天快黑的时候，他给干活的工人结了钱，就叫他们回家了，“明天再来！”他说。
他摇摇晃晃，沿着理问街向北走，到了藩后街再向东拐，沿着藩后街向东走一站地，穿过东庆街，就是肇家坪巷。
巷子北侧，孤零零的一处宅院，门上有招牌，写的是“东庆国术馆”几个大字。
“东庆国术馆”能在长沙大火中幸存下来，是个奇迹。
当初，长沙建设委员会要在肇家坪巷建什么大楼，国术馆周围的房子都给拆了。
“东庆国术馆”的馆主涂严森是个拳师，武功了得，有一大帮徒子徒孙，在长沙城里大小算个人物。建设委员会的官员找他商谈收购土地事宜，就比较客气。
就是因为人家客气，涂严森开价就比较高。双方几经讨价还价，就要达成协议的时候，建设委员会的官员忽然不来了！
这让涂严森有些后悔，觉得是自己要价要过了头。
但到十一月，长沙突然燃起大火。“东庆国术馆”的周边本已拆完，南面就是肇家坪巷，再加上涂馆主带着他的徒子徒孙们，拚命往房上泼水，把国术馆后面的水塘几乎淘干，这才把“东庆国术馆”给保存下来。
一年多了，“东庆国术馆”就这样孤零零地坐落在肇家坪巷里。
钱头进了国术馆大门，就一直往里走。
院子里，一些年轻人光着膀子，还在学拳练武。
8－5
钱头进了国术馆后堂，馆主涂严森身穿一袭长衫，端坐在太师椅上吸水烟。
涂严森是娄底人，自幼在新化的古梅山里习武。他学的武功很独特。
首先，这个武功的名字就一个字：“打”！真正是开门见山，直截了当！
其次，“打”的创始人叫王龙山，据说曾经是中国人文始祖之一蚩尤的师傅。因其形成于古梅山之中，因此，这个武功也被称为“梅山拳”！
“梅山拳”套路精深，强调的是近身短打。
但一旦打起来却快如闪电、猛若雷霆，极其凶悍。
涂严森初到长沙时，曾经叫板当地武林，每打皆赢，从而扬名立腕，这才在长沙城里站稳了脚跟，得以开馆授徒。
涂严森有一张长方脸，颧骨略高，一头灰白头发梳向脑后，很是威严。
他一看见钱头进来，就用冷静的询问目光看着他。
钱头摇摇头，小声说：“师傅，还是冇发现噢。已经好些日子，还是格样子。”
钱头心里的疑惑，其实也是涂馆主心里的疑惑，只是他们都不好直接说出来。
最后，涂馆主问：“老颜有消息么？”
钱头一听馆主问到老颜，不由慌了起来，急忙说：“师傅，都怪徒弟无能。前些日子，我们追踪沙万桐，曾经发现了老颜的踪影。但没想到，这个沙万桐竟然把自己的礼帽给老颜戴上了。我们只想着，不戴帽子的就是老颜，偏偏就抓错了人！师傅，老颜现在又没踪影了！不过，我们天天都在找！只要他不出长沙，我们就一定能找到他！”
涂严森端坐太师椅上，慢慢吸着水烟。
他虽然看着钱头，但目光内敛，其实是在考虑眼前的情况。
他终于说：“理问街那个地点，可能确实有问题。但找到新地点之前，你还是要继续在那里找！另外，就是多派一些弟兄，寻找老颜！找到他，什么都能问清楚！”
钱头急忙点头，说：“是，师傅，我一定，我一定！”
8－6
谁都想不到，正被涂严森寻找的老颜，此时却躲在墙角后面，盯着小丫头吴晓烟！
老颜，颜伯苓，今年四十岁出头。但看他的模样，苍老憔悴，面黄肌瘦，似乎早就过了那个年龄。他这一身衣服，更是肮脏不堪，与乞丐无异！
他曾经是湖南省银行的一名会计，最普通的那一种。现在湖南省银行已迁到沅陵，所有银行职员都跟着去了沅陵。留在长沙的，恐怕只有他一个人。
但这些都不重要！非常不重要！
最重要的是，他知道一个天大的秘密！这是因为他不得上司重视，被打发去整理银行多年积下来的，垃圾堆一般的档案，偶然得出来的！
这个秘密，他绝对不敢告诉任何人！他明白，无论对方发下什么宏愿，一旦得到他的秘密，他只有一个死！决无第二种可能！因为任何人都不希望他掌握的秘密重见天日！
他也不敢露面！如果他被人发现，会被拷打审问！最后的结果，还是一个死！
