翌日清晨，金色霞光洒在了雪顶之上。
三角小帐篷已经收了起来，炭红烈马载着一双男女，顺着山脊朝着山下缓慢走去。
夜惊堂骑在马背上，背上的披风在晨光中飘荡，怀里则抱着裹成毛毛虫似的怀雁。
经过漫长一夜，已经变成小媳妇的太后娘娘，整个人都缩在厚实的软毯中，仅露出吹弹可破的微红脸蛋儿，一双水灵灵的大眼睛，带着些许害羞瞄着夜惊堂，低声道：
“下山后，你可不能再乱来了，钰虎还没让本宫还乡，本宫终究还是一国之母……”
夜惊堂搂着酥软柔腻的身段儿，左手放在毯子里暖着：
“那我偷偷过来，就和书上写的一样，娘娘想见我，就随便赏点东西，让红玉带过来，晚上在被窝里等着即可。”
“本宫是看你好色，不想让你白跑一趟，才如伱所愿，岂会成天想你……”
“呵呵……”
夜惊堂摇了摇头，对这话半点不信。
毕竟昨天晚上怀雁可是很乐在其中，起初还有点放不开，但随着逐渐适应，怕他累着，就开始主动来呵护他了。
因为第一次不太会，还让他教书上提过的各种招式，光研究怎么站位，都折腾了小半晚，要不是帐篷太小施展不开，恐怕能兴致勃勃陪他研究到天亮。
见怀雁扭捏起来了，夜惊堂倒也没点破，只是笑道：
“我只是护卫，娘娘召不召见我，自然看娘娘的意思。话说昨晚咱们定好了，一个月学会截云纵，到时候要是考核没过，娘娘没召见也得受罚……”
太后娘娘见夜惊堂又提这茬，也没逃避，而是道：
“既然是打赌，岂能光本宫吃亏。本宫若是学会了，你怎么办？”
“那自然看你，你想把我怎么，就把我怎么样，公平吧？”
“？”
太后娘娘感觉夜惊堂脸皮好厚，这不来来回回都是她吃亏？不过有夜惊堂这句话在，她总是有最终解释权，当下也没多说，只是轻哼了一声，把毯子拉起来，脸颊蒙进了其中。
夜惊堂见此满眼都是笑意，没有再打扰怀雁休息，加快马速便朝着山外行去。
而这场兜兜转转数千里的大漠之旅，也在逐渐两人一马逐渐远去的背影中，彻底走到了尾声……
——
炭红烈马脚力惊人，清晨时分出发，下午夜惊堂便带着怀雁，回到了沙州城。
虽然石碑还没妥善处理，但因为大漠的天气太过酷热，鸟鸟都能热蔫儿，夜惊堂带着暖手宝返回沙州城后，便让大笨笨带着队伍先行折返。
他则干起了苦力活，带着沙州城调来了五百军卒，重新返回月牙湾，挖掘埋在地下的石碑。
这种苦差事，正常来讲该交给下面人去办，但夜惊堂不放心。
石碑记载的‘九术’，虽然太过古早，但同样是登仙之术，说简单点就是六张低配版的鸣龙图。
这种东西，对南北江湖的诱惑力有多大可想而知，武魁武圣亲自下场抢夺都不算稀奇。
即便项寒师等人不来，石碑被北梁人先找到，消息必然已经走漏，若是江湖上的邪门宵小闻风而至，在路上偷学了去，恐怕用不了多少年，江湖就会掀起一场妖魔并起的浩劫。
为了防止日后事态失控，夜惊堂还是选择亲自当镖头，把石碑先送到安全地带。
挖石碑说起来还是个麻烦差事，通过工匠的推断，残缺石碑重达三万余斤，光是从石殿中吊起来，就得搭架子用上了滑轮组。
石碑不好切割，也没法装车，运出沙漠，只能用圆木铺在地上，几百号人轮流往外拉，因为沙地松软，动不动就陷坑，一天最多走十余里，直到离开沙漠区域有了官道，速度才快了些。
运送石碑的差事相当枯燥而漫长，从月牙湾走到望河垭，硬是用了十来天时间；而后赶到梁河沿岸，又用了四天。
梁河是梁州的主要河道，南下可入金川江，自金江运河往东，就到了西王镇，而后北上自清江入京，大概需要半个月时间。
