公元前685年，回到齐国后的公子小白，在国氏、高氏两大世袭上卿的全力支持下，最终成功当上了齐国国君，这便是春秋江湖赫赫有名的齐桓公。
直到齐国新君继位的消息传到鲁国，公子纠这才懊悔不已，鲁庄公更是当场气得摔了坏子。
鲁庄公一心想把公子纠扶上齐国的国君宝座，这不但可以稳固齐鲁两国关系，自己凭着对公子纠这份功劳，以后肯定可以从齐国身上捞到大把好处。
结果吃了个闷亏，让公子小白捷足先登了，这让他怎么肯甘心？
好啊，你个齐国，居然忽悠咱鲁国，说什么迎立公子纠，现在即位的却是公子小白。搞阴谋诡计搞到寡人头上来，寡人就给你点颜色看看！
鲁庄公要给出的颜色，就是起兵讨伐齐国。
文姜见儿子如此莽撞，叹了口气，道：“国君万万不可。齐国国君之事，本就是齐国内部之事。国君未定，鲁国尚可努力。现国君既定，且已经得到齐人拥护，国君应立即遣使朝见，予以祝贺，以符礼仪。讨伐齐国，必使齐鲁两国从此交恶，鲁国无宁日矣。”
鲁庄公哪里听得进？鲁庄公还认为，此时齐国新君刚刚即位，国内人心不稳，若不抓紧机会武装干涉一把，那公子纠就再也没有希望了。
公元前685年，鲁庄公不顾文姜的反对，亲自带着公子纠、管仲等人，发兵教训齐国。
齐国刚经内乱，才立新君，听说鲁军来犯，顿时紧张了。但齐国毕竟是大国，且有大把人才，你鲁国既然来犯，那就迎战吧。
齐桓公亲率齐军迎战了，在当时春秋名将王子成父的建议下，齐军兵分左中右三军，齐国上卿高傒率左军，上卿国懿仲率右军，齐桓公亲率中军，出都城临淄迎战。
此时鲁庄公已经起兵，兵分两路，左路由鲁庄公亲率，大夫梁子为车御，曹沫为车右。右路由公子纠率领，管仲为车御，召忽为车右。
大军出鲁国，直达齐鲁边境的乾地。乾地，今山东青州。乾地有一河名为时水，据说时水每半年干涸一次，所以乾地亦称乾时。
此时，时水正是干涸季，乾时地域平坦，倒不失为两军决战之地。鲁庄公得报齐军已经出动，正向乾时进发，便命人扎寨安营，以候齐军。
管仲对鲁庄公道：“主公，齐国新君刚定，人心不稳，宜速战速决。大军直接列阵即可，何须安营扎寨？”
鲁庄公，心道：“当初如果你将小白给杀了，什么事都没了。现在却来教寡人如何行军打仗？速战速决，怎么个速法？难道就这样直接杀奔而去？”
嘴里却道：“不可。如今寡人率军侵入齐境，乃齐人失信，故师出有名。率有名之师，万不可行违礼之事。传令下去，扎好营寨，架好战鼓，择日与齐军决战！”
管仲叹了口气，在管仲的眼里，打个仗，无非就是想方设法将敌军击败。如今，敌军正往此处赶来，鲁军只消早早列阵，待敌军列阵未毕时突然发起冲锋，定可一举击溃敌军。
但管仲也知道鲁庄公的意思，两国交战，按礼就应该先双方列阵，再是擂鼓进军，直至一方溃败。唉，也难怪鲁侯，毕竟鲁国是一个礼仪之邦，大周王朝宗邦诸侯。
齐军终于到了，见鲁军已经扎营，齐桓公也吩咐下去，安营扎寨。
你们好了没有？好了的话，那寡人就擂鼓进军喽。鲁庄公的战役思路是这样的：两军都列完阵，双方再派人舌战，派人致师挑战，然后擂鼓进军，直到一方溃败！
这是中规中矩的战役模式。鲁庄公等着，他等着齐桓公派人前来舌战。
所谓舌战，就是阵前互相质问，一个问：为什么要来打我们？另一个答道：你们犯了什么什么的错，有什么什么的罪，故该打。
然后一个又摆事实讲道理，有时会说，你们弄错了，事实不是这样的。如此这般如此那般讲一通。
另一个如果觉得对方确实有道理，那就回来对主帅说：老大，这事咱弄错了，要不就不打了，回去吧。
如果觉得对方根本就是狡辩，那就回来对主帅说：老大，打死他丫丫个呸。
或者被讨伐方直接认错：对不起，这事确实咱有错，现在认错道歉，如何？要不，就别打了？
如果讨伐方觉得对方态度诚恳，认错及时，就提点要求，然后双方盟誓，班师回国。
如果讨伐方觉得对方虽然认错，但这个错确实比较严重，不能随便放过，那就打一顿。当然，这种打一顿，极有可能被反杀。
被反杀又怎么了？春秋时代，不就讲究一个名节甚于生命么？
有时，想想春秋早期的战役，就觉得好笑。但事实真的是这样的，有许多演义、小说，将春秋早期的战役描写得精彩纷呈至极，令人拍案叫绝，但大部分都是虚构杜撰的。至少，在中原一带，战争的套路就是鲁庄公想的那样，列阵对峙，互相舌战，致师挑战，擂鼓冲锋，取得胜利。
绝对没多少阴谋诡计的，或者说战法运用的。因为这是贵族战争，是爷们与爷们的对决。这种纯爷们的对决，最关键的是讲一个士气，在士气被完全激发前提下的勇气渲泄！
当然，既然是贵族战争，那就首先是双方都是贵族，如果一方不是贵族，而是蛮夷戎狄，那就另当别论了。如秦国与西戎的，晋国与戎狄，齐鲁等国与东夷，还有楚国本就是荆蛮地域，那大家就要靠灵活多变的战法去打仗了。
齐国与鲁国的这一仗，那是典型的贵族之战。既然是贵族之战，那当然得用完全符合战争礼仪的那一套。
战争礼仪是当时礼法的一个重要组成部分，规定很多很细，如不得使用阴谋诡计，不得过度追击溃败的敌军，不得对受伤的敌军士兵痛下杀手，不得伤害未成年或者发须皆白的老年敌兵，必须优待俘虏，特别是大夫级别以上的敌军将领等等。
基本上，春秋早期的战役，那都是国君亲自率军作战的。原因有两个，一是国君在，士气肯定非同一般；二是基本没风险，大不了被俘，无非就是拿出赎金赎回或者满足对方条件即可。
所以，史料很少记载，列国诸侯国国君战死沙场的情况。但与戎狄蛮夷武装作战则不一样，那些个不讲礼的自然会痛下杀手，春秋也有记录国君战死的情况，如卫国国君卫懿公。当然，意外情况也肯定有，比如摔死、中流矢而死等。
好了，闲话不扯了。反正，齐鲁乾时一战，就在鲁庄公的设想中开战了。