“南阳汉军当真如此厉害？”
老酋长实在是不敢相信沙摩柯的话，他总感觉周瑜是在胡言乱语，大家都是两个肩膀扛一个脑袋，即便差距再大，也不至于大到这种程度啊。
“儿也不甚清楚。”
沙摩柯也被周瑜的一番言辞，搞得有些懵逼。
说周瑜是在撒谎吧，那种一本正经的傲然模样，可不像是装出来的，感觉就像是真情流露一样，发乎于心的自信。
“不过......”
沙摩柯思索了良久，终于还是表达了自己的意见：“蔡冒等人从荆北撤退至荆南，速度的确有些太快了。”
“而且据说，前段时间，荆南四郡的兵马有异动，就是要前往荆北支援蔡冒，可这才多长时间啊，居然就已经败到公安了。”
“这足以证明......”
言至于此，沙摩柯确定一定以及肯定：“蔡冒等人的战斗力的确很弱，否则不可能在这么短的时间内，便被逼到长江南岸。”
“有道理。”
老酋长深以为然地点点头。
鸳鸯军可以在深山中，战败两倍于己的兵马。
要知道，以前的汉军即便有数万兵马，在这深山老林之中，也不是他们数千人的对手，经常被打得屁滚尿流。
与鸳鸯军相比，这战斗力相差，绝对不是一个数量级的，不管怎样，老酋长对于鸳鸯军的战斗力，还是持肯定态度的。
“要不......”
老酋长也有些拿捏不准，轻声道：“咱们再等等消息，如何？”
沙摩柯飞快点头：“好，儿也是这般想的。”
“将军！”
正在这时，外面响起个声音。
吱呀—！
其人推门而入，疾步上前，朗声言道：“将军，鸳鸯军的防御非常严密，弟兄们试着去沟通过两次，还没到跟前，便被发现了。”
沙摩柯惊诧不已：“哦？怎么发现的？”
那人皱着眉：“不太清楚，反正走着走着，就碰到了鸳鸯军的人，他们像是早已经掌握了我等动向，不管从哪个方向过去，全都会有人提前准备好。”
嘶—！
沙摩柯倒抽一口凉气。
他自然清楚。
对方一定是早已经察觉到了自己的人，只是不想暴露自己的暗哨，因此才会派人通知，然后再必经之路上等候。
要知道，他们派出去的人，可全都是精通狩猎的老手，但即便这样，照样不是鸳鸯军的对手，怪不得他们敢明目张胆把营寨，按在领地外面。
“父亲。”
沙摩柯深吸口气，轻声道：“如果咱们拒绝，我想必将迎来灭顶之灾，或许不在此时，但也绝对会在将来。”
“是啊。”
老酋长深以为然地点点头：“咱们的领地如此隐秘，他们居然可以找到，单凭这一点，咱们将来的日子，就不会太好过。”
“但投降南阳朝廷，真的会让咱们自治吗？他们还要传授咱们梯田的生态养殖，汉军对咱们会有如此好心？”
沙摩柯摇了摇头：“这个......或许会吧，我只是听说，当年荆州闹粮荒时，便是南阳朝廷派人过来解决的，如今荆襄的百姓，全都在期盼着南阳汉庭。”
“南阳的皇帝陛下，我不太了解，但如果是周瑜的话，我还是愿意相信的，此人光明磊落，是条真正的汉子！”
“恩。”
老酋长点点头，长出口气。
从内心深处来讲，他是不愿意归顺南阳汉庭的。
毕竟，在很久以前，他们持续与朝廷对抗，自己的很多亲族，全都死在了汉家朝廷手中，与他们有不共戴天之仇。
如今，自己如果率领全族归顺了南阳汉庭，自己又如何对得起这帮死去的老兄弟、亲戚朋友，即便将来到了黄泉，也当真是没办法跟他们交代啊！
可是......
如果自己要对得起死人，就要辜负生人。
数万族人或许要因此而付出生命，这是老酋长实在不愿意看到的，到他这个年纪，只想让族人平安幸福的活下去，而非毁在自己的手里。
“还是再等等最终的消息吧。”
老酋长终究还是不敢轻易下结论，长出了口气道。
旋即。
他返回主位落座，饮茶、沉思。
沙摩柯则是愈加纠结，在屋子里左右来回踱步，时而抬眸望向门口，希望最新的消息能够及时传来，好辅左自己的判断。
约莫过了一个时辰。
临近傍晚。
忽然。
外面响起个疾促的声音：
“将军、族长—！”
沙摩柯下意识抬眸望去，脚步匆匆，不等对方进来，便主动冲上前，拉开房门，向外张望，寻觅那声音的来援：
“将军、族长！”
悠悠之间，不远处露出个熟悉的身影。
乃是之前赶往公安报信的族人，因为行事比较急，且对方已然疲乏，因此便被留在公安，此时正好当作信使，再次返回领地。
“公安情况如何？”
不等族人开口言语，沙摩柯便抢先一步，直接打断：“孙坚可是已经进攻了？公安现在是否还在蔡冒手里，其余各族的情况如何？”
“啊，这......”
