静室内，烛火摇曳，将尽未尽的微光在墙壁上投下斑驳晃动的人影，仿佛也在为这段沉重往事而战栗。
空气凝滞得如同灌了铅，黑牙的讲述如同钝刀割肉，一字一句都带着血腥与阴谋的气息。苏凌端坐如钟，面色沉冷如铁，唯有那双深不见底的眸子，时而锐利如鹰隼，时而翻涌着压抑的惊涛。
黑牙深吸了一口带着烛烟和潮湿霉味的空气，粗粝的嗓音因极力压抑情绪而愈发沙哑，他缓缓开口，每一个字都仿佛从肺腑深处艰难挤出.
“孔鹤臣他......当时听完我直接动手的想法，连连摇头，脸上露出那种......仿佛在看不懂事孩童的、略带讥诮的笑容。”
“他说，‘黑牙啊黑牙，你还是太过年轻，只知杀人，却不懂这杀人......也是要讲究时机的。若让许韶就这么悄无声息地死在他的书房里，灞南官府查来查去，最多定个悬案，草草了事。对萧元彻那老贼，能伤其分毫吗？对我们清流正名，又有何裨益？简直是暴殄天物！’”
“暴殄天物？”苏凌从牙缝里挤出这四个字，指尖无意识地在扶手上划过，留下浅浅的白痕，胸中一股郁愤之气几乎要破膛而出。
将一位当世大儒的性命视为“天物”来“利用”，此等冷血，令人发指！
“是......他就是这么说的。”黑牙的脸上也露出一丝难以言喻的苦涩.
他继续说道：“孔鹤臣当时踱步到窗边，背对着我，声音却清晰地传来，带着一种不容置疑的决断，他说，‘更重要的是，江山评在即，萧元彻已决定亲赴灞南，会见许韶，以示其招贤纳士、礼遇名士的姿态。这可是千载难逢的机会！若许韶在萧元彻抵达之前就变成一具冰冷的尸体，那他死得一文不值！’”
“他说，‘我们需要的，不是一个安静的死人，而是一枚能在最关键的时刻，发挥出最大效用，甚至能掀起滔天巨浪的......棋子！一枚用他的死，来重创敌人的棋子！’”
苏凌听到这里，心中那不祥的预感如同毒藤般疯狂蔓延，他强压下翻腾的怒火，声音冷得像冰：“所以，他那‘物尽其用’的计划，究竟是什么？”
黑牙的喉结剧烈地滚动了一下，仿佛咽下了一口带血的唾沫，才艰难道：“他让我......不再以杀手的身份，而是以他孔鹤臣特使的身份，持他的信物，先萧元彻一步，光明正大地进入灞南城，去拜会许韶。”
“特使？”苏凌的眉头锁得更紧，“许韶岂会轻易相信一个陌生面孔的特使？”
“孔鹤臣早有准备。”黑牙道，“他给了我一面刻有特殊纹路的玉牌，说是他与许韶之间约定的信物，见牌如见人。他还说，许韶表面上仍是清流一脉的人，对他这位‘恩主’派来的特使，绝不敢怠慢，更不会起疑。”
苏凌冷哼一声，已然猜到了几分。“见面之后，恐怕不是简单的传话吧？”
黑牙点了点头，眼神变得复杂。
“孔大人......给了我一份名单。”
他努力回忆着。
“那是一张质地不错的宣纸，上面用蝇头小楷写着几个名字。孔大人说，这些人都是‘自己人’，是清流未来的希望，需要借此次江山评的机会，让他们崭露头角，积累声望。”
“名单上都有谁？”苏凌追问道，心中隐隐觉得这份名单至关重要。
“具体的名字......时隔多年，我已记不太清了，”黑牙揉了揉太阳穴，显得十分疲惫，
“但排在第一个的名字，我记得非常清楚......那人，名叫袁戊谦。”
“原来是他......”苏凌冷笑了一声，他已经完全可以肯定那份名单上都写了那些人的名字，就算黑牙几乎忘记了所有人，苏凌却记得清清楚楚。
那些人的丑态，再次浮现在苏凌的眼前，苏凌淡淡的冷笑了几声。
“是。”黑牙有些意外，看苏凌的意思，似乎他也知道这个人。
但黑牙还是继续解释道:“我当时也问了孔大人，此人是何来历？为何要特别关照他？孔大人当时意味深长地笑了笑，告诉我，这袁戊谦，乃是渤海侯、大将军沈济舟的亲外甥！”
“与人方便，与己方便......孔鹤臣打得好如意算盘啊！......”苏凌冷笑嘲讽道。
只是苏凌之前，完全没有想到，江山评竟然也有“关系户”而且，这孔鹤臣早就将手伸到了沈济舟那里！
黑牙闻言，沉默了片刻，他不得不承认，到此时为止，苏凌有关对孔鹤臣所有的推测，都是正确的。
“孔大人说，沈济舟虽为藩镇，但心系大晋，忠于天子，是制约萧元彻那老贼的重要力量。”
