“弥额尔先生，这就是您安排的晚餐么？”
看着自己面前堆成一座小山的……速食绿皮罐头，梅恰到好处地露出嫌恶的眼神。
米凯尔眯着眼睛不着痕迹地打量着四周，能坐在这一桌的，都是美洲目前各聚居地的市政官，他们的神情也都有些尴尬，但却并没有不快，显然是在背后达成了某种共识。
当然，这一切的始作俑者，与米凯尔之间隔了一个梅的第三新天堂市市政官弥额尔先生对此浑不在意，他在第一时间就兴奋地打开了面前的牛肉罐头。
即使是夏天，没有经过加热的肉罐头也是堪称黑暗料理的存在——一眼看下去，根本看不到肉块，而是一层黄白夹杂的膏状油脂浮在肉汤表面，像极了泡了十年没换过水的温泉。
如此状态，腥臭味自然也不能避免，但弥额尔本人却迫不及待地举起餐叉，隔着那层膏状的油脂熟练而准确地命中了一大块牛肉，而后迅速塞进口中咀嚼起来。
若不是他衣冠楚楚的模样——穿着全由真丝手工纺织而成的燕尾服，金色的长发上还打着发蜡，在灯光的映照下闪烁着几乎能亮瞎人眼的光芒，米凯尔真的要以为这是一个操劳了一天，端着领到的牛肉罐头回到家的平民。
家里空空如也，没有家人，所以他并不和旁人打招呼，没有微波炉，没有煤气灶，也不想花钱使用社区公用的厨房，再说他也等不了那么久，拉开罐头盖直接大快朵颐起来。
但这一切终究发生在高等级的宴会上，尽管酒店装潢素雅，没有什么金银宝石点缀房间，甚至连墙纸也没有。只有刷的雪白的墙壁加上教室常用的长管日光灯，看起来确实简朴。
但白棉桌布遮盖下的桌子嘛……
米凯尔趁大家不注意，生生扣了一小块木屑下来，仔细观察了一下纹理。
“老榆木么……真够奢侈的啊。”
即使在崩坏前的年代，榆木制成的老家具都是具有收藏价值的值钱货，更不用说在这个木料价格飞涨，连三合木衣架都能成为高档货的时代了。
不过是表面文章……
但看着弥额尔大快朵颐的模样，就连米凯尔自己都有些恍忽——这真的只是表面文章么？
他悄悄对着弥额尔动用了识之权能，三秒后，他的眼神逐渐变得震惊，而后怜悯、愤怒与悲哀一起涌上心头。
原来如此，这个男人……
那么，计划再改变一下吧……
恰好在此时，弥额尔后知后觉地听到了梅的质疑，他抬起几乎埋到罐头里的脑袋，那张虽说有些衰老，但依旧英俊的面孔上满是牛肉罐头里的肉汤和油脂，看上去让人啼笑皆非。
他撩起白棉桌布，粗俗地抹去了唇边的油脂，这样的动作连说好陪他一起演戏的同事都看不下去了，一个个装作卡痰的模样，用“咳咳咳”的声响警告他不要演过头。
但他依旧充耳不闻，直到将自己脸上的油脂擦干抹净后，才转过头，慢悠悠地回答道：
“欸！大家怎么都不吃？两位特派员大人是觉得这顿餐太丰盛了么？放心好了，这都是我以及第三新天堂市的各级官员省吃俭用许久攒下来的储备粮，今天大家放开了吃，肉罐头也好，蔬菜罐头也好，应有尽有嘛！”
“呵呵……”
梅捧起一罐牛肉，在手中掂量了两下，喉咙里发出两声瘆人的干笑。
她哪里看不出眼前的这群人是在装模作样？也可以理解，面对总部的特派员，谁都摸不清楚对方的性格，要是一上来安排的太好，万一人家不愿意和你同流合污呢？那不是不打自招么？
与其如此，不如一开始安排得差一点儿，大家都装作人畜无害的样子，万一碰到一个胃口大的，因此生气了，大不了再多送点礼道个歉，大家都是心照不宣的。
当然，这些都是在人性可以理解的部分，让梅感到悲哀的并非这些，而是……
她数了数面前，一个牛肉罐头，一个午餐肉罐头，两袋真空包装的玉米薄饼，一个菠菜罐头，一个青豆胡萝卜玉米罐头，再加一包待冲泡的压缩蔬菜汤。
绿皮包装上都还印着逐火之蛾的徽标，两个荤罐头是半斤装的小罐头，两个素罐头则是一斤的大罐头，卷饼总共有八张，每个人面前都是如此。
这就是他们心中对于“差一点”的标准么？