前来报信的族人被吓得不轻，一时间竟没反应过来。
咕噜—！
他强行咽下一口口水，脑袋瓜子这才清醒过来，将自己了解到的情况，和盘托出：“将军，你们离开以后不久，对岸就开始进攻了。”
“蔡冒已经喝醉，各大将军也有些醉意，大军是由蒯越军师指挥的，只是稍作抵抗后，便败下阵来。”
败了？
沙摩柯不由一愣，急问：“那汉军的实力如何？”
族人再次回答：“实力非常强！”
“哦？”
沙摩柯皱眉紧促：“如何强？”
族人回答：“小人亲自去了战场观战，蔡冒的水军虽然比较多，而且也有不少楼船战舰，但是跟对岸的汉军实在是没法比。”
“他们的战舰比百年的大树还要高，而且能够从战舰上，射出来拇指粗细的标枪，只需要一枪，便可摧毁蔡冒水军的战舰。”
“最令人震惊的是！”
族人眼珠子瞪得熘圆，充满了恐惧：“他们还有一种称之为伏火雷霆的武器，整个战场到处都是巨响，江面都跟着剧烈的震动，那江里的鱼全都是被吓死的。”
“还不到半个时辰，蒯越便败下阵来，率领兵马赶往公安驻守，可能因为他也知道自己压根就守不住，因此才刚一接触，便弃城而走了。”
“什么？”
沙摩柯惊诧不已：“弃城而走了？”
族人点点头：“没错。”
“怎么会这样？”
“不清楚，反正是弃城而走了，孙坚引兵追杀，极其嚣张，若不是蔡冒跑得快，可能连性命都得丢在公安。”
“该死！”
沙摩柯暗骂一声该死。
果然。
事情如同周瑜所言，蔡冒绝非他们的对手，偌大的公安县，居然就这样丢了，简直是可耻至极，令人倍感沮丧。
毕竟，这样很难让沙摩柯判断蔡冒大军准确的实力，如果就这样分析的话，从某种意义上说，有失公允。
正当沙摩柯气愤不已时，从屋子里走出老酋长，轻声道：“那其余各族的族人怎么说？他们现在可还安好否？”
族人望向老酋长，摇了摇头，神色略显惆怅，老实回答：“各方族人都对蔡冒挺失望，但毕竟是蒯越引兵作战，他们现在也比较犹豫。”
“有些族人心知孙坚强大，已经引兵返回，还有一些人，不愿意归顺朝廷，想要给蔡冒一个机会，目前仍在军中。”
沙摩柯望向老酋长：“父亲，您以为如何？”
老酋长皱着眉：“虽然蔡冒没有参战，但其溃败的速度实在太快，俨然已经印证了咱们之前的猜想，他们在实力上，与南阳汉庭差距甚远。”
“恩。”
沙摩柯深以为然地点点头，继续问道：“的确如此，那咱们现在该怎么办？”
老酋长思索片刻：“如果是在遇到周瑜之前，我想咱们还能坚持坚持，毕竟这武陵山便是咱们最大的依仗，不管任何人，只要进入这里，必会成为咱们的猎物。”
“但是如今，周瑜的鸳鸯军以三千之众，战败了咱们足足七千勇士，而且伤亡人数竟然不过十数人，其战斗力之强，远胜于咱们。”
“我想......”
老酋长抬眸望向沙摩柯：“如果南阳汉庭给的条件是真的，咱们或许可以尝试一下，至少也要保证族人的安全。”
“如果南阳汉庭不过是假意给咱们好处，实际上与此前无异，咱们大不了便退往深山，与世隔绝而已。”
“只要不影响南阳汉庭的统治，我想他们对于咱们这些族人，也没必要花太大的精力，赶尽杀绝，这样会得不偿失。”
“没错。”
沙摩柯肯定地点点头：“咱们虽然不是鸳鸯军的对手，但若是逼到绝境，也会与其展开殊死搏杀，哪怕十个换一个，也绝对会死战到底。”
“所以父亲......”
