冰柱的生长已然抵达极限。外侧林立的冰棱依旧牢牢衔接着穹顶，如同无数洁白支柱，稳稳托举着头顶这片澄澈蔚蓝的人造天穹。
远方天际，亘古伫立的人造太阳恒定倾泻着温热，淡红柔光漫洒整片栖息地，不知光阴几何。
冰柱根部，一道不再前移的赤红界线横亘大地，硬生生割裂出两种截然不同的天地。
新一批驰援而至的远征军到达，其中一个千人队伍，模样与过往所有部落战士截然不同。
他们身无厚重板甲，腰无锋利钢刀，就连部落战士引以为傲、气势磅礴的蒸汽动力装备，也一概全无。
取而代之的，是一身整齐划一的素色棉布军装。每人肩头都扛着一米多长的黝黑枪管，队伍中更立着数根需三人合抱的巨型钢管。钢管形制极简，无繁复蒸汽管路、无增压锅炉、无精密压力表，唯有古朴的夸父部落图腾，静静绘刻在冰冷管壁之上。
李菡与李大力紧随行军队伍，穿行过冰封林立的冰柱林，一路抵达通往地下世界的电梯井口。
此刻井口之外，早已布下层层严密的防御阵线。蒸汽坦克静静踞守大门，满身凝结的暗沉血污，无声诉说着此前战事的惨烈与凶险。
一名值守战士望见远征军抵达，立刻快步迎上，取出制式军令状，朝着这支形貌迥异部队的领头人，右手重重捶击左胸，高声传令。
“参谋部军令！”
为首领队，朱龙即刻抬手，以同样的捶胸礼郑重回敬。
传令战士神色肃然，继续朗声宣读命令。
“令朱龙所部，即刻接替入口守备部队，死守地下入口与外界唯一通道！驻防蒸汽坦克归你部调配，全程以防御为主，严禁擅自出战，即刻接管防务，定时上报弹药库存余量！”
“得令！”
朱龙抬手接过军令状，眉头微蹙，转头看向传令战士，语气带着几分疑惑。
“我部千里奔袭，跋涉数十天方才抵达，无需休整换防？局势已然紧迫至此？”
传令战士面露无奈，轻叹解释：“朱兄实属无奈，如今全线兵力吃紧，夸虎部防线分身乏术，机械土拨鼠的骚扰昼夜不断，地下疆域局势错综复杂，容不得半分懈怠。”
朱龙听罢不再多言，当即转身面向身后列队的将士，沉声发令。
“徐华，你带队即刻换防！将所有开花弹火炮分散布控，构筑交叉火力网，务必扫清所有防御死角！再抽调数个小队清剿周边区域，清空视野，杜绝隐匿隐患！”
“是！”
队伍中那名身形瘦高、眼神锐利的战士应声领命，即刻带队奔赴各处防务点位。
整支远征军无一人有半句怨言，全员第一时间四散就位，一门门黝黑火炮迅速架设完毕，肃杀的守备气息瞬间笼罩整片井口阵地。
李菡与李大力立在一旁，望着这群装备奇特、军纪森严、气场凛冽的战士，心中满是诧异与感慨。
“夸父部落的武器实在古怪，这些巨型钢管到底是何物？看着与蒸汽步枪有几分相似，大力，你可认得？”
身侧的李大力依旧一如既往的沉默。覆着整张面容的骨质面具密不透风，遮去了所有神情，让人无从揣测他的心思。
数千人的援军涌入地下城域，相较于这片广袤无垠的地下甬洞数万驻军的规模，不过如滴水入海，转瞬便融入人海之中。
甬洞各处的乱石堆上，随处蛰伏着通体莹蓝的电蛹。它们慵懒地舔舐着遍地辐射土，周身流转的幽幽蓝光，刺破深沉黑暗，为昏暗的地下世界缀上点点微光。
待双眼渐渐适应幽暗视野，便能看见空旷的空地之上，密密麻麻搭起简易帐篷，远征军们拥挤聚居于此，透着乱世的局促与窘迫。
中央主干道两侧，成群电蛹缀出连片蓝光，照亮整条通路。往来奔走的战士步履匆匆，神色紧绷，皆是一副高度戒备的模样。
不时有满身血污、伤痕累累的队伍相互搀扶、疲惫归营，转瞬又有全副武装的精锐列队集结，整装奔赴前线。
人群前方，一名身披鱼鳞重甲、铠甲沾满血污的战士，正高声振臂，为将士鼓舞士气。李菡认得此人，正是共工城那位意气风发的长老黎弼。只是此刻的他风尘仆仆、满身狼狈，早已没了往日的从容意气。
