夜策冷站在骊陵君府飞檐的阴影里，看着两名灰衣杂役将老乞儿转塞进青幔马车。车辕碾过青石板的声响渐远时，她足尖轻点琉璃瓦，玄色官靴化作一缕轻烟，贴着朱雀大街商铺的幌子飘向城东。
济慈堂的朱漆大门镶着鎏金狻猊辅首，门楣悬挂的“积善之家”匾额落着元武皇帝御笔。夜策冷落地时正逢辰时三刻，檀木门轴转动的吱呀声里飘出沉水香，与檐角铜铃震落的晨露混在一处。
本应是寒霜凝结的时节，此类豪奢庭院却靠着地龙蒸腾的暖气，将檐瓦烘得温热，细密水珠沿着瑞兽脊背滚落，倒似三春烟雨。
绕过朱漆影壁的刹那，整座院落的虚妄扑面而来：十二扇青玉屏风如巨兽脊骨般横亘前庭，每块玉板足有半尺厚，通体以阴刻雕着《大秦养老令》全篇条文。
篆文笔划里填着金粉，檐角铜铃轻晃时，那些“老有所养”、“鳏寡皆安”的字体便流淌起浮光，映得满墙锦缎幡旗愈发艳丽；
背面的“不孝者磔”“年六十以上独寡者，月给粟二石”，却渗出暗褐色的浆迹。
夜策冷的指尖抚过屏风底座，触到北海玄冰特有的刺骨寒意——这等保存灵玉的奢侈手段，足够养百户孤老三年。
“大人请看功德碑林。”
引路的老管事满脸堆笑，枯树皮似的脸皱成菊花，腰间玉扣坠着的“慈”字木牌随步伐叮当响。
穿过月洞门，三百六十块黑曜石碑呈北斗状排列，每块碑顶蹲着鎏金貔貅，口中衔的夜明珠将碑文照得纤毫毕现。
骊陵君的名讳高悬首碑，其后跟着捐输钱粮数目：粟十万石，绢五千匹，金三万铢。
夜策冷驻足在第七块石碑前。青苔顺着“厉侯府”的捐输记录爬上碑面，将“抵户赋三千缗”的字样染成墨绿。
她想起上月在经户司看到的密档，厉侯府今年实缴赋税不过两千缗——按《捐输篇》宗室、列侯可抵七成的规矩，这些功德碑上的数字，怕是掺了九成九的水分。
东厢传来丝竹声。六十四盏紫铜仙鹤灯悬在穹顶，映得十八扇乌木屏风上的《秦律?慈养令》如流动的赤金。
二十余名锦衣老者端坐紫檀圈椅，面前矮几摆着犀角杯盏，杯中琥珀色液体腾起袅袅青烟。夜策冷认出几个面孔：礼司乐正史家中被贬的叔父，武原将军府被夺爵的长兄。
他们袖口露出的银票边角都印着“体面“朱砂戳——各权贵家族打发弃子的养老钱，通过“血胤代养契”的名目几番运作，在这倒成了济慈堂账册上“乐善好施”的明证。
“今日巳时行善录：骊陵君府赠安神散二十匣、三七藤五，萧长史家送素绢百匹……”
廊下青衣小厮捧着鎏金簿册高声唱念，狼毫笔在“行善录”上勾出朵朵莲花纹。
夜策冷瞥见簿册边角微卷的页面上，前日记载的“李侍郎府施粥三百碗”还沾着米浆，而庑房里堆积的米袋却印着官仓特有的玄鸟火漆。
最刺耳的是西北角的哭嚎声。
三十名素衣妇人围坐蒲团，鬓边白花随着教习嬷嬷的藤条起落整齐晃动。“哭时要想着自家死了孩儿！”嬷嬷的银戒尺敲在青砖上，溅起几点香灰：“额头要贴地，声调要转三个弯！”
夜策冷看见她们袖中露出的金钏——这是专为贵胄祭礼培养的陪哭娘，眼泪未落，妆粉已糊了满襟。
绕过九曲回廊，她在账房门前停步。
檀木算盘声混着铜钱响从雕花窗格里渗出，戴水晶镜的老账房正将两本册子推给对面华服男子：“虚捐套利的规矩，三成现钱走明账，七成凭票兑成盐引……”
话音被夜策冷腰间墨玉司首印的寒光掐断，男子怀中的田契散落满地，地契上“骊陵别院”的朱印艳得像血。
她伸手摄来案头账册，指尖抚过“捐一缗抵半缗赋税”的条目。
济慈堂每月经手的虚捐不下十万缗，按抵五成赋税计，国库每年流失的税银怕是足以重建半座寻常郡城。而那些抵了七成赋税的宗室，怕是连装样子的粟米都懒得运来，只在功德碑上刻个虚数便抽身而去。