等石碑装船，后续路程自然就轻松了许多，黑衙精锐在孟姣的带领下全部赶到，还有两千禁军随船，安全得以保证，夜惊堂这才孤身离开队伍，策马北上前往燎原……
——
如此一顿折腾，时间已经来到了六月末，西北大地也到了一年间最炎热的时候。
黄昏时分，数万军队在平夷城外的旷野上驻扎，大军分为三部，分别挂着大魏龙旗、梁王旗，以及代表天琅王玄黑‘夜’字旗，其内云梯攻城车林立。
因为平夷城摆出守势，南朝这边也没展开总攻，荒原上倒还平静，只是两军对峙的气氛异常压抑。
中心金帐的后方，是女帝随行女官的住所，去沙州游玩一趟折返的东方离人等人，也住在这里。
此时金帐之中，女帝身着红色长裙，在榻上侧坐，面前摆着棋案，正在全神贯注，和华青芷下着棋。
华青芷以前，其实并不知道女帝的身份，只以为这红衣美人，是夜公子貌美侍妾，上次随着西海各部来军营，也没机会去金帐面圣。
而这次则不然，她千里迢迢从沙州跑回来，发现钰虎姑娘站在军营门口等待，本来还想打个招呼，结果走在身边的女王爷，直接就满眼欣喜来了句：
“姐姐，你怎么出来了？”
华青芷当时正在下马车，听见这话脸都白了，差点从车上栽下去。
毕竟她以前可是当面说过钰虎‘虚有其表’，人家竟然是南朝女帝，这若是记仇的话……
华青芷当时话都没好意思说，悄悄跟着三娘进了军营，这几天帐篷都不敢出，盼星星盼月亮似得，等着夜惊堂回来给她当保护伞。
好在女皇帝军务繁忙，并没有把她叫过去拾掇，只在今天下午没事了，才把她叫过来，和她下棋。
华青芷可是北梁的‘小棋圣’，正儿八经的国手，和女帝单挑，让十个子都能把女帝杀哭。
但华青芷出身世家大族，最懂的就是‘伴君如伴虎’，这时候哪里敢展现超凡造诣，仪态娴静的在榻上侧坐，做出蹙眉深思之色，半晌还赞叹一句：
“陛下这步棋，当真称得上神仙手……”
女帝忙里偷闲把华青芷叫来，就已经做好了被无情碾压的准备，结果和华青芷下着下着，都下出自信了。
女帝虽然心里挺乐呵，但也知道自己斤两，调侃道：
“朕还是喜欢华小姐桀骜不驯的样子。朕又不是喜怒无常的暴君，棋放开手下，话也畅所欲言的说，不必顾忌身份。”
华青芷又不傻，皇帝让你有话直说，是礼贤下士，但你真话直说，那就是板上钉钉的持才傲物了，当下只是含蓄一笑：
“陛下说笑，小女子是起手大意了，下到这个局面，又哪里能翻手为云覆手为雨，再者这步棋确实妙……”
女帝知道华青芷九成是在恭维她，但哪怕只有一成是真话，那也是北梁小棋圣，在夸她棋下的好不是？
夸女帝武艺好，女帝根本懒得听，但夸她棋下的好，那是真能高兴好几天，或许是被哄开心了，女帝眉眼弯弯道：
“华家是湖东道的名门望族，华老太师治国有方，朕也耳闻已久，令尊也为大魏立下汗马功劳。华小姐既然来了大魏做客，朕岂能亏待，从今往后有什么疑难，随时和朕明言即可。”
“唉，陛下对小女子如此礼待，也不计前嫌，小女子哪里还有疑难。”
“是吗？”
女帝手儿撑着侧脸，又吃掉华青芷几颗子：
“薛白锦把你绑过来，害得你有家不能回，你就没半点怨言？”
“……”
华青芷眨了眨眼睛，感觉这话简直说到心坎里了，但她也不敢在皇帝面前告薛白锦的状，万一搞出大事，夜公子生气怎么办……
华青芷想了想，只是道：
“薛女侠也是误会，事已至此，小女子也看开了。”
