“那就，请您多多关照？”
暖阁之中，一个戴着瓜皮帽的中年男子讨好地笑着，将桌上的木箱打开，调头，推给坐在八仙桌另一边的肥胖老者。
老者轻拨玉扳指，抬手从一箱子珍珠中拾起一颗，对着光看了看，又弹回箱子里。
“康大人费心了。”
“那里那里。”见对方收下了珍珠，男子显然松了口气，用香木条帮老人点上象牙镶银的烟锅，道，“我家大人虽久处岭南僻远之地，但一直心系天下，想着若有机会，定要一展宏图，只可惜欲济无舟楫啊……”
老人点点头，把脸上的肥肉都甩得上下抖动。
“康大人如有此志，真乃天下大幸，我会在中书省内帮忙走动。”
“多谢杨大人！”
“只是……”老人吐出一口烟，悠悠说道，“京官的任免牵扯颇多，只有我一人点头，怕是……”
“了然，这只是给罗大人您的见面礼，只怕黄白之物脏了您这屋子，都备在堂下呢。”
“好好好。”老胖子这才露出笑容，把手插进珍珠里搅来搅去，“哎呀，也就是岭南，能从南洋弄来这样好的珍珠，这样……嗯？”
他手指一顿，从珍珠中摸出一把折扇来。
“这是？”
不等对方反应过来，他已经把折扇打开，正反看了一遍。
与此同时，对面那位也看见了折扇上的图案——
接着，两人同时闻到一股幽香，浑身燥热起来。
一个暗红色倩影转到两人身前，身上薄纱一滑，露出白玉般的肌肤。
从哪里冒出这么个国色天香的女人？他们不知道，只是下一刻，两人忽然开始争抢那把扇子，开始是推搡，进而发展为撕咬……
……
“您看看，最近全是这种案子……”
熊领宏把一份卷宗往地上一摔，转头拿起另一摞。“工部员外郎家中闹鬼、礼部主事被鬼打墙……这都什么和什么啊！”
胡传斌拿起一份卷宗，看见上面第一行写着：中书侍郎罗季成于家中与岭南知府康宗礼家仆厮打。
“就好像有人在京城暗中作乱一样，这半个月里，频频有朝廷官员遇到怪事，有些已经闹得称病不出了。这些神神鬼鬼的事情，还是请镇阴司出面比较稳妥，所以我才请您来商议。”
“暗中作乱？目的呢？”
“这个……”熊领宏一时语塞，态度软了下来，“我是说有这种可能。”
“可能可能，你让我去和皇上说可能？”胡传斌语气严厉，“镇阴司只接圣旨，你这边什么都没查出来，你让我在奏章里怎么说？
“俞党和阉党刚刚倒台，圣上春秋已高，你看不出来朝廷要变天了？这种时候，刑部若拿不出成绩，就会一直被人踩在脚下！”
他气势逼人地靠近熊领宏，让后者忍不住退后半步。
“你还想再经历一次三堂会审是不是？”
“属下明白。”熊领宏脸色骤变，低声说道，“我这就撒人出去查，但动静闹得太大也不好吧？”
“金牌捕快查案，刑部尚书、侍郎以外人等不得过问，皇亲国戚亦是如此。让他们私下去办吧。”胡传斌说完，又补上一句，“就是要请镇阴司，也得查出点东西再说。圣上半年没上朝，我这奏章递上去，不知何时才能传到镇阴司那儿，不能指望他们！”
坐着刑部头两把交椅的二位脸色同样阴沉，那阉党虽然可恶，但司礼监专权时，只要给够好处，他们真的能让一年两次上朝的皇上批阅奏章。
现在阉党一倒，文武百官和皇上的交流基本中断，各部门只得各行其是勉强支撑。而皇上何时上朝，大概只有老天爷知道了。
“其实这事儿还有些奇怪……”熊领宏说道，“遇见怪事的官员，大多在金牌捕快那儿挂了号的，只是一直没抓到贪污腐败的把柄。莫非，是有人在帮咱们？行侠仗义？”
“搞清楚，是帮咱们，还是帮金牌捕快？”胡传斌冷冷地说道。
……
“效果斐然啊。”
大树回报又在京城中看见金牌捕快出行后，周实躺在自己的新房间里，舒服地伸着懒腰。
莫老在炕沿敲敲烟锅，道：“你小子，又去干什么坏事了？”
“怎么能叫坏事呢？帮朋友排忧解难，帮朝廷锄奸惩佞，应该是大大的好事啊。”周实轻松地说着。
过去几天，朝廷官员遭遇的怪事，自然是他的手笔。
先由大树寻找并监视目标，再想办法将虚妄扇或是长河落日图悄悄带到目标身边，事后再用金丝钓收回“作案工具”，不会留下任何痕迹。
若是以上两者还嫌不够，他就要令小林，或是自己带上巫面戏画，亲自出马了。
他有意同时作案数起，而且尽量让每次的案情都有差异，目的是让刑部错判肇事者的数量，更加重视这些怪事。
“你搭上了九龙堂会这条线，以后若有关于瘟神的消息，一定要告知我。”莫老一边说着，一边用那对怪眼审视周实。
“明白。”周实漫不经心地答道，现在的他，即便在莫老面前也可以脸不红心不跳地编瞎话了，“另外，这房子不错吧？”
“房子而已，能住就行，什么错不错的。”
在新丰德楼里，周实悄悄在掌柜的卧房中做了个隔断，做出一个让莫老居住的密室，这可比江都丰德楼那用来躲避土匪的密室强多了。
“这就是您的不对了，所谓衣食住行，住在食之后，而食……”
“周掌柜？”耳边传来阴兵大树的声音，“我看见曾啸了！”
“哦？”周实脑袋转了两圈才想起曾啸是谁。
“他刚刚经过丰德楼前，但是没有停留，不知道……”
话未说完，一只苍蝇就飞进了屋子，在空中来回画着一个“九”字。
“啧，得走了。”
他抄起铁算盘，披上棉袄，跟着这只苍蝇出了门。
在丰德楼周围转了几圈后，他才在一个僻静路口看见曾啸。
这曾啸的体型与那金牌捕快孙千峰有些类似，都是周实生平所见最魁梧的那一批。
“没有尾巴？”看见周实过来，曾啸一边示意他继续往前，一边低声问道。
“放心，我素来谨慎。什么事啊？”周实像没有看见他似的，只顾低头走路。
“无目神像又出现了。”
周实的手指微微一动。“动手？”
“不，这回得换个思路。前面右转进西直路，走到头。”
“那里不是……”
半个钟头后，两人来到了京城四大市之一的西市。
与坊市不分、夜不闭市的江都不同，京城四个市场对各自的经营范围、人员流动、开放时间都有严格规定，违令者杖二十起步。
在京城做点买卖，还没开张，就要被这些门道吓住。好在周实有金三嫂指点，已经把这些规矩了然于胸。
“前面有当差的，怎么办？”
“我来对付。”
看见两个人走过来，把住西市入口的几个官差一下警觉起来，喝道：“西市已闭，不可擅入！”
曾啸这才来到周实身前，去和官差说了什么，然后带着周实大步走入西市。
“内应吗？”
“算是吧。”曾啸简短回答，“听到了吗？”
周实屏息静听，果然从风声当中听出了些许动静。
“不会吧……这里有赌场？”