参加完自学考试，王加根就卷入了学校的期中考试。恰好在这个时候，方红梅又要去孝天城参加面授学习。
他一个人带着女儿上班，整天忙得像打仗一样。
办公或者上课的时候，欣欣总是寸步不离地跟着他。小家伙不敢一个人去操场上玩，害怕碰到隔壁的欢欢挨打。在办公室里，王加根备课改作业的时候，她就趴在椅子上画图画，或者把自己学会的诗歌，背给办公室里的其他教师们听，或者缠着他们讲故事。进了教室，她就与哥哥姐姐们挤坐在一起，规规矩矩地听她爸爸讲课。
处理完工作上的事情，王加根就骑上自行车，带着欣欣去花园镇。买菜，买奶粉，买油盐酱醋，买水果，买牙膏、香皂、洗衣粉之类的日用品。东西买齐之后，再带女儿到街边的小摊儿上，喝一碗豆浆或者豆腐脑，买一个烧饼让她坐在自行车上啃。
回家的路上，自行车在坑坑洼洼的小路上颠簸着。困倦和疲乏的欣欣上下眼皮开始打架，慢慢地就睡着了，小脑袋东倒西歪，手里的烧饼不知不觉掉到了地上……
中小学教师本来应该实行坐班制，但在牌坊中学并没有严格地执行。教师们有课时上课，没课时自由活动。办公室里经常是空空荡荡的，连一个人影儿也看不见。正因为环境如此宽松，王加根才能够一个人带着女儿上班。学校领导和教师们习以为常，没有谁说什么，更没有人觉得不正常。
这天王加根从花园镇回到牌坊中学的家里，把早已进入梦乡的欣欣从自行车上抱下来，轻手轻脚地放到卧室的床上。他坐在床沿上守了一会儿，确认欣欣已经睡踏实了，就赶紧起身去办公室，准备拿一摞学生作文本回家来批改。
办公室里只有赵乾坤和新调来的化学教师小冷在下围棋，再就是领导办公室里坐着代理校长张仲华。
见王加根走进办公室，仲华突然叫他“来一下”。
王加根疑惑地走过去，坐到肖玉荣的座位上，与张仲华面对面。
张仲华看着王加根，不自然地笑了笑，然后晃荡着脑袋说：“教师还是应该坚持坐班制。你不能总是这样，想来就来，想走就走。上班时间，不能把小孩带进教室和办公室。”
“那怎么办？我不能把孩子扔了吧！”王加根没好气地回答。
“那总得放到一个合适的地方。”张仲华一本正经地强调，“不错，你该做的事情是做了，但坐班制的规矩和纪律，每一个人都必须遵守。你最起码要保证跟其他老师都一样。”
“我坐班的时间并不比其他老师少。经常是我一个人在办公室里办公，好多人都没有来。”王加根强词夺理。
“就是几个准备考电大的青年教师，他们在宿舍里复习。”
“是吗？恐怕不只报考电大的青年教师吧！你现在看看，办公室里有几个人办公？”
“没来的人，考勤本上都有记载。”
“行啊！如果你发现我没来，照记呗！该扣钱扣钱，该处分处分。随便怎么样都行。只要你一视同仁！别总是拿我家欣欣说事，孩子不会总长不大吧？再过年把儿不就好了吗？”王加根义正辞严地说完，站起身扭头就走。
张仲华被噎得满脸通红：“你怎么能是这么个态度？”
王加根不理不睬，到自己的办公桌上抱起一摞作文本，气呼呼地走了。他心里很清楚，张仲华就是因为他没有帮忙写职称报告，怀恨在心，故意找茬儿，伺机报复。
这种卑鄙的小人，没必要与他多费口舌！
自从知道方红梅“花了心”，临到她又要出门面授学习时，王加根心里就有点儿疙疙瘩瘩的。担心？嫉妒？愤怒？忧虑？似乎有那么一点点儿，但又不完全是。反正想到老婆又要和那个叫蔡东明的见面，王加根心里就不舒服，不知道自己该如何做。
阻止她去面授？让她终止函授学习？显然不可能。请假跟她一起去孝天城？那成什么样子了！别人会笑他是个醋坛子，甚至骂他神经病。去找徐磊这些师范的老同学，让他们帮忙看着点儿？似乎也不妥当。这样做，表明他对老婆缺乏起码的信任和尊重。
天要下雨，娘要嫁人。随她去吧！未必我离了她方红梅就不能活？该来的总会来，不会发生的，绝对不可能发生。何必自寻烦恼？也可能是杞人忧天。红梅喜欢蔡东明，是因为她觉得蔡东明优秀，胜过了自己的丈夫。有时，王加根真想去会会那个蔡东明，见识一下老婆心目中的“白马王子”长什么样儿，看看自己究竟与他有多大的差距。
正在王加根这样胡思乱想的时候，意外地收到了他姐的来信。
