袭人肝肠寸断，拉着麝月同雪雁的手哭道：“宝二爷身子骨不结实，林姑娘也是个三灾八难的。今后你们小心伺候，只要二爷二奶奶好，我在外头也就放心了。”
得了凤姐吩咐送袭人出去的婆子们等得已是颇不耐烦，几次上前催促道：“这府里好吃好喝好受用，纵然主子们赏还了身契，想来姑娘也舍不得出去，宁可留下来做奴婢！只是主子们已经发了话，不忍姑娘同家人骨肉分离，这份恩典，上哪儿找去！姑娘如今不是副小姐了，早些出去我们好交差。何苦耗着我们的功夫，回头奶奶们知道了还说我们不会当差！”
秋纹听了咬牙道：“怪不得二爷说，女人只一嫁了汉子便染了男人的气味混帐起来！“
婆子们听了好笑起来，因问道：“这样说，凡女儿个个是好的了，女人个个是坏的了？“
秋纹哼了一声道：“这是二爷说的，你们不服同二爷说去！”
婆子们笑道：“二爷只喜欢女孩儿不喜欢老妇人，我们上哪儿见去？若真见了二爷，有一句话我们糊涂不解，倒要请问请问。女人不嫁汉子，那里生得出孩子？女人嫁了汉子便混账起来，难不成二爷是说这天下当娘的都是混账不成？”
秋纹气得直跺脚，因推麝月道：“你来同她们说！”
麝月便道：“听大娘的口气，必是都有儿有女当了娘的，说不得大娘的儿女们也是在这府里当差的。来日儿女们丢了差使出府去，想必也是这等口气，只是不知大娘们有没有这个福气得主子的恩典赏还身契。那时候才叫风水轮流转，三十年河东，三十年河西！”
鸳鸯冷笑道：“我是打定主意一辈子不嫁人的，这女人混账不混帐，原同嫁人也没甚关系，总是一样混账到底就完了。”
袭人赶忙拉着她们道：“罢了罢了，我本是要去的人，何苦此时还为我得罪了人。”于是跟着婆子们出了角门，花大奶奶雇的车便在此处候着，袭人的箱笼也已被麝月叫小厮们送了出来装了车。
袭人因跟着她嫂子上车回去，到家见了哥哥，也只是哭泣，说不出个一二来。那花自芳也不多问，只说贾家恩典，终于一家骨肉团聚，又说已经找了官媒上门，定会替她相看一门好亲事。接着花自芳两口子亲自将袭人送进布置好的厢房，一应东西都是齐全的，袭人从贾家拉回的箱笼也都给她送进来放好，另有一个才留头的小丫头伺候。
袭人见哥嫂如此周到，更难开口，只得在家住下。两日后便是宝玉同贾政启程前往南海的日子，袭人天蒙蒙亮便起来，也不叫小丫头，自己梳洗了，拿了汗巾子寻思要悬梁。只是转念一想，如当日晴雯所说，自己连个姨娘的正经名分都没挣上，这会子自尽死了，知道的是为宝玉守节，不知道的还以为回家来受了哥嫂多大委屈。实在这次回来，哥哥嫂嫂细致周到，并不曾嫌弃自己多余。若是死在家里，岂不又害了他们呢。如此一想，心下不忍得，丢了汗巾子坐在那里垂泪。不多时小丫头进来伺候，只能将此心暂时歇了。
大半月后，花自芳便同妹子说，袭人嫂子的一个亲戚作媒找了一户人家，是紫檀堡蒋家大爷，父母俱亡，并无兄弟姊妹，现在有房有地，又有铺面。蒋姑爷年纪略大了几岁，并没有娶过的，况且人物儿长的是百里挑一的，也配得过了。
袭人无论哥哥说甚么，只是低头不语，只是想着一死了之。花自芳当她女孩儿害羞，便自己作主同蒋家议定了亲事，又往贾府送了信。
