城外的一瞬异响，虽只是短短片刻，且距汴京也远，但如此动静，还是将夜色众多的城中众人惊醒，百姓们还道是天地之怒，地动之灾，纷纷护着家人，涌上街头，瞧见远端天上红芒不停闪耀，更是惊慌不已，涌向城门而去，欲出城寻避难之处。
守城官兵只得尽力安抚，万幸异象过后，大雨倾盆，一切渐归平静，百姓们方才纷纷安静下来，劝导百姓暂时归家。
汴京太守方才巡城完毕，忽想起府衙小院之中，还有那位尚在，连忙拍着脑袋暗呼糟糕，此前只顾着百姓，却将那位忘得干净，如今记起，只得咬牙拎起官袍衣摆，向府衙赶去...
顾不得衙前护卫行礼，太守直闯入内，欲冲向后堂的静谧小院拜见那位被自己遗忘的九五...转过廊间，眼见小院之门就在不远，太守已来不及整理衣冠何拭去面上雨水、汗水交加，再快踱几步，欲直行闯入。
却在此时，廊间转出一人，将太守身形阻住，若非太守还保持着一丝清醒，只怕要与此人装个满怀，连忙止步，向着拦阻之人看去。
许是阻拦之人身材高大，太守距他太近，也只瞧见对方长髯，随着太守抬目，才瞧清阻拦之人，正是那位九五眼前红人，此刻他正低眸，冷冷瞧着自己。
看清挡路之人，太守心中慌乱难止，扑通一声，跪于当场，看似是在向眼前的严若海说，实则却是故作高声，向着这位护军宗师身后小院之中的人开口：“严...严大人...卑...卑职护驾来迟，还请严大人...不，请圣上治罪！”
言罢，不待严若海开口，太守已是不住叩首，仅是两三叩，额角已破，鲜血渗出官帽，流淌而下，将地面砖石染红，可看似文弱书生的太守，不曾也不敢停止，直欲再叩，正当额头要再重重撞击地面之时，却被柔软之掌牢牢拦下。
不解抬首，却见适才长髯大汉已是俯身相阻，目中神色已不似先前一般冷冽，官场多年，仅此一眼，太守便知自己与全家的性命已是保住了。
果不其然，太守只觉自己被这位护军宗师以无法抵挡之力托起身子，而后声调平缓道：“朱大人不必如此，圣上早已知晓你为了汴京百姓，亲上城楼...护驾之事，自有我在，圣上那你不必担心，自去安抚好百姓便是。”
太守见状，似还忧心，欲再行叩首直言想面圣请罪，但话才出口，却从面前护军宗师大人面上感受到了冷冽之势，不会武境的太守大人哪能受的住，当即叩首拜谢，千恩万谢退下去了。
打发了胆战心惊的太守，严若海瞧着他的背影消失小院之外，目光随即望向夜空，在普通百姓看来的异常天象，严若海却心知肚明，适才雨势大作前的红芒，定不寻常，还有此前动静，至少是两位知天境上高手方能引得如此天象...
正当严若海心中权衡是否要趁着夜色去往一探之时，却闻身后院中圣上之声传来。
“若海...”
听得圣上召唤，严若海心中一凛，当即收敛心神，回身入院，转过院口，正瞧见那位九五利于院子正中，仰首望天，手中依旧捻动着玉持...
雨势比起先前已小了很多，但依旧绵密，严若海只一眼，便瞧见圣上衣衫俱湿，足见他在院中已矗立许久，观得一瞬，严若海未有半点犹豫，忙从一旁取来油纸伞，快步上前为依旧立身雨中的圣上撑开伞来，随后绕至身前，欲撩袍下跪行礼。
圣上眼眸微瞥，望向依旧行君臣之礼的护军宗师，并未再开口免去礼来，而是话锋一转，淡淡问道：“不必多礼，适才是朱太守来请罪了？”
“是，臣担心他惊扰圣驾，已打发了。”严若海不顾地面雨水湿漉，跪地如实答到，他知昨夜林中木屋一事上已惹了圣心不悦，此时还是莫要再惹圣心不快。
空气忽地安静，只剩雨声，严若海伏地叩首，此刻能察觉到圣上眼神始终在自己身上不曾移开，心也不由悬起，换做平日，以圣上性子，定已开口免了礼，难不成还是因昨夜之事...
