大魏的皇城与历朝历代的皇城皆不相同。
皇城内各处的殿堂楼阁虽说也透露出皇家的恢弘之气，但却并不是飞梁画栋，金碧辉煌。
各处宫墙也只是简单的刷成朱红色
悬吊的宫灯只是稍显精美而已并不奢华。
其他宫殿的屋顶上仅仅是普通的青砖碧瓦。只有在早朝议事，举办各类大典的紫宸殿，才铺有明黄色琉璃瓦。整个皇宫显得十分朴素，甚至是寒酸。
在皇城的城门口站岗的还只是普通的羽林卫士卒。然而，进入城门以后站岗巡逻的士卒竟然全都是女子。
在百姓眼中，大魏占据着中原之地，力压其他各国。是这个天下实力最强大的国家。
然而在有识之士眼中，大魏却是外强中干四面皆敌。
大魏北以长城为界。自立国以来，一直受到突厥的侵袭，几乎每年都要遭受突厥规模不等的南侵。
直到十五年前，突厥可汗卜寽赞，率领十二万铁骑，偷袭金陂关，企图从此南下，攻占中原的花花世界。
金陂关以南一直到黄河北岸，一片坦途。金陂关一旦被破，大魏将再无任何天险可守，突厥的兵锋可直指都城洛京。
关键时刻金陂关刺史，冀北侯沈敖长子沈常坤，帅本部八千兵马，五千民夫，将突厥尽数挡在金陂关下，开始了血肉磨坊般的惨烈攻防。
面对突厥的日夜猛攻，沈常坤一面镇定自若地指挥兵马，死守金陂关。另一方面又派出八百里加急，向刚刚继位的大魏皇帝杨恪求援。
大魏朝廷得到消息之后，朝中大臣乱做一团。最终杨恪在军方各将的支持下，暗中从各地抽调兵马。又以沈敖为帅，带领着抽调出的十万兵马，号称二十万，驰援金陂关。
虽说打虎亲兄弟，上阵父子兵。可沈敖却并没有着急带着援军直接赶赴金陂关，去救自己的儿子。
作为大魏最有名的统帅，沈敖自然明白为什么儿子在金陂关死磕突厥。
都不用和儿子交换消息，沈敖命副将带着一万兵马和随军的民夫，多打旗号，冒充援军主力，以正常的行军速度前往金陂关。
他自己却带着剩余九万兵马一路急速行军，直奔常山关，绕道广昌，赶赴金陂关背后。准备将突厥团团包围，形成决战。
此时的金陂关已经鏖战将两个多月，攻守双方都已疲惫不堪。
金陂关虽然城高池深，城内囤积着充足的粮草器械，但奈何兵力不足，面对十几倍的敌军只能苦苦支撑。突厥兵马曾数次攻上城头，沈常坤亲自带队拼杀，又将突厥数次赶下城头。打到现在金陂关的城墙都垮了好几段。
沈常坤发狠。垮塌的城墙根本不去修补，反而以此为饵，设伏重创突厥，用突厥人的尸体把城墙填平了。
沈常坤的本部八千兵马十不存一，而且个个带伤。士兵身上的甲胄破损严重，兵器卷刃。
因为沈常坤经常在情况最紧急的地方出现，他的几百亲兵现在已经全部阵亡。城内的五千民夫活下来的，还不到八百之数，而这些民夫现在也套着盔甲，抄着刀枪。
突厥部也不好受，数十个中型部族的战士全部阵亡，个别几个大部族也被打残。十二万铁骑已经不到八万。
惨重的损失让突厥可汗卜寽赞怒不可遏。他发誓要血洗金陂关，把沈常坤的头砍下来当酒壶。金陂关之后的城池他要屠城三日。
在金陂关最后的攻防战中，突厥人嚎叫着冲上城头，大魏的兵卒用身边的一切作为武器与突厥人厮杀。枪断了，就用刀。刀没了，用拳头，甚至抱着突厥人一起摔下城头，双方都杀红了眼。
在最紧急的关头，沈敖指挥的援军终于赶到战场，包围了突厥。突厥铁骑顿时陷入了绝望的混乱之中。最终大魏骑兵追杀出两百余里，除突厥可汗卜寽赞帅不足五千残兵突围远遁外，余者皆被斩杀。
大魏这边虽说取得了一场酣畅淋漓的大胜，沈敖盘算的最终目标也已实现。可是付出的代价却也不小。
金陂关的城墙损坏严重，此战之后需要重新修建。
城中积存的兵器粮草，在决战前被沈常坤下令付之一炬。
原本城中的八千士卒，五千民夫，到最后活下来的不足三百人，其中近一半都是重伤残废。
