正所谓兵贵神速，定下出兵横海的战略后，霍子玉便将自己的安排写文书报给了德宗，两日后，杨孝和张志胜领两千人马留守博州，杨仁领兵北上攻打贝州。
而霍子玉与李愬带领骑兵挥师先行东进，张兴佐、李再义则带领三千步兵在身后跟随前往横海。
出乎霍子玉的意料，程怀信虽然逃跑时连德州都没敢停留，却在李愬转而追杀王士真后，在德州加派了千人驻扎。
被李愬领兵一阵蹂躏截杀后，程怀信人马本就不多，还能在德州加派了一千人马，可见对德州的重视，对比邻的博州戒备之心，也足见也。
不过程怀信或许自己都不敢相信，德州守军见霍子玉、李愬又带着骑兵杀来，连抵抗都没有抵抗，直接开城投降了。
原来，程怀信加派的千人，已经被霍子玉的天策军在澶州打败了两次，又被李愬、刘冬等人截杀，早就彻底怕了天策军，对霍子玉更是畏若神明，原德州守军最近也一直被洗脑，早已军心涣散，如今守军一见霍子玉领数千骑兵前来，立刻便投降了。
霍子玉没有为难他们，命令他们守城的同时，着其派人前往博州、德州界去迎接张兴佐等众，随后，与刘冬分道扬镳，由其前往棣州北的马颊河沿岸设伏阻击，自己则与李愬领兵继续前往沧州。
李愬半路笑着说：“程怀信估计刚回沧州，凳子都没坐热呢，咱们这么快就杀了个回马枪，他那张黑脸估计能吓绿了！”
田正点头笑道：“哈哈，他应该觉得我们平定魏博后，会等待朝廷加派兵马，稳住魏博阵脚，肯定想不到我们敢直接杀到沧州。”
霍子玉笑道：“听你们俩说的，我已经有点想看看程怀信看到我们来了会是什么表情了！”
话说程怀信自从回了沧州，每天都在长吁短叹，借酒浇愁，虽然和成德、义武、卢龙结盟的特使已经派了出去，但他依旧心神不宁。
这天下午，正当他还在花园里喝酒时，程文杰急匆匆地跑进来，甫一进门，便喊道：“大哥，不好了！”
程怀信已经有了些醉意，见程文杰来到，问道：“兄弟，怎么了，怎么这么着急？”
程文杰三两步跑到近前，拉住程怀信手道：“大哥，不好了，霍子玉来了！”
“什么？！”程怀信闻言，大惊失色，酒都吓醒了，连忙问道：“你说霍子玉来了？！”
“对，五千骑兵！德州不战而降，估计过不几天就到沧州了！”
“握草！”程怀信惊恐地说道：“什么情况？！”
程文杰叹道：“没想到霍子玉这么大胆包天，丢下步兵在魏博，自己领着骑兵就杀过来了！”
“玛德，这霍子玉太孙子了！咱们从棣州调来的兵马估计刚刚开拔！”程怀信怒道。
“没办法了，大哥，不管是棣州，还是成德、义武，谁都来不及救援咱们了，咱们只能先坚守沧州城了！”
程怀信闻言点头，他知道，自己派往成德、义武的特使估计刚走一半路，不可能及时带兵前来救援，更何况自己派去的人也只是与其他军阀谈结盟的，不是谈派兵救援的！
“玛德，真倒霉！”程怀信骂完，想到自己分兵去了德州的将士不战而降，更是气恼，如今自己花了五六天才勉强凑齐五千人马守城，真的有把握抵挡霍子玉五千铁骑么？
想到霍子玉的勇猛无匹，他越发难过。
程文杰见状道：“大哥，霍子玉来的都是骑兵，不一定擅长攻城……”
本来程文杰还是想安慰程怀信的，但说着说着，自己都说不下去了，为何？因为先前李愬已经靠着骑兵攻破了沧州城，如今又有霍子玉亲临，沧州城，真的能守住么？
程怀信拍了拍程文杰肩膀，没有说话，最后负手长叹道：“这都是命，尽力吧！”
程文杰忽然道：“大哥，去求李师道如何？”
“李师道能不趁机吞了我们就不错了，我们还主动引狼入室？”程怀信道。
“可猛虎在前，我们除了引狼入室，还能怎么办？”程文杰道。
程怀信知道，猛虎指的是霍子玉，他想想，似乎也只有这一个办法了，就算李师道打不过霍子玉，自己也要把李师道这老阴比拉下水不可！
打定主意后，程怀信道：“兄弟，这个事，就交给你了，只要能把那老阴比拉过来，你尽可许诺！”
李师道是什么人，程文杰自然知道，既然自己大哥话都说到这份上了，自己也就知道该怎么跟李师道说了，于是拱手道：“大哥放心，兄弟去去就回！”
程怀信闻言，一抓程文杰肩膀道：“靠你了，兄弟！等棣州军和卢龙兵陆续赶来，就有救了！”
程文杰走后，程怀信眼睛望着远处天边的白云惴惴不安起来：不知道棣州军能不能及时赶到，不知道李师道会不会真的过来，就算都来，真的赶得及么？
他开始后悔自己为了夺权将沧州城门的千斤闸拆了，玛德，那时候看，自己占了大便宜，但现在看，吃大亏了！
想了很久，他依然没有丝毫头绪，只想的心烦意乱，程怀信索性不再想，坐下继续喝起酒来。
两日后，霍子玉的大军未到，程文杰却忽然回来了，程怀信问道：“兄弟，怎么这么快就回来了？”
“大哥，有救了！”程文杰喜道：“李师道已经领六万兵马到了两府边境了！”
“这么快？！”程怀信闻言一惊，随后恍然嗤笑道：“看来这老阴比早就打定了主意要趁火打劫！踏马的！”
“是啊，他手下先头三千骑兵已经渡过了子牙河！”程文杰道：“先前他出兵横海还没有由头，现在好了，理由都是现成的，帮我们抗击霍子玉！”
“嗯，这老阴比只要下水了就好，之前看他跟霍子玉还想结盟造酒，玛德，”程怀信道：“不过霍子玉不日也即将抵达沧州，不知道他敢不敢再打沧州，还是就此收手。”
“既然霍子玉敢直接千里来攻，想必也不会就此空手而回吧，”程文杰也拿不定主意，一边望着程怀信，一边缓缓道。
“这样，文杰，你假意迎接李师道，实际在一侧多刺激刺激李师道，让他渡过子牙河以后加速行军，再过几日，应该可以赶到，届时棣州军也差不多该到了，到时我们就不怕硬刚霍子玉了！”程怀信一抓程文杰手道。
“好，我这就出发！”
程文杰说完拱手而别，程怀信这时才感觉心里踏实了起来。
李师道出兵的消息，程氏兄弟得到了，霍子玉等人也得到了。
李愬气得大骂：“这老阴比可真踏马可恨呀！”
田正道：“李师道出兵之快，匪夷所思，摆明了是早就想好要偷袭吞并横海的，或者至少是为了吞并沧州的，他手下共有重骑兵一千，轻骑兵三千，步军七万，弓弩兵更是诸侯中最强的，如果真要硬刚，我们就算胜，也会吃大亏。”
“子玉，咱们还打不打沧州？”李愬转而问霍子玉道。