人的名，树的影。已经被楚随心搞出心理障碍的河顿听到风染喊他洗好脖子，说楚随心马上就到，顿时慌了手脚，立刻喝令手下大将敬一洪收缩阵形，等待楚随心到来。敬一洪见自家王爷被吓得面目更色，声音都变了，当然不敢怠慢。敬一洪立刻传令下去，叛军很快重新结成阵型，严阵以待。
打仗要知己知彼,敬一洪不知道楚随心是只带了武林高手出现，还是带兵前来。所以立刻派出十几名斥候，骑着刚抢来的马匹出去哨探。想打仗，对于敌人情报信息的掌握非常重要。只有知道敌人的实力，才能做出相应的对策。
敬一洪也是久闻楚随心的大名，有人说楚随心是废物，也有人把楚随心描绘成少年英雄。敬一洪没见过楚随心，但是冲着他能把和亲王吓成这样，敬一洪敬他是条汉子。以前都是别人闻和亲王之名而色变，现在有人能让和亲王闻风丧胆,这绝对称得上是位猛男，敬一洪很有兴趣和楚随心过招。
敬一洪跟了河顿二十年，对河顿也是忠心耿耿，从王府护卫一路做到从三品荡寇将军，后来又外放波丘郡，替河顿镇守波丘。敬一洪沉默寡言，武功高强，不近女色，这是深得河顿信任的一个人，只是因为不太擅长交际，所以在桑兰知名度不高。也正因为如此,这位仁兄才有大把的时间精力用于练兵。
此时，敬一洪把两万
余名叛军分成几个方阵，在易怀这个小县的郊外排开阵形，等待楚随心的到来。两万多名叛军如临大敌，严阵以待，结果等了两刻钟时间，却什么动静也没有。
敬一洪正在疑惑，第一波派出去哨探的斥候已经赶回来报告了，前方道路五里内，并没有楚随心或是其它军队的踪迹，只有逃走的周雄才、孔有力手下败兵。至于连城郭都没有的小县易怀，显然百姓都给城外的大军吓破了胆，家家户户关门，县衙大门也是紧闭，街头连流浪狗都绝迹了！
河顿在一旁听了，这才知道中了风染的计策，闹了半天这个小娘子只是吓唬人，楚随心并没有赶来。敬一洪听了，也是哭笑不得，王爷是让楚随心把胆都给吓破了。楚随心的影子还没见，咱王爷就吓得不敢动了，这要是传出去得有多丢人？
河顿听说楚随心并没有来，不由怒从心头起，敢拿楚随心来吓我？楚随心要是在，我还惧他三分，楚随心不在我怕什么呢？河顿喝道：“去，把前边的易怀县给寡人拿下！叫那些百姓都把门打开，正常生活，正常走动，该营业营业！哪个敢抗旨，满门抄斩！”
立马上河顿身旁的谋士常荣光喝道：“去，通知易怀县县令，叫他出来跪迎太上皇！”常荣光知道河顿心里憋气，那总得给他们太上皇找个出气桶，把面子找回来吧！那这位易怀县的县令就是目
前的最佳人选！
敬一洪瞧不起易怀这个连城郭都没有的小县，随便派了两百步卒去接管县城。他的目标是首善城外的河成秀，这个地方不值得浪费他精力。敬一洪指挥前军继续向首善城方向进发，前几天赶到离首善城外三百里的洪嘉县时，他们把四周都封锁了，不许任何人进出，敬一洪带着叛军在那里休整了三天。
这伙叛军从狼肠谷钻出来，一路走到洪嘉县，又打败了来剿灭流寇的权治山，早已经变成一支疲惫不堪的队伍了，如果不作休整就继续赶路的话，恐怕士卒要大量逃散。就算士卒不逃，还能有多少战力？如果遇到敌军就一触即溃，那他们千辛万苦穿越狼肠谷的意义是什么？
本来河顿是不同意休整的，可是敬一洪据理力争，又向河顿保证，一定不会让消息泄露出去。他们主力留在洪嘉县城外，河顿带人进城住了三天。这三天中，县里连只鸽子也别想起飞，以免有人给外面通风报信。所以河顿带着叛军在洪嘉县休整三天，京城外的河成秀没得到半点儿消息。
易怀县的县令陶文魁被几个大兵拿根绳子，像牵狗一样牵着，战战兢兢来官道旁拜见河顿。师爷巩金凡让人带了几个小菜，一坛酒，还有些成色不足的金银，来拜见河顿。巩金凡怕河顿一怒之下，把他们县太爷给咔嚓了。再小的知县好歹也是知县，只要官位在手