女帝都没看开，可不觉得华青芷能忍气吞声，对此道：
“误会归误会，补偿归补偿。以后进了门，朕让你做大她做小，她敢有违逆之处，朕帮你罚她。”
“？”
华青芷一愣，连忙道：
“陛下，我和夜公子……”
“好好下棋，再说这些口是心非的话，朕可罚你了。”
“……”
华青芷张了张嘴，也不敢和女皇帝对着干，当下只能默默继续放水……
而与此同时，金帐的后方。
骆凝和裴湘君都是家眷，在军营中没职位，无事可做也不好到处走动，便都待在梵青禾的帐中。
梵青禾拿到白莲和莲子后，作为冬冥部首席炼药师，肯定得研究药性，自从夜惊堂离开后，便在军营里摆开药炉，尝试琢磨出几种新药。
此时宽大的帐篷中间，放着个药炉，梵青禾身着红黄相间的纱裙，打开盖在观察火候。
毛茸茸的大鸟鸟，则蹲在肩膀上探头打量，看模样是想帮忙尝尝味。
后方的桌案旁，骆凝和三娘一站一坐，面前摆着药碾子等物，帮青禾处理着药材。
因为夜惊堂对官爵不在意，几人也是回来后，才知道夜惊堂已经是大魏的异姓王。
夜惊堂是裴家二叔的义子，裴湘君作为本家人，这几天自然是相当高兴，此时柔声说着：
“惊堂如今可都封王了，你们俩呀，以后可得长点心，别进门最早，最后连个侧妃、庶妃都混不上……”
骆凝扶着药罐认真捣药，对此轻哼道：
“又想拉我们下水？”
裴湘君确实是这个意思，但嘴上不能明说，只是语重心长道：
“什么叫拉你们下水？这是为你们好。你们俩再扭捏，当心以后落个老八老九，见了青芷丫头，都得叫声华姐姐……”
换做以前，梵青禾听到这些，要么是和凝儿站一起，要么就是不说话。
但今天则不然，梵青禾见两人又说起这些，把药炉盖好，来到跟前坐下，看向不上当的凝儿：
“三娘说的也对。女儿家再漂亮，若是不通风情，迟早也会让男人失了兴致……”
？
骆凝捣药的动作一顿，发现青禾这胸大臀圆的也叛变了，眼神顿时狐疑起来，偏头瞄了下她腰后：
“青禾，你偷偷便宜夜惊堂了？”
“……”
梵青禾见凝儿看出马脚，表情微微一僵，她也不敢承认自己偷偷玩那么花，只能道：
“你去问妖女，她非要乱来……”
骆凝见青禾承认，双眸张大几分，有些难以置信：
“她非要，你就陪着呀？”
“那……那不然呢，我有什么办法……”
梵青禾有点说不下去，又起身来到炉子前，做出认真检查火候的模样。
三娘听见青禾水儿都一失足成千古恨了，心里别提多开心，继续道：
“凝儿，你要是再不合群，以后咱们可就玩不到一块去了……”
“谁要和你们一起玩？”
“呵~这可由不得你，都下水了你不下，水儿肯定得拉你，你呀，最好还是提前准备下……”
骆凝完全不想听这些，抱着捣药罐起身，坐到了别处，摆出了宁死不屈的小模样。
而帐篷外面，演武场上。
金帐后有专门一块空地，以供女帝平日里散步或者练武，旁边还放置着各种兵器。
落日西斜，东方离人身着一袭白色武服，双手持九尺长棍，摆出枪架子立在场中。
同样换上武服的太后娘娘，则单脚脚尖踩在棍尖之上，距离地面一人多高，张开胳膊保持平衡，认真感知者脚下木棍传递而来的细节。
东方离人随时可能抽枪或者下压，太后娘娘如果不能提前察觉跃起，那自然就无处借力落了地，这算是截云纵的入门练法之一。
太后娘娘本身就有轻功底子，这些天苦练下来，已经有了明显进步，东方离人随机抽枪，七成都能成功提前腾空。
璇玑真人一如既往的懒散，靠在场地边缘的躺椅上，手里拿着酒葫芦，模样如同看徒弟练功的女师父，观摩良久后，点头赞许道：
