大玄建国定都洛阳后，玄太祖重新疏浚隋唐时期的大运河，逐渐形成以京都洛阳为中心，并以永济渠、通济渠两大渠道，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。
在太上皇主政时期，之所以能六次下江南，全赖运河之功。
如今通济渠水面阔四十步，可通龙舟，两岸为大道，遍植榆柳。
自京都至扬州两千余里，树荫相交，每两驿置一宫，为停顿之所，粗粗算来，足有离宫四十余所。
却说林如海接到进京觐见陛下的圣旨后，便偕同妻子贾敏与爱女林黛玉，从扬州登舟，一路北上，过淮河，经通济渠，入黄河，再南下折返，终于抵达洛河水域。
今日清晨时分，天蒙蒙亮，贾敏便从船舱出来，立于船头，目光遥遥望着，那隐约可见的煌煌帝都。
或许近乡情怯，昨晚贾敏辗转反侧，几乎一夜未眠，脑海中全是挥之不去的前尘旧事，还有先父荣国公贾代善的音容笑貌。
一阵迎面风袭来，贾敏不自禁地缩了缩肩膀。
“夫人，你有伤在身，该多歇息才是。”一道温雅的嗓音在背后响起，同时贾敏便感觉到自己的肩膀上被披上斗篷。
贾敏回过身来，看着自己夫君林如海，勉强露出一抹浅笑，柔声道：“些许皮外伤，不妨事。倒是我起身的动静大了些，这才惊醒了你。”
说话间，贾敏伸手理了理林如海的衣襟，看着他清隽疏朗的脸庞，劝道：“你还是回去再歇一歇，稍后入城后，便要进宫面圣，想必又要耗费一番心神。”
贾敏抬眼凝视着林如海的清癯脸颊，一双柔情似水的目光，更是紧紧盯着他鬓角的几缕白发，神情间满是心疼。
自己夫君的身子，贾敏自然比谁都清楚。
本来就是一手无缚鸡之力的书生，再加上常年案牍劳形，身子骨更加孱弱。
如今又一路北上，历经几千里的舟车劳顿，更是折腾得羸弱不堪。
一念至此，贾敏不禁小声埋怨道：“这个楚老四也真是的，刚坐上那张龙椅没几天，就已经如此折腾人了。不就是君臣相见么？他大可效仿楚老爷子六下江南，又可微服私访，又能召见夫君，岂不一举两得？”
贾敏说话时，林如海就神情紧张地环顾四周，眼见两侧水域都是商船货船居多，他略微松了一口气。
他们此次北上，因需要有不少丫鬟婆子侍候，故直接包下一艘客船。
此时甲板上，只有相携而立的夫妇二人，并无外人，所以贾敏才“口不择言”。
林如海轻轻一捋贾敏耳边的青丝，有些苦笑道：“如今国力艰难，钱粮入不敷出，又哪里能下江南？”
顿了顿，又凑身过来，在贾敏耳旁耐心叮嘱道：“夫人往后切记慎言，天子脚下，耳目众多，像‘楚老四’这种名号，万不可再多说一次。”
“当年他可是……”贾敏刚要说些什么，却被林如海掩住了嘴唇。
“好好好，我的林御史大人，往后我就把那三个字烂在肚子里，这下林大人可满意？”贾敏忍不住嗔怪地白了一眼林如海，不过总算了答应了。
林如海目睹林夫人这般天真烂漫的小女儿神态，不禁有些痴了，暗道：“想不到夫人年过四旬，不但容颜不老，就连芳心也如二八佳人。”
贾敏见夫君炙热的眼神，倒是突然又觉得难为情起来。
原本贾敏是生怕林如海因要面圣而心神紧张，所以才重提当年永正皇帝的外号，为的就是缓解林如海的心神。
两人你侬我侬之际，却瞧见从船舱里摇摇摆摆走出一名弱不禁风的少女，她外披白底绿萼梅刺绣斗篷，内着浅紫绣折枝梅花无袖上襦，下穿白底绣绿萼梅百褶裙。
“爹，娘。”少女说话间，便盈盈来至林如海夫妇面前。
后面跟着一位约莫十一二岁，身着浅绿色襦裙的俏丫鬟——雪雁，她手里拿着一个痰盂。
“玉儿，这早上的风凉，你还是回里面坐着。”贾敏忙紧了紧少女被风吹起的斗篷，眼神里满是慈爱。
这位少女自然是林如海和贾敏的女儿——林黛玉。
林黛玉此时方九岁，虽身子骨清瘦，形容还未长开，却已有倾城之姿。
其眉眼与贾敏有几分像，但少了些英气，多了些来自林如海的隽美。
林黛玉迎着初升的朝阳，又用手掌心贴在自己罥烟眉之上，远眺数里外的城池。
“娘，我们何时能进城？是不是快了？”林黛玉神情间有些雀跃，似乎因第一次来到京都而显得兴奋。
不待贾敏答话，林黛玉又抓住贾敏的手腕，追问道：“娘，我们一入城就去外祖母家，可以吗？”
闻言，贾敏神色复杂，眸光中有眷恋，有悔恨，还有一些复杂难明的忐忑之意。
“玉儿，我们此次匆匆来京，也没提前告知你外祖母家，怕是有诸多不便。”贾敏半搂着林黛玉的香肩，将其拥入怀中，试图用刚刚编织的理由说服女儿。
林如海一眼不眨地目睹妻子的神情变化，登时心底涌现万般怜惜，暗道：“这一切都怪我，敏儿若不是为了我，何至于与父兄决裂？”
一念刚起，又遽然意识到，此刻并非自责的时候，还是要以安抚爱女为切。
“玉儿，为父此番进京面圣，怕是无暇到你外祖母家拜谒。”林如海与贾敏对视一眼，又提议道，“这京都风土人情，自与我们江南水乡不同。玉儿不若与你母亲好好游玩一番，也算不虚此行。”
林黛玉抬起螓首看了看贾敏，又将林如海的神情尽收眼底，当即蹙了蹙秀眉，问道：“父亲携我娘和女儿我进京面圣之事，想必满朝文武都尽皆知，外祖母家又怎会不知？”
“如此以来，我娘过家门而不入，岂不是有违孝道？当今圣上以仁孝治国，父亲若不去外祖母家拜谒，岂不愧对……君父教诲？”
林黛玉刚说完这一番话，顿时不自禁地咳嗽起来，一张白皙似雪的瓜子脸上，蓦然染上两抹病态的嫣红。
丫鬟雪雁早就预备了痰盂，见状，忙将痰盂端过来，凑近林黛玉的身前。