，总有银子捞，要是知县被砍了，可就毛也没有了。
河顿骑在马上，一副睥睨众生的神情，望着跪在自己脚下，狼狈不堪的县太爷陶文魁，狞笑不止。旁边谋士常荣光狐假虎威道：“太上皇驾临此地，你一个小小从七品知县，竟然敢不出城迎接太上皇，你是想死吗？”
陶文魁以头顿地，战战兢兢道：“太，太上皇容禀！这年月，兵荒马乱的，人家都说城外有流寇来了，下官只是个文官，不会武艺，胆，胆子小，县里也没有几个兵，下官也不知道是太上皇驾，驾到，下官哪敢出城啊，就，就连县衙大门都不敢出！要不是那几位军爷到了衙门，说是太上皇驾到，下官还在桌子底下藏着呢！”
常荣光瞧着这位县太爷的裤子湿了，知道他是被吓尿了，现在还能撑着在这里说话，就已经不错了。常荣光讥笑道：“贵县的裤子怎么还湿了？怎么，这是太穷，刚洗过的裤子就穿上了吗？”一群叛军大声哄笑起来，嘲笑这位县太爷胆子小。
陶文魁正羞愧无地，忽然听到远处有人嚷道：“几位军爷，我是郭知县的师爷巩金凡，我要求见太上皇，我有话说！请几位军爷帮我通传一下，感谢感谢！”陶文魁听得很清楚，是县里师爷巩金凡的声音。陶文魁听见老孔来了，心里才略踏实了一点。
随后听到一名校尉厉声喝道：“太上皇是何等尊贵的
身份，你一个小小师爷，有什么资格求见太上皇？快走开！”
随即又听到巩金凡朗声争辩道：“军爷，太上皇地位自然尊贵无比，可那是要放在心上，可不是放在嘴上的！我小小师爷地位虽低，求见太上皇总是可以的，至于太上皇愿意不愿意见我，那是太上皇他老人家的事情！您说对吧？只求军爷能帮我通传一下就好！”
河顿把此人和手下校尉的对话听得清清楚楚，心道：此处居然有这样有胆色的人物？河顿目视常荣光，常荣光马上就明白河顿的意思了，常荣光对身边亲兵道：“去，把这位巩师爷带来，太上皇要见见他！”
几名亲兵答应一声，过去把巩金凡和随从带到河顿马前。巩金凡见了河顿，把食盒放在一旁，带着身边的随从，恭恭敬敬跪下叩头，“草民易怀县衙师爷巩金凡，拜见太上皇，太上皇千岁，千岁，千千岁！”
河顿见巩金凡中等身材，相貌还算顺眼，一脸的不卑不亢，于是故意斜眼瞧了一下巩金凡，冷冷道：“巩金凡，你要见寡人做什么？”
巩金凡从容答道：“回太上皇的话，刚才几位军爷到县衙捉了我们知县大人，说是我们知县大人胆大包天，对太上皇不敬，所以捉我家大人前来认罪。草民知道皇威浩荡，不可亵渎，我家大人之前又不知道是太上皇驾临，必然有失迎迓，所以草民亲自备下酒菜，金银
等物，来孝敬太上皇，还请太上皇宽恕我家大人不知之罪！”
河顿“嗯？”了一声，不悦道：“巩金凡，寡人听说不知者不罪，听你这话的意思，你这是怪罪寡人，说寡人为难你家知县大人喽？”
巩金凡冲河顿磕了一个头，朗声道：“草民不敢！太上皇误会了！我家大人不知道太上皇驾到，就是草民也是后来才知道的！我家大人若是知道太上皇圣驾亲临，又岂有不出城迎接之理？太上皇是神龙见首不见尾，我等草民，如何能知道太上皇的行踪，况且天威难测，草民又岂敢触太上皇的逆鳞！只求太上皇能饶过我家大人不知情之罪！”
河顿上下打量巩金凡，冷冷道：“巩金凡，你倒是胆子不小啊！怎么，你凭几句花言巧语，就想让寡人放了陶文魁么？”
巩金凡面无惧色道：“太上皇在上，草民万万不敢！无论是我家大人，还是草民，在太上皇面前都只是臣民，我们的生死，都在太上皇的手上！太上皇让我们生，我们就得生，太上皇让我们死，我们就得死！草民知道太上皇不高兴，也知道我家大人的苦楚，所以草民备了酒菜和金银献给太上皇，只求太上皇能法外开恩！”
河顿见他向自己磕头，礼节甚恭，忽然大笑起来，命手下亲兵道：“去，打开食盒，让寡人瞧瞧，巩金凡带来什么吃食献给寡人。”
亲兵提起食盒，掀开一看