“怀雁，你小时候要有这一半勤奋，现在也该比离人厉害了。”
“？”
太后娘娘还没回应，当陪练的东方离人，便已经胖头龙鼓鼓，转头看向逆师，眼神意思估摸是——我从小冬练三九夏练三伏，武艺不好不该是师尊你的问题？
不过师尊向来如此，东方离人也没计较，只是望向站在长棍另一头纹丝不动的太后娘娘：
“以前在宫里，太后都是练着玩玩，怎么最近这般勤奋？”
太后娘娘努力练轻功，自然是因为怕一个月到了，她没学会截云纵，被夜惊堂塞尾巴戴铃铛。
不过这些事情，太后娘娘可不敢和离人说，只是保持气息立在棍尖，回应道：
“你不是看了那封回忆录吗，燕太后因为不好好学，年芳七十便撒手人寰，有了前车之鉴，本宫自然得好好习武，不然百年之后，你们都成仙了，就本宫埋坟里，多孤单。”
东方离人在地宫中，确实看过《艳后秘史》的结局，正想说七十岁也算寿终正寝了，忽然听到军营外侧传来喧哗声：
“拜见殿下！”
“唉，免礼，靖王尚在，我哪里敢称殿下……”
……
东方离人遥遥听到夜惊堂的声音，心底自然一喜，当即收棍往出走去，结果走神的太后娘娘，直接就掉了下来，好在被璇玑真人一把接住，飞身去了军营之外……
——
蹄哒蹄哒……
汗气蒸腾的炭红烈马，在军营中驻足，无数满怀敬仰的大魏将领以及各部首领，就涌了过来行礼拜见。
夜惊堂翻身下马，摘下遮阳斗笠，和迎过来的人招呼不过两句，就瞧见笨笨水儿带着太后出现在了后方，三娘她们则在金帐那边遥遥眺望。
军营重地，夜惊堂也不好当众跑过去抱媳妇，和诸多将领客套完后，才以复命之名来到笨笨跟前：
“殿下。”
东方离人依旧昂首挺胸，不过对夜惊堂方才的话非常满意，等夜惊堂过来，还抬手还了一礼：
“琅王殿下凯旋，本王有失远迎……呜~？！”
夜惊堂走到跟前，就以迅雷不及掩耳之势，在笨笨嘴上啵了下，又迅速恢复自然而然的模样，往金帐走去：
“有吃的没有？路上全吃干粮，好久没吃上热乎饭了。”
东方离人脸色涨红，见军卒没注意到，才暗暗松了口气，跟在身边，在夜惊堂后腰拧了下：
“你这色胚，疯了不成？”
璇玑真人则是把酒葫芦递给夜惊堂，调侃道：
“接风宴随时给你备着，金帐已经开始上菜了。听怀雁说，你这次出去收获不小呀。”
太后娘娘本来保持母仪天下的仪态走在跟前，听见此言心中一慌连忙拧了水儿一下：
“有什么事去金帐再说，夜惊堂跑那么远，先让他吃点东西。”
“呵呵……”
几人谈笑间，便来到了金帐。
女帝的随行宫女，正把各种菜肴美酒往金帐里送。
钰虎已经坐在了主位上，眼底带着笑意等待；华青芷规规矩矩坐在案几后，瞧见他眼神就如同看到了救命稻草；而三娘凝儿青禾，则正在往里走，凝儿还摁着迫不及待的鸟鸟。
夜惊堂来到宽大金帐中，虽说一屋子都是媳妇，但终究有宫女在，当下还是上前拱手一礼：
“微臣夜惊堂，拜见陛下。”
女帝微微颔首，偏头看向正在斟酒的宫女：
“都退下吧。”
“是。”
几名宫女当即颔首，退出了金帐，把门帘也合了起来。
女帝待帐中没外人后，恢复了闲散雍容，抬手道：
“今天是家宴，不必客套，都坐吧。”
三娘凝儿虽然都一起叠罗汉了，但彼此穿着衣裳，该注意还是得注意，此时才各自在席间落座。
夜惊堂坐在了鸟鸟的位置跟前，看向帐内的八个姑娘，想了想先端起酒杯：
“石碑太重走得慢，让你们久等了，我先自罚三杯。”
