“叶家军人数众多，但都是男兵，你身为女子多有不便，怕是有碍于自身安危，我看......”
“少将军不用多虑，我自小跟着男子习武，更是与叶家军熟识极了，能够为国效忠恳求才是正途，望少将军成全。”祁端舒凛然道。
叶昭言看着她倔强的眼睛，一时之间竟然找不出任何拒绝的理由。她的确是个有胆量有志气的姑娘，只是......
“少将军。”祁老上前两步，脚步有些滞涩，不知道何时，他已经悄然拄上一根细巧的拐杖，脸上也多了些焦虑的神色，似乎操劳过度。
“老奴知晓少将军的顾虑，不过，这次南下事关大将军的安危，他生死不明，老奴甚是担心。少将军若是信不过老奴的女儿，便不必带上我们祁家人。”祁老的话语里有了央求的味道，“只是，老奴一生无子，只收了这么一个女儿，她性格刚烈，心地单纯，希望少将军能给我这个做父辈的一点机会，让她为你出谋划策、保护你。”
说道到激动处，他的脚步踉跄了起来，叶昭言连忙扶住他，“祁老......我答应你便是。”
她知道，祁老这是在用这种迂腐古板的方式逼迫自己接受这个提议。
为的无关其他，唯有叶氏一脉的存亡。
“谢少将军恩典，民女一定誓死保护少将军！”祁端舒朝叶昭言行礼。
叶扶归听着几人的谈话，忍不住红了眼眶。
“少将军！”正在此时，一道高大挺拔的身影从众人身后迎了出来，身上穿着黑色盔甲，显然是个将领。
他上前几步，屈膝行礼，“我乃锦都游牧副尉林奚，奉旨送叶少将南下。”
叶昭言看着眼前这张刚正不阿的脸，点点头：“有劳了。“
魏扇满意的点头，打量着叶昭言，眼底闪过一丝笑意，随后又转瞬即逝，“叶家少将身份尊贵，林副尉以后要多加照料。”
林奚起身，看了叶昭言一眼，神色微变，却很快恢复了常态，“少将军，请！”
叶昭言跟着他上了马。
叶家的人都已准备就绪，众人纷纷上前相送。
魏扇朝她拱了拱手：“定远将军一路顺利。“
叶昭言翻身上马，一挥手，身后的骑兵立即上马，整齐划一的动作，让她的心微微一动，心底涌出一股暖流
她朝众人拱手作揖，“大家保重，后会有期。”
“少将军保重！”众人齐声回应。
叶昭言调转马头，朝着南面疾驰而去。
马蹄扬起的尘土飞扬，马车渐渐远去，叶昭言的背影消失在了视野中。
叶家人看着他离开，不少人都红了眼眶。
叶扶归站在院门外，眼睁睁看着叶昭言骑着高头大马消失在尚且昏黑的黎明，不由得攥紧了手指，身旁的身旁的叶正平看着她苍白的脸色，轻声道：“她已经能够独当一面了。”
叶扶归点了点头，嘴角泛出一抹勉强的笑。
不过十几岁的女娃，若非异于寻常的历练，又哪里能够肩负起这样的重担。
叶昭言带着一行人离开锦都两天后，终于抵达南方边境，再往西南方赶路半日便能抵达战场，却已经有了战火的味道。
一进关口便听闻城内谣言四起。
南燕已经攻占鹤县，如今正驻扎在离南阳二十里里外的地方，大肆杀戮天禄士兵，卿王的部下节节败退，暂退至鹤县后山蛰伏。
南燕二皇子冷霄的名号，早已经深入人心。
“这些南蛮子，真是该死！”林奚将羽书收好，双眸迸发出凌厉的杀意，“叶少将，今夜我就带兵在南阳城门驻守，一旦前方有异动，立即来报。”
“有劳了。”
南阳城是一座雄伟壮丽的城池，它位处南境边关，地势险峻，易守难攻。若不是这次大战，南阳的兵力不济，只怕不可能轻易被南燕觊觎。
南阳城中，叶昭言一行刚到城门，一队巡逻的守卫便走上前，“你是何人，可有通关文牒？”
语气说不上客气，甚至隐隐有些排斥之意。
叶昭言看着眼前的一张张陌生面孔，心底莫名升起一寒凉之感。
“我们是陛下派来襄助卿王的。”林奚走上前，拿出了一张令牌。
那守卫低头查看，看清楚上面的字迹，神色略有所恭敬，“原来是叶家的人，快进城吧。”说罢，便放行。
叶昭言看了他的背影一眼，目光扫过城墙上的守卫，暗自皱眉，“怎么会没有守卫？”
不仅是兵力不济，连最初等的守卫都缺失。
“少将军，你是第一次来南阳吗？”林奚有些疑惑。
叶昭言点头，“嗯，是。”
叶昭言稍大些时，随叶家军历练多次，多往北地，罕有南方征战。
林奚看着他，眼里闪烁着一丝探究和怀疑，随后道：“这里是江南的地界，见南燕兵强马壮，一路势如破竹，南阳的守将早已叛逃。城中的守卫早在十五天前就撤换去援助卿王了。只是，这些城卫却不是什么精兵。”
叶昭言微愣，没想到竟会是这样的结果，然细细看去，城中灯火通明，来来往往的人并不见慌张神色。
“南阳是南方最富饶繁华的州府之一，每日来往商旅络绎不绝，都是有身份的大户，自身带的护卫不少，一旦有战事，尽可安然退身。”林奚适时解开了叶昭言的疑惑。
“怪不得......”
她话音未落，就看到两个侍卫押解着一个衣衫不整的青年朝城门奔去。那青年身材瘦弱，头发披散着，挡住半张脸庞，显出几分虚弱。
看着那青年被押到城门前，叶昭言眼中闪过一丝诧异，富庶之地少见落魄之人，她留心到这人身上没有锁链镣铐的痕迹。
守卫的官差见了他，连忙过来问好：“见过叶少将军。”
叶昭言没有理会，只是盯着那人，目光锐利如刀。
那人抬起头，露出一张形容凄惨却不失清秀的脸，与模样迥然不同的是，那双眼，漆黑而深邃，仿佛深藏着无穷尽的秘密，让人捉摸不透，看一眼，便觉得头皮发麻。
见了叶昭言，他像是突然惊醒，猛地挣脱了官差的钳制，踉跄着往后退了几步，“放开我，快放开我！”