，里面是一只鸡，一尾鱼，两盘青菜和一坛酒，两碗米饭，两个馒头，碗、筷以及酒杯。亲兵把食盒呈给河顿看了，河顿冷笑道：“寡人何等身份，你用四个菜一壶酒献给寡人，是瞧不起寡人吗？”
巩金凡再次向河顿叩头，朗声道：“太上皇容禀！太上皇也看到了，我们易怀是个小县，实际只是个大些的镇店，连城郭都没有。县中除了十几个衙役，十名土兵之外，并没有多余的人手！如此一个穷县，想凑出些都难！草民在仓促之际，实在无物可敬，这点儿食物只是草民的一点儿心意！别无他意！”
“况且太上皇昔日在宫中，天下美食都尝遍了，就算草民今天献上的是东海产的折卢鱼、高蒙海参、别罗龙虾，恐怕也不在太上皇的眼里！以草民的财力，哪里能备办到那样的食材？所以草民今天所献的食物，只是单纯出于对太上皇的敬意，只求太上皇能庇护我们一县的生灵，草民给太上皇磕头了！”
巩金凡磕完头，又伸手在随从手中接过一个纸包，双手呈给河顿道：“这是四十两银子和十两金子，虽然成色不足，可也是草民半生积攒下来的财物，今天都献给太上皇，东西不贵，但这是草民的心意！至于我家大人，举人出身，半生清贫，好不容易才做到小小的易怀县令，这县令做了才半年，身无长物……”
河顿呵呵笑道：“你
这人倒是有些胆色！好，你的酒菜寡人收了，金银你自己拿回去吧。你既然敢来向寡人求情，那寡人就给你一个面子，寡人可以不杀陶文魁。不过从今天起，你就跟着寡人吧！以你的能力，跟着一个小小知县也没什么前途，还不如跟着寡人！”
巩金凡听到河顿答应不杀陶文魁，真是喜出望外，连忙叩头。又听到河顿说想让自己留在他身边，心头一百个不愿意，他当然不愿意追随反贼。可他此刻要是敢说出不跟着河顿的话来，恐怕就要人头落地。巩金凡一咬牙，活下去才是第一要务！巩金凡向河顿叩头道：“草民多谢太上皇赏识，太上皇千岁，千千岁！”
陶文魁听说自己可以不死，长出了一口气，他擦去自己额头上的冷汗，也给河顿磕头。
河顿对陶文魁道：“陶文魁，寡人今天本来想治你不敬之罪，还好你有个师爷替你仗义执言，寡人这才改了主意！你回去吧，这里没你的事了，好好替寡人守着易怀县，你若是把这地方治理的好了，将来寡人会考虑升你的官！听到没有？”
陶文魁无奈，再向河顿叩头，起身告辞，临走前，瞧了一眼巩金凡。两人迅速交换了一下眼色，陶文魁形单影只的回县衙去了。陶文魁能保住命就不错了，还敢把巩金凡要回来吗？
河顿吩咐道：“起驾，咱们继续赶路！”河顿又道：“把这几个菜搬进车
里，寡人想和巩先生聊聊天！”河顿带着谋士常荣光，和巩金凡坐进大马车，有侍女过来摆好酒菜。这两个侍女是前两天在洪嘉县从县太爷图岸楼那里抢来的。河顿一路穿越狼肠谷，没有带女人出来，到了洪嘉县才得了这两个侍女。
白天呢，侍女用来干活，伺候河顿，晚上呢，当然侍女还得伺候河顿。
常荣光在一旁望着酒菜道：“太上皇，这酒菜是外面献上来的，要先验一下才能吃……”
河顿摇头道：“不必了！寡人信任巩先生！虽然寡人以前和巩先生素昧平生，可是他能出于义气来救他家大人，这说明他是个不忘恩义的君子！世上哪有给人下毒的君子！所以，咱们只管放心吃，这菜里不会有毒的！来来来，你们两个不必客气，都动筷子！”
巩金凡心道：这个河顿倒也不是像传说中那么蛮横无礼嘛！巩金凡向河顿拱手道：“晚生谢太上皇赏识，谢太皇信任！”他也不客气，拿起筷子，慢慢跟着河顿品尝酒菜。他可不敢真吃多少，他很清楚自己的定位，他就是个陪吃饭喝酒的。如今他成了河顿的人，不能自称草民，只能自称晚生了。
常荣光见河顿、巩金凡两个人吃菜喝酒，他虽然不高兴，可也不敢违拗河顿的意思，只能跟着吃菜喝酒。
马车行驶在官道之上，十分平稳。河顿忽然问道：“巩先生，寡人有个问题，现在寡人