正当严若海心中思虑之际，却觉落在自己身上的雨势顿去，稍抬目光，才发现是圣上却移了步履，踱至自己这身前，用他手中伞为自己遮去雨势，缓缓开口道：“朕确实不想有人打扰，你做得不错，平身罢...”
严若海诚惶诚恐，忙是先行叩首，才敢双手接过圣上递来的伞，起身之际，见圣上再转了身，忙是跟上前去，为他遮雨。
“适才的动静，想来你也察觉了？”圣上目光重新望向天际，平静开口道。
严若海不敢有丝毫迟疑，忙开口道：“是。”
“你是何想？”圣上不曾回首，继续问道。
严若海依先前心中所想继续回道：“初春虽多雨水，但适才天际惊雷与红光闪耀，确非天力。”
“哦？如此说来，老严你的意思...”
“必是两位知天境上高手全力相交，方会引得此等异状，况且...”回禀至此，颜若海欲言又止，心中犹豫是否将适才猜测尽数道出。
片刻犹豫之间，圣上已是回转目光，落在严若海犹豫面上，随即不动声色，再转收回，语调平淡道：“怎么？又什么难言之处？”
听得此言，严若海心中一凛，赫然想起圣上此前显露的身手，已不再是多年前那个只会军阵功夫的年轻人了，这才开口：“适才从天上的动静，察觉那两高手相交之时，又一股至邪之气，老臣有些恍惚，这汴京古城莫说已是中州之地，又靠近望离山，怎会有此等邪祟之气...”
“这便是你适才迟疑之因？”圣上语调依旧，但此问出口，却带着几分别样意味。
严若海为官多年，怎能听不出圣上此问之后，是怎样心思，心中‘咯噔’一声，忙欲下跪行礼时，却被身上一言止住。
“莫要多礼了，与其在汴京城中妄自揣测，不妨一探，或许更为安心。”
“老臣这便动身，连夜出臣，定会彻查当中缘由，再来禀报。”严若海不敢怠慢，当即便要依令动身，可想到昨夜之事，当即俯首开口道。
“若...老臣离开，圣上便无人相护...这...”
圣上轻声一笑道：“怎么，离了你这位宗师，难不成就会有人敢行刺朕了不成？”
玩笑之言，放在从前，君臣二人只会相视一笑，但在这雨夜之中，君之笑显得格外冷冽，而臣子却显格外惶恐，此等君臣之状，自然是因昨夜林中木屋行刺不成，看似牢固的君臣，似在无形之中有了些许裂隙...
严若海虎目稍怔，他自然是听出了圣上此言中暗蕴的些许不满，想要立时下跪请罪，却不知如何开口，又该请何罪，想如从前一般，一笑了之，可怎么也笑不出声来。
瞧着自己最得力的护军宗师进退两难，圣上双目微眯，目中红芒隐现，哪有半点往日君臣之情，不过也只须臾，红芒消去，又如往日般含笑开口：“老严这是何种神色，朕不过是开小小玩笑罢了，莫要忘了，此次朕北上汴京，目的为何？”
圣上神色缓和，严若海心中终是稍稍松弛些许，听得提起北上一事，立时想到适才夜中红芒所生方向，正是望离山之方位，不禁喃喃开口：“望离山庄...”
