城北的河沿街深处，有家没有招牌的赌档，藏在半截伸出来的阁楼下头。
门帘一掀，浓烈的烟草味混着汗臭扑面而来，四五盏马灯吊在房梁上，把一屋子赌徒的脸照得忽明忽暗。
洪亮就挤在中间那张桌边，圆滚滚的身子把长凳占了大半。
他面前码着几块银元和一把铜板，手心攥着牌九，正盯着庄家手里的骰盅出神。
忽然鼻头一痒，他猛地偏头，狠狠打了个喷嚏，唾沫星子溅了旁边那人一袖口。
“哎哟喂！”那人嫌弃地缩回手，在衣服上蹭了蹭，“洪胖子，你这鼻子能不能消停会儿？”
洪亮顾不上理他，从袖子里扯出条灰扑扑的手帕，整个捂在鼻子上，狠狠擤了一把。
那声音又响又长，像拉风箱。
手帕拿开时，鼻头更红了，油汪汪的，活像在腊月天冻了一宿。
桌对面一个瘦子丢下牌，往椅背上靠了靠，皱眉道：“洪胖子，你这毛病也忒重了。我听说苏州有个老中医，专治鼻炎，扎几针就好——”
“拉倒吧！”旁边有人立刻打断，“中医那套慢吞吞的，顶什么用？要我说还是西医好，西药一吃，立竿见影。鼓楼医院就有个洋大夫，专看鼻子，不如去动刀……”
“行了行了！”洪亮把牌九往桌上狠狠一拍，脸涨得通红，“老子输了钱还不够闹心的？你们还在这儿聒噪！”
他气哼哼地又擤了把鼻涕，眼圈都红了，也不知是输钱心疼还是鼻子闹的。
手帕在鼻子上蹭了半天，闷声闷气道：“这破鼻子跟了我四十多年了，什么中医西医没看过？要能好早好了！”
又把手帕往桌上一拍，“要是哪天不打喷嚏了，老子还不习惯呢！”
旁边几人互相看了看，都识趣地闭了嘴。
洪亮的鼻炎虽然令人讨厌，可谁跟钱有仇啊！
玩着玩着，洪亮的手气忽然转了，连着三把通吃，面前的筹码堆了不少。
他眉开眼笑，连鼻子都顾不上擦，红通通的鼻头像灯笼似的晃来晃去。
“哎呀，洪胖子今天撞了什么大运？”瘦子酸溜溜地嘟囔。
洪亮把赢来的银元摞得整整齐齐，得意洋洋：“老子输了半夜，还不许赢几把？老话说得好，风水轮流转嘛！”
他又打了个喷嚏，这回却笑眯眯的，手帕在鼻子上随便抹了两把：“看见没？连我这鼻子都跟着走运，打喷嚏都痛快些！”
同桌几人面面相觑，嘴上抱怨几句，手里却不肯停，又推了筹码上去。
可是，好景不长。
又过了几局，洪亮的手气像被人抽走了似的，怎么摸怎么不顺。
牌九拿在手里，明明看着是好牌，翻开来却总是差那么一点。
骰子也跟他作对，想要大出小，想要小出大。
眼看着面前那堆好不容易赢来的银元一块块被庄家划拉走，洪亮的脸色越来越难看。
“他妈的！”他把牌九往桌上一摔，震得骰子都跳了起来，“这什么鬼牌？老子就不信这个邪！”
庄家不紧不慢地洗着牌，笑眯眯地说：“老洪，手气有起有落嘛，急什么？”
“就是就是，”瘦子跟着帮腔，嘴角却压不住笑意，“胜败乃兵家常事，你刚才赢的时候不是挺痛快嘛！”
洪亮狠狠瞪了他一眼，又打了个喷嚏，这回连手帕都懒得掏，直接在袖子上蹭了蹭。
当最后一块银元被划走时，他整个人都僵在那里，肥硕的身子微微发抖，脸涨得发紫，红鼻头更是红得要滴血。
“你们……你们他妈的合伙坑老子！”他一拍桌子站起来，凳子哐当倒在地上。
“哎哎哎，洪胖子，话可不能这么说，”对面有人慢悠悠地开口，“赌桌上凭的是手气，谁坑你了？”
旁边几个人都跟着笑，七嘴八舌地劝：“算了算了，明天再来嘛，说不定手气就回来了。”
“就是就是，哪能天天赢啊？”
洪亮气得说不出话，狠狠踹了一脚凳子，把桌上剩下的几枚铜板扫进袖子里，骂骂咧咧地掀帘子走了。