“敌人的敌人，便是朋友。借着江山评，暗中助沈济舟的外甥扬名，便是向沈济舟示好，卖个人情。雪中送炭，远胜锦上添花。如今沈济舟正需在士林中树立声望，此事若成，他日沈济舟必会投桃报李，与我等清流互为奥援，共抗国贼！”
黑牙说完，觉得自己这番解释，似乎有些多余。
苏凌点了点头，一副不出所料的神色，沉声道：“所以，孔鹤臣要你以特使身份，命令许韶在江山评上，务必给袁戊谦赠评？”
苏凌的声音带着冰冷的嘲讽。
“许韶会听？他若已暗中投靠萧元彻，岂会轻易答应为沈济舟的外甥扬名？这岂不是与萧元彻作对？”
黑牙点了点头道：“我当时也有此疑虑。但孔大人却十分笃定，他冷笑着说，‘许韶？他还没那个胆子在明面上违逆我！他表面风光，实则根基浅薄，在朝在野，都离不开我清流一脉的支持。况且，此事对他而言，不过是顺水人情，他只需在评语中稍加倾向即可，并非让他公然与萧元彻为敌。这点分寸，他还是懂的。此事，他不敢不从！’”
黑牙的声音低沉下去，带着一种宿命般的残酷。
“孔大人说，只要江山评一过，许韶按照要求，给了袁戊谦以及其他名单上的人应有的‘关照’......那么，他这颗棋子，便算是完成了最后的使命，彻底失去了利用价值。届时，无论他私下是否还想提携旁人......比如苏大人您......他都非死不可了。”
“轰——！”
这话如同惊雷，在苏凌脑海中炸响！
其实，苏凌原本一直深怀愧疚，以为是自己连累了师叔许韶！是因为许韶在江山评上赏识了自己，才引来了杀身之祸！
直到此刻，他才彻底明白，无论自己是否出现，无论许韶是否赏识自己，从孔鹤臣决定将他作为棋子去结交沈济舟的那一刻起，许韶的结局就已经注定——死！
自己的出现，或许只是让许韶的死，在孔鹤臣的计划中多了一个微不足道的注脚而已！
一股难以抑制的暴怒与悲凉瞬间席卷了苏凌全身！他猛地攥紧双拳，指节因极度用力而发出“咯咯”的声响，胸膛剧烈起伏，眼中迸射出滔天的恨意与杀机，从牙缝里挤出一句冰冷刺骨的话。
“孔鹤臣......此獠！不杀此獠，我苏凌......誓不为人！！”
黑牙看着苏凌那几乎要喷出火来的双眼，感受到那磅礴的杀意，心中也是巨震。他叹了口气，心中也满是郁结和无奈。
黑牙咽了咽口水，又低声道：“这还......不是全部。”
他的声音带着一丝颤抖。
“孔大人让我在江山评之后，继续隐藏在暗处，密切监视许韶的一举一动。他断定，萧元彻必定会私下与许韶会面，进行最后的拉拢。”
“然后呢？”
苏凌的声音如同万年寒冰，他已经猜到了那最恶毒的一环。
“孔大人说......”黑牙的呼吸变得有些艰难，仿佛说出每个字都需要莫大的勇气。
“只要许韶见过萧元彻之后......他具体什么时候死，怎么死，可以由我......根据情况，见机行事，自行决定。”
“见机行事？自行决定？”
那是一条活生生，有血有肉的生命，却在孔鹤臣看来，竟如此儿戏，似乎许韶的死，就如捏死了一只蚂蚁那般微不足道。
好一个所谓的清流领袖，好一个天子亲赐的“君子可钦”！
黑牙重重地点了点头，又道：“但！孔大人特意强调......时机必须拿捏精准！绝不能耽搁太久！必须在萧元彻离开灞南后，但又不能离他离开的时间太远！要营造出一种......许韶之死，与萧元彻的会见有着直接关联的迹象！要让人自然而然地联想到，是萧元彻会见时提出了什么许韶无法接受的条件，或是许韶拒绝了萧元彻，才招来了杀身之祸！”
“若是耽搁太久，这祸水......就引不到萧元彻身上了！那许韶的死，便失去了最大的意义！我们所有的谋划，都将大打折扣！”
“啪！”
苏凌猛地一掌拍在身旁的茶几上，那坚实的茶几竟被他拍得发出一声闷响！
他霍然起身，眼中充满了洞悉阴谋后的震惊与滔天愤怒，声音因极致的怒意而颤抖，却又带着一种看穿一切的冰冷清晰。
“我终于明白了！我终于彻底明白了！好一个孔鹤臣！好一个一石三鸟的毒计！”
“他不仅要榨干许韶这枚弃子最后的价值，为他清流结交沈济舟铺路！更要利用许韶的死，精心布置一个天衣无缝的陷阱！”
