啥？既然南线明军死守在狄道城内，李自成为什么不率部绕过城池，直接攻击渭源和洮州卫、岷州卫呢？
首先，李自成肯定不能绕过狄道，直接去攻渭源，这是因为，李自成不能确定刘宗敏等人一定就牵制做了中路明军，万一他率部翻过鸟鼠山了，却发现明军主力堵在渭源城，那他和手下这几万人就前进不得后退不能，成了瓮中之鳖了。
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其次，洮水谷地并不是那么好走的，尤其是在顺军粮秣严重不足的情况下，想要翻越与蜀道相比都不相上下的千里岷山是几乎不可能的，就算最终实现了翻越，南下的十万顺军，只怕是也要十不存一了，更不要说，谁知道南下的路上会不会遭到明军的阻击呢，一旦困顿于坚城要隘之下，一样是前进不得后退不能的局面。
所以，顺军只有攻克了狄道城，夺取了明军的储备，并在确保后路的情况下，才能向东或向南进击。
既然拿不下临洮府城就意味着顺军的反攻计划彻底破产，且昭示着顺军的末路即将来临，因此，已经逼到无路可退的李自成便强令顺军日夜攻打。
同样疯狂的顺军将领也毫不犹豫的督率部下连续攻城，于是狄道城这边就出现了饥军攻完了老营攻，老营攻完饥军攻的惨烈局面，进而在短短三天的攻城战中，双方都付出了极其惨重的代价。
其中参战的一万七千多明军在不眠不休的三天中，阵亡二千四百余人、伤四千一百多人，仅有万余尚且完好；而参战的十四万顺军----顺军已经把滞留在狄道周边，明军没来得及押解往四川的难民全部编入了饥军，所以兵力得到进一步增加----中，饥军战死了近三万人，还有一万多伤员也在等待着死神降临，至于老营兵这边，也死伤近八千人，甚至还出现了果毅将军、威武将军级别的中高级军官连续阵亡的场景，几乎把精气神都给打光了。
但李自成以降的顺军高层都已经失去了理智，所以根本不管伤亡数字，坚持对狄道的进攻，不过鉴于强攻狄道实在没有获胜的可能，李自成便一面派并堵住东峪沟、阻止渭源明军出兵救援，一面派人挖掘起了地道，准备掘土攻城。
就在李自成部于冬季冻得结实的土地较近的时候，黄得功亲率中路明军，击溃了巉口方向的刘宗敏部----刘宗敏夺取巉口也是利用了埋伏在河西难民中的间谍，但相比总兵力二万七千余人骑的中路明军，刘宗敏手中的一万多顺军营兵实在不够打的----几乎丢光了所有饥军和近半数营兵的刘宗敏，最后被迫退回高崖口以北的清水堡一线设防固守。
也不知道黄得功是对狄道川军充满信心呢，还是有意报复川军之前的抢功行为，所以击溃了刘宗敏、屠杀了留在战场上的顺军俘虏后，黄得功留下五千兵马及三千余伤兵驻防永定县城，自己则带着另外一万七千余兵马火速北上支援靖虏卫。
由于刘宗敏只是向李自成通报了自己战败、明军可能驰援狄道的消息，所以，当黄得功部出现在靖虏卫卫城（靖远）时，正在与马得功、郭虎、李成栋等部对峙的刘希尧、李过部大吃一惊，随即立刻率军撤退，但马得功得都是经年老将了，又怎么可能给刘希尧他们撤退的机会呢，因此，第一时间就发动了追击。
在明军的进攻下，北路顺军的饥军很快就土崩瓦解了，无可奈何的刘希尧等人见明军攻势如虹，自己根本逃脱不了，便只能勒兵迎战，但在优势明军可能实施的夹击面前，顺军营兵也丧失了战斗的信心，所以，双方接战不到30分钟，刘希尧和李过两部就被郭虎领着的骑兵给彻底打崩了，刘希尧和李过见势不妙，只能带着亲卫向兰州逃去。
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要是换了别人，刘希尧和李过或许还有逃生的机会，但怎奈何，他们遇到了另一时空中有飞将军之称的李成栋，于是在李成栋的紧追不舍之下，刘希尧在逃到金家堡时被李成栋“亲手”射杀，至于李过，则被李成栋部包围在了一条城。
李过宁死不降，企图凭借一条城堡进行负隅顽抗，但追击上来的明军越来越多，所以，自知绝无幸理的李过，最终自刎于一条城堡内，至此，北路顺军彻底覆灭。
不过，北路顺军也不是没有战果，这不，率兵亲自冲阵的郭虎马失前蹄，在阴沟里翻船，最终不幸死在了一场必胜的战斗中，造成了明军收复陕西以来最大的损失----当然，郭虎没有白牺牲，等他的死讯传到南京后，朱由崧追封他为中卫县侯，也算是光宗耀祖、遗泽子孙了！
消灭顺军北路军后，黄得功趁势率部冲向兰州，得知北路大败、刘希尧、李过生死未卜的消息后，刘宗敏大惊失色，便一面通知李自成，一面率部从清水堡退往兰州，但在其部行到浩尾河入黄口的时候，遭到了李成栋率领的明军骑兵的突击，刘宗敏战死当场，所部顺军也全部被歼。
随着刘宗敏的战死，城内只有少量屯军驻守的兰州便毫无抵抗能力的落入了顺军之手······
从只身脱逃的高一功口中得知北路军与中路军相继覆灭、兰州失守的消息后，刘芳亮等人胆战心惊的向李自成问道：“万岁爷，现在我们该怎么办？”
是的，之前刘芳亮等人一副活到现在已经赚够了的架势，但真的死到临头了，他们便露出了好死不如赖活着的嘴脸。
李自成苦笑道：“如今已经没有其他选择了。”
随即李自成指着袁宗第命令道：“绵侯，你跟临朐男（高一功）率二千五百老营兵，带足粮食，经洮河南下，尝试经由洮州卫、岷州卫方向前往川北！”
袁宗第也不多话，拉着高一功离开了。
李自成随即转头跟刘芳亮说道：“磁侯，你和白旺带上五千老营兵和一万饥军经东峪沟攻渭源，看看能不能趁着明军主力没有赶来的机会，夺路而逃······”