十常侍张让等人听闻何进召天下兵马进洛阳，知道大事不妙，假托太后之诏，请何进入宫，伏兵杀之。袁绍、曹操等人闻讯，率军杀入宫中，尽斩宦官。张让等人见势不妙，劫持了皇帝及陈留王，冒烟突火，连夜奔走至北邙山。
约二更时分，后面喊声大举，人马赶至。当前一人乃是河南中部掾吏闵贡，大呼：“逆贼休走！”张让等人见事急，遂投河而死。皇帝与陈留王未知虚实，不敢高声，伏于河边乱草之内。军马四散去赶，不知皇帝之所在。
皇帝与陈留王伏至四更，露水打湿衣衫，腹中又觉饥馁，二人相拥而哭，又怕贼人知觉，吞声草莽之中。陈留王道：“此地不可久留，须别寻活路。”于是二人以衣带相结，爬上岸边。但见满地荆棘，黑暗之中，不见行路。
正无奈何，忽见一彪军马撞来，当先一将大叫：“皇帝何在？”皇帝胆颤不能出声，陈留王上前回道：“皇帝在此！汝欲保驾耶？欲劫驾耶？”来将道：“我乃平原县令刘备手下典吏张清，特来护驾。皇帝便请上马！”命人牵来两匹马，扶皇帝和陈留王骑上，缓缓而行。刘备、关羽、张飞随即赶来，共同保皇帝回宫。
张清向皇帝问道：“我主平原县令刘备，乃中山靖王之后、孝景帝玄孙，论辈份是陛下的叔叔。陛下可称之为皇叔。”皇帝和陈留王瞠目结舌，默然不语。张清“当啷”一声拔出长剑，在手上舞了一个剑花。
陈留王拉了拉皇帝的衣袖，皇帝连忙对刘备说道：“见过皇叔！”刘备立即下马叩首：“臣身为皇族一脉，定当誓死保卫我大汉的江山社稷。”陈留王回道：“有皇叔在，相信其他宵小应该不敢冒犯皇帝了。”刘备瞪了张清一眼，道：“备定当竭力护卫皇室威严。”
张清只装作听不懂，接着说道：“刘皇叔此番率军勤王，功劳不小。皇帝当迁其官职。”皇帝不敢作声，陈留王勉强说道：“刘县令勤王有功，当迁太守。”张清又道：“南阳物产丰茂，可为帝都屏障。”陈留王看了看胆小的皇帝，无奈地说道：“皇帝谕旨，迁平原县令刘备为南阳太守。”
刘备再次磕头道：“属下无状，冲突陛下，尚请恕罪。备岂敢以微末之功遽求升迁？”
张清持剑说道：“周成王与弟弟叔虞一起玩耍，随手将一片梧桐树叶送给了叔虞，并许诺说，今后以这片树叶为信物给他封赏。叔虞十分高兴，把这件事告诉了周公。周公向成王求证。周成王说这只是一句玩笑，并没打算履行。周公说‘天子无戏言’，周成王便将唐国赐封给叔虞。陛下若有意封我主为南阳太守，宜赐予信物。”
皇帝见张清目光炯炯，咽了一口唾沫，将身上的玉佩解下来递给刘备，道：“天子无戏言，朕便以此封皇叔为南阳太守。”刘备再拜谢过，上马保皇帝前行。
不到三里，司徒王允、太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍，一行人众，数百人马，接着车驾。君臣相见，皆抱头痛哭。另换好马与皇帝及陈留王骑坐，簇拥皇帝还京。
车驾行不到数里，忽见旌旗蔽日，尘土遮天，一枝人马到来。百官失色，皇帝亦大惊。张清骤马出问：“来者何人？”对面绣旗影里，一将飞出，厉声问：“天子何在？”
张清识得是董卓，喝道：“天子在此，董卓无礼，欲劫驾乎？”董卓认出张清，大吃一惊，慌忙下马，拜于道左。是日还宫，皇帝见了何太后，俱各痛哭。检点宫中，不见了传国玉玺。
来日论功行赏，各有升迁，刘备被封为左将军、南阳太守，关羽、张飞、张清皆为偏将。
刘备立刻便要拔营出发，张清劝道：“眼下朝廷动乱方起，正宜在此混水摸鱼。何妨再等一等，或有其他好处也说不定。”刘备听信其言，按兵不动，每日只是结交朝廷大臣，建立人脉。
张清则趁夜换上黑衣服，用黑布蒙上脸面，施展凌波微步，潜入宫内。站在宫殿顶上四处张望。自从吞噬风月宝鉴之后，他的视力获得质的飞跃，不仅能望远，而且能望气。
遥见殿南有五色毫光起于井中，张清拿出准备好的抓钩，从井里抓起一个朱红小匣，打开匣上的金锁，仔细察看，乃一玉玺：方圆四寸，上镌五龙交纽；傍缺一角，以黄金镶之；上有篆文八字云：“受命于天，既寿永昌。”
