周旖锦向赶来的守卫摆了摆手，吩咐道：“放开他。”
林骞被扭着的胳膊一松，那本册子便“啪”的一声跌到了地面，赫然是白若烟的字迹。
自打林骞被落了官职，便被贬去工部作一小小侍郎，魏璇到底重视他的才干，将白若烟遗留的手册交给他研究，而他亦不放过这难得的机会，日以继夜破解其中谜题，随着战局逼近，他那俊秀的眉眼之下落了掩饰不去的一片青黑。
“启禀皇后娘娘，微臣在这册子中有重要发现，或可为战事提供助力。”林骞蹲下身将册子捡起来，语速很快，显得略有些狼狈：“这上提到的一种药剂，我已派人搜寻到……”
林骞身为新科状元郎，如此断言，绝非捕风捉影，周旖锦眉梢微挑，轻声安慰他道：“林侍郎，你慢慢讲。”
林骞的声音顿了顿，眸中升起感激的神采，他指着其中一处，严肃道：“这‘飞砂弹’投入敌营，炸开后能迅速升起烟雾，人若身处其中，便会被刺激流泪不止，若在其中加入少许毒物，可令敌军一时失去作战能力，大有可用之处！”
说着，他便在怀中掏出一沓密密麻麻写满字迹的纸张，递到周旖锦跟前，激动之余，他脸上亦写满了坚定。
“这些都是微臣先前的着述，已反复验证过，绝不会出错，碍于时间紧迫，微臣来不及上报工部，便冒昧自掏腰包将其投产，如今只需皇后娘娘点头，便可发放于前线作战。”
周旖锦将那纸张上的内容仔细斟酌了半晌，眼底浮现出惊讶的神色，直言道：“此事本宫准了，你尽可放手去做，不会有人阻拦。”
她直视着林骞满是热忱的目光，犹豫了片刻，又道：“你此次的功劳，待皇上回宫，本宫会告知于他。”
然而林骞却沉默了片刻，推拒道：“皇后娘娘的好意，微臣愧不敢当，此举只是为了国泰民安，并非想要升官进爵。”
他面色有些犹豫，踌躇了好一会儿，小声道：“上次之事，是微臣情急之下冒犯，始终负疚于心，还望皇后娘娘恕罪。”
一阵清风自宫墙脚下腾起，吹拂在周旖锦手中的纸张上，短暂的静默，只听见纸页哗啦啦作响，像是一道无形的帘幕，将二人阻隔开来。
少顷，周旖锦点了点头：“……退下吧。”
林骞望着周旖锦的面容，眼眶忽的有些泛红，忙低下头去，不再做声。
皇城内不乏忠诚勇毅的将士，大军即刻点兵出征，不到傍晚，鲜艳的旌旗便飘扬过皇城上空，军将身上的铠甲反射着冷冽的光，如海潮般向祁河奔涌而去，沉重的马蹄声令大地都隐隐颤抖。
脚程并不远，先行的轻骑早先已在水边扎营设伏，邻水的一大片空地荒无人烟，泥土和砂石扬起烟尘，侧方山势险峻，发机石、射连弩隐与暗处。再往远处看，是高大坚固的城池，巍然如山，象征着皇城边的最后一道坚固防线。
周旖锦方落脚，不远处便有校尉匆匆跑来，递上折子，行礼禀报道：“这些款项军需乃民众所捐，望皇后娘娘过目。”
这折子上的数目不小，周旖锦有些诧异，那校尉连忙补充道：“此乃民众自发贡献，只不过往常行军出征，捐献数目不及此中十之一二，盖因如今政清人和，百姓追随皇上，以求此战告捷。”
周旖锦翻阅着折子上一笔笔记录，像是某种沉重的嘱托。一国之母的身份，不仅象征着无上权力，亦是对百姓民众不可推辞的责任。
“本宫知道了。”
周旖锦望着不远处黑压压一片忙碌的兵将，整齐的军营和紧密的防线正迅速完善起来，她微抿着唇，心底隐隐作痛，须臾又化为眼底沉毅的光芒。
第二日夜，月明星稀。
祁河东畔的营帐中，程广与晋国二皇子隔着一张矮桌沉默对视，桌上是凌乱的堪舆图，其中一道明黄色的圣旨瞩目得几乎刺眼。
二人皆腰配长刀，谁也没有说话，肃杀的气氛迅速弥漫开，连空气都像是凝固起来，令人呼吸沉重不畅。
“程将军，”二皇子憋不住满腔怒气，率先开口道：“如今只差一步便能取胜，正是千载难逢的良机，父皇却急急勒令本皇子赶回晋国，你可知道是为何？”
他身形十分壮实，猛地一拍桌面，营帐内的烛火猛烈颤抖了两下。
程广见二皇子这咄咄逼人的模样，心底亦生出火气，反驳道：“我一届武将，这些时日为此战殚精竭虑，朝堂之内的事，我怎能得知？”
“你不知？两日前，有人检举我恩师李太傅家中设法阵诅咒父皇，意欲立我为帝，今日召我回国的圣旨便送来军营！”
“程将军表面上与本皇子称兄道弟，可我听闻昨日半夜，太子殿下借着你小儿生辰宴的由头向你府中送了数不清的金银财宝！”二皇子越说越激愤，双目透出浓浓煞气，阴恻恻质问道：“我记得程将军在晋国时，与李太傅交情不浅，如今正是我立大功的紧要关头，出了这回事，你怎敢说半点干系都无？”
“胡说！”