加枝在信中说，赴美留学两年多，最艰难的日子总算过去了。眼下，她在新奥尔良州一所大学里当助教，一边工作，一边念硕士学位，完全可以自食其力。她已经怀孕了，胎儿有五个多月。他们家里装了电话，还买了一辆小汽车——主要是方便张德林上学。加枝告诉弟弟，美国是一个自由竞争的国家。一个人只要身体好，懂英语，又舍得吃苦，总可以找到机会去学习、去工作、去挣钱……她希望加根调养好身体，学好英语，将来联系一所学校到美国读书。
这封信犹如一缕明媚的阳光，照亮了王加根忧郁的生活。
他似乎一下子找到了努力的方向。对！去美国留学。姐姐姐夫在那里，这么得天独厚的条件，我怎么没有想到利用？可是，我去美国学什么呢？汉语言文学？这简直就是开玩笑！一个中国人去美国学习汉语言文学，还不让人笑掉大牙。学过的数理化知识大部分还给了老师，英语就更差了，连初中毕业生都不如。听说去美国留学必须参加托福考试，达到一定的分数才有资格申请签证。我如何闯过这道关卡！再说，就算我能够去美国，方红梅怎么办？欣欣怎么办？别做美梦了！还是现实一点儿吧。教好自己的书，写好自己的小说，争取在文学创作上取得成绩，来改变自己的现状——这才是正道。
一想到文学，王加根内心就有一种莫名的激动，同时又感到内疚和羞愧。整整四年了，他没有沉下心来搞写作。为了奔文凭，精力都投入到了自学考试上。看看身边熟悉的文友，他发现自己已经掉队了。
雁南飞，雁南飞，
雁叫声声心欲碎。
不等今日去，
已盼春来归。
听着录音机里如泣如诉的歌唱，王加根感觉自己如同一只离开队伍又无家可归的孤雁。汉语言文学专业课程虽说与文学创作息息相关，但这四年毕竟都是死记硬背、纸上谈兵，没有什么创作实践，更没有写出像样儿的作品。
在刚刚结束的自学考试中，王加根感觉他的最后一门课程《逻辑学》考得不错，合格应该没有多大问题。也就是说，明年他就能够拿到大专文凭。专科毕业之后怎么办？是接着参加本科段自学？还是暂停自学考试，一心一意搞创作？
这是一个非常现实的问题。
王加根考一个专科文凭，整整花了四年时间。如果再去参加本科段考试，估计周期会拉得更长。尤其让他感到畏惧的是，本科段的公共课程必须考英语。对于他来讲，这简直就是一条难以逾越的鸿沟。干脆不考了！反正专科文凭已经达到了在初中教书的学历要求，可他同时又想到另一个问题。
再过一年多，方红梅本科函授就毕业了。到时候，家里就会形成男专科女本科的局面。重新评职称或者调工资，他王加根就会落在老婆的后面。那该多么尴尬啊！他还有什么脸面在社会上混？别人背地里说不定会笑他“吃软饭”。
自学考试必须接着搞，文学创作也不能丢。思来想去，王加根给自己作出了这样的决策。明年上半年的自学考试，他准备报考本科段的四门课程：中国通史、中国文学史、中国革命史和英语。
看到《孝天报》上发布的《槐荫文学》刊授班招生信息，他又心血来潮，不加思索地决定报名，汇出了二十元学费。此前他已经参加过东北某省文联举办的文学创作函授班，提交过几篇习作，得到过函授班老师的回信和点评，但最终都没能发表——学费等于白交了。已经上过一回当，他怎么还不吸取教训？
王加根觉得，这次的文学刊授班肯定不一样。因为《槐荫文学》是孝天地区文联主办的刊物，一定会重点扶持和培养孝天本地的作者。如果能够在这个刊授班里显山露水，弄出几篇像样儿的作品，必定会引起孝天地区文学界的重视。甚至有可能一炮打响，从这里走向省级文学报刊。虽然二十元的学费有点儿贵，但舍不得孩子套不住狼。必要的投资还是少不了，该花钱的时候，还是应该花点儿钱。
就这样，王加根开始在新的起点上扬帆起航。
他把家里积存的手稿全部翻出来，逐篇审查，准备挑选出一篇自己认为质量较高的习作寄给《槐荫文学》，作为参加刊授班的第一次作业。遗憾的是，他从头翻到尾，没有一篇是感到特别满意的。
这真是有点儿奇怪！这些作品刚刚完成时，他总是特别满意，觉得无可挑剔，自负地认为“如果编辑不采用那就是有眼无珠”。可为什么放过一段时间之后，再次审读却发现作品到处都是问题？甚至感觉一无是处？看来，作品一写出来就迫不及待地投稿不可取，还是应该经过一段时间“冷处理”。只有经常“冷处理”，才能让思维变得更清晰，看问题更加准确和客观。意识到了这一点，王加根就不准备让这些被编辑们“枪毙”过的习作再寄出去丢人现眼，打算重新弄一篇东西，作为送给刊授班老师的“见面礼”。