张清大喜，知道这就是传国玉玺。此玉是战国时期楚国人卞和发现的，他在荆山之下见凤凰栖息于石上，想起“凤凰不栖无宝之地”，于是将石头献给楚文王，剖开后得到宝玉。
秦二十六年，秦始皇命令工匠将宝玉雕琢为玉玺，李斯篆此八字于其上。秦二十八年，秦始皇巡狩至洞庭湖。风浪大作，舟将覆，急投玉玺于湖而止。秦三十六年，秦始皇巡狩至华阴，有人持玉玺挡路，对从者说：“持此还祖龙。”言讫不见，此玺复归于秦。
秦三十七年，秦始皇死后，汉高祖刘邦攻入咸阳，秦王子婴将玉玺献出。后来汉朝王莽篡位，孝元皇太后用玺打王寻、苏献，崩其一角，以金镶之。汉光武帝灭掉王莽，在宜阳找到此宝，传位至今。前日十常侍作乱，劫持皇帝逃往北邙，回宫后丢失此宝。
传国玉玺聚集了秦朝和汉朝的气运，非同小可。张清吞噬通灵宝玉后，获得许多好处，现在见了玉玺岂能放过？只是他的吞噬能力被古一的时间枷锁给锁住了，只得暂时将玉玺贴身收好。
董卓屯兵城外，每日带铁甲马军入城，横行街市，百姓惶惶不安。董卓出入宫庭，毫无忌惮。后军校尉鲍信，来见袁绍和王允，言董卓必有异心，可速除之。袁绍和王允胆子小，不敢出头。鲍信怕被董卓所害，自引本部军兵，欲投泰山去。
张清听闻，立即向刘备建议：“鲍信军乃朝廷军马，操练熟稔，装备良好，若能用之，诚为一大臂助。”刘备听了，立即起身，同张清来追鲍信。
鲍信出了城门，遇到刘备兄弟率军拦路，鲍信厉声叫道：“刘将军是替董卓来杀我吗？”刘备诚恳地说道：“不敢。刘备特来邀请将军共谋大事。我兄弟亦曾在战场上救过董卓性命，却被其轻视，故而弃之。今见董卓不敬朝廷，颇欲除之，奈何他部下众多。若能与将军合兵一处，大事可定。”
鲍信疑惑地问道：“刘将军莫不是诓我？”刘备当即下马，解去盔甲、佩剑，只身走到鲍信马前，道：“鲍将军若是疑我，现在就可杀我。”鲍信感其诚，于是下马请降。二军合为一处，驻扎在城外。
董卓听闻刘备招揽鲍信，心下恐慌，采纳李儒的计策，招诱何进兄弟部下之兵，尽归掌握，军势大增，遂不以刘、鲍为意。
他私下对李儒说道：“我欲废皇帝立陈留王，以成不世之功，何如？”李儒道：“今朝廷无主，不就此时行事，迟则有变矣。来日于温明园中，召集百官，谕以废立；有不从者斩之，则威权之行，正在今日。”
董卓大喜，次日大摆筵席，遍请公卿。公卿皆惧董卓，谁敢不到。董卓待百官到了，然后徐徐到园门下马，带剑入席。酒行数巡，董卓教停酒止乐，厉声道：“我有一言，众官静听。”众皆侧耳。董卓傲然道：“天子为万民之主，无威仪不可以奉宗庙社稷。今上懦弱，不若陈留王聪明好学，可承大位。我欲废皇帝，立陈留王，诸大臣以为何如？”诸官听罢，不敢出声。
座上一人推案直出，立于筵前，大呼：“不可！不可！汝是何人，敢发大语？天子乃先帝嫡子，初无过失，何得妄议废立！汝欲为篡逆耶？”董卓视之，乃并州刺史丁原也。
董卓怒叱道：“顺我者生，逆我者死！”遂掣佩剑欲斩丁原。吕布手执方天画戟上前挡住，怒目而视董卓，叫道：“休得无礼！欲伤我义父，且问过我手中画戟！”董卓见吕布生得器宇轩昂、威风凛凛，心生怯意。李儒急忙上前打圆场，道：“今日饮宴之处，不可谈国政；来日到都堂公论未迟。”众人皆劝丁原上马而去。
董卓见丁原去了，胆气又盛，再次问百官道：“我适才所言，合公道否？”卢植怒喝道：“公乃外郡刺史，素未参与国政，又无伊、霍之大才，何可强主废立之事？圣人云：有伊尹之志则可，无伊尹之志则篡也。”董卓大怒，又拔出剑来，向前欲杀卢植。
侍中蔡邕、议郎彭伯劝阻道：“卢尚书海内人望甚高，今先害之，恐天下震动。”董卓见有拉架的，顺势停手。司徒王允道：“废立之事，不可酒后相商，另日再议。”于是百官皆散。
董卓按剑立于园门，正生闷气，忽见一人跃马持戟，于园门外往来驰骤。董卓问李儒：“此何人也？”李儒道：“此丁原义子，姓吕，名布，字奉先。主公且须避之。”董卓再次胆怯，于是逃入园中潜避。