提高到每天四千个。
大家把愤怒的矛头指向白素珍，认为她是导致厂里提高折盒任务指标的罪魁祸首，埋怨她考试那天不该折那么多。有人要她去找厂长撒谎，说考试那天弄虚作假，根本就没有折到四千个；有人叫她去找领导解释，说自己误以为超任务指标百分之二十能够调级，所以折盒时只顾数量，不顾质量，折出的盒子好多都是次品；还有人毫不留情地谴责她，用恶毒的语言对她进行人身攻击……
白素珍感觉自己受了极大的侮辱，同时也意识到，这是生产科长张瘸子想陷害她。
再也不能忍气吞声了，必须奋起反击！她向车间主任打了声招呼，就去找分管生产的“叶副厂长”。
她向“叶副厂长”讲明，考试那天自己干了八个半小时，拼出老命才折了四千个。如果把任务定为四千个，谁也没有办法完成。
“你有意见去找车间主任提。让车间主任把大家的意见收齐后，再一起交上来。”岳威很不高兴地回答，“你单独来找我，我不接待！”
白素珍气呼呼地转身离开了。
回到车间，工人们还在一个劲地埋怨她。
白素珍对大家说：“你们放心，我一定让领导把折盒任务指标降到三千个。”
“你要是有能耐让领导把任务指标降下来，我们请你吃一顿。”
“行。一言为定！”白素珍信心满满地回答。
她心里已经想好了从生产科长入手，向张瘸子宣战。
下班回到家里，白素珍顾不上做晚饭，也无意上床休息，而是精神抖擞地坐到写字台前，拿起笔来给制线厂领导写信。
她一鼓作气地把信写好后，又觉得字迹东倒西歪，实在太难看，叫老马帮她抄一次。
老马看过信的内容，吓得脸色惨白，胆颤心惊地对老婆说：“你这样向厂领导开火，对自己不好。当今社会就是那个样儿，权大于法，有权就有理。你一个平头老百姓，只有无条件地服从。哪儿有什么道理可讲？哪个会为你主持公道？你这样自不量力地与他们闹，他们会变着法儿整你。何必呢？”
“我就不信邪！哪里有压迫，哪里就有反抗。我忍气吞声已经一年多了，再这么忍下去，他们就会将我踩在脚下，让我永世不得翻身。”白素珍坚定地说，“你只管抄信，其他的事莫管！”
老马无可奈何地摇摇头，老老实实地把那封火药味十足的信抄了一遍，提心吊胆地交给老婆。
第二天上班的时候，白素珍利用上厕所的时间，把她的“挑战信”送到厂办公室，让收发员转交给张瘸子。交信的时候，她的心扑通扑通跳个不停，就像第一次奔赴战场的士兵，感到非常紧张。
下楼的时候，她告诫自己要沉着冷静，要增强必胜的信心。不然的话，自己就会在保定制线厂无立足之地。
白素珍回到包装车间，继续工作。
没多大一会儿，罗班长来了，对她说：“白师傅，张瘸子叫你去他办公室。”
“好啊！看来他是准备与我干仗，好戏马上就要开场了。”
“有话好好说！你也不要生气。”罗班长嘱咐她。
“他怎么来，我就怎么怼！”
白素珍前往生产科，来到张瘸子的办公室。
好家伙！屋子里人头攒动，挤得水泄不通。
张瘸子见到白素珍，对她不理不睬，继续与其他人交谈。
白素珍耐心地站了一会儿，最后主动问：“张科长，是你找我吗？”
张瘸子没有回答，而是拉长声音打起了官腔，慢条斯理地质问道：“你怎么又在无事生非呢？”
白素珍的火气一下子上来了：“你才无事生非呢！你凭什么把折盒任务指标提高到四千个？”
“谁告诉你是我调的呀？你写那封恐吓信是什么意思？”
“什么叫恐吓信？你把信交给厂长，也可以把信张贴出去，让群众评论评论，看我讲的是不是事实？”白素珍心里的那颗定时炸弹突然引爆了，她大声地嚷起来，“你张瘸子欺负我一年多，我已经忍受够了！你凭什么克扣我的工资？凭什么不发我的烤火费？别人迟到早退你不管，我提前下班两分钟，你扣我一块钱。你为什么要故意和我过不去？你曾答应帮助我，一年多了，你摸着良心问一问，你帮了我什么？”
“我才不会帮你呢。”张瘸子不屑一顾地回答。
“那你为什么要骗我？骗我送你那么多东西。”
张瘸子一愣，毫不在乎地回答：“你各人要送的，我又没向你要。”
“我送东西你，是相信你会帮助我。你收了我的东西，不仅不帮我，反而欺负我。你这种德性还不如一条狗！人拉一堆屎给狗吃，狗还知道向人摇摇尾巴，表示谢意。你是不是连狗都不如？你这个骗子！你利用手中的权力到处敲诈勒索，仗势欺人，迟早会遭报应的！”
因为吵架的声音很大，把同楼层各科室的人都引来围观。
张瘸子的办公室更挤了。大家都在看热闹，没有一个人扯劝。
直到包装车间主任和罗班长赶到，把白素珍从人群里拉了出来。
“你这个没人味的东西！吃了我六十多块钱的东西，还欺负我。你给我吐出来！”白素珍被两位领导架着走，还在叫骂个不停。
到了办公室外面的走道上，车间主任和罗班长都劝她要冷静，有话好好说，不要大吵大闹。
“我在信中给他讲过了，他怎么来，我怎么怼。他今天见面就骂我，污蔑我，侮辱我，叫我如何跟他好好说？”白素珍余怒未消。
回到包装车间，大家听说白素珍与张瘸子闹起来了，都吓得不敢言语。
白素珍坐在自己的工位上，十指交叉地插合，思考下一步的对策。
这时，车间主任领着人事科长来了。两人一起做白素珍的思想工作，并询问她有什么要求。
白素珍气呼呼地提出：“第一，折盒的任务指标应维持在三千个；第二，克扣我的工资和冬季烤火费要全部补给我。我就这两个要求。如果不能满足我，我就天天去找他张瘸子闹！”
人事科长拿出纸和笔，一五一十地记了下来，说马上就去向厂领导请示。
车间主任和人事科长走了之后，白素珍也没心思上班了，坐在工位上生了半天闷气，就骑车回家吃午饭。
在路上，她遇到了好几个同事，大家都热情地和她打招呼。还有人向她竖大拇指，对她今天的行为表示赞许。
“张瘸子向来狗仗人势，欺上瞒下。他在制线厂为所欲为，有的工人被他逼得喝耗子药自杀。”
“他就该骂！你给咱们这些老实工人出了气。谢谢你！”
“骂得痛快！解气！张瘸子就不是他妈的个好东西。我们平时议论时也总是说，他这辈子是瘸子，下辈子也会是瘸子。”
……
听到这些支持鼓励的话，白素珍感到很欣慰。