几个月前，梅在来茵市曾亲眼目睹过那些领着d级物资的人，为了节约面粉，增强饱腹感，选择在做面包时加入大量的木屑和泥土——几百年前人类曾为了生存这样做过，但那些人绝对想不到几百年后自己的后代还要靠这种面包求活。
因此造成的营养不良，甚至是误用了观音土导致活活吃死的情况不在少数。
知晓了这些，再面对眼前的这堆食物……
这些东西都是逐火之蛾的标准物资，梅对于其成本有数，这些官僚认为的“差一点”的一顿饭的伙食成本，已经超过目前逐火之蛾伙食标准最高的逆熵成员一天伙食费用的一半了。
深深的无力感逐渐在梅的心头蔓延。
讲真的，她并不害怕某个单一的、不好的现象。因为即使是一个不好的开始，如果可以凭借人力将其扭转，最后依旧可以拥有一个不算差的结局。
但人力终有穷尽。
就像米凯尔之前提醒她的——她不可能亲自管理二十亿人。
她连直接管理逐火之蛾的三万人都做不到。
她必须依靠这些联合政府留下来的官僚，才能对地球上残余的二十亿人进行行之有效的管理以及……压榨。
是的，虽然听起来很奇怪，但她同样也很清楚，自己所做的一切，对于普通人来说就是彻彻底底的压榨。
她需要这些人劳动起来，生产更多的粮食，来养活他们自己——以目前地球的环境，几乎没有多余的粮食剩余，每有一个人偷懒，几乎就会有一个人饿死。
她需要这些人劳动起来，生产更多的武器装备对抗崩坏——米凯尔可以分担许多工作，但并不是全部，刨去需求量惊人的无人机甲与对应的弹药，即将被发射到月球轨道的月光王座以及正在进行改造的第四、第五神之键都是工程量巨大的工作。
她还需要这些人劳动起来，只有过量的劳动，才能让他们无暇去思考更多的东西，比如那些不知何时流行起来的宗教风气。
如同她先前提过的，鼓吹美洲是乐土，美洲有诺亚方舟的宗教谣言，还在可以忍受的范畴，但有些邪教居然鼓吹着“崩坏是一种救赎”、“崩坏将人类重新带回造物主的怀抱”……
而很明显，后者的杀伤力太过巨大，它直击了人内心最深处的疑问——既然生命不过是一个迈向死亡的过程，既然人终有一死，既然人存活于世得不到一点快乐，那为何不坦然接受死亡，早日接受死亡呢？
于是这种思想不可抑制地蔓延开来了。
一时间，在她自己都没注意到的时候，她居然想了这么多。
不可避免的，当然也是在她自己有意地不压制下，她的脸色越来越差，从最开始的阴晴不定，到现在竟已显露出一丝狰狞。
“赤木博士，您的脸色似乎有些不太好。”
弥额尔像是完全没有注意到她的脸色一样，他的话在米凯尔听起来颇有些火上浇油的意思。
当然，作为在场唯一用权能作弊，得以知晓弥额尔全部心理活动的米凯尔，此时只有一种想要笑，但又不知道该发出苦笑还是嘲笑还是冷笑的不真实感。
弥额尔没将目光在“赤木博士”身上多做停留，他转而把目光投向了自己的一群同事：
“对了，你们怎么不吃，都吃啊！”
“咳咳！”
坐在他左手边的那位须发皆白的市政官重重咳嗽了一声，而语重心长地说道：
“年轻人就是这么急躁，哪有客人还没动手，你这个主人就先毛毛躁躁地吃起来的？还不赶紧给两位特派员道歉！”
弥额尔对着眼前的“白胡子”挑了挑眉，两人的目光悄无声息地交汇，而后弥额尔的脑袋旋转一百八十度，望向了自己左手边的梅。
“哦哦哦！啊啊啊！真是对不起，赤木博士……”
“多余的话不必说了。”
梅挥了挥手，以米凯尔的视角看上去，就好像是要给弥额尔一个大逼兜一样。
这种事当然没有发生，梅只是果断地站起身，冷笑了两声：
“呵呵，美洲分部的人的待客之道，我算是见识了。卡斯帕，我们走吧，去看看这位天堂之门的守护者给我们安排的下榻之地。”
她后脚跟向后一撞，凳子在地砖上摩擦，发出刺耳的声响，而后头也不回地向着门外走去。
