“怎么了？”
凌雨桐探头，疑惑地看着祁宴。
祁宴收回视线，握着伞柄，将伞向她倾斜了一点。
雨丝微微，有点朦胧了说话的声音。
“没事，应该是我看错了。”
凌雨桐眨眨眼，注视他一秒，才点头。
阮傅在身后催他们：“这雨可是有下大的倾向，你们再不走快一点，马儿就没时间被店里的伙计带走了。”
他话音落下，就听身后马儿“呼哧”一声，似是回应般。
凌雨桐忍不住弯了嘴角，步伐加快了些。
这店不大，但进去之后，却发现很雅致。
伺候的伙计笑眯眯地迎上来，让凌雨桐恍惚间有种见到肖二的感觉。
不过，对方一开口，就将她的思绪瞬间拉了回来。
无他，这道嗓音……太粗砾了些。
“客官，打尖儿还是住店~”
她忍着才没皱眉头，没有说话，等祁宴跟对方交涉。
对方也确实是看的祁宴所在方向。
“三间上房，备桌热菜，上热茶。”
“得嘞！”
在祁宴将银子拿出来后，伙计的脸几乎要笑成一朵花，眼睛都眯缝得看不见了。
对方麻溜地把银子往兜里一揣，那手速……饶是祁宴都不禁一愣。
但只是一瞬，对方把房间的钥匙给他们，那股有点怪异的感觉就散了。
他们先上楼修整。
凌雨桐苦着脸吃下了苦药丸，整个人都有点兴致缺缺。
阮傅道：“我们才刚在南疆落下脚，不宜即刻行动，得先打探一番。”
“我方才看过，这家店虽然小了点，但进进出出的人可不少，只要有人，信息的传递就少不了。”
“嗯，有理。”
祁宴应道。
说完要说的，阮傅就站起身，拿了把桌子上的钥匙。
“行，那你们先歇着，我去我的房间了。”
他的话刚落，就听墨白道：“主子，我就在隔壁，您有事随时叫我。”
祁宴点头。
凌雨桐还在闭着眼缓解那股苦味。
听见动静睁开眼，就看见屋里只剩眼前的祁宴。
她微微一愣：“他们呢？都回去了？那我也……”
她起身看向桌子，手已经伸了出来，却在半路僵住了。
……钥匙呢？
她有点没反应过来，还问了一句：“怎么回事，那个伙计少给了咱们一把钥匙吗？”
祁宴忍不住弯唇，声音里压着笑意。
“哦，没有少。”
“？？？”
“怎会？我们明明有四个人，你要了三……”
凌雨桐僵住了。
在话音戛然而止时，她突然意识到不对。
四个人，为什么三间房！？
她立即就反手指了自己，一双眼一错不错地看着祁宴。
“你故意的？”
祁宴忍不住叹了口气。
“怎会故意？我们本就如此安排，不是吗？”
他走近她，轻轻道：“你没发现，这间房有两个方向吗？”
凌雨桐眼眸睁大，顺着他的手指，她看到了另一个方向，在屏风之后，还有一个架子床，只是空间看起来要比她现在坐着的地方小一点。
“那也……”
那他们也算是同住一个屋檐下了吧？
这于理不合。
她刚要这么说，就听祁宴认真道：“若是平常，我定放你一人住，但你现在身负蛊毒，我不放心，要离你近点才行。”
“况且方才，阮医师也叮嘱过我，不可留你一人在屋内。”
“你身边，要随时有人才行。”
凌雨桐一滞。
她不由得眨眨眼，开始回忆。
阮傅说过这话吗？她怎么……没有印象的。
但看祁宴这一脸认真的模样，她又觉得好像……挺有道理的。
只是……
她抬眸看了眼对面屏风遮挡的架子床，在心里默默对比了下距离后，耳朵悄悄红了。
……也太近了些。
正思绪翻飞着，头顶忽然传来他的话语。
“所以，现在还苦吗？”
“啊？”
她一时间没愣过来，下意识回了语气词后，就认真点头：“苦的。”
苦得她舌根都要麻了。
偏偏阮傅在里头加了一样材料，所以她不能吃酸甜的东西来压这个味道，只能……生生受着。
这般一感受，苦味好像更浓了。
她情不自禁皱了脸，一时没发觉祁宴的凑近。