接下来几日花自芳悉把娉礼和妆奁一一指给妹子瞧，说这是蒋家聘礼里头的给你带去，那是贾府太太奶奶姑娘赏的，这是我同你嫂子置办的，缺了甚么再添。如此一来，袭人不忍心辜负哥哥嫂子一番好意，便想不如出了娘家的门再做打算。
那日已是迎娶吉期，花大奶奶替袭人整置箱笼之时看见一条血点似的大红汗巾子，因特意取了出来，说正好用上，配着里外一身大红衣裳加盖头，好不齐整。袭人想到这条汗巾原是宝玉所赠，不免又是柔肠寸断。她本不是那一种泼辣人，便由她嫂子帮她将这汗巾系上了。等到了吉时，委委屈屈的上轿而去，心里想着晚上进了新房再死，也就不致连累哥嫂了。且身上穿戴了宝玉所赐的旧物，也算全了旧情。
岂知过了门，见那蒋家办事极其认真，全都按着正配的规矩。一进了门，丫头仆妇都称奶奶。袭人此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意。
到夜了她原是哭着不肯俯就的，谁知这蒋姑爷认出了她腰间的大红汗巾，却下床开箱，拿出了一条松花绿的汗巾，正是袭人的旧物。袭人看了，方知这蒋大爷原来就是忠顺王府的戏子蒋玉菡，贾宝玉的旧日密友。
且说洪高宗旧年腊月里突生一念，想着普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。天子以百姓为儿女，但如今百姓中尚有贱籍，又称贱民，不在士农工商四民之属。似乐户、戏子、惰民、丐户、世仆、伴当、疍户等等贱民，世代只能操持贱业，其子女若想科举，需先脱籍成为良民，三代之后方可考试。何以如此不公耶？
因此正月十六开印之后，着礼部并监察御史同上奏折，请销除贱籍。洪高宗御笔批善，经礼部议覆，命各地销除贱籍，纳为良民，便从京都开始。此令一出，天下贱民无不欢欣鼓舞感恩戴德，便是普通百姓也说今上心地仁厚神佛转世，以至于令之下日，人皆流涕。
蒋玉菡唱戏多年，私囊颇丰，并不缺钱。唯一遗憾便是身为贱籍戏子，婚配上只有人嫌他，没有他挑人的。所幸今上恩典，他得已脱籍成为良民，才托了官媒，要找个良家女儿为妻，把日子好好过起来。当日花自芳只说自家妹子曾是荣国府贾母的侍儿，被家里赎了出来找婆家，故意隐去了贾宝玉不提。蒋玉菡听说贾家太夫人的一等丫鬟出府择婿，念及同贾宝玉的旧情，所以上赶着诚心求娶，益想不到竟是宝玉的通房袭人。
袭人听蒋玉涵说了前因后果，又看着面前大红松香两条汗巾，始信姻缘前定，因将自己一番心事说出。蒋玉菡听了深为叹息，想到当日同宝玉等人喝酒行令，自己无意中说了花气袭人知昼暖之句，却原来应在此处。他对宝玉满心惶愧，对袭人满口敬服，当夜虽然同床歇了，却并不曾勉强半分。
第二日起来，蒋玉菡越发温柔体贴，弄得个袭人真无死所了。不消数日，袭人被其柔情曲意的承顺打动，事已至此，无可奈何，只得将身从了蒋玉菡。从此二人夫唱妇随，又是一番天地。
且说是日贾政带了宝玉清早起来拜过宗祠，含泪跪别贾母后，入吏部领旨谢恩，再集合监军使团众人行至城门，已有北静王奉旨带领文武百官在此送行。
贾赦带着贾珍、贾琏、贾环、贾琼、贾蓉、贾蔷、贾兰、贾芹、贾菖、贾菱等都来了，贾芸带着贾菌孙继业也来了，同薛蝌站在了一处。卫若兰之父同冯紫英之父随南安王出征已在南海，卫家同冯家也各有亲眷相送不提。