米凯尔也跟着站起了身，对着满桌的市政官们歉然一笑，以眼色示意弥额尔跟上，而后也要转身离去。
不过，弥额尔还未来得及站起身，米凯尔又转回了身子。
众人被他这一举动吓了一跳，正摸不准他要做什么，就见他那瘆人的脸上挤出一个笑容，疤痕似蠕虫一般蠕动起来，他伸出双手，在其余人猝不及防的目光下，将属于他和梅的那两份罐头摞了起来，而后推到了弥额尔面前。
“让你的人把这些带上，哎呀，反正也没有别的东西可吃了，总不能浪费，你们说是吧？”
弥额尔没办法，只能亲自捧起六斤重的罐头和其它食物，迈着小心的步伐，跟上了米凯尔的身影。
“砰——”
门重重闭合，脚步声就好像是溺水时听到的岸边鼓声，沉闷而悠远，并且很快飘向了更加悠远的方向。
“嘶……这个赤木博士，脾气有些大啊……”
不知道是谁感叹了一句，驱走了包间内沉默而冷峻的气氛。
又不知道是谁第一个点起了火，小小的包间内很快云遮雾绕，连圆桌对面的人脸五官都在烟雾中模湖不清了。
“看起来像是生气了，但谁知道是不是装的呢？就好像我们，准备了这一堆猪都不吃的东西，不也是在演戏么？”
白胡子一边说着，一边拿起面前的罐头，学着方才“赤木博士”的样子掂了掂，而后随手扔在桌上。
“说起来，弥额尔还真是拼命呢，居然真的把这种东西咽下去了。”
另一个秃着脑袋的矮胖男子走到弥额尔先前的位置上，端起那只吃了一口的牛肉罐头闻了闻，随即露出嫌恶的表情，顺手丢到了桌旁的垃圾桶里。
冰冷的肉汤从罐头里流出，挤压着制成垃圾袋的塑料，发出轻微的“沙拉沙拉”声。
“他是家族私生子，十四岁前一直在贫民窟里生活。”
“啧，私生子，那也有一半贵族的血脉呢……不过，换言之，他体内另一半血液，终究是不清不楚。再说，里希滕斯泰因家族又如何？早就在一年前成为历史了，居然让一个私生子成为家主，真是天大的笑话。”
“所以说，山猪吃不了细糠。”
“欸！”
听到这种粗俗的比喻，白胡子竖起了手，仅看他的年纪，也能猜到他在这群市政官间的地位，他这一动作，大家都将想说的话咽了回去。
“如此粗鄙的话语，怎么能用在我们的同事身上呢？”
敏锐地察觉到了白胡子语气中的揶揄，那活像个茶叶蛋，又黑又矮又胖还凸的男子立马以极其浮夸的语气接上了话头：
“那……依罗尹格尔老爷您看，我们该如何形容这位最年轻的同事呢？”
他恭敬地将右掌捂在左胸，鞠了一个深深的躬，仿佛坐在他面前的白胡子罗尹格尔真是一位中世纪“lord”。
罗尹格尔一只手捋着自己的白胡子，另一只手本能地向桌上摸去，却没有摸到酒杯。
“先不急，小牛河，你先去告诉后勤处的人，可以准备出菜了。”
“欸，好嘞！”
众人只看见一个大号的茶叶蛋蹦蹦跳跳地打开了包间门，从门缝中挤了出去。
“哎呀，那位赤木博士可真是急性子，但凡她多点耐心，现在也可以和我们一起享受一顿便饭了嘛，啊，你们说对不对？”
“是啊是啊，女人就是脾气大。”
“那个叫卡帕斯的警卫更是搞笑，已经要离开了，还要回过头来把罐头带上。嚯！你们是没看见他看到罐头的眼神，那就跟看见了什么似的，要不是那个赤木博士要走，他恐怕早就把罐头拆了哈哈哈。”
“哼，丘八是这样的。不过看起来总部的日子过得也很拮据啊，居然连这种东西都稀罕？”
“那可不是？据说总部花在军备研制、生产、补给上的钱，就占了财政收入的90%以上。”
“这么夸张？那些武器装备的数量确实惊人，但还不至于到90%以上的地步吧？”
“嘁！”
罗尹格尔摇了摇头，竖起食指，晃了晃，以一副看似十分了解内情的神态说道：
“普通的武器装备自然要不了那么多钱，但你们知道一个神之键有多贵吗？”
“多贵？”
“别卖关子了老爷！”
“啧，就我所了解的情况，目前正有两个神之键在进行改造工作，一个据说要发射到地球轨道上，一个则和底下避难所有关。”