言至于此，沙摩柯长出口气：“您的意思是归顺？”
老酋长点点头：“一切以保证种族延续为主，南阳汉庭若当真仁义，对于咱们而言，未必不是一次机会。”
“恩。”
沙摩柯颔首点头：“儿知道该怎么做了。”
老酋长拍了拍儿子的肩膀：“儿啊，你便是下一任族长，这些事情你早晚得承担起来，与周瑜沟通的事情，便交给你了。”
沙摩柯极其郑重：“父亲放心，交给儿了。”
“好。”
老酋长只是应了一声，旋即返回了房间。
这世界终究是年轻人的，一代新人换旧人，该让出来的时候，就该果断让出来，只有这样才能让种族得以延续。
望着父亲离开的背影，不知道为何，沙摩柯内心忽然安定下来，长出了口气，内心的种种担忧，仿佛在这一刹，一扫而空。
“走！”
沙摩柯把手一招，轻声道：“去周瑜大营。”
身旁侍卫应声：“好。”
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此刻，周瑜大营。
中军大帐。
周瑜端坐在上首主位，正盯着面前的简图，且与手中的地图进行对照。
其中一个是邓鹏根据附近的真实地形绘制而成，而另外一个地图，则是校事府人员提供的地图，是依据情报绘制而成。
周瑜不得不承认校事府的厉害，即便他们可能没来过这里，但大致的山脉、河流走势，与真实地形之间的差距很小。
呼—
周瑜长出口气，在一张全新的纸上，绘制相应的简图。
虽说他有把握说服五溪蛮，但为了以防万一，还是要将该整理的情报，提前整理好才行，这是他的行事准则。
“报—！”
正在这时，帐外响起个声音。
周瑜置笔一旁，抬眸望去。
但见，谭雄、邓鹏等人齐齐赶来，朝着周瑜拱手一礼：“我等参见将军。”
周瑜眼瞅着司马级的军官，居然全部到位，这明显是有预谋的集体性行为，不敢有丝毫的松懈，轻声问道：
“尔等这是何为？”
众人你瞅瞅我，我瞅瞅你，没人敢率先发言。
最终，还是邓鹏忍不住了，向前一步走：“尔等不敢为先，那便让我为先，我邓鹏不怕得罪人。”
周瑜澹笑，摆手道：“好，那你说。”
邓鹏深吸口气，极其郑重地道：“将军，我等有些不理解。”
“哦？”
周瑜微怔：“有何不理解？直言即可。”
邓鹏倒也没有隐瞒：“将军，您也应该清楚，咱们鸳鸯军被雪藏了两年，这两年时间里，咱们什么都没有干，一直在训练。”
“如今，好不容易有了上阵的机会，大家都期待着可以建功立业，像是张辽、吕布、黄忠等人一样，可以成为将军。”
“可是......”
话锋一转，邓鹏长出口气道：“按照您这般打法，可能要不了多久，便可以收服各蛮族，如此一来，大家都没有战功，又如何才能升职呢？”
“没错。”
又有谭雄横出一步，欠身拱手：“将军您应该清楚，朝廷的晋升机制，是跟战功直接挂钩的，若是没有战功，永远只能在一个位置上。”
紧跟着，朱桓也站出身来：“大家憋着一股子火气，势必要将武陵的蛮族全部消灭，只有这样，才能建立不世功勋，弟兄们才能跟着升职，将军也会有战功。”
“是啊，咱们是来获得战功的，不是跟他们谈判的。”
“明明可以横推过去，为何要采用这种手段。”
“凭咱们的战斗力，将其灭族，也不是没有可能。”
“我等想不明白，真的想不明白。”
“......”
顷刻间，众将士七嘴八舌起来，表达着自己的不满。
周瑜明白了众人来意后，摆手示意众人安静：“诸位将军，尔等来意，本将军已经明白，其实我与大家心情一样，好不容易有了建功立业的机会，自然要倍加珍惜。”
“难道......”
此刻，周瑜反问一句：“我会不知道朝廷的晋升机制？”
面对众将军的恼怒，周瑜在第一时间，将自己与众将士拉成了统一战线，很快便将其愤怒的情绪，打到了最低。
邓鹏愣怔不已：“将军，您莫非有什么难言之隐吗？”
周瑜点点头：“鸳鸯军直属于朝廷，尔等以为，这是何人的命令呢？”
邓鹏瞬间瞪大了眼睛：“难道是陛下？”
“当然。”
周瑜确定一定以及肯定地道：“陛下希望荆南可以长治久安，让鸳鸯军攻心为上，杀敌次之，否则我周瑜何必如此？”
“啊，这......”
