“……是日，通政使于凌辰上书，劾林义哲勾结海外奸商，巧言迷惑圣听，罪当诛，并请停圆明园工程，以养国本。上怒，亦命同宝廷例，捕至刑部，褫衣杖五十。闻于凌辰杖创极重，仆舁至家，几气绝。余为之不平甚，遂进言于上，上大怒，曰：‘园工之款，不自公出，何损于国本？哓舌若此？如此即让位与尔等何如？……’语极长，不悉记。余归家，肝气又发，半夜始寐……”
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湖南，湘乡，陈湜府邸。
“今儿个好象没人再来闹腾了。”早起的陈夫人听了听外边的动静，对陈湜说道。
“嗯。”陈湜竖起耳朵听了一会儿，点了点头。
自从陈湜为左宗棠所劾免，赋闲在家之后，本来日过得还算清静，但自从女婿林义哲担任出使外洋大臣之后，一帮“群情激奋”湖南士文人认为陈湜的这个女婿此行丢了他们湖南人的脸面，日日聚集到陈家门口辱骂，声称要开除陈湜的省籍，有的人甚至扬言要砸陈家的府宅。陈家的宁静从那时起便被打破了。多亏了那些当年被遣散的陈湜旧部闻听后纷纷前来卫护，陈家的日常生活才没有受到影响。
“唉！也不知婉儿现在怎么样了。鲲宇这孩也不在她身边儿……”陈夫人想起远在福建的女儿和去国万里的女婿，叹了口气。
“她身边有人照料，你就别瞎操心了！”陈湜知道夫人又开始唠叨起女儿女婿的事来，立刻打断了她的话头。
“婉儿能时不时的汇这么多银接济你我，便可知她的日过得当是不差。”陈湜看到夫人怏怏不乐的样，口气转和，安慰她道，“再说了。鲲宇不在，不还有亲家在嘛。”
“要说这银，我还真有些不放心，婉儿哪里有这些银啊！还不都是鲲宇弄回来的。陈夫人想起女儿陈婉寄回家里的银来，不由得又担忧起来，“鲲宇跟着沈大人办理船政，收入不多，这么多银，都是哪儿来的啊……万一这银来路不正，岂不牵连了婉儿……”
“来路不正？哼哼。怎么叫来路不正？鲲宇能弄到银给婉儿，那便是本事！什么来路正不正的？我当年带兵那会儿，要是总想着这钱来路正，麾下人马早就哗变了！”陈湜瞪了夫人一眼，“再说了，婉儿也在福州开着这‘香团’铺，你怎么知道这银不是卖香团得来的？”
“也是。”陈夫人想起现下陈家在湘乡开的草饼铺生意也极是红火，不由得点了点头。
“再说了，这‘香团’的方。还是鲲宇弄出来的呢！要不是回家后开了这香团铺，这府里上上下下不都得喝西北风去啊！”陈湜说道，“就从这香团一事，便可看出鲲宇做事用心细密。且有远见，绝非常人可比！”
“早知道鲲宇要出洋，还不如……唉！要说婉儿的心气儿太高，看上了鲲宇。鲲宇人品相貌都是好的，”陈夫人叹道，“可这人的学问高了。也不是好事儿……”
“瞧你说的！这学问高了，怎么不是好事儿？”陈湜不以为然的说道。
“你鲲宇，就吃亏在这学贯中西上了！他担了这出洋的‘鬼使’差事，你到现在，挨了多少骂？连咱们家都差一点儿让人给一把火烧了！”
陈夫人的话让陈湜想起之前那一次本乡乡民冲击自己家宅的事，不由得有些个恼火。
由于自己的女婿担任“鬼使”，他这个“鬼使”的岳丈便成了湖南保守的士文人的眼中钉，一些别有用心的人甚至挑唆乡民冲击陈宅，规模最大的一次竟然有数百人，幸亏陈湜当年旧部感念其纾家财遣兵回乡的恩义，及时赶来救护，当地县令闻讯也带领一班捕快皂役前来，将为首者抓了数人，驱散乡民，陈家才保得平安。
那一次的乡民冲击事件，陈家虽然没有人伤亡，但一家上下老小俱是受惊不小，令武将出身的陈湜一想起来便气往上冲。
“鲲宇这次出洋回来，有了这‘鬼使’的经历，以后的前程肯定大受影响，婉儿少不得要跟着他吃苦了，唉……”陈夫人象是有些后悔招了这个女婿，叹了口气。
“什么鬼使！那帮闲人的无聊之词你也能说出来！真是的！照他们的说法，张骞出使西域、郑和九下西洋，难道都是鬼使不成？”陈湜眼睛一瞪，说道，“鲲宇此次出使泰西，还是皇上钦赐的进士出身、布政使衔的使臣！他们知道些甚么！我跟你说，我还就看好这个女婿了！鲲宇将来，绝非池中之物！”