身后传来一阵压抑的笑声。
洪亮掀帘子出来，夜风一吹，激灵灵打了个冷战。
站在墙根底下解了手，哆嗦着系好裤子，沿着河边往回走。
巷子里黑漆漆的，只有远处几家窗户透出豆大的灯光。
走了几步，忽然觉得后颈凉飕飕的，像有人在后头吹气。
猛地扭头——巷子空荡荡的，连个鬼影都没有。
“他妈的，输钱输得疑神疑鬼。”他嘟囔着，加快脚步。
又走了几步，还是觉得不对劲。
那种被人盯着的感觉，黏糊糊地贴在背上，甩都甩不掉。
又回头看了一眼，墙角蹲着只野猫，绿莹莹的眼睛瞪着他，喵了一声蹿上房顶。
洪亮松了口气，骂了句“死猫”，继续往前走。
拐过弯就是胭脂巷了。
两三个打扮的花枝招展的暗门子站在门口，手里甩着手帕，浓烈的脂粉味隔着老远就飘过来。
“哟，洪爷来啦！”
“进来坐坐嘛，好久不见您了！”
“是不是把我们姐妹都忘记了？”
嗲声嗲气的招呼此起彼伏。
洪亮脚步慢了半拍，眼睛往那亮着红灯的门里溜了溜，又看看那几个婀娜的身段，忍不住抬脚往里走。
可是走了两步，手却不自觉地摸了摸兜里仅剩那几枚铜板，脸色一僵。
“算了，爷一会还有事，先不去了。”
洪亮闷着头往回走。
“呸！穷鬼！”
身后传来一声骂声，紧接着是几个女人嘻嘻哈哈的笑声，“没钱充什么大爷！”
“就是，看他那副穷酸样！”
“那些钱早就丢在赌桌上了。”
洪亮脸涨得通红，脚步更快了。
走出去老远，才低声骂出来：“等老子有钱了……”他攥紧拳头，狠狠咽了口唾沫，“让你们这些婊子，一个个在老子面前跪着叫爷！”
夜风把他的影子拉得老长，摇摇晃晃地消失在巷子尽头。
身后那盏红灯灭了，胭脂巷又沉入黑暗里。
半个小时后，洪亮推开自家那扇歪斜的木门，屋里黑漆漆的。
去拉灯绳，结果没亮，这才想起电费欠了很久了。
“妈的，什么都跟老子作对！”
摸到桌上的洋火，划了几根才点着油灯，豆大的火苗跳了跳，照出冷锅冷灶的影子。
灶台冰凉，碗筷堆着没洗。
掀开锅盖，也是空荡荡的。
肚子咕噜叫了一声，提醒他今天只吃了一顿饭。
他烦躁地盖上锅盖，一屁股坐在床沿上。
床上的被褥乱糟糟团成一团，也不知多久没晒了。
忽然想起从前——那时候回家，灶上总温着饭，被褥总有太阳晒过的味道。
那个婆娘虽然也絮叨，但至少……
他摇摇头，不愿意往下想。
是他把人家打跑的。
喝了酒打，输了钱也打，赢了钱喝醉了回来更要打。
有一回把人家的肋骨都踢断了，在床上躺了两个月。
后来那婆娘就跑了，跟一个走街串巷的货郎。
托大哥派人找了，可这么多年也没有找到，也就听之任之了。
洪亮躺下来，翻来覆去睡不着，鼻子里又痒起来，连打几个喷嚏，震得床板嘎嘎响。
他侧过身，索性把被子蒙在头上，闷声骂了句：“这样也好，老子一个人还清净呢！”
夜深人静，洪亮正迷迷糊糊，忽听“吱呀”一声——门被轻轻推开了。
门被推开的一瞬，洪亮猛地睁眼，一骨碌从床上滚下来，手已摸到枕头底下的短刀，刀刃出鞘半寸，寒光映在他惊恐的脸上。
“谁？！”
“我。”
声音不高，带着几分阴沉的沙哑。
洪亮浑身一松，短刀哐当掉回枕下：“哥？”
油灯重新点亮，跳动的火苗映出一张与洪亮极为相似的脸——同样的圆脸，同样的胖墩墩的身材，只是鼻头没那么红，眼神也多了几分阴鸷。
洪忠把门闩上，转过身来，两张脸在灯下像照镜子似的，只是一个狼狈，一个阴沉。
“哥，你怎么来了？”洪亮搓了搓脸，往床沿上一坐，“大半夜的，吓我一跳。”