直到唇上染上一抹微凉，她的眼睛在一瞬间瞪大。
祁宴竟……
她紧张又无措，身体都崩紧了，入目是他卷翘纤长的睫毛，正微微颤着，似乎宣示着，它的主人也并不平静。
苦味若只有一人感受，是苦得要皱起脸来。
可若是有人分担，那便……即使是苦，也因那个人的存在，而甜了起来。
她的手攀上他，指尖揪皱了他的衣衫。
*
“现在呢，还苦吗？”
低低哑哑的声音在身边响起，凌雨桐忍不住垂眸，脸颊红扑扑的，似染上了一层胭脂，漂亮得夺目。
祁宴的视线被吸引，目光温柔而专注。
在凌雨桐的感受中，仿佛他的视线都带着灼灼热意，若有地缝，只怕她忍不住就要立刻钻进去了。
“还没回答。”
“所以，还在苦吗？”
凌雨桐一听这个，顿时抬头，指尖掩住了他的唇。
“不苦了。”
她看着他的眼睛，应得特别认真。
那着急的模样，似是怕他……再来一次。
心脏被软软的戳了一下，祁宴抑制不住唇角的笑，低笑出声。
凌雨桐被他笑得气恼，抬手就要捶他，但下一刻，却因他的话骤然羞红了脸颊。
“什么时候，能学会换气呢？”
“你……”
“不学也没有关系，怎样都好，我都……喜欢。”
话落，他极轻地拥住了她。
“这药丸确实太苦了，我都觉得苦。”
“我会加快进度，早些找到彻底解决蛊毒的办法的。”
“相信我，好吗？”
他的怀里暖烘烘的，她眼皮子又沉了起来。
可是，听见他的话，她的回应却是十足的自然和坚定。
“我一直相信你啊。”
“一直都是。”
……
“险些被发现了，呼……”
肖二剧烈地呼吸着，心脏砰砰直跳，好半天都没缓过来那股劲儿。
直到他眼前出现一抹纯黑的袍角，他才迅速调整了表情，低头道：“大人。”
“她如何？”
冷到极致的嗓音漠然响起，虽听不出一丝关心，但肖二却已经极重视了。
他绷紧身体，在脑海里仔细回忆了刚刚看见的，才谨慎答复道：“凌姑娘看起来精神头还好，下马车时脸上还带着一些红晕，但见了风雨，就尽散了，步子不太虚浮，但……似是整个人都纤瘦了一圈。”
“瘦了？”
冷漠的声音带了一些波动。
肖二头垂得更低。
“是的。”
“还有一件事，属下已经尽全力隐藏自己的身形了，但……祁宴似乎还是有所察觉。”
“就在他们进客栈之前，祁宴向我藏身的方向看了一眼。”
“虽然很快就随着加快步伐的凌姑娘进了客栈，但属下并不确定，他是否发现了……”
阴暗的地方忽然静默下来。
肖二背后忽然炸起了惊恐的汗毛。
鸡皮疙瘩满身。
只因他对面的人，缓缓揭掉了头上厚实得能遮住鼻子的兜帽。
一头银亮的发丝在阴暗的环境也亮得惊人，也……恐怖得吓人。
大人正是苍芜。
“离那么远还被祁宴发现，废物。”
这声话音带着令人窒息的冷漠威压，肖二瞬间骇得双膝一软，当即跪地。
“大人，属下……”
手掌一抬，是拒绝所有解释的意思。
肖二心里发寒。
他宁愿被凌雨桐坑无数次，也不想被大人认真地责怪一次！
“你知道吗？你被提前发现，我的计划就泡汤了一半。”
苍芜的脸如刀刻的寒峰，视线下瞥。
“而这个计划，是给她的惊喜。”
“如果因为你被祁宴发现，而导致我的惊喜无法顺利送到她面前……”
“你知道后果。”
话语就像被扔下来的石头，重重砸在了肖二心上。
“大人，我会尽力补救……”
他的话已经被一头银丝的男子丢在身后。
苍芜看都没看他一眼，身影就消失在转角。
而肖二，不敢追。
他握紧了手，指甲掐得手心生疼。
在僵立了不知道多久后，他缓缓低下头，看着地上的两小摊鲜血，面无表情地扯掉衣服的内衬，一点一点擦干净。
他绝不会一直，被大人称作废物的。
……
“找到下落了？”