“瞧你，说着还来劲儿了！”陈夫人看到丈夫竟然说得激动起来，不由得笑了起来，“我也就是随便说说……”
“夫人要是不信，你我夫妻今日便打个赌，将来鲲宇必然入阁！封侯拜相！”陈湜正色道。
“我信！我信还不成吗！”陈夫人笑着拍了拍丈夫的手。
“老爷！老爷！县太爷来了！说是给您报喜来了！”一位仆人在房门外禀报道。
“报喜？”陈湜一愣，“这喜从何来？”
“县太爷说，小姐……封了三品诰命！”仆人的声音里也透着惊喜。
“什么？”
“千真万确！老爷！县太爷刚刚从今天的邸抄上看到的！邸抄县太爷都给带过来了！”
“瞅瞅！我刚才个儿说什么来着？”陈湜得意的看了陈夫人一眼。
“快！快！咱们去瞧瞧！”陈夫人闻讯喜不自胜，推着陈湜，起身便向外走。
陈湜此时突然明白，为什么今天，自己的府第没有人来捣乱了。
福州，马尾，林义哲府邸。
陈婉坐在桌前，一手支颐。一手握着一张稿纸，眼睛定定地看着供奉在香案上的用五色织锦制成的诰书圣旨。
“小姐，你怎么了……”彩玥看到陈婉并无高兴之意，关切的问道。
“哦……”陈婉轻轻转过头来，看着彩玥，眼神中竟然有一丝惆怅。
“小姐真是好福气，封了三品诰命夫人，想这会儿老爷和老夫人也会知道，定是高兴得什么似的。”彩玥上前，双手搭在了陈婉的双肩上。高兴地说道，“彩玥可是这辈都不敢想有这一天呢。”
“彩玥，你不知道，这个诰命，不是随便下的……”陈婉苦笑着摇了摇头，将手中的邸报抄件递给了她。
彩玥微微一愣，接过邸报抄件看了起来，她只看了几眼，便微吸了一口冷气。
“原来……姑爷在英伦……又娶了一位……姑爷也真是的。怎么不知会家里一声？”
“这是皇太后的赐婚。”陈婉垂下头，不让彩玥看到她将要夺眶而出的泪水，“这个诰命，就是这么来的……”
“皇太后赐婚便又如何？小姐现在是诰命夫人。卢家那位再怎么说，也大不过小姐去！”彩玥不服气的说道。
陈婉轻轻用手指揩去了眼角的泪水，抬起头来，强自笑着点了点头。
“不说这些了。我得去探望姑妈了。家里这边儿。你多看着些。”陈婉起身说道。
“小姐放心吧，家里有我呢。”彩玥点头道。
南街宫巷，沈葆桢宅邸。
陈婉小心地将刚刚在小火炉上煨好的药倒进青花瓷碗里。她感觉到手边传来的微微烫意，将药碗放到桌上，然后取过一枚小瓷勺，轻轻的搅动着碗里的药汁，让药汁变得均匀，同时也让药汁的温度降下。
躺在床上的林普晴目光温柔地看着陈婉做着这一切，床边，养女李思竹轻轻的用手帕擦拭着她额头的汗珠。
过了一会儿，陈婉用双手轻轻的贴在药碗的外壁上，感受着药汁的温度，在确定不烫了之后，陈婉将药碗端到了林普晴的身边。
“姑妈，药好了，您喝点儿吧。”陈婉用小瓷勺轻轻的搅动着药汁，看着林普晴说道。
林普晴点了点头，李思竹伸出双臂，动作轻柔的扶住了林普晴，一点一点的将她的身扶成倚座的姿势，并取过一块白巾垫在了她的身前。
陈婉将药碗端到林普晴的唇边，用小瓷勺轻轻的舀起药汁，喂到林普晴的嘴里。
林普晴从陈婉手中一勺一勺地喝着药，偶尔有星点药液滴下，或流到了唇边，李思竹便用手帕轻轻的给她擦净。
“呵呵，这药啊，是越喝越苦了。”
喝了一会儿之后，林普晴咽下了一口药汁后，笑着说道，“不喝了，不喝了。”
“就剩这一点儿了，姑妈就再喝两口吧。”陈婉柔声劝道。
林普晴点了点头，又喝了几勺，陈婉起身将仅剩下残渣的药碗放回到了桌上，李思竹为林普晴擦了擦嘴角，扶着她重新躺好。
“思竹，你累了就去歇会儿吧。”林普晴轻轻的拍了拍李思竹的手，微笑着说道，“我正好和婉儿说会儿话。”
听到林普晴对李思竹说的话，陈婉不由得一怔。
李思竹柔顺地应了一声，从床边起身，向陈婉微笑示意，然后转身走到门口，轻轻的将门掩好，退了出去。