洪忠没答话，目光在屋里扫了一圈，冷锅冷灶，乱糟糟的被褥，地上还扔着擦过鼻涕的帕子。
他眉头拧了拧，在对面那把歪椅子上坐下，盯着洪亮看了半晌。
“你今天又去赌了？”
洪亮不吭声，把脸别到一边。
不说就是默认了。
洪忠眼里带着几分恨铁不成钢的恼意。
“你看看你，成什么样子了？”
“四十好几的人了，正经事不干一件，整天泡在赌档里，输得精光才肯回来。”
“婆呢？虽然不算漂亮，但性子也还不错，硬是被你打跑了。”
“人家跟货郎跑了，你脸上有光是吧？”
洪亮缩在床角，低着头不吭声。
对于这个大哥，他是又敬又怕。
“若不是我这个当哥哥的罩着你，”洪忠的声音更沉了，带着几分咬牙切齿的意味，“你这些年欠下的那些赌债，早让人把你打死八回了！你以为那些放贷的是善茬？人家看在谁的面子上才没动你？”
洪亮嘴唇动了动，想说什么，终究没出声。
洪忠深吸一口气，声音缓和了些，却依旧透着冷意：“我跟你说了多少回，少去那种地方。你不听。早晚有一天，你得吃大亏。”
他盯着弟弟，目光复杂，“到时候，别怪我没提醒你。”
“哥，我知道了。”洪亮耷拉着脑袋，声音像蚊子哼。
“你每次都是这么说的。”洪忠冷笑一声，“说完之后还不是该赌赌，该嫖嫖？简直是把我的话当放屁！”
“哥，其实我……”洪亮想辩解什么，却被洪忠一挥手打断。
“闭嘴！这次是来跟你说正事儿的。”洪忠眼神阴鸷地盯着弟弟，“上次让你办的那件事，你得注意点，别让人抓到了把柄才是。”
洪亮一愣，随即拍着胸脯道：“哥，你放心。上次我去找焦丰，没有人看到的。”
“你确定？”洪忠的眼神骤然冷冽起来，像刀子一样刮在洪亮脸上。
“我保证……”洪亮的声音忽然弱了下去，像是想起什么，吞吞吐吐道，“我……那次好像有几个小孩子。不过哥你也知道，几个孩子知道什么？他们连话都说不利索——”
“什么？！”洪忠猛地站起来，脸色涨得通红，一巴掌拍在桌上，震得油灯都跳了跳。
当初弟弟可是拍着胸脯说天衣无缝的，现在竟然有人见到了他？
他干这行十几年，最清楚侥幸二字是最大的敌人。
“你他妈——”洪忠深吸一口气，强压下怒火，来回踱了几步，忽然站定，“收拾东西，连夜走。离开南京，越快越好。”
“啊？”洪亮傻了眼，“哥，至于吗？几个毛孩子——”
“至于！”洪忠的声音像冰碴子，“你当行动科那些人是吃干饭的？几个孩子的话，足够他们顺藤摸瓜找到你头上！到时候不光你完蛋，我也得跟着陪葬！”
洪亮张了张嘴，脸上写满了不情愿。
他脑子里还惦记着明天弄点本钱去赌桌上翻盘，今天输的那些银元，还想着赢回来呢。
“听见没有！”洪忠低吼一声，眼珠子都红了，“今晚就走！你要是不走，别怪我不认你这个弟弟！”
洪亮被吼得浑身一哆嗦，终于意识到事情严重了。
他垂头丧气地从床上爬起来，胡乱往包袱里塞了几件衣裳，嘴里嘟囔着：“走就走……”
洪忠重重叹口气，从怀里掏出一沓钞票，数也没数就塞进他手里：“拿着。路上省着点花。先去淮安避避风头，到了地方找之前我告诉你的地址，会有人接应你。”
洪亮接过钱，眼睛亮了一瞬，又迅速暗下去。
抬头看了哥哥一眼，嘴唇动了动，终究什么也没说。
油灯下，洪忠的脸半明半暗，看不出什么表情。
但那眼神里，有一种让洪亮后背发凉的东西——不是关心，是警告。
“这些钱是给你做盘缠的，不时赌资。若是你胆敢再去赌，我是会不给你收尸的，听到了没有？”
“听到了！”
“好，那就赶紧滚！”