“他将杀人的时机选在萧元彻会见许韶之后，就是要将杀害当世大儒的滔天罪名，巧妙的、‘合情合理’地引到萧元彻的头上！”
苏凌的声音陡然提高，如同利剑出鞘，划破静室的死寂。
“届时，他孔鹤臣，这位‘清流领袖’、‘道德楷模’，便可以站在道德的制高点上，披着为友复仇、为国除奸的外衣，振臂一呼！发动所有清流官员，煽动天下不明真相的学子文人，对萧元彻群起而攻之，口诛笔伐！让萧元彻背负上杀害贤良、迫害名士的恶名，陷入千夫所指、民心尽失的境地！”“而他孔鹤臣自己，不仅可以完全隐藏他才是真凶的真相，还可以借此沉重打击政敌，收获巨大的声望，进一步巩固他‘忠臣’的地位！”
“甚至......还能借此向沈济舟示好，结为同盟！好算计！当真是好阴险、好毒辣、好缜密的算计！！此獠之心，堪比蛇蝎！！”
这一番抽丝剥茧、直指核心的剖析，如同道道惊雷，在黑牙耳边连环炸响！
他怔怔地看着因愤怒而身躯微微颤抖、却又散发出慑人寒意的苏凌，再回想起孔鹤臣当时那副道貌岸然、一切尽在掌握的模样，心中那座建立在“恩情”与“信任”基础上的堡垒，终于开始剧烈的摇晃，出现了清晰而巨大的裂痕！
苏凌所言，逻辑严密，环环相扣，将孔鹤臣隐藏在“大义”与“不得已”之下的卑劣用心、冷酷算计，揭露得淋漓尽致！相比之下，自己当年那被仇恨蒙蔽的双眼，显得何其可笑与可悲！
然而......
黑牙的脸上却露出了极其痛苦和矛盾的神色。他用力地闭上眼睛，双手死死地攥住膝盖。
纵然理智告诉他，苏凌的分析很可能就是血淋淋的真相，但......那个绝望的雨夜，是孔鹤臣给了他活下去的机会和报仇的希望！
这份“救命之恩”，如同最沉重的枷锁，早已深深烙印在他的灵魂深处。
他无法......至少在此刻，无法轻易地、彻底地否定那个他曾视为黑暗中唯一指引的人。这种认知上的撕裂，让他感到无比的煎熬。
最终，黑牙只是深深地垂下了头，发出一声悠长而充满了无力与迷茫的叹息，沉默不语。
静室内，只剩下烛火最后挣扎熄灭时发出的轻微“噼啪”声，以及窗外彻底放亮后、却依旧驱不散的、弥漫在整个龙台城上空的、浓重的化不开的阴霾。
苏凌胸膛剧烈起伏，眼中翻涌的杀意与悲愤如同实质的寒潮，几乎要将这静室冻结。
他死死盯着垂首不语的黑牙，那洞悉了全部阴谋的怒火，烧得他五脏六腑都在灼痛。
他强行运转内息，几个深长的呼吸后，才勉强将那几乎要破体而出的暴戾气压下几分，但声音却依旧冷得能掉出冰碴子。
“除了这些......孔鹤臣那条老狗，就没有告诉你，该如何处置我这个小角色么？”
苏凌的声音不高，却带着一种山雨欲来的压抑。
黑牙闻言，魁身躯猛地一颤，那颗布满疤痕的头颅垂得更低，几乎要埋进胸膛里。
他喉结剧烈的上下滚动，嘴唇翕动了数次，却像是被无形的巨石堵住了喉咙，一个字也吐不出来，只能发出沉闷而痛苦的“嗬嗬”声。
苏凌见他如此情状，心中已然明了。
他猛地一摆手，打断了黑牙徒劳的挣扎，声音带着一种近乎残忍的平静，却又蕴含着滔天的恨意。
“你不必说了！你说不出口的，我替你说！”
他目光如两道冰冷的电光，直刺黑牙那不敢抬起的头顶，一字一顿，仿佛在复刻当日那精心布置的杀局。
“江山评后，我得了师叔所赐‘赤济’二字，本以为事了，准备次日离开灞南，奔赴龙台。却惊闻师叔许韶夜间遇害的噩耗！更令我吃惊的是，我竟成了最大的嫌疑之人！原因？”苏凌冷笑一声，那笑声中充满了讥讽与悲凉，“只因在我师叔尸身之后的屏风上，留下了血写的......一个未完成的‘草’字头！”
当然，那时的苏凌还不知道许韶就是他的师叔，对这位对自己用心良苦的师叔，并未有什么感情，所以他当时对许韶的死，也只是吃惊而已，现在想想，他觉得他真的太对不起这位用生命给自己博得扬名机会的师叔了。
他从来没有听自己唤过他，哪怕一句，师叔！
苏凌压制着自己的悲伤，顿了顿，眼中寒芒暴涨。
“当时，便有心怀叵测之人，鼓噪而起，尤其是一个看似义愤填膺的书生，带头指认，说那‘草’字头，乃是我师叔临死前未能写完的、指认凶手的姓氏偏旁！而我，姓苏，正是草字头！于是，百口莫辩，我顷刻间便成了杀害师叔的‘铁证如山’的凶手！”
