就在李嗣兴他们进行出发前的最后一次会餐的时候。
整个如同长蛇阵一般的露营地的尾部。
那几个富户家丁组成的保甲已经陷入一片死寂之中。
几户人家，每一家主人连同家丁都有几十人，这些人将自己的帐篷分的很远。
就像是各自划分了势力范围一般。
在这些小圈子的西南角有一个比较大的圈子。
外围是一匹匹驮马或是骡子，大包的货物堆成了一圈。
伙计们挨着货物休息。
中间有一个灰色麻布支起来的大帐篷，周围是几个小帐篷。
此时这个大帐篷中竟然挂着一盏琉璃马灯，这在此时绝对是极其奢侈的东西。
一个身穿青衣短装的青年跪坐在毯子上。
他的对面是一个身体胖墩墩、圆滚滚，长着豌豆眼，宽鼻子，丑的让人过目不忘的人。
这二人正是白天那个商人马忠和他的儿子马利。
马利已经摘掉了戴在头顶的笠帽。
烛火微黄的照耀下，他的皮肤呈现那中非常纯净的小麦色。
他的鼻梁很明显比普通的汉人显得笔挺，眼窝也更加的深邃。
很难想象一个男人的眼角会给人眉目流转的感觉。
“父亲，那人只是一个落魄的世子，清军打来了，我们只要投靠清军就好，为什么还要去讨好一个落魄的世子。”马利说话的声音清脆，不似白日里那种压抑着的低沉。
“唉，利儿，为父当初只是一个沿街叫卖的商贩，你那时候刚刚出生，为父为了给你和你母亲糊口吃的，起早贪黑，贩运一点商货，穿山越岭，跟山民换点山货，再带回城中售卖。”
“即使这样，经过层层盘剥，最后也只是勉强糊口。说不定哪一天就在翻山时摔死了，又或者是被某些彪悍的山民杀人越货，再或者被官府以莫须有的名目给抓起来。”
马忠经常给自己的孩子们讲述自己当年的艰辛。
这不是马利第一次听，但是他崇拜自己的父亲，即使是父亲老调重弹，他也没有打断。
“你知道吗？为父能有今天，全都是因为晋王殿下。当初晋王殿下从川蜀南下云南，平定沙乱，整顿吏治、改革赋税、发行钱币，为父的行商生意才越来越好。”
“后来晋王下令各地可以开采盐井，只要上交一部分利税，为父早年在盐井扛过活。然后用积蓄打了第一口井，正是靠着这一口井，咱们家的生意才越做越大。”
马忠起家正是依靠家中的盐井生意。
在以往，盐井都是官营，李定国治理滇中之时，发现这里民贫物乏。
经过沙定洲叛乱之后，整个滇中的商贸秩序全都被打乱了。
而那时候，他们大西军同样是穷的叮当响。
他没有朝廷那么多治理地方的人才。
索性李定国就学着古人，给百姓开放山林。
接着他又平等对待各族百姓，给逃入山中的百姓发放土地，还将军中的驮马分给百姓耕地。
并且他不分汉人和土人，一律平等对待。
马忠就是在这样的政策下利用自己行商的一点点积蓄，雇人打盐井，然后用盐和山民们交换山货。
再用山货换去丝绸、茶叶等商品。
然后继续将这些商品贩卖给南面的土司贵人。
接着从当地再换回翡翠玉石。
回来售卖给那些中原来的商人。
如此运作，他的商队越来越大，他的盐井越来越多。
他成为了当地有名的马帮商人。
“父亲，可是您跟我说过，咱们商人要识时务，现在清军都已经拿下永昌了，听说今后的云南将是平西王吴三桂管理，咱们现在不是应该去巴结那位平西王吗？”马利说道。
他的家中只有四个妹妹，父亲将所有的期望都寄托到他的身上。
马利也很争气，无论是习武还是行商，他都比旁人努力十倍。
“你说的没错，但是也不对，你有没有发现，这个世子爷与旁人不同。”
“马利，你在很多方面都很优秀，但是在看人方面，要靠自己的阅历。为父行商多年，见过形形色色的人，但是从来没有一个高官、贵族会对咱商人正眼相看。”
“咱们是可以投靠那个平西王，顶多就是捐一些军资。但是咱们家依然还是一个要随时被人拿捏的商贾。”
马利不知道自己的父亲怎么有些感情用事了，那个长相俊俏世子爷，也许只是看上了他们家的东西，才对家父另眼相看。
只能说他是一个聪明人吧，擅长逢场作戏。马利觉得自己的心思要比父亲细腻。
这样也好，自己跟在那位世子的身边，正好戳穿他的假面具。
所以马利没有反驳父亲。
但是马忠似乎看出了马利并不是非常认可他的话。
“利儿！”马忠说话的语气很温柔，跟他夸张的长相完全不符，似乎是在关心自己的闺女。
“为父不会看错人的，跟在那个世子爷的身边，多看、多学，不过生死关头，以自己的生命为先，以利儿你的身手，遇到乱军保住自己应该没有问题。”马忠叮嘱道。
“孩儿明白，父亲您也多多保重。”马利双膝跪地，给马忠磕了一个头。
“放心去吧，为父不会有事儿的。那位刘典史是位有担当的官儿，也很会办事儿，要是真有什么危险，他一定会顶在前头，为父身边这么多好手，要走掉还不容易啊。”
“战乱总会过去的，今后无论是谁管理块地方，都需要咱们商人互通有无。”
虽然晋王对他们家算是有恩，马忠也没有准备以死相报。
他只想将自己好不容易创建起来的家族，好好地传承下去。
对这位世子殿下的帮助，算是他还晋王殿下的恩情了吧。
而让马利去跟着这位世子殿下，则是他为整个家族的将来下的一个赌注。
在他看来，这场赌注风险并不高，因为他打出去的牌还能随时抽回来。
“利儿，到了那位世子殿下身边恭顺一些，咱们毕竟只是商贾之家，没有必要学习读书人的假清高。”马忠知道自己家的马利眼光极高，一般人都不放在眼中。
这也许跟他长年在西南边跑商队，见惯了打打杀杀有关。
一个人一旦杀的人多了之后，就会习惯将自己不喜欢的人看成是一堆会活动的肉。
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