足足有上百层高，如同天穹市东部山崖一般隐天蔽日的装甲高楼远远落在身后，芽衣鼓着脸颊走在路上，越往前道路越狭窄，两旁的楼房也越发低矮破败，低沉的夜空确实越发辽阔，但并无一颗星星存在的黑暗只能由楼房顶上稀疏排布的不知为何闪着的红色小点来填补吧。
即使如此，或者说正应着如此，一栋楼里也不过三分之一的窗户亮着微弱的灯光。虽然只是些许微不足道的荧光，倒是正好弥补了路灯的空白，再加上银灰的月色，整个世界好歹沉浸在了青绿色的光影之中。
只是，从两边窗间流出的微光都斜斜的打在道路中央，好似在陪着那无聊的影子起舞。淡灰色的影子被拉长，又压缩，又旋转，迅速抛至身后，最后又于身前再次出现，一个个轮回下直让人的眼睛都麻木了。但很快阴影又多了一份形状——细细的黑线逐渐将人影笼络，但其实什么也挽留不住，唯一引发的结果，就是让芽衣有些诧异地抬起头，看着高高竖立的电线杆。
夜风忽然强劲了一瞬，电线“呜呜”甩动，不过两三秒，又恢复了沉寂——这种堪称老古董的东西，芽衣一时间都想不起来上一次见是什么时候了。
道路两旁，楼下的人行道，以及楼与楼之间的巷子则完全隐没在黑暗中，大体只能看见一些破碎砖瓦和大袋大袋垃圾的轮廓。
“啪！”
芽衣一个趔趄，正好被米凯尔扶住。
她似乎是被一小块石头跘到了，路上只看见一个黑影“滴溜溜”滚进了一旁的小巷。
“汪！汪汪！”
那石块似乎正好砸中了一条野狗，巷子里响起两声有气无力的犬吠，昏黄色的声控灯一闪一闪，最后在电流的“嗞拉”声中归于沉寂。
芽衣默不作声地甩开了米凯尔的手，但没走两步，或许在她自己都没意识到的情况下，她逐渐向着米凯尔靠拢，直到两人的肩膀相触。
“怎么了？”
米凯尔掐着气音问道——虽然他也不知道自己为什么要这么小声，但在安静的地方会不由自主地小声说话，似乎也可以归为人类的本能反应吧。
反正以一个圣痕觉醒者的听觉，不至于连这么近的声音都听不到。
芽衣的脖子拧了拧，又左右张望了两下，掐着米凯尔同款气音回道：
“没开灯的窗户后面……也有呼吸声……”
话一出口，她便觉得自己多此一举了，米凯尔的听觉怎么可能比她弱，观察能力更不用多说，如果连她都能发现问题，那米凯尔自然也早就发现了。
但他什么也不说，很明显，这就是所谓的——他要展现给她的东西。
芽衣深吸了一口气，她试图让自己平静些，可心跳声、吞咽口水的声音在这寂静的夜里甚至比脚步声都明显。
当她意识到这一点的时候，心跳也愈发响亮愈发急促，舌下分泌唾液的速度也开始飙升，死循环就如此达成了。
她开始更加频繁地转头，用紫色的眸子盯住每一个漆黑的窗口，时而回身，却已看不见来时的灯火，唯有淡灰色的影子在青绿色的微光下拉长到极致，然后灰飞烟灭。
“芽衣，你好歹是女武神，连崩坏兽都不害怕，还怕黑？”
好吧，这又不得不提，所谓恐惧的本质了。
人类大部分恐惧的对象，归根结底，无非是未知。
比如恐惧死亡本质上是在恐惧“死后会怎样”，从这一点上来说，人类费尽心思营造出太多关于阴曹地府，地狱天堂的神话，其目的都是为了战胜对死亡的恐惧。
相对应的，崩坏兽是一种已知，而黑暗，以及其背后隐藏的数之不尽诡异的可能则是一种未知，身为一个女武神不怕崩坏兽怕黑也是再正常不过的事情了。
更何况……那黑黝黝的窗户后面，是真的有深深浅浅的呼吸声散出哦。
“好了，别怕了。那些你看着没开灯，实际却能听到呼吸声的房间，也有可能是交不起电费哦？”
“……你能不能别开玩笑？”
“我没有开玩笑哦。”
米凯尔侧过身行走，还竖起手指在自己脸颊边上晃了晃，这动作同样看的芽衣眼角抽搐。
还没反应过来，她又被米凯尔牵住手，拉向一旁。
“嘘！亲眼看一下你不就知道了嘛！”
芽衣挣扎地动作停下，就和这两天经历过的无数次一般，她最终还是放松身体，任由米凯尔把她带到了一旁的公寓楼下。
公寓一楼大门紧闭，二楼没有灯光，但是随着距离的靠近，阳台落地玻璃门后漏出的呼吸与心跳声就越发让人无法忽视。
“啪啪！”
米凯尔轻轻拍了拍自己的肩膀，芽衣看到他眼中有暗淡的光点一闪而过，那大概是他在使眼色——踩着我的肩膀上。