当晨光穿透云层照在刚悬吊上荣养台高处的“全民修行，施惠天下”新令时，夜策冷已立在济慈堂最高的观善阁，听着斜下方玄铁铸就的诏书在风中铮然作响：
“【元武皇帝敕令】朕闻耆老乃社稷之根，特诏正武司遣校尉、都统诣各郡县济慈堂，月授《养生练体诀》三章……”
“……自今岁孟冬始，凡年逾五十者，日习吐纳术九转；鳏寡废疾者，增配鹿茸三钱、黄芪五两。有司当以北海玄冰贮灵药，郡守监验封匣，违期三日者杖八十。”
令末朱砂批注犹带腥气：“凡习此诀而猝亡者，着典狱司验其经脉，若查丹药以次充好，主事者黥面徙三千里；若功法有谬，当斩传功都统于市，曝首九日以儆效尤。”
而从此刻铁画银钩的诏书处向下方俯瞰，功德碑林的阴影恰好遮住北墙根蜷缩的枯瘦身影，而那些演练哭祭的老人们正被仆役拽着丝绦退场，像极了提线木偶。
她最后看了眼中庭那株挂满许愿牌的百年银杏，枝桠间垂落的红绸写着“愿骊陵君多子多寿”——落款是城南棺材铺，“求元武圣恩泽被苍生”——背面画着三只王八叠罗汉。
当第一片朽叶飘落肩头时，夜策冷已然转身，素色裙裾扫过门槛处半条风干发硬的咸鱼干，消去了其内腌渍过度的腥气，而后，朝着典狱司的方向疾步而去。
……
“城东开设的‘济慈堂’，虽说只是个权贵把控的面子工程，但好歹为贫苦孤老提供了份暖气，让他们能度过这漫漫寒冬……每月发放的二石粟米，纵实发仅九成以补仓廪耗，毕竟也救济过了千人万人……”
赵青迈进酒铺门槛时，天光正穿过残破的屋顶，将满地碎陶片照得纤毫毕现，她随手一招，残破发焦的酒旗分解化作组成它的根根丝线，而后瞬间重构编织缝合，转变为了一幅薄了些许的新件。
“而若是估算计量骊陵君府这等豪奢之极的府邸，观其里内所居的千余名门客，周回七里余的规模，琉璃砖瓦、楠木梁柱、巧工雕饰使用的频繁，以及地暖、聚灵符阵等设施，造价应该在八百万缗上下……”
“大秦王朝的经济体量，约在2.3万亿钱的规模，农业占比仅为18%，手工业占比11%，军方符器工业则高达29%，灵矿采买与流通，亦有23%之多，而每年花在军队上的资费，更是在6亿缗上下浮动……”
“丁宁开设的酒铺，看似坐落在这破落的梧桐巷，可靠着长孙浅雪的名头吸引酒客，二十钱一壶的酸涩劣酒、五钱一碟的盐水花生，却是总能卖得火爆，即便扣除了雨雪天歇业，年入也已在千缗以上。”
“所以，他这些年的储蓄，应该得有五六百万钱了，在秦朝的背景下，可以说颇为可观，若是没有溢价，足以买上七八辆标准型号的符文战车、数万石新鲜的粟米，连寻贵权贵门阀的旁支子弟，也未必能比得上。”
“可与此同时，像长陵的熟练匠工，月俸也就两三缗，城外的农户，全家岁入更是不过二十缗……总的来说，财富结构严重失衡……真正想革除弊病，却非是轻易能做得到的。”
这般思索了半瞬，赵青早已寻到了在酒铺尚显完好的后院处，坐在板凳上吃早面的丁宁。
她心中微动，从不远处罩着纱缦、对外面的狼籍景象眼不见为净，因洁癖而封住了气味流通、却并未督促丁宁前去清理的长孙浅雪身上，却是大致明晓了这两人的打算。
简单的来说，丁宁之所以留在这危机四伏的长陵，待在仇人的眼皮底下，扮成个酒铺掌柜，最主要的原因，自然是谋划通过岷山剑会，获得进入到岷山剑宗，用续天神诀弥补九死蚕隐患的机会。
其次，则是他最近从已死的宋神书处，得知了林煮酒尚活着，但被关押在了大浮水牢的消息后，便想着该如何劫狱让对方从囚牢中脱困——这件事实在太过艰难，需要在长陵生活的观察中逐渐把握时机。
