艳阳高照，身披银狐大氅的龙公子，出现在平康坊的闹市之内。身旁两名高大扈从，目光警惕，四下顾盼。
此平康坊，本是玉鸡坊，只是因为开国皇帝赵略怀念盛唐时长安平康坊，故而更名。而此时的平康坊，已发展成为北朝最大的风月之地，放眼望去，满眼衣香鬓影；静心聆听，环绕莺莺燕燕。
此间雅客络绎不绝，彩带仙女飘飘而过。亭台楼阁觥筹交错，花廊水榭耳鬓厮磨。号称不夜之城，悬灯结彩，夜夜笙歌的美好景象，让人流连忘返。
晚间的那些精彩绝伦的节目，令龙公子心驰神往，只是碍于身份，忙于事务，不能等到晚上，未免有些遗憾。而这位龙公子，正是微服私访的万隆帝赵恬，身边跟着黄顶天、吕长啸。
“真是好哇！”
龙公子手持九尺折扇，在掌心中敲打，看着万花楼的九层大红楼，看着窗口不时闪过的美人儿，龙公子满眼欢喜。只觉得此间乐，如同天上仙境。
可不多时，他便离开平康坊，因为今日他出行目的并不在此，而是要去道光坊看那位冯家姑娘。
龙公子来到冯家。冯家人震惊不已，连忙把万岁爷引入内室，封锁消息。可赵恬却道，众人不必慌张，道光坊两千豹骑均是朕之心腹，还怕有人害我不成？
随后冯家人退下，屋里只剩下赵恬，冯宝钏。
冯宝钏的母亲冯甘氏，坐在屋外小亭里，而黄吕两位高手守在屋门口。
冯甘氏似乎预感到今天要发生什么，看起来有些焦急。不久后，小太监吕石来到院中，他手里捧着文书。冯甘氏探头一看，那是皇帝的临幸册。见此，冯甘氏才放下心来。
冯甘氏邀请吕石坐到小亭之中，茶水点心奉上。
冯甘氏道：“听闻今日早朝万岁册封唐妃为皇后，只是不知，礼部何时为皇后举办典礼？”
吕石道：“唐皇后说了，此时大梁正与番邦交战，每日都有将士为国捐躯，她不忍鼓乐，故而免了这场礼事。还说把办典礼的钱，送到烈属家里，安慰那些丧子、丧夫、丧父的人。”
冯甘氏点头道：“唐皇后果然母仪风范，老身佩服。”
吕石点了点头。
冯甘氏手捻绢帕，想了想才道：“听闻，册封皇后之后，孟氏和西门氏同时提请贵妃一事？”
吕石道：“根据《泰平之盟》，后宫四贵妃，当有唐、孟、西门和道光坊出。如今唐妃升为皇后，可其他贵妃却一直没有着落，他们两家当然要起奏此事。”
冯甘氏道：“不知孟氏和西门氏的姑娘，何时进宫？”
吕石一笑道：“看老夫人说的，就好像咱什么都知道似的。而且皇上说了，这事全权交给皇后安排。咱估摸着，最近几日皇后就要召见孟氏和西门氏的姑娘了。具体召谁，何时进宫，那咱可就不知道了。”
冯甘氏命人去取些金子来，递到吕石手中：“谁人不知吕公公是皇帝心腹，最是精明人。咱家宝钏是个嘴笨的，将来她进了宫里，还指望吕公公照顾。若小女有什么做得不对的，您多加指点，帮忙周旋。”
吕石三番推让，只说照顾娘娘是他的本分，可拗不过冯甘氏诚心，吕石还是收了金子。
不多时，屋里传来丑声，看来万隆帝已把冯宝钏玩到高处。一开始姑娘强忍着，后来实在忍不住，丑声大作，门外人听着，略显尴尬。
冯甘氏更是觉得难堪，坐立不安，却又不肯离去。小太监吕石倒是坦然，因为他听得实在是太多了，而且他是个太监，身体上没有反应。
此时最为尴尬的，是站在门口的黄顶天和吕长啸。这是两个健全人，受到声音刺激，难免心境不稳。
要说，练就高境界内功之人，已是定力超凡者，可架不住他们还年轻，血气方刚。见黄吕二人有些不安，吕石冲他们瞪了一眼，尤其是吕长啸，那是吕石的亲弟弟。
其实皇帝有心让黄吕二人像寻多语、孙不悟那样进宫。还是吕石苦苦求情，皇帝才打消了这个念头。
吕石之所以求情，是因为他不想让吕家绝了后。
而黄顶天更不会愿意挨那一刀，因为他心中有一个姑娘，姓韩，号称黑寡妇。
其实人家不是寡妇，姑娘压根就没嫁过人，她是妖僧玄苦大法师的私生女，只是妖僧不认，但却收入门下，算是黄顶天的小师妹。
……
酆王赵蒙，来到齐王家里。
