鲁桓公真的非常郁闷，他没有郑庄公那样的雄才大略，看不到整个春秋江湖中，不知道中原真的应该团结起来以抗衡咄咄逼人的南蛮楚国。
郎地一役，自己惨遭败绩。鲁桓公只知道，很显然，此时的郑国根本不是鲁国可以随便能得罪的。
鲁桓公有些后悔，真的不该轻易去做什么春秋大梦，什么郑国的王朝卿士之位应该换给鲁国，什么只要天子全力支持，鲁国一定能够强势崛起。这个世道，就应该跟着郑国。
但现在是暂时跟不了了，鲁国已经退出了郑齐联盟，刚刚又被教训了一顿，看来要重新加入郑齐联盟，得努力一把喽。
看着原来的郑齐鲁铁三角，现在变成了郑国、齐国、卫国为主的新三角同盟，鲁桓公真的很后悔。为了一个纪国，搞成这样，实在是自己决策失误。天子很无能，根本管不了事。
对了，宋国呢？宋国国君宋庄公隐忍了十年了，宋国是一直与郑国争夺中原霸主的传统强国，只是因为自己是由弑君的太宰华督迎立为君的，而且得到了郑国的全力支持，所以这十年来，宋庄公一直很低调。
不但很低调，而且宋庄公在一开始便向郑国、齐国、鲁国等传统大国表示了足够的诚意：将宋国国库都搬空了，用以贿赂，以求得宋国一个休养生息的发展环境。
这十年来那个宋庄公低调处事，不卷入任何诸侯纷争和国际事务，看上去唯郑国之命是从，但宋国佬会甘心吗？
鲁桓公很清楚，这十年来，宋国闷头发展经济，国力迅速提升。但那个宋庄公真的愿意就这样默默无闻于江湖？打死也不信！
这个宋公，看起来是有两下子的。鲁桓公想到了一个词，隐忍。真正厉害的人，一定是一个会隐忍的人。
那个郑伯，少年即位，隐忍了整整二十多年，才在春秋江湖上行走，这一走便是挟风带雨，成为这个时代的天之骄子。
那寡人也就隐忍吧，暂时不要去惹郑国了，先观望观望再说，也许宋国会有所动作了。鲁桓公正准备隐忍，而且也貌似已经下了决心，但一重磅消息传来：郑伯薨了！
公元前701年5月，一代霸主郑庄公薨！世子郑忽继位为郑国国君，即郑昭公。
关于郑庄公的故事，我们在郑国风云里讲太多了。反正这位中原大佬一去世，整个中原就乱了！
鲁桓公顿时紧张了起来，他敢肯定，郑国要麻烦了！鲁桓公相信自己的判断不会错，因为他一直在关注着郑国，知道郑庄公的几个儿子都是不吃素的。
新即位的郑伯，即郑忽，完全就是一个愣头青的模样。虽然带兵打仗有一套，但根本不懂政治，他的兄弟郑突是一个挺厉害的人，郑国肯定会出事！
鲁桓公对国际形势的判断还是挺准的，尤其是对郑国国内政坛变化的估计是挺准的。郑国国君郑昭公即位后，其亲兄弟郑突就出走避祸了。
郑突流亡去宋国，已经韬光养晦了多年的宋庄公终于决定要去春秋江湖走一走了，他选择了郑国。
想当年，郑国与宋国是死对头，但自己偏偏又是郑国人扶持成了宋国国君。为了这个君位，宋庄公忍气吞声，花光了整个宋国国库，终于稳住了自己的君位。
这些年，宋庄公几乎不允许宋国在春秋江湖亮相，他的低调令郑国、齐国、卫国、鲁国等传统中原大国都很满意。只是谁也不知道，宋庄公真正的心思。
郑庄公在世时，宋庄公一动不动蛰伏着。但现在郑庄公去世了，宋庄公的第一反应便是应该从郑国身上捞到足够的利益。
宋庄公行动了，他的行动方向是郑国。突破口正是与自己一向交好、并且已经流亡到宋国的郑国公子郑突。
郑突的日子确实是很难，因为他那位当上了郑国国君的哥哥郑忽，即郑昭公不想放过他。在郑昭公的眼里，郑突的存在是影响自己君位的严重隐患，必须除去。
郑昭公派出上卿祭足出使宋国，要求宋国遣返郑突。宋庄公敏锐地捕捉到了这两兄弟之间的矛盾可以带给宋国的巨大利益，他找郑突喝了一次茶，将郑突面临着的巨大问题给摆了出来。
郑突终于忍无可忍了，他以答应给宋国五座城邑的条件，换来了宋庄公对自己的支持。于是，出使到宋国的郑国上卿祭足倒了霉，被逮捕下狱。
面临生命危险的祭足决定忍辱负重，他答应了宋庄公和郑突的条件。于是，郑国又变天了，公元前701年9月13日，即位仅仅四个月的郑昭公被迫逃亡。
公元前701年9月25日，郑国公子郑突在宋国以及祭足等大臣的拥护下，继位为郑国国君，即郑厉公。
但是，郑厉公不管立即兑现割让五城给宋国的承诺，毕竟自己国君之位刚刚坐上，屁股都未坐热，人心尚不稳。于是，除了给予宋庄公大把的贿赂外，暂不交割城邑。
但宋庄公不干了，他几乎每天遣使至郑国，索要城池。郑厉公见宋庄公丝毫不体谅自己的难处，也不念曾经的旧情，心头也火了：当咱郑国是什么了，如此不依不饶，那寡人偏不给。
郑国与宋国，这就闹起了矛盾。