璇玑真人性格半点没改，直接回应道：
“干喝多没意思，要不咱们来玩酒筹令？”
“……”
帐内瞬间沉默，所有人眼神都古怪起来。
华青芷本以为是正常的吟诗作对，还想点头，发现气氛不对，又询问道：
“怎么了？”
夜惊堂虽然想来个大的，但青芷在场，未免有点太过火，当下便转开话题：
“待会再玩，先聊点正事吧。我刚才过来，见前营已经列阵，攻城车云梯都准备好了，是准备今晚上攻城？”
梵青禾知道这次玩酒筹令，惩罚中肯定有‘玉萝卜’，哪里敢试水，闻言连忙接话：
“各部军卒操练多日，已经磨刀霍霍，前几天就准备攻城，不过这是西海诸部的复国第一战，你不在肯定不能打。”
女帝微微颔首：“我等兵强马壮，士气如日中天，麾下猛将如云；平夷城内则人心惶惶，守军已经几天没敢合眼。这仗换王赤虎来都能打赢，但你必须带头陷阵，最好先登斩将夺旗全来一遍，这样才能重挫北梁士气。”
夜惊堂过来时，就瞧见西海各部上万人等着，他在这里喝酒显然不合适，当下把酒杯放在了案上：
“那我先去把城破了，回来再吃饭。”
“叽？”
鸟鸟都馋哭了，直接抬起爪爪把夜惊堂按住。
女帝兵临城下等好多天，就是为了等夜惊堂回来刷军功，见此倒是没制止：
“既然请战，那得来个彩头。战鼓响后，一刻钟你能登上城头，帐内美人轮流给你敬酒，嘴对嘴那种，如何？”
“嗯？!”
华青芷本来在认真聆听，发现女皇帝竟然说出这种不合体统的话语，明显一愣，还没来得及开口，就见夜大公子麻溜起身出了金帐。
东方离人眼神也有点古怪，等夜惊堂出去后才开口道：
“姐姐，你怎么随意许诺，待会夜惊堂回来，太后难不成也得敬酒？”
女帝微微耸肩：“肥水不流外人田吗，咱们还是公主的时候，太后多心疼你，整天怕你被宫人害了，你难不成还准备让太后在宫里守一辈子活寡？”
？
东方离人和太后关系极好，也确实操心过太后的未来，但‘肥水不流外人田’是什么意思？
东方离人都被姐姐问懵了，蹙眉道：
“我自然不会这么想，但这种事情，总得问下太后的意思吧？”
说着看向坐在身边的太后。
太后娘娘知道钰虎是在给她台阶，抿了抿嘴，不好意思说话。
？！
东方离人瞧见这表情，心头自然明白了，身体坐直了几分，稍作沉默后，轻拍桌案站起身来：
“这个色胚！”
“诶？”
太后娘娘心中一慌，连忙抬头：
“离人，你做什么去？”
“本王去给他擂鼓，他一刻钟要是爬不上去，本王亲自把他砍了。”
“……”
在场众人表情都有点古怪，其中华青芷最甚，但她还没理清楚头绪，大营前方就传来雷鸣般的战鼓声，以及西海军卒的呼喝：
“咚、咚、咚——”
“杀——”
“杀——”
……
继而是密集推进的脚步推进声，远处的平夷城内，明显也传来了鼓点。
女帝仅凭声音，就能听出外面是什么情况，此时只是端着酒杯小抿，在等待片刻后，旷野之上便传来了一声雷霆爆喝：
“夜惊堂在此，降者不杀，挡我者死！”
轰——
继而远方便传来了一道炸雷，犹如强龙坠地，连有序推进的军队，都出现了些许混乱。
女帝这才起身，来到金帐外的点将台上，抬眼打量。
三娘等人也连忙跑出来，在点将台上偷偷打量。
此时日头已落，整片旷野被月光与火光笼罩。
东方离人站在高台之上，手持鼓锤，敲击着一人多高的打鼓，虽然心头有点恼火，但两军阵前给丈夫擂鼓助威，还是非常的严肃认真。
此时八千西海军卒，已经推着无数云梯攻城车，朝城墙下推进。