齐王赵常春颇为不满地数落赵蒙几句，因为前几日，赵蒙突然闯入清化坊，号令一群人冲着皇城下跪。
“好端端的，撒甚野来？你这样闯去耍威风，通过我和皇帝的同意了吗？万一惹恼唐氏，你知是何后果？幸亏滕王在场，也跟着跪下了，否则我都不知如何向唐琼解释。”
被数落，赵蒙一语不发，赵常春也没撵他走，这时太监说“小花旦来了”，赵长春便抬腿走了，只是让世子赵廉陪着赵蒙。
赵廉向赵蒙身后看去，一个面生的小太监。
也不知这小太监是怎搞的，像女人一样化妆，弄得一张大白脸，还涂血晕妆，看着这个别扭就甭提了。
不过此时北朝兴起一阵邪风，俊俏男子开始走红。就连赵廉认识的人当中，也有爱好这一口的。比如唐氏十二公子唐典，和韩氏五公子韩休，皆有这断袖之癖。
赵廉眼珠一转，以为赵蒙也有此好，嘿嘿一笑。
赵廉哪里知道，那小太监便是张聪。只是此时他已改名叫袁昆。
话说，袁昆能进宫成为韩太后心腹，也与酆王有关。酆王十二岁出宫，在路上见到行将饿死的他，酆王殿下的一句话，便是救了他。
“我说蒙弟，你跑到我家来干什么的？静坐啊？怎一句话也不说？”
赵蒙道：“我观万隆帝乃是明君，必将开辟盛世，统一神州，创下万世基业。”
赵廉眨眨眼：“你是不是病了？”
赵蒙站起身：“我没病，只是说些肺腑之言罢了。”
说罢，赵蒙十分谦恭地对赵廉拱手行礼。赵廉连忙起身还礼。礼毕，赵廉还来不及说些什么，赵蒙已经扭头走了。
赵廉有些不满地道：“赵蒙，以前你不是这样的。有什么话，咱们堂兄弟都是掏心掏肺的说。现在怎么了，难道对我也不能好好说话了吗？合着，你也要像赵恬一样，成天就想着玩弄人？可我还是劝你一句，有些本事是天生的，是模仿不来的。就好像这读书、练武，哪个不看天分？我们没有那样的天分，再努力也是不行。我一看书就头疼，背书更是费事。可那赵恬，把书看几遍便能背下来。我们如何与他比？”
赵蒙站住脚道：“我哪敢与皇上比？我只是想让大家知道，我佩服万隆帝，佩服得五体投地。另外……我还想劝你一句……”
酆王赵蒙刚要说些规劝的话，袁昆扯了扯他的袖子。赵蒙话到嘴边，又咽了下去，一抖袍袖走了。
万隆帝赵恬，天资卓绝，众皇子当中，没有人比他更聪明了。可这厮的毛病，与他的聪明成反比。
别人爱玩的他都不是很喜欢，比如蹴鞠、马球、蛐蛐之类的，两三次玩耍，便失去兴趣。他觉得，人才是最好玩的。玩什么，也没有玩人有趣。期间乐趣无穷。
此时，他正搂着气喘吁吁的，娇拥其怀的冯宝钏说：都说治国难，可在我看来并不难。治国，其实就是在治人。而我觉得治人是一种乐趣。臣子之间勾心斗角，是我最喜欢看到的。他们若是不斗，那才麻烦。
因国家大事而感慨一番，他又开始撩拨冯宝钏，三句两句，就聊到唐梅身上。
冯宝钏道：“听说，那唐梅就敢拒绝与圣上交合。”
这是赵恬的隐痛。
赵恬道：“你不要听别人胡说，她岂敢拒绝我？我明确告诉你，她早就是我的人了。只是我不喜欢她，故而不录入宫。而且现在我还要惩罚她。他不是不喜欢那赘婿吗？那好，朕就偏要她与那赘婿成婚。若她喜欢上那赘婿，朕又要让他们分开。最终，我要让他们分不开，也合不成。”
……
督办府，梅阁。
早饭结束，唐梅端坐榻上。苏瓶起身，准备离开，却被唐梅叫住。
“陇右消息，桑腊人已退兵鄯城，派来使者，请求和谈。愿意归还河西四郡。大哥唐乾、二哥唐坤、三哥唐鼎的队伍已经开进四郡。看来，战争结束比我们想象得还要快。”
苏瓶喜道：“这可真是个好消息。”
唐梅得意地笑了笑，又一本正经地问道：“我希望，你尽快完成第三次提亲。”
苏瓶没吭声。
唐梅面带嗔怪之色：“你不觉得上次提亲太过敷衍吗？你让冯蝶她娘买些葡萄干送来，就算提亲了？也不怕让两位侧妃看了笑话。”
苏瓶双手一摊：“我穷啊。”
唐梅冷着脸，掏出十两银子放到桌子上。