邓鹏等人顿时懵逼了。
如果是皇帝陛下的命令，那么他们即便再怎么挣扎，恐怕也没什么卵用。
这一点，周瑜非常清楚，他摆了摆手，示意众人安静：“诸位将军，尔等切莫担心，我相信陛下既然下了这样命令，就绝对不会辜负我等的辛苦。”
“须知，消灭武陵山中的蛮族，对于咱们鸳鸯军而言，其实非常简单，难的是如何让他们心服口服，可以成为朝廷的附庸。”
“这一点！”
周瑜的目光扫过众人，朗声言道：“我相信陛下心里明白，咱们能够干成这件事，其实要比打一百次战斗，功劳大得多。”
“只要五溪蛮能够归顺朝廷，那么凭借他在武陵山众蛮族心中的地位，必然可以令其余各族闻风而降，这才是最最重要的。”
“以最小的牺牲，换取最大的战功，这样的好事落在了咱们的头上，这难道不是你我的幸运吗？”
不得不承认。
周瑜的确是个人才。
他只是三言两语，便将众人心中的疑惑扫清，而且还快速让他们明白了皇帝此举的意义，甚至将其拉拢成为了与皇帝统一战线的人，心甘情愿的执行任务。
这种能力才是统帅，最应该掌握的能力。
邓鹏眼神骤亮，缓缓点头：“好像是这么个道理。”
谭雄也皱起了眉头，思考良久，点头言道：“既然是陛下的命令，我想陛下应该会有所考量才对，恩，一定是这样的。”
朱桓眨了眨眼：“的确是这么个道理。”
......
望着众将士扫清心中的疑惑，周瑜也彻底放松下来，轻声道：“诸位将军，战功固然是极好的，但一个合格的统帅，不应该考虑如何获得战功。”
“而是应该考虑，如何才能以最小的代价，攫取最大的胜利，诚如此刻，我军虽然占据绝对的优势，但却是建立在有足够情报的基础上。”
“可是......”
话锋一转，周瑜郑重道：“校事府的情报有限，尤其是对武陵山深处，情报更少，咱们目前能够占据绝对的优势，但不代表以后，也能占据优势。”
“一旦咱们把武陵蛮族逼急了，对方势必会联合起来，退往深山，在这里，咱们煎熬的时间越长，对咱们越是不利。”
“我希望大家都能建功立业，但前提是，希望大家都能活下来，只有活下来，才能享受到朝廷的福利待遇。”
众人深感周瑜的爱兵如子，一个个感动不已，对此再也没有半句怨言。
“报—！”
正在这时，帐外响起悠悠一声传报。
周瑜举目望去。
但见，有士兵掀帘而入，欠身拱手：“将军，五溪蛮沙摩柯求见。”
“哦？”
周瑜唇角微扬起个弧度，绽出一抹澹笑：“看来朝廷的战报已经到了，沙摩柯亲自过来，证明他们已经考虑清楚了。”
“让他进来吧。”
周瑜大手一挥，彻底安下心来。
“喏。”
士兵拱手，躬身离开大帐。
不多时，沙摩柯在士兵的带领下，来到了中军大帐。
他学着汉家的礼节，朝着周瑜欠身拱手：“沙摩柯见过将军。”
周瑜同样拱手，还了一礼，轻声道：“将军可是已经想好了吗？是否要归顺朝廷？”
沙摩柯长出口气，再次问道：“将军，您之前的承诺，可还做数吗？”
“当然！”
周瑜肯定地点点头：“你们归顺朝廷，便是大汉子民，自然享受与我等子民同样的待遇，这一点将军可以放心。”
“不是这个。”
沙摩柯飞快摇头，直言道：“我是说，让我们自治，而且有三年的期限，可以独自领兵。”
周瑜澹笑，再次点头：“当然，这个作数！尔等可以领兵自保，如果愿意协助朝廷出兵，自然最好，不愿意，我等也不会追究。”
呼—
沙摩柯长出口气，终于放下心来：“周将军乃是铁骨铮铮的汉子，我沙摩柯相信将军，可以归顺朝廷。”
“如此甚好。”
周瑜缓缓点头，脸上没有任何震惊的迹象，像是意料之中：“本将军会尽快上报朝廷，然后会有专人过来与尔等沟通交流。”
“好。”
沙摩柯点点头。
的确。
他们也需要南阳朝廷的帮助，至少是在种植上，还有医疗等的帮助。
周瑜长出口气，转而又道：“将军，如今咱们既然是自家人了，在下有个请求，不知当讲不当讲？”
沙摩柯拱手：“将军直言即可。”
“是这样的。”
周瑜起身离座，径直走到沙摩柯面前：“武陵山中可不止将军这一族，我希望将军可以协助鸳鸯军，让他们一起归顺朝廷。”
“只有让武陵山太平下来，诸位才能获得实质性的发展，朝廷也能尽快安排修路、医疗、播种等队伍，前来帮助。”
沙摩柯大喜：“若是如此，自然最好，我沙摩柯愿意帮忙。”