此外，也是相近的原因，若丁宁始终维持着这个市井小民的人设，当梁联之类的巴山叛徒被杀之时，应该不太可能调查得到他的身上。
不过，考虑到她已经解决了丁宁所谓的“阳亢难返”之症，续天神诀和岷山剑会便已非必需之物，再加上劫狱之事毕竟虚无缥缈，得靠着强大的修为支持，可超乎想象的修行速度在长陵容易引人注目。
综合来看，借着此次酒铺被毁之事，以担心骊陵君府继续报复为由，搬离原来的住处，迁至白羊洞或更偏远些的地方，花钱买座小院子，苟起来暗中发育，却是不失为当下最妥当的方案。
只是，话说回来，夜策冷此次近距离观察了丁宁、长孙浅雪一眼，前者的伪装水平不必担心，纵然用符器反杀一名五境两名四境颇为惊世骇俗，可后者，毕竟冷傲又少有掩饰，怕是会引起几分怀疑。
在他们两人的眼中，夜策冷的真正态度仍是个谜团，不知其究竟向着哪一方，故而，趁着这难得的机会，改在更安全、绝对可以杀穿重围的地方居住，才是真正理性的选择。
然而，赵青所始料未及的是，明明可以靠着九死蚕完全掌控身体、情绪的丁宁，此时却不禁生出了许多抛弃理性、甚至可称疯狂的念头，心中飘逸着昨夜偶然捡拾的那片纸片，以及不久前夜策冷意味深长的留言。
……
没错，在设法挑动监天司中属于正武司调任过来的外来派系，非自己直接管辖的赵千两去骊陵君府门前闹事后，夜策冷看似离开了酒铺，实则很快就折返了回来，闪进了酒铺的暗处。
当时，她的目光在一片狼藉中扫视，最后落在了一个还剩些许残酒的碎坛旁。
夜策冷抬手舀起一勺，送至唇边尝了口，瞬间皱起眉头，呸得吐了出来：“这酒，当真难喝，就像淘米的馊水，铁锈中混着泪咸。”
在长陵查案办案的这些年里，她见过太多表面上光鲜亮丽、内里却腐如蛀柱的东西，看过了不知几千几万份冰冷无情的监察案卷，对于赵青在那封“建言书”上的言论，亦是深有感触，真正生出了种拨云见日的明悟。
虽然在长陵许多人的印象中，监天司夜司首，是个执掌大权、杀伐果断，极喜穿着白裙，又如水般多变的绝色女子，比那些权贵世家出身的大小姐多出了几分别样的气质，给人出尘离世之感。
可真正的情况，却是她原先只是家寻常商户的妾生女，因昔年见到了王惊梦在渭河畔与人比剑、一剑败敌的潇洒，生出了想要修行的念头，于是离家出走，寻到了对方所在的军营，竟然真得到了剑法传授。
王惊梦的那一句“每名秦人都应持剑”，的确不是谎言，丝毫没有因地位的差距生异。
纵然面对一名骨瘦如柴、无依无靠的底层黔首，他仍能放下身段，尊重每一名秦人自强不息的毅力与心念，予以帮助。
夜策冷是真正从最底层出生的人物，年幼时亦是过得饥一顿饱一顿的，旁人的冷眼与欺辱，她都一一尝过。可当那些点明了真相的文字跃入眼帘、于心中徘徊不定的时候，她却忽然想起了二十四年前那个雪夜。
年仅十岁的自己蜷缩在死人河的桥洞下，怀里揣着个装了泡水馊米的陶罐，这是离家时带着的唯一食物，纵然散发着酸腐作呕的气味，可在那饥寒交迫的雪夜，这却是她活下去的希望。
结冰的河面上飘着腐草与鱼腥，桥洞缝隙漏下的风裹着上游乱葬岗的尸臭。
桥头酒肆的暖光刺破雪幕，几个醉酒的贵族子弟正用银箸挑拣炙鹿舌，玉杯磕碰声里溢出讥笑：“听说王惊梦那厮又在军中传授剑术，连贱民都能学？”
“可不是么。”紫貂氅衣的公子将酒液泼在雪地上，看那冰晶折射出七彩光晕：“前日我府上逃了个马奴，竟敢说是要去投军学剑——呵呵，这种下等人也配握剑？也配修行？”