皇后逗弄了两下殿内新添的植物，指甲上卸掉了尖锐护甲，看起来十分温柔。
桂嬷嬷凑近，低声说了几句。
皇后挑起眉头，眼里瞬间添了几分趣味。
“哦？还有人能赶在我们前面？谁的人？”
“倒是有几分本事啊。”
桂嬷嬷皱着眉头，眼珠子向右下瞥，回忆片刻后，说道：“回娘娘，那似乎是个……叫任意门的组织。”
“任意门？”
听见这个势力名称，陈秋水眼皮子狠狠一跳。
他道为何姐姐要把刚下朝的他给薅过来，结果……果然不是什么好事。
皇后姐姐和桂嬷嬷，两双眼睛都求知地盯着他，他无奈地摊手，苦笑道：“对于这个势力，我也是只知其一，不知其二。”
“势力范围总知道吧？是哪边的，总知道吧？”
皇后显然没有给他逃避的机会，问题直接就甩了来。
陈秋水再次苦笑。
他仔细回忆后，慢慢道：“我记得任意门和凌雨桐打过几次交道。”
虽然不是什么友好会谈，但因为有大理寺的介入，他和倪大人也算有几分交情，就也得知了一些内情。
“交道？真刀子的交道吗？”
皇后不冷不热地道。
陈秋水哑然。
除了这个交道，也没其他的了。
“他们那个势力，我听闻是论资历和高位的。其中，最高位是一个代号叫神算子的人，不知此人是男是女，只知，他算无遗策，从未疏漏过。”
“到如今，应是已经当了多年的高位了。”
“我要听最近的消息，你可知道？”
在弟弟面前，皇后干脆连本宫都懒得自称，直接一个我了事。
陈秋水沉吟：“最近的话，倒是有件事，但，叫人不太摸得到门道。”
“说来听听。”
“京城势力错综复杂，尽管皇权在上，但总有阴暗的地方，身处高位的人察觉不到。”
“我和倪大人最近有书信往来，他告诉我，一直暗中盯着的暗夜势力，最近有所动作。”
“买卖消息那个？”
皇后顿时直起了身子。
她听过这个。
不过，她问的是任意门，跟暗夜又有什么关系？
很快，就得到了解答。
陈秋水的眼神格外认真。
“最近，暗夜的主力都出动了，不在京城。倪大人说，这不是正常现象，暗夜毕竟靠买卖消息为依托，但最近这段时间，并没有发生什么需要他们的主力出动，才能获取的消息。”
“所以，多半是私事，或是某些阴暗计划。”
“而且倪大人的探子说，在京城外似乎看到了暗夜的人和任意门的人接触。”
皇后瞬间瞪大了眼。
“这……”
陈秋水却还没有说完。
“巧的是，暗夜的人也和凌姑娘有过不浅的交集。”
“若这两拨人出动，离开京城是和凌雨桐有关，我觉得……怕是不是什么好事。”
他脸色严峻，眸子里尽是深浓情绪。
可没想到，自家姐姐听完他的话，第一句竟是：“你不对劲啊。”
“你不会……心悦雨桐吧？”
皇后摸着下巴，眉头下意识就皱起来，上上下下打量了一番自家弟弟。
“虽然你是我亲弟弟，但我也不得不客观地说，如果你对雨桐起了心思，务必早点打消。”
“你二人并不相配，雨桐那样的姑娘，得……”
陈秋水愣了。
他眨眨眼：？？？
亲姐姐？
“我不是，我没有……”
解释苍白无力，看见自家姐姐眯起来的眼睛，他只觉得一个头两个大。
他在说暗夜和任意门可能会有的阴谋诡计！
他姐怎么就跟他扯上了儿女情长，对象还是……凌雨桐！？
想想都知道不可能好吗？他明明心悦的是……
松月啊。
可现在，话语都被堵在嗓子眼，半天都捋不顺一句条理清晰，真诚的话。
他要是直接简单几个字就对自家姐姐说明他对松月的心意，姐姐会……不同意的吧？
可他此生，已认定她一人。
脑门上忽然被敲了一个爆栗。
皇后没好气：“不想再被我误会下去，就快点交代，你到底心悦了哪家姑娘。”
“姐姐我，也好为你助力呀？”
陈秋水猝不及防，懵在原地。
“姐你不是……”