“这一手，当真毒辣！毫无意外，又是一石二鸟！那‘草’字头，既可指我苏凌的‘苏’，亦可指萧元彻的‘萧’！若我无法洗脱嫌疑，则坐实了罪名；若我侥幸脱罪，那么所有人的目光，便会自然而然地聚焦到同样带草字头的萧元彻身上！”
“他的嫌疑，将百口莫辩！届时，孔鹤臣便可顺理成章地将弑杀大儒的滔天罪名，彻底扣死在萧元彻头上！好算计！当真是好算计！”
苏凌的目光如同两把烧红的烙铁，死死钉在黑牙脸上，声音从牙缝里挤出来。
“黑牙！以你的心机和手段，绝想不出如此阴损缜密、杀人诛心的诡计！这杀人留残字，嫁祸于人的毒计，也是孔鹤臣......手把手教给你的吧？！”
黑牙浑身剧震，仿佛被这句话抽走了所有力气。
他艰难地、极其缓慢地抬起头，脸上已无半点血色，那双曾经凶戾的眼睛里，此刻只剩下无尽的痛苦与挣扎。
他迎向苏凌那灼灼如烈火、却又冰冷如寒渊的目光，嘴唇颤抖了许久，最终，只从喉咙深处，挤出了一个干涩嘶哑、却重若千钧的字、
“......是。”
静室内，死一般的寂静。
唯有黑牙那粗重如风箱般的喘息声，证明着他内心的煎熬。
苏凌死死攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，他强忍着立刻将眼前之人撕碎的冲动，继续追问，声音冷得能冻结血液。
“还有一事！我师叔书房中，除了他的尸身，还有一具尸体，是跟随他多年的记名弟子，何掌柜！他不过是个打理俗务的小角色，与人无冤无仇！你......为何连他也不放过？！”
提到何掌柜，黑牙的脸上肌肉猛地抽搐起来，眼中闪过一丝极其复杂的神色，有悔恨，有残忍，更有一种难以言喻的混乱。他声音颤抖得几乎不成调。
“那......那晚......我上楼时......在楼梯口......撞见了他......”
黑牙仿佛再次回到了那个血腥的夜晚，眼神变得有些涣散。“那几日......我知道......江山评的许多琐事......都是这何掌柜......替许韶跑前跑后......我......我当时被仇恨冲昏了头......以为......以为他......很可能......就是当年协助许韶......出卖我父亲的帮凶之一！”
他的呼吸急促起来，带着一种为自己开脱般的急切。“再......再有！他......他知道我那几天以特使身份......频繁出入许韶住处！若留他活口......必是隐患！”
说到这里，黑牙的声音陡然低沉下去，带着一种连他自己都未必察觉的、更深层的残忍与一丝......莫名的黯然。
“其实......其实那晚......他若不去书房......或许......或许不会死......”
黑牙闭上眼睛，仿佛不忍回忆那场景，声音飘忽如同梦呓。“怪只怪......他......太顾念师徒之情......那夜......他是去向他师尊许韶......磕头拜别的......其实......许韶其实已经预感到在劫难逃了......所以早就让何掌柜走了......可是那何掌柜，却一直拖着，拖到我动手那日.....向他的师尊辞行......”
“他......磕完头......起身......走到楼梯时......却......却撞见了我......”
黑牙的声音戛然而止，他猛地睁开眼，眼中竟有了一丝水光，但随即被更深的痛苦和麻木覆盖。
他不再说话，只是黯然垂首，仿佛那晚何掌柜临死前惊恐不解的眼神，至今仍在他眼前晃动。
苏凌听罢，原本强行压下的怒火，如同被浇上了滚油，轰然一下再次爆燃起来！
他死死盯着黑牙，眼神不再是之前的冰冷剖析，而是变成了赤裸裸的、如同看待一头嗜血野兽般的厌恶与杀意！
为了那虚无缥缈的“可能”，为了所谓的“不留隐患”，甚至连一个顾念师徒之情、前来辞行的无辜之人都残忍杀害！这黑牙，骨子里终究是一把浸透了鲜血的、冷酷无情的刀！
静室内，气氛再次降至冰点，充满了令人窒息的压迫感。苏凌周身散发出的凛冽杀气，几乎凝成了实质。