“这不柴家小姐么，她是不是记错了日子？武比初赛可是在明晚。”
“你还不知道吧，听说柴家本打算让那个叫宁言的账房先生上，结果人跑了，现在急得满城找人呢。”
“小点声……”
“怕什么，时通判他们都在，她还敢行凶不成？”
……
柴茹茹早已是七品巅峰的修为，场内众人的议论声逃不过她耳朵。
她的情绪却没有丝毫波动，只静静坐在自己位置上闭目养神。
“肃静。”
高台下方，有一位青衫老者皱起眉，出声按下各种闲言碎语。
他的声音并不大，却清晰地传至每个人的耳朵中，让人不由得想静下来听他说话。
柴茹茹睁开眼睛，望向那名老者。
神通？中三品？
阮老笑道：“时间差不多了，秦夫子，可以开始了。”
青衫老者转身对阮老作揖一拜，随后看向众人道：“诸位都是江南文坛的翘楚，难得老夫便长话短说……”
一番简单介绍，柴茹茹听明白了赛制。
文比与武比相同，都分初赛与决赛。武比分多场是因为参赛人数过多，考虑到选手一场结束后状态可能欠佳，再加上场地修缮等原因，不得已才将赛制拖长。
文比则是由于需要考察的内容比较全面，光是一场比试可看不出真正水平，今晚只是先选出十名文魁候选，至于决赛的具体内容还不得而知。
“……今日既为处暑，便以此为题，做一首律诗。”
秦夫子语毕，揭露了本次比试的题目。
以处暑为题的斗诗。
诗词自先秦起便已盛行，先秦衰亡后大周继承了其部分国土，同时把其文化也一并传承了下来，士林才子多以能做的一手好诗为豪。
只是诗词之道于治国而言略显无用，是以多年前便被排除在取仕标准之外，场内不少选手虽偶有研究，却并不精通，一下子就面露苦色。
柴茹茹握起笔，盯着答卷看了半天，又放了回去。
她也不会。
“柴小姐，怎么不见二郎，他可和我说过此次文比很有信心呐。”
柴茹茹抬起头，看见一位矮胖的年轻人正朝她打招呼。
蒋良吉，明州司户参军的独子，八品修为，同时已过解试，可以说文武双全，在明州当地颇有名气。
柴茹茹恍然大悟道：“原来是你。”
“柴小姐指的是？”
“你知道为何我不愿退赛么？”
蒋良吉目光游移不定，还未等他答话，便听柴茹茹自顾自说道。
“柴家崛起的这些年势必影响到不少人的财路，他们恨不得将柴家扒皮抽筋，却碍于实力不济，只敢在背地里搞些见不得人的手段。”
“我已经没心思陪他们玩捉迷藏了。这次文武大比，不光是他们的机会，也是我的机会。”
“入门前我就告诉自己……”
“等会谁第一个主动向我示好，谁就是我的敌人。”
蒋良吉瞳孔一缩，强装镇静道：“我不知道你在说什么。”
柴茹茹认真观察蒋良吉脸上的表情，笃定道：“你尽管否认，我会抓住证据的。”
“然后顺藤摸瓜，把你们全拔出来。”
她记得宁言和她讲过这些，叫什么犯罪心理学和微表情。
“荒谬！”
蒋良吉一拂袖，快步离开。
正好场内的选手柴茹茹都没几个认识的，如今没有人来烦她，她也乐见其成。
只是脑子闲下来的时候，就会不受控制地想起某个人。
柴茹茹知道自己不能软弱，只能强压住内心的难过撑下去。
言哥哥，你到底去了哪里？
是不要我了么……
……
场内其余人间，竞争却十分激烈。
每隔一段时间便有才子递出自己的诗作，在秦夫子几人手中流传观看，若是质量上乘，甚至会递给高台上的阮老。