夜策冷至今记得自己是如何将冻僵的手指抠进砖缝，鬼使神差般攀至酒肆后墙高处，趁着那世家子仰头大笑、毫无防备之时，猛地将罐子里的馊米水一股脑儿泼了他一脸。
而后，来不及多看一眼，转身便没命地向着河岗南岸兵马司的驻地奔逃。追兵的咒骂声中，她突然想起陶罐内壁最后几粒发黄的米——本该留到除夕的，此刻却黏在那人发冠上发酵。
可没跑多远，就被那几个世家子追上。
冰冷的拳头、肆意的辱骂如雨点般袭来，她半跪在雪地里，双手死死护住脑袋，雪水混着鲜血浸透了衣襟，当世家子的金丝履碾过她手指时，是巡营归来的王惊梦用剑鞘挑开了那人的咽喉。
雪地上绽开的血花里，那名青衫剑客挑了柄合适的铁木剑塞进她掌心，声音温暖如火炭：“剑是直的，人心也该是直的。”
可当她在军中真正握起剑时，才发现这世道弯得如同蛇盘山道。
随军修士的丹药永远先供给世家子弟，阵亡士卒的抚恤金要经七道衙门克扣。去年冬天她秘密处决的贪墨案犯，刑场下跪着的百姓竟在欢呼“圣上英明”——他们早习惯从指缝里捡食残渣了。
体会着酸涩的劣酒滋味，夜策冷突然抬起头来，目光穿透了边上夯土院墙新生的破洞，霜花在晨曦中映出长陵市井的虚影：
扛货脚夫怀揣着干硬的炊饼匆匆赶工，他们的月钱不过两缗；城南织娘布满血痕的手指穿梭在蛟纱间，三更灯火换来半吊铜钱；而骊陵君府的琉璃瓦正将阳光折射成虹，每一道都价值贫民巷半年的口粮。
“真正的好剑该斩向何处呢？”
临行的时候，她忽然轻笑出声，并指为剑，浑圆似泪珠的水滴在墙面磨刻下深深沟壑：“那个人曾说‘若秦人受欺辱，每名秦人都能持剑而起，那天下有谁敢欺我秦人？’这句话我记了很多年。”
“可他至死没看透，真正压在秦人脊梁上的，恰是这名为‘秦制’的千钧重枷！”
……
回想起半个时辰前白衣司首临行时，于铺内反复回荡不止的余音，丁宁的额角竟渗出冷汗，他恍然间看清，酒旗上每一道补丁都是民生疮痍。
那些“醉眼朦胧”时听到的酒客闲谈，此刻在脑海中串成惊心链条：
农人脚踝捆着“户赋”铁镣，工匠脖颈套着“市税”铜枷，脚夫肩头的扁担压着“力税”石碑，织娘梭尖牵引着“市租”血线，连稚童兜里的饴糖都粘着“榷糖”青芒……
无数弯腰劳作的秦人，他们的影子被赋税铁链缠绕着，最终抽离汇入皇城上空的黑洞，又化作权贵们奢靡生活的资本，普通百姓却在这沉重的压迫下苦苦挣扎。
当东市绸缎庄的学徒熬瞎双眼，东家捐的抵税帛书上却写着“义助瞽者百人”；当军器监的学徒因熔炉爆炸断了三指时，监丞正将玄铁残片掺进下一批箭镞——真正的“欺秦人者”藏在哪里，已是不言而喻！
“我突然想到，有一件事，我或许可以去做。”
丁宁放下碗筷，像剑脊般挺直起身来，坚定执着的声音仿若跟昔年的王惊梦重叠在了一起：“告诉全天下的秦人，手中之剑究竟为谁所执。”
“有这样的想法，固然很好，但也得有合适的实力方可匹配。”赵青亦是心中若有所思，察觉到了对方想法的改变：“我刚创出了门《太虚种玉诀》，丁宁，你且来参详参详。”
言罢，她淡淡地瞥了一眼地上尚未收拾的碎陶片，其中一部分立刻跃动腾飞而去，棱角对缝不合者尽皆被自然磨去，在一口若隐若现的洪炉内重新烧制成了原先的酒坛模样，立在了柜台之上。
丁宁微眯起眼睛，他认出这期间揉合入了磨石剑诀、离水神诀、天地洪炉等有着极特殊蕴意的招式，看来自己的猜测，倒是没有太大差错，昨日发生的那几件大事，果然都跟对方脱不了干系。
而细观夜策冷和赵青呈现的默契配合，并涉及到了复现磨石剑诀与那个人曾经的名句，这便可以推导出更多惊心动魄的结论。
“何为《太虚种玉诀》？”
……