“老严总算没忘了此次北上为何...既然那方位是望离山庄方位，咱们何不就此动身，反正...英离会之日已近了不是？”圣上负手笑道，面上神色再缓几分。
“可若那古怪真与望离山庄有关...陛下安危...”严若海正欲开口劝阻，却见圣上笑容稍去，立时明了圣意已决，忙是闭口，转了话锋道。
“臣明白了，这便准备一番，不知几时动身。”
圣上笑道：“想来这一日，忠齐已是调息得当了，去传旨吧...今夜动身，不必惊动他人。”
“今夜？那唐...”严若海听圣上欲连夜起程，想到昨日从自己与老狗手下逃得一命的唐氏公子，本打算将功赎罪之请到了嘴边，却又咽回了肚中。
圣上当然猜出了严若海言中之意，轻声一笑道：“既是破开棋局杀招，自需再耐心布局不是，若是心急，只怕要折几子，岂不得不偿失...去吧。”
闻听此言，严若海知自己想再表忠心只能耐心再带良机了，只得行礼退去，行至院墙前时，身形稍顿，目光无意一瞥，望向小院之中紧闭房门，凝视片刻，终收回目光，缓退而去。
待得严若海离去，小院之中唯剩圣上一人之时，这位齐云之主，方才向着身后厢房之中，缓缓开口：“行了...老严已是远去了，你不必再掩内息，出来吧。”
话音落时，身后厢房门悄然推开，佝偻老狗黑袍身影浮现漆黑厢房之中，许是因昨夜刺杀不成浑身灼伤，这老狗的腰似已弯得更深，就连裹身黑袍，也已换成了宽大斗篷，兜帽将受伤的面容牢牢遮掩。
弯腰行出，至九五身侧三步方止，躬身恭敬道：“老奴有罪，不能为圣上分忧，若今夜圣上未曾下旨动身，老奴定再行刺杀之...”
言未尽时，就见圣上微抬手掌，当即止住语势，听得圣上淡然开口，不过却不再是刺杀之事，而是将话锋转向离去的护军宗师：“忠齐，你伴驾亦快二十年了，你觉得...老严可有古怪？”
如此明着发问，倒让老狗心中有些慌乱，虽说自己心中盘算，的确是重伤而归，好让这位九五疑心尽往那位游龙宗师身上，可眼下他如此明着问自己，看来不止是严若海，便是自己身上疑点也不曾洗去分毫...
思忖再三，老狗将本就弯得更深的腰再弯几分，尽力平静开口：“老奴不知，老奴只想一心为圣上分忧...其他的，都不是老奴该去思虑的。”
如此回话，端得滴水不漏，果不其然，此声落时，显然能感受到圣上审视目光稍去，而后平静之声入耳：“很好，适才天象异变之时，你不顾自己的伤势赶来，朕心甚慰。”
“老奴能长伴驾前，皆因圣上垂怜，这些只不过是分内之事，不足提矣。”老狗恭敬应道。
圣上也未在此事上再过多言，而是话锋一转道：“严彬还有几日能赶来汴京。”
此言一出，忠齐顿知圣上心意，严彬是谁，乃骁骑统领，严若海义子，圣上不问游龙宗师，却来问自己，当中何意，已不言而喻，不过谨慎之下，仍是垂首回道：“这...老奴该死，着实不知。”
圣上眼眸微移，又再审视身前近侍，片刻之后，伸手入宽袖之中，取出卷笺一方，递将而去，轻声言道：“严彬这孩子...倒也忠心，率三百精骑，日夜兼程，想来不用几日，便可抵达。”
忠齐并未伸手去接，反倒稍稍后退几步，向着九五再躬身道：“老奴贺喜，圣上得此忠臣。”
“忠臣...何为忠臣...四十载相伴，现在也不知是忠是奸了。”圣上并未强求，手指一捻，那张写满蝇头小楷的卷笺瞬间化作齑粉，消散雨中。
忠齐自不会去接下这话来，只是噤声立于一旁，如聋哑了一般，圣上轻瞥目光也始终不曾移开分毫，见老狗此态，终是收回目光开口轻言道：“你也去吧，赶在严大人去寻你传旨前赶回。”
忠齐如蒙大赦，尽力平复心境开口应道：“老奴遵旨。”
伴驾北上的两人齐退出院，此方小院之中真的只剩孤家寡人，不过也正因再无他人，圣上捻动玉持之手终是停下，望向夜幕之中，兀自冷笑，轻声自言道：“先生这子落得着实精妙，朕的心思，也在你算计之中了...朕知道，你想让朕去往望离...罢了，既然输了一阵，便瞧瞧先生接下来，是该如何落子。”