只不过阮老似乎惜字如金，递过来的诗作都会认真品读，却从不发表什么看法。
时间慢慢接近午夜。
一般到了这个时候，已很难再产生什么佳作，阮老接连看了几篇诗作都觉得太过平庸，兴致缺缺，和秦夫子交待了几句便提前离席了。
阮老一走，时通判等人自然跟着相继离开，高台上宾客瞬间空了一大半。
留给选手们的时间不多了。
秦夫子回忆其剩余没交卷的几人，踱步走到柴茹茹桌前，看到的却是一张白纸，眼神中透露出几分失望。
当柴茹茹入场的时候，他其实是怀有期待的。
毕竟江南文坛翻来翻去就那么几个人，就连那些所谓的后起之秀，他也早在鹤山书院里见过了。
他希望能多一些陌生面孔，才好给文坛补充新鲜血液，特别是女子，说不定还能带来些新风气。
不过现在看来，此女修行天赋虽好，其余方面属实一般。
负责评审的几人早就将现场的诗作都传阅过几遍，见时机差不多，秦夫子朗声宣布道：“好，接下来便公布初赛入围名单。”
正在这时，入口处突然传来喧闹声。
“等等！等等！”
柴经义边喊边往会场里冲，越过侍卫们的围住堵截，但身手有限，没跑两步就被重新制住。
柴茹茹站起来蹙眉道：“回去，还嫌不够丢人么！”
柴经义本下意识地想要退缩，可他想起自己也是柴家的子弟，不知何处冒出一股胆气，倔强地大喊道：
“秦夫子！柴家还没有答题！”
秦夫子倒是觉得有趣，朝侍卫挥了挥手：“让他进来罢，一个不入品的小子，那么紧张干什么。”
柴经义刚一脱身，撒开腿就往前跑，就连路过柴茹茹身边时都未停留，直接跑秦夫子跟前，双手递上张纸条。
“还请秦夫子斧正。”
周围的人听到这句话都被深深震撼。
柴二郎什么水平大家再清楚不过。
天啦撸，他脑子里竟然还存在斧正之类的词汇？
蒋良吉最先按捺不住，眼神闪烁，带头起哄道：“秦夫子，这可能是本次文比的最后一首诗了，不如给大家都念念吧！”
“是啊是啊！没想到我还能活着看到柴二郎写诗，哈哈哈……”
秦夫子见众人反应，大概也明白了状况。
这下他对纸条上的内容更好奇了。
接过柴经义递来的纸条，秦夫子粗粗扫了遍，忽地“咦”了一声。
蒋良吉迫不及待道：“秦夫子，可是这歪诗粗俗不堪，污了您的眼？”
“非也。”秦夫子何等人精，深深看了蒋良吉一眼，笑道：“那我便念给大家听听。”
“向来鹰祭鸟，渐觉白藏深。叶下空惊吹，天高不见心……”
敢来参赛的，多少有几分文采，蒋良吉等人脸色微变。
就算再不想承认，他们也从这短短几句中察觉出作者极深的功底。
不应该啊……
柴家还有这等匠手？
“……气收禾黍熟，风静草虫吟。缓酌、缓酌……”
念到这，秦夫子戛然而止，非是他故意卖关子，而是纸条后面的字迹被水珠打湿，糊成一团，根本看不清。
“缓酌樽中酒，容调膝上琴。不知宁某这首《处暑七月中》，是否扣题？”
会场的另一端，一道虚弱的男声骤然响起，紧接上文补完了诗句，也将全场的目光吸引过去。
柴茹茹听到这声音浑身一颤，好似丢了魂，呆呆地转过头，可霎时间她的心脏又像是被揪住一样疼。
往日那个气宇轩昂的男人现在却瘦骨嶙峋，湿漉漉的长发粘在脸上，衣服还在滴水，很是狼狈。
要不是身旁有李太安搀扶，恐怕站着都费劲。
宁言的目光越过众人与柴茹茹交汇，咧嘴挤出一个勉强的笑容。
“对不起，我来晚了。”