但他现在东躲西藏，甚至在垃圾堆里过夜，口袋里的钱更是少之又少！他再不想办法，最后的结果就是倒毙街头！还是一个死！
他现在迫切需要找到一个庇护者，给他吃的，给他睡的！他确实不想死！
雨夜那天，他偶然见到一个从他身边跑过去的小女孩。说不上为什么，他就是觉得这个小女孩可能会帮他！也许是闪电亮起时，小女孩盯着他的警觉眼神！
颜伯苓已过中年，人生阅历也有很深。他感觉，有那样警觉眼神的人，一定不简单！
他尾随在这个小女孩身后。几天之后，他看出以下至关重要的几点：
第一，和这个小女孩住在一起的，都是一些孩子，大的不过十七八岁，小的只有十三四岁。但这个小女孩是为首的！他能从小女孩和那些孩子说话的神态上，看出来！
第二，这些孩子说的是“非常新鲜”的四川话。
不是常人初次听见四川话的那种“新鲜”，而是还没受湖南话影响的四川话！所以，那些孩子们到长沙来的时间并不长！这一点至关重要！
第三，这些孩子竟然有一家小饭馆！
这个小饭馆，是他唯一能吃到饭的地方！这一点更重要！
8－7
这一天，晓烟进了万福居小饭馆，站在厨房门口和麻子低声说话。
现在不是饭点，小饭馆里没有吃饭的客人。二菊和几个孩子正在打扫卫生。
这时，颜伯苓悄悄走进来。他小心翼翼地一直往里走，最后竟走到晓烟身后。
他低声说：“小姐，赏一点吃的吧，求求你了。”他说完，就一动不动地盯着晓烟。
晓烟回头看着这个衣裳肮脏的乞丐，心里却有一点诧异。一个要饭的，进门来不是向二菊要，也不是向明显大一些麻子要，而是偏偏向她要，还这样盯着她！
晓烟虽然警觉而又疑惑。但她和孩子们都要过饭，所以不会拒绝一个乞丐！
她简要向麻子说：“给他下一碗面，大碗。”
这句话，让颜伯苓确认，他判断对了，这个不过十四五岁的小姑娘，确实是首领！
几分钟之后，麻子端了一大碗面出来，直接递到颜伯苓手里，向门口的墙边指了一下，意思是叫他蹲在墙边吃！
颜伯苓迫不及待地端着碗，蹲在墙边就吃了起来。
晓烟盯着他，心里虽然有些疑惑，却也没看出什么来。她此时已准备走了。
但当她走到门口的时候，颜伯苓却抬头说：“小姐，”他指了指墙上的食品价格牌子，说：“小姐，按照您定的价格，这家店恐怕挣不着钱噢，是吧？”
他蹲在地上，一口一口地吃着面，却翻起眼睛盯着晓烟。
晓烟再次察觉到异常。她开这家小店并不是为了挣钱！但饭馆不挣钱，就是一个事！
她回头向麻子说：“再拿两个麻饼来。”
麻饼是早上剩的，只须一分钟，麻子就端来了麻饼。
晓烟拦住他，把麻饼接到手里，放在桌面上，回头说：“大叔，到桌上来吃吧。”
颜伯苓心里高兴到极点，这就是好兆头！但他脸上却什么也没露出来。
他看得出来，眼下的情景，最坏的结果是，他只可以吃一顿饱饭，然后走人！最好的结果，这个小女孩似乎听明白他的话了，他或许能留下！
他说了一声“谢谢”，就端着碗坐到桌边，伸手抓起麻饼，就大口吃起来。
他一边吃，一边看着坐在对面的小女孩，他希望小女孩先开口。
果然，吴晓烟不动声色看着他，轻而随意地说：“大叔，前些日子，就是下雨的那天夜里，理问街那边，有一个人被人抓走了！是装在麻袋里弄走的！”
颜伯苓大吃一惊！如果说，他心里还有一线存活的希望，那就是这个人了！他其实准备和这个人做成交易！但等到他知道，这个人是个军人之后，他无论如何也不敢开口！军人要灭口，实在太简单了！
但如果这个人真被别人抓走了！他就什么希望也没有了！
他震惊地看着眼前这个小女孩，终于确认，小女孩早就认出他了！她说的这句话，决不是白说的！现在，他最后一线希望也没了！他唯一能做的，就是如何苟活下去！
他一动不动看着眼前的面和麻饼，迟疑再三，终于小声乞求说：“小姐，能否……收留我……在这里……管饭就行。我也愿意……为小姐做事！任何事！”