“地球轨道？卫星？和之前那个月光王座差不多么？”
“嗯，大小，形状都差不多，不过这个是在地球轨道，但你们知道，这一个神之键的成本抵多少个月光王座？二十个！
！”
“那不是相当于近十年的税金总和了？”
“是啊，不过那个律者参与了大部分工程，倒是省了不少花费。”
“那那个避难所呢？”
罗尹格尔笑而不语，这反而更加钓起了大家的胃口。
这个老家伙之所以在一众市政官中颇有威望，甚至被认为这次有可能接受美洲洲政管的位置，年龄自然是一部分原因，但更多还是因为他永远有说不完的逐火之蛾内部机密。
具体是从什么时候开始的？大家也记不清了。
总之，大家都是二级权限，凭什么这老家伙能知道这么多？上面有人呗！
既然如此，不巴结他巴结谁？
“我不能说太多，只能透露两点。”
大家忙点头表示理解，虽然认定罗尹格尔上头有人，但谁也不觉得对方会把一个机密完整地告诉他。
“这个神之键改造的避难所啊，主体由魂钢制作，预计容纳人数为五万人。”
“五……五万！
！”
“嘶……哪来这么多魂钢？如果之前来茵没有出事的话，倒是有大批的魂钢可以用……”
“这我就不知道了。”
罗尹格尔明智地选择了终止话题，他其实还知道更多，比如那批魂钢来自月球，比如逐火之蛾准备了大量建筑材料和施工队，准备用第二神之键传送到月球进行作业……
但这些要是说出来，对于眼前这群人来说就不是惊喜，而是惊吓了。
他也不能解释自己如此准确的情报来源，要是说过了头……说实话，他好像已经说上头，多说了许多机密，已经有点不好收场的感觉了。
好在此时，牛河推门进来，罗尹格尔第一次觉得这个茶叶蛋是如此顺眼。
“各位，后厨的菜之前就提前在做了，马上就来，稍等一下啊！”
然而令人尴尬的是，他的同事们一个个或是看手机，或是盯着桌面发呆，或是对着罐头嗤笑，没人理会他。
“唉，小牛河，坐我这儿来吧。”
罗尹格尔拍了拍先前弥额尔坐过的位置，牛河一阵惊喜，哆嗦着坐到了他身边。
他觉得自己应该说些什么来活跃气氛，但一开口，声音还在因为激动而颤抖：
“那……那个……罗尹格尔老爷，您之前说，应该怎么评价……”
“怎么评价？”
罗尹格尔嗤笑一声，神色愈发浮夸：
“狗——改不了吃屎呗！”
“哈哈哈哈哈！”
包间内瞬间充斥着欢声笑语，没一会儿，后厨便将一道道精美无比的菜肴与一瓶瓶美酒端上了桌。
很难想象，在这样的年代，还能见到严格按照菜式进行分餐制的场景。
对于牛河来说，这已不是第一次见，可他依旧不能认全所有的菜式。
其实他自己也是平民出身，对酒不感兴趣，因为喝不明白，只分得清香槟和葡萄酒的区别，于是干脆不喝。
倒是最开始上的奶酪薄饼和比目鱼沙拉颇合他的胃口，而后是满满洋葱味的浓汤，他不小心吸熘出了声音，搞得全桌的人都看向了他，尴尬异常。
而后，以清爽的蔬菜沙拉和新鲜出炉的面包做过渡，接着端上来的是板煎鹅肝配羊肚菌，他这次倒没有出丑，学着其他人用面包配着鹅肝一起吃。
主菜是一份清煎格陵兰鳕鱼，这种鱼在崩坏未发生的年代就极为稀有，牛河严重怀疑是不是普通鳕鱼换了个高大上的名字，吃起来口感似乎没什么区别。
至于鳕鱼上配的几片黑松露，即使是第二次尝试了，他依旧不敢说味道有多好，倒是像极了某种蛋白质的腥臭味儿。
最后的甜品属实让人觉得不可思议，鱼子酱巧克力布丁，有了鹅肝、羊肚菌、格陵兰鳕鱼还有黑松露在前铺垫，鱼子酱倒也不能让他惊艳了，让他震惊的是贴满了整个布丁的金箔，在朴素的日光灯照耀下，散发着沙砾一样的光芒。
“欸，罗尹格尔老爷，你说梅吃过这些东西吗？”
他突发奇想问道。
“噗！哈哈哈哈哈！”
包间内再一次被欢乐所填满。
若是有人从外面的走廊上经过，听见里面时不时传出的，近似于歇斯底里的欢笑声，一定会认为这是一场——
无比欢乐的宴会。