与河成秀这个反贼正在交战，请问在你巩先生眼里，这是义战还是不义战？是寡人能胜，还是河成秀能胜啊？”
巩金凡从容道：“晚生以为，自古以来得民心者胜。如果太上皇能得天意民心，就可不战而胜！太上皇是帝氏后裔，河成秀也是本朝太祖的后裔，这是河家内部的事情，不是外人能够说三道四的，所以晚生以为这谈不上义战不义战的，只是河家的家事罢了！”巩金凡心道：我要说你不义，你不杀我才怪！
河顿点了点头，吃了一块鱼肉，又道：“此番寡人翻山越岭而来，只为打败河成秀，所以一旦到了京师城外，需要一个说客去说服河成秀投降，寡人以为，你巩先生很有胆色，这个说客就非你莫属了！巩先生对这件事可有疑议？”
巩金凡听到河顿想让自己做说客说服河成秀来投降，心中暗喜道：“我被迫跟着你，那是没办法！你让我去说服河成秀，那可再好不过了！我就借着这个机会去见河成秀，然后给你来个肉包子打狗，一去不回头！”巩金凡可不认为河顿能打败河成秀，只是现在他在河顿手底下，他敢直说么？
河顿又问了巩金凡几个问题，巩金凡都对答如流，河顿十分欢喜，以为自己又得了个臂助。常荣光在一旁却看巩金凡怎么都不顺眼。可是河顿喜欢巩金凡，他常荣光敢说什么？只能以后有机会，再一点
点儿给这姓巩的上眼药了！
河顿已经安排人，给首善城的河成旭飞鸽传书，让他做好准备，两下夹击河成秀，争取一战而定。
叛军在敬一洪的指挥下，开始加快行军速度。此地首善城还有两百里路程，他们虽然是步卒，可是现在要强行军，在两日内抵达首善城下，争取与河成秀决战。此时周雄才、孔有力等人已经败逃回去，他不能给河成秀太多的准备时间。只是敬一洪忘了，风染的独角虎速度更快，当天下午，河成秀就已经知道河顿大兵过了易怀县的消息。
这个消息不但让河成秀难以接受，就是楚随心等人也很受震动。好家伙，这位和亲王竟然如此舍得下血本，不惜亲自带人钻山沟，从狼山关冒出来想偷袭河成秀，只为争夺天下。这魄力，可比城里的河成旭强太多了！
河成秀当即下令，把手底下的将军、谋士全都集合起来，开了个紧急会议。河成秀脸色凝重，把河顿偷过狼肠谷，离此地已经不到两百里的事情告诉众人，众人都是惊诧不已。一看这河顿就是来玩命的！众人有言战者，有言退者。言战者说河顿带人偷过狼肠谷，此时已是强弩之末，不趁这个时候一鼓作气消灭了，更待何进？
言退者说，倘若城中河成旭知道这个消息，带兵出城两下夹击，咱们分身乏术，何以当之？不如先退，保存实力，再徐徐图之！
两方各
执一辞，争执了半天，也得不出结论。河成秀目视顾均平，顾均平手摇羽扇，冷笑不已。河成秀笑问道：“顾兄弟，为什么冷笑呢？”
顾均平手中羽扇摇得更急了，顾均平问道：“河大哥，你认为此事要怎么办才好？”
河成秀笑道：“我当然想和河顿一战，可是我又怕河成旭在背后出来偷袭，捅我一刀！一旦咱们陷入腹背受敌的困境可就不妙了！河顿手下兵马精锐，虽然是翻山越岭而来没有骑兵，可是他们是来拼死决战的，实力绝对不容小觑！所以我犹豫不决！”
顾均平冷笑道：“河顿翻山越岭而来，一路吃尽辛苦，当然是来找你决战的！我相信他所带的粮草不多，撑不住多久！可若是让他和城里的河成旭取得联系，或者他突入城中，粮草就有着落了。那样的话，咱们想打赢，确实不容易！如果只是河顿自己，那咱们大可以耗死他，可是背后有个河成旭，咱们就不能不重视他了！”
河成秀嗯了一声，又问道：“顾兄弟，我看你已经是胸有成竹了吧？说说，咱们怎么办才好！”
顾均平道：“我们目前拿不下首善城，可若是坐守此地，等河顿来攻打我们，也不是上策。所以我认为，我们应该以攻代守。河顿不是在赶过来的路上吗？两百里路，强行军两天绝对能赶到这里。那干脆咱们不如迎上去，先下手为强，直接给他当头
一棒！只要能打败河顿，城里的河成旭何足为惧！”