正在他为不知选择什么题材来写作而苦恼的时候，牌坊中学召开了全体教师大会，张仲华传达了花园区教育组有关会议精神。据说，孝天市教委近期将开展全市初中学生学籍管理大检查。全校教师务必紧急动员起来，抓紧时间自查整改，确保顺利过关，不出问题。
“我们学校近几年中考成绩一直不错，升学率在全区名列前茅，已经引起社会广泛关注，当然也成了众矢之的。这次检查，可能会被确定为重点单位。初中生学籍造假是公开的秘密，已经成为一种普遍的社会现象。大家都心照不宣，上上下下也非常清楚。也许是因为社会反响太过强烈，市教委才不得不出面走走过场。我个人认为，只要我们把接待工作做好，面儿上不要搞得太明显，检查人员也不会故意与我们过不去。”张仲华非常有把握地这样推断。
副校长肖玉荣却不同意这种观点。她认为，市教委组织这次学籍大检查绝不是走过场。从已经接受检查的学校反馈过来的信息，检查人员非常仔细，非常认真，也非常严格。他们先要求被检查的学校提供各年级《学生登记册》，与各班的《学生座次图》《清洁卫生值日表》进行对照，抽查不同学科的学生作业本，看各班学生的姓名，与《学生登记册》上是否相符。然后，拿着《学生登记册》到每个教室去点名，让点到名的学生走出教室，看全部点完名之后，教室里有没有多余的学生，或者点到名的学生不在教室里面。总之，检查人员对各学校学籍造假的手法非常熟悉，知道哪些环节最容易出现问题，哪些地方可能存在猫腻。因此，大家切不能掉以轻心，抱着侥幸心理，对各项准备工作做得不到位。
“各位班主任一定要引起足够的重视，要把各方面的工作做得滴水不漏，确保万无一失。如果学籍造假的情况被查出来了，让检查组掌握了确凿的证据，班主任和学校领导都要承担责任，弄不好还会背个处分。”肖玉荣这样强调。
“对对对！肖校长讲得非常好。”张仲华听肖玉荣说得头头是道，明显比自己胜过一筹，马上表示支持和赞成，“其实我也是这个意思。只是担心大家弄得过于紧张，反而把该做的工作没有做到位。内紧外松，大家齐心协力，就没有过不去的火焰山。”
接下来，教导主任宁海涛具体安排迎检工作怎么做，主要是操作层面的事情。他说，牌坊中学每个班都存在学生与学籍不匹配的问题。比方，人在初三学籍在初二，人在初二学籍在初一，人在初一暂时还没有建立学籍档案，有的学生还在不同年级建有多个档案。情况比较复杂，可谓五花八门。为了应付检查，各位班主任要严格按照学籍档案情况，弄清楚自己班上应该有哪些学生，重新造个《学生登记册》。然后，让学生按自己的学籍所在班级各就各位。没有建立学籍的学生近段时间回家，不用来学校了。建有多个学籍档案的学生，还要找人冒名顶替。一个萝卜一个坑儿。学校里既不能出现无学籍的学生，也不能暴露建空档案的问题。所有学生按卡归班，重新安排座位。
可以想见，接下来的几天，牌坊中学该有多么混乱！
每天上课好半天了，还有一些学生提着书包，从这个教室往那个教室跑。有的急忙中找不到自己应该去哪个班上，弄不清楚自己究竟该哪个班主任管，于是就哭丧着脸，到办公室找学校领导询问。宁海涛主任就让学生自报姓名，然后哗啦啦地翻着《学生登记册》，告诉那个学生应该去哪个班上坐着。
学生调整到位之后，衍生出一系列的后续工作。班主任要按照调整后的学生人数和名单，重新制作《学生花名册》《学生座位图》《清洁卫生值日表》《学生成绩登记册》。各科任教师要检查学生作业本，把调出学生的本子暂时收起来，让新调入的学生补抄作业，还要逐本装模作样地批改，在每次作业后面批上个日期……
一切都是为了应付学籍检查，让检查人员找不出破绽和漏洞。而等学籍检查结束后，又要恢复到原来的模样。因此，教师们做这些事情的时候，个个都是怒气冲天，怨声载道。
大家都知道应试教育不好，可又没勇气“出污泥而不染”。因为学籍造假已经是公开的秘密，独善其身就有可能竞争不过别人。为了提高升学率，为了学校的生存和发展，只能带着侥幸的心理铤而走险。