九万援军也损失了有一万多人
最让沈敖痛心的是他不但没能救下自己的大儿子，还把另外一个儿子也搭了进去。
沈常坤在决战时被几十人围攻，身受重伤。战后第四天便因重伤不治而亡。沈敖的五子沈常杰也在冲杀中误中流矢，战死沙场。
好在此战之后大魏北部边防，已无大战威胁，压力骤减。
大魏南边与楚国隔江对峙。
楚国原为大魏的一部分。就在与突厥决战的前一年，镇守扬州的陈天武，突然黄袍加身，自立为帝。并迅速攻占荆、扬等州，成为除魏国之外实力最强的国家。
楚国国内遍布河流，水军的实力远高于魏国，可军队人数较少，自保有余，进攻不足。
而当时魏国缺少舟船。没能立刻挥军南下平叛。之后就形成了一种脆弱的平衡。十几年来，两国沿江布置了近三十万的兵力，虽然小冲突不断，却无大战发生。
魏国西北与后秦相连，西南与蜀国接壤。
除蜀国因地势封闭，国民安乐，国君不思进取，魏国略占优势外，雄踞西北的后秦同样不可小觑。
面对这样的环境，即便大魏皇室励精图治，大魏朝廷又上下一心，但怎奈身处四战之地，国立损耗严重。
大魏全国共计二百二十余万户，人口不足千万，供养着六十余万的军队，人口资源几乎压榨到了极致。每一条战线都不敢有太大的损失。否则，轻则战线崩溃，丧土失地。重则全盘皆失，只有亡国一途。
为保边境兵力，大魏的羽林卫中男子的数量并不多。而为了保障宫中安全，没办法，大魏特设了天凤军，负责宫中守卫事务。
天凤军由女子独立成军，设统领一名，校尉三人，总兵力五千人。由皇后管理，但军权仍由皇帝掌控。这些女子皆为军中遗孤，忠诚度不容置疑，也方便后宫中行走。
虽说在天凤军中，女子一旦成婚，就可立即退伍。在军中，也有相应的措施保护女兵免受男子骚扰。但是由于是女子成军，且驻扎皇城，也成了各国抨击大魏不尊圣人礼法的弊端之一。
天凤军别看皆是娇弱的女子，却也有着不俗的战力。
军中历次演武比试中，天凤军都名列前茅。虽有其他军有意相让，但自身实力也不容小觑。
尤其是去年的演武比试中，沈兮瑶带领部下，凭借着自己的武力与才智，险险将第一的北部边军挑落马下，最终排名第二。由此刚刚加入天凤军的沈兮瑶也被擢升为校尉。
一路急行，沈兮瑶来到天凤军在宫中的公厅，三名手下也穿着玄色男装。见到沈兮瑶，连忙起身，躬身拱手行礼。
“沈校尉。”
“嗯，”沈兮瑶点点头，轻嗯一声，走到自己的公案后坐下。
“免礼。”
随手拿起一卷册子，翻看了一下道：“今日该是樊丹舞部进行操练，守卫军营。梁小妹你带队巡视宫中各处。马红当班值守。”
“是。”三名手下脆生生的回答，行礼后转身下去，安排各自的事情。
沈兮瑶翻看了一下摆放在案上的公务，并无要紧之事，简单地处理了一些。随后就步行出了皇城北门。
北门外不远处就是天凤军的军营，校场上樊丹舞已经带领着自己的手下兵马，已经开始了操练。
女兵们都身穿暗红色皮质轻甲，擎枪挎刀。随着号令，娇喝声也响成一片，手中的兵器一板一眼地舞动着，颇有些章法。
远处还有一队人马正在练习弩箭。
受先天限制，女子并不适合用弓，而弩可以借助全身的力量上弦。所以弩就成了天凤军远程打击的首选。
等各部分别操演完毕，所有人又集中在校场中。随着令旗的摆动，各部人马操演着各兵种间配合，以及锋矢、方阵、圆阵等各种战阵的变化。
沈兮瑶一直站在点将台上，注视着士兵的操演。别看只有几百人马，可这些女兵的气势不弱，看到士兵们令行禁止，各种阵法转化间也如行云流水，没有一丝阻涩。沈兮瑶的面容上的清冷之色才稍有缓和，微微点点头，表示满意。
操演战阵结束，樊丹舞把自己兵马集合好，已经是快到午时了。