黎弼目光锐利地扫过下方将士，声音铿锵激昂，穿透嘈杂人声。
“诸位！所有人都已领取颛顼债券！所有殉战弟兄的抚恤，必将分文不少送至其家人手中！你们睁眼看看，这片历尽厮杀的土地，终将有我们的立足之地！我们从不怕战死沙场，我们最怕的，是我们的后代，依旧要在无尽冰原寒冬里，饥寒交迫、冻饿而亡！如今，二百六十七号矿洞再度被机械土拨鼠侵占，这批黄铁矿彻底绝收！本次往返共工城的运输车队，属于你们的收获，降空手而归，满心期许尽数落空，你们甘心看着家人失望吗？”
话音落时，下方无数战士已然红了眼眶，哽咽之声此起彼伏。
黎弼目光愈发坚毅，再度厉声高呼。
“我等皆是浴血而生的汉子！冰原风雪、荒原绝境我们尚且浴血坚守，何惧区区机械土拨鼠、区区血鼠狂潮！握紧你们手中的夸父精钢战刀！随我杀回去！屠戮畜生，夺回先祖故土，夺回属于我们的一切！杀！杀！杀！”
震天的喊杀声轰然炸响，全军将士群情激奋，汹涌战意直冲幽暗穹顶。
地下甬洞唯一的对外出口处，数排特制绝缘木架，在一众身着绝缘防护服的夸父工匠的合力抬举下，缓缓平移开启。木架之上密密麻麻攀附无数电蛹，周身缠绕流转的狂暴电光，将整架木架牢牢笼罩、层层包裹。
这电光堪称绝境壁垒，但凡笨拙嗜血的血鼠稍有触碰，便会瞬间毙命。
出口的整片防御阵地，尽数被层层叠叠的电蛹环绕封锁，固若金汤，无懈可击。
黎弼率领的精锐部队，如离弦利剑，破开幽暗光影，毅然冲入深邃黑暗，向着地下疆域深处挺进。
队伍末尾，一名搭载全套蒸汽动力装置的女战士骤然腾空而起，径直冲向高耸洞顶，转瞬便隐入幽暗之中，消失不见。
“齐婷婷！军令在前，只需前路探察，严禁深入远古遗迹！”
地面传令兵高举军令，急促高声呼喊，可已然飞远的女战士，似是未曾听闻半句，身形早已无踪无影。
传令兵无奈摇头，只得收令退去。
李菡顺着女战士消失的方向抬眸望去，只见甬洞岩壁之上，无数蓝光明暗闪烁、错落交织，缀满整片穹顶，宛若坠入人间的璀璨星河，将偌大地下洞穴映照得朦胧梦幻。
他正出神凝望，脚步未稳，不慎迎面撞上了一位白发老者。
老者捂着肩头，没好气地低声嗔怪：“小伙子走路怎的不看路？撞人了，半点尊老之心都无！”
“实在抱歉！是我疏忽了。”李菡连忙低头致歉。
老者本欲继续数落几句，瞥见李菡身旁身形挺拔、如山伫立的李大力，当即收敛了话语，紧紧搂紧怀中泛着淡淡光晕的物件，神色戒备。
李菡心生好奇，轻声询问：“老人家，您怀中抱着的是什么物件？”
老者闻言顿时面露不悦，瞪眼道：“什么老人家？老夫很老吗？”
方才还计较旁人不懂尊老，转瞬便忌讳旁人说老，这般反差让李菡一阵尴尬，连忙改口。
“是我失言！壮士莫怪！不知您怀中是何物？我是山海车队行商，常年收购各类奇货特产，可否让我一观？”
听闻行商二字，老者瞬间转怒为喜，眼底掠过一丝精明笑意。
“算你会说话！这东西名叫芒果，光芒之芒！可是这地下绝境里难得的可食之物，老夫费尽九牛二虎之力，才侥幸得来！”
李菡瞧着老者一副三分真七分虚的狡黠模样，心知他所言多半夸大，却也不点破，故意露出几分迟疑嫌弃的神色。
“这般稀奇，莫不是带有毒性？”
见李菡神色戒备，老者也无心刻意抬价坑人，坦然如实告知。
“些许微毒，不足致命。少量食用至多咽喉肿痛肿胀，把控用量、保持呼吸通畅便无大碍，在这地下也算颇有价值。老夫寻来不易，你若有意，随便开个价便可。”
李菡从未见过此物，全无定价参考，初次经手交易难免忐忑犹豫，试探着伸出一根手指。
“一百夸父火力币，如何？”
“成交！”
老者想都未想，当即把泛光的芒果塞进李菡手中，干脆利落。
李菡无奈一笑，只得取出夸父币完成交易。
老者攥紧到手的火力币，笑意满面，转身便迅速融入周遭黑暗，转瞬消失在人群之中。