芽衣紧紧咬住自己的嘴角，明明有些憋不住想笑，但考虑到米凯尔严格意义上来说毕竟是她的“敌人”，她只能用尽全力去压制嘴角的笑意。
不过，两人一路和谐地走到这里，这真的是应该发生在敌人身上的事吗？
快速甩了甩头，强迫自己不想这些。芽衣没有理会米凯尔，膝盖微屈，自顾自跃上了二楼阳台。
但已有一道身影立在那里。
“略略略——”
米凯尔吐着舌头向她比了个耶。
“……”
芽衣眼睁睁看着他凭空掏出一个强光手电筒，然后猛地推开阳台后面的玻璃门，幽蓝色的光束瞬间射进了黝黑的客厅中。
“啊？”
光束直挺挺地从客厅另一侧的窗户打出，黑暗中传来模糊的呓语，但当那人迷迷糊糊地睁开眼时，又好似什么都没发生。
米凯尔和芽衣的身影重新出现在空无一人的街道上。
虽然只是一刹的时间，以女武神的观察力也足够看清楚屋内的一切了。
那根本就是一间没有装修过的房子，地面与墙面都是灰白的水泥，玻璃门打开的一瞬间甚至有大片的颗粒物试图顺着气压涌出来，又很快跟着外面的寒气倒灌回去。窗户想必是当初建造时自带的，只看反光都是满满的塑料感。唯一可称得上是家具的就只有一个睡袋，一个用作垃圾箱的纸盒，一个电磁炉，一个小锅，长长的拖线板，以及两张一看就是不知道从哪儿顺来的凳子。
当然，垃圾必不可少，地上几乎堆满了面包与方便面的塑料包装袋，就连空气中都弥漫着一股红烧牛肉与老坛酸菜混合的味道，已经完全把男人身上的汗馊味完全掩盖住了。
情况看上去可比米凯尔轻飘飘的一句“交不起电费”更为……沉重。
可以想象的出，这根本就是一个几乎一无所有的流浪汉窃据了一间根本没人在意的毛胚房。没有灶台，只有一个小小的电磁炉。考虑到也没有水池，那唯一的小锅到底有没有用来泡过面，或者泡过面之后有没有清洗过大概会成为芽衣一辈子解不开也不想解开的未解之谜。
在此之前，雷电芽衣想象过无数种“贫穷”。
毕竟是最容易对未来做出幻想的年纪，她当然幻想过某种完全不同的可能。比如自己并没有成为女武神，长空市的悲剧也没有发生，她、琪亚娜还有父亲都被米凯尔救了出来，然后他们一起逃到世界的尽头，在琪亚娜记忆中的那片雪原里安家，有个大大的木屋，米凯尔和父亲时不时能从光秃秃的树林里带回一些猎物，就足以他们每餐吃到肉类。琪亚娜每天一大早在梅比乌斯的带领下去砍柴，到了饭点则由最擅长料理的她为一家人做上热乎乎的饭菜。木屋可能会漏雪漏风，大概半个月出现一次，不过米凯尔和父亲总能在第一时间用各种方式快速修好屋子——这就是雷电芽衣曾经幻想过的，自己可能度过的最艰苦的生活。
和眼前所见的流浪者相比，这到底是更好，还是更差呢？
应该是更差吧。
木屋虽然看上去简陋，但是幻想中家具齐全，甚至有烤箱、有煤气灶……好在幻想中没有出现油烟机。就算一年有一半的时间在下雪，不过有足够的柴禾、有壁炉，只要不出门，总是暖呼呼的。不论怎么看都比光秃冰凉，除了粉尘与垃圾之外一无所有的毛胚房强吧？
当然，如果真要说幻想与现实中最大的不同是什么，不是各种各样的外部条件，仅仅这一点，就足够让芽衣对这种生活望而却步了——孤独。
“呜呜——”
“呜呜——”
风快速扫过街道，电线也甩动着予以回应，只是那声音难免让人担心电线杆会不会被连根拔起，又或者晃荡个不停的电线会不会直接从中断裂，剩余的两截在风的带动下打出干脆利落的闪电五连鞭。
很可惜，这些都没有发生。
“哗哗！”
听到手上的响动，芽衣才发现自己居然还拿着炸酥肉外包的油纸袋。
“给我吧。”
不等芽衣回答，米凯尔从她手中拿过油纸袋，随手扔进了空间裂隙中。
芽衣把手指送到鼻下轻轻嗅了嗅，是与泡面味格格不入的香辣。
无声的叹了口气，她有不少想说的话，但却不知道如何组织成语言，果然这个时候还是沉默更好吧。
可惜她身旁的那个人似乎不是这么想的。
“雷电芽衣，知道这里是哪儿吗？”
米凯尔的嗓音有些嘶哑，但芽衣并未注意到。她稀奇地瞥了男人一眼，这可是少有的送分题。
“天穹市。”
“……”
米凯尔有些无语地撇了撇嘴。
“芽衣，还记得我在圣芙蕾雅当老师的时候教过你们的应试技巧吗？”