程广闻言，再遏制不住心中怒火，反唇相讥道：“欲加之罪何患无辞，我若是与那太子串通一气，这一路又何苦替你出谋划策、浴血奋战？你自己不慎遭人诬陷，不分青红皂白怪到本将身上，当真是令人寒心！”
“程将军年岁不大几次易主，哪有脸面称自己忠心？只怕是本皇子平日里待你太好，你翅膀硬了——”
眼见着二皇子手中长刀出鞘，室内众人连忙上前劝和，程广的脸色红了又白，手指搭在剑柄上，压抑着胸膛中愤激。
只不过如今二皇子功败垂成，已铁了心与他势不两立，好容易将刀放回去，嘴上却愈发不饶人，大喝道：“纵使我回了晋国，你也别想给本皇子耍什么花样！”
“你那妻儿不识好歹敢受那太子的贿赂，我便敢将他们统统捏在掌心里，程将军若是打不了胜仗，便等着回去见你妻儿的尸首吧！”
说罢，二皇子仰天大笑，向门外走去，一脚将程广面前的桌子踹翻在地，“咚”的一声巨响，令程广浑身骨寒毛竖。
“你这个无耻之徒——”
他愤怒的声音追着二皇子远去，不过片刻的功夫，门外已见不到人影，徒留下那令人毛骨悚然的笑声，随风久久地回荡着。
“无妄之灾，实在是无妄之灾！”程广平白受了冤屈，满腔愤懑无处发泄，气得将腰间的长刀猛然抽出，大力劈砍在那歪倒的桌子上。
随着木桌四分五裂，程广也大喘着气，倚着柱子跌坐在一边，室内仅剩的几个兵将皆战战兢兢，少顷，从中走出一个亲信，劝他道：“这二皇子刚愎自用，眼下断然是听不进将军的辩白，如今之计，唯有速战速决，将军打了胜仗，对陛下、对二皇子也都好交代。”
“是啊，将军切莫因此伤怀，想来是朝堂上有人设计陷害，不如一鼓作气定下战局，迟则生变啊。”一边的劝说之言逐渐多了起来，聒噪之声将程广围在中央。
程广沉吟不语，半晌，无可奈何地叹了口气：“我何尝不知。”
他眉头紧锁，陷入沉思之中，犹豫道：“只是如今步兵末军辎重未至，阵型不齐，绝非战胜攻取的最佳时机。”
“可如今祁河对面兵力不过二三万，我晋国大军一旦渡水，这皇城便定然是囊中之物，只怕几日后玥国援军到来，我军集结于此，既受敌军所压，又被陛下所疑，以至于骑虎难下啊！”
程广仍未松口，而门外忽而响起了急促的脚步声。
“禀告将军，四皇子来信，说有敌军重报，请将军亲启。”来人正是与陈御史通同一气的暗探。
“快呈上来。”程广忙起身，三两步跑上前，拆开信读了起来。
“他们遣人埋伏军中，趁夜火袭粮仓，待其大乱阵脚，我们便可一鼓作气将其击溃，皇后随军离宫，届时陈御史将领四皇子亲兵以光复齐国之名把持皇宫，里应外合。”
程广读着信中内容，长吁一口气，脸上不可遏制地扬起兴奋喜悦来，连忙招手道：“走！”
出了营帐，隔着滔滔河水，隐约看见对面乌压压的军营中火光从夜色里迸出，滚滚浓烟升起，显然呼应着四皇子信中所言。
“太好了，简直天助我也！”程广拍手称赞，方才被二皇子为难的的晦气也一扫而空，妻儿性命的威逼之下，他终是焦急起来，即便大军还未全然集结，便下令点兵备战。
不知过了多久，营帐外来来往往的人影中，忽然有一个身影突然消隐于夜色中，少顷，携着信纸的白鸽扑棱着翅膀腾空而起，如箭离弦，转瞬被浓浓暗夜淹没。
祁河西侧，空地上堆放的艾草和芦苇在空地燃出熊熊烈火，劈啪作响，照亮了半片天空。
数以万计的士兵穿戴整齐，列队站在营帐之前，视线聚焦的一点，身着朝服的女子手持誓师酒，目光灼灼。
“国难之际，尔等勇毅将载于史册，牺牲流血，皆为家人所宜！”猎猎夜风呼啸而过，扬起周旖锦宽大的裙摆，她声音愤慨，回荡在寂静的军队之上。
“本宫已皇后之名担保，每一出者家中免税三年，斩敌将程广首级赏千金，战场若斩裨将以下及三四品赏银五十两，五品王四，愿尔等坚城守之，不避于国，不畏死战……”
说罢，周旖锦仰头将手中那碗凛冽辣喉的出征酒一饮而尽，随即摔于地面，瓷碗碎裂的响声和无数士兵临行前的呐喊一并爆发，气势磅礴的“杀”声震天而起，惊起林中鸟雀。
重赏之下士气大涨，周旖锦转回身，接过柳绿手中的醒酒汤，颊边微醺的红晕已腾起。
柳绿急得眼眶湿润，低声道：“娘娘还怀着身孕，恐伤了身子……”
“无妨，”周旖锦摇了摇头，将醒酒汤饮尽，二人并肩走远了些，她又道：“那些征战的将士，不知多少要丢掉性命、血洒疆场，我若连这碗酒都不肯与他们同饮，未免寒了他们的心。”
柳绿犹豫了许久，只能轻轻叹了口气，双手合十许愿：“只愿明日之战告捷，撑过这几日，等皇上援军至此，一切便能安稳如初。”
周旖锦的脚步忽的顿住了，她薄唇紧抿，点了点头道：“一定可以。”
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