而两山之间，六丈高的巍峨城头之上，密密麻麻全是北梁军卒，开弓搭箭往下齐射，还有力士射出轰天雷，当空爆开激射出无数破片，远看去犹如漫天绚丽烟花。
一马当先的夜惊堂，此时已经孤身冲到了城墙一箭之地内，单手持枪犹如龙行于野，瞬间跃过了护城河，抬枪扫开箭雨，而后便是一记黄龙卧道，轰在了城墙上。
轰隆——
但平夷城是千机门在近二十年间打造，城墙和寻常墙垛天壤之别，墙砖黏土皆以秘法烧制，能破开的只有溶石油，夜惊堂一枪下去，就在墙上留了条白槽。
夜惊堂发现打不动，便直接跃上了城头，继而便是左右横冲直撞清理杂兵。
轰轰——
“杀——”
西海各部的精锐，说起来也是第一次打这么大规模的攻城战，起初不少人都有点紧张。
但瞧见天琅王殿下，都他娘一个人杀上城头了，他们这些卒子要是还能怂，那就不配穿上这身铠甲，当下直接全速狂奔，过城河开始架云梯冲城。
夜惊堂单枪匹马，武艺再高也很难把整个城的守军杀干净，但先登也不需要一个人杀完敌军，只需守住缺口，掩护后续部队爬上来即可。
以夜惊堂的通神武艺，在城墙上撕开一条十几丈宽的空白地带完全没问题，下方架梯子的军卒，不用担心高空坠物、推梯子、倒金汁等等，只用提防左右而来的弓箭，顶着大盾就能强上。
只要爬上城墙后续就简单了，横向守军没法放箭乱射，只需以夜惊堂为核心，寸寸推进扩张裂口即可。
几个四大部的嫡系子弟，本来是想冲上来给夜惊堂当亲兵表忠心的，结果发现站在夜惊堂跟前，纯粹罚站，连人都摸不到，有暗箭过来还得让天琅王保护，最终都改为冲击左翼，让夜惊堂单带右路。
女帝看了片刻无双割草后，摇头一叹：
“项寒师和仲孙锦等人都没出来，看来北梁是准备舍弃西海都护府，固守湖东了。”
璇玑真人轻轻点头，觉得这局面也在意料之中。
沙陀部奇袭巫马部未能成功，西海都护府便失去西海诸部的掌控力，也没了反攻的机会，只能设法固守。
而西海各部重新整合，又有大魏在背后充当金主，武德充沛又财大气粗，单靠西海三座孤城不可能守住，只能看守多久。
北梁现在能做的，无非是让西海都护府全力固守，以空间换时间，昼夜不息在天琅湖东岸构筑防线，用以应对南朝和西海的冬季攻势。
天琅湖是分割东西两岸的天险，无论冬夏，都是资源丰富的湖东占大优势；大魏吞下西海诸部，还得消化治理，很难再贪功冒进，北梁这就有了喘息的时间。
项寒师和仲孙锦，都是智勇双全的人物，待在湖东进退有据，可以确保北梁基本盘不失。
而若是继续投入人力，把项寒师弄过来硬守西海三城，万一死在战场上，那基本盘可能就有风险了。
璇玑真人琢磨了下，询问道：
“西海这边没法造战船，有船也很难冲上岸，只有冬天湖面冻住，才有机会兵临城下，到时候打还是不打？”
女帝想了想道：“西海都护府没了，北梁只是丢了块没站稳的飞地，湖东道没了，则是直接灭国，打湖东没那么容易，只能等入冬看时机。”
两人如此交谈的时间西海军卒已经有近千人冲上了城头，不久后，被完全封死的城门，也被从内部破开，预备营的军卒，当即出阵，朝着平夷城涌去，而北梁守军明显出现了溃逃迹象，有大股军队从东门撤出。
女帝见大局已定，也没再观战，转身回到了金帐内。
而随后不久，外面就传来了山呼海潮般的呼喝声……
——
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(本章完)