“什么？”
“当你发现考卷上除了前两题之外突然出现了一道看上去非常简单的送分题，应该做什么？”
“……”
芽衣抿着嘴不想回答，但至少在心里给出了答案——应该重新审题，重做一遍，确保不是自己理解错了题目。
“噗嗤——”
米凯尔的嗤笑声在夜里格外刺耳，不过他很快就捂着嘴强压下自己的声音，免得这笑声在黑夜中传的太远。
“你从哪里学来的贫民窟这个词？”
“虽然不好听，但难道不是吗？”
米凯尔摇了摇头。
“要不怎么说你是雷电芽衣大小姐呢。你对贫民窟还真是一无所知啊。”
芽衣左脸颊肌肉向上耸起，一抽一抽的，像是眯起了眼睛。这样的讽刺当然让她不舒服，但她没来过真正的贫民窟，好歹还看过电视吧？
“难道贫民窟比这里还要残破吗？就像新闻里那些棚户区？”
“欸？”
米凯尔咦了一声，缓缓抬头，大概有半分钟的时间没有接话。
半分钟后，他忽然停下步子，但还未等芽衣跟着停下，他又重新迈起步来。
看得出来，他也在心里反复推敲措辞。
“欸！”
米凯尔沉下心思考，四周也静得只剩下脚步与呼吸，芽衣情不自禁地再次开始了胡思乱想，一不留神又被跘了一脚，不过这一次，没等米凯尔出手，她就自己凭借常年锻炼出来的躯体控制力稳住了身体。
“后面台阶比较多，小心点。”
趁着芽衣不注意，米凯尔默默收回了手。两条手臂先是摆在身侧自然垂下，随着脚步前后摇摆，但总觉得有别扭的地方，他干脆像个老头一样把手背在身后。
右手握住左手手腕，过了一会儿又变成握住左手并拢的食指中指，这下终于舒服了。
“单从字义上来说，你的理解没错。一群聚集着穷人的生存环境恶劣的地方，这大概是贫民窟最简单又不会误引起歧义的解释。但你要说这里是贫民窟，那多少有些夸张了。我们刚才所见到的几乎已经是这里所能见到的最差的情况，他的生活相比于我曾经见到的真正的贫民窟可是好的很多了。泡面和速食面包虽然缺乏营养，但是热量摄入完全足够。而在我曾经去过的贫民窟里，就先前地上的那些泡面和面包如果作为一般等价物的话，大概最够换两个你这样的女孩了。”
芽衣咽唾沫的声音被风声掩盖，不过她本也不打算出声。
“这里真的算不上贫民窟，原因也很简单。这里相对来说很安全，属于人类文明的秩序依然存在。你注意到那个人的身体了吗？如果真的在贫民窟里，身上不带点伤几乎是不可能的。毫无防备地睡在这样的毛胚房里更是不可能，这些门窗根本没有任何安全性。也不要觉得那个家伙看上去一无所有也就不会被人盯上。你所认为的一无所有，在真正的贫民窟里，他完全可以算得上‘小康’了。况且，有些时候寻找一个目标，把他殴打一番，甚至直接虐杀，需要理由吗？这种事从来不需要理由，无论在哪里都不需要，只需要赎罪，显然在贫民窟指望有人审判这种行为不如指望同态复仇。而这里不一样。”
米凯尔伸出食指向楼顶指了指，虽然他指尖朝向的是很大一个区域，但芽衣猜想他所指的应该是那一闪一闪的红点。
“摄像头吗？”
“嗯，虽然数量少了些，而且由于安装位置的问题，视野死角很多，但你不能认为它们不存在。你信不信现在就有一个警员手捧咖啡坐在工位前，眼睛盯着我们的行踪，嘴上已经把能问候的话都问候了一遍。”
“……说的好像你亲眼见到过一样。”
米凯尔耸了耸肩膀，跳过了这个突然插入的话题。
“其实白天时候这里还好了，也会有正常的摊贩，甚至还有公共交通，像刚才那个流浪汉，会在日出时起床，从楼下买两个馒头，乘面包车改装成的公共汽车，越过更外层真正的贫民窟，到达郊区的工厂上班。”
“还可以这样……”
“对啊，所以这里没有你想象的那么……总之，这里绝对不是你所想象的人类社会的下限。”
芽衣若有所思地点了点头。
“呃？那之前那个男孩的母亲，为什么会不让他来这里？”
“唔……”
米凯尔摩挲了一下下巴上的胡渣，有些不好意思地笑了起来。
“嘛……我刚才也说了，那些摄像头的死角不少嘛！这里毕竟不是什么天堂，而是比正常人类社会下限要更低一些的地方，所以其实也没有那么安全啦，尤其是对于误进此处的陌生人而言——不信的话你可以去身后右侧的第三个巷子里看看啦。”