“自然，我与濯公子的交易是互利互惠。”
濯明轩微怔，随即笑了，“你是叶家嫡女，不论是到了卿王府还是濯王府，都不会受委屈，况且……”
“况且什么？”
“叶家早晚都要交付给你，”他的笑容有些冷漠：“以这样的家世，与勋贵联姻是必然。”
叶昭言笑而不语，表情似是在嘲讽对方的自问自答。
对方显然认定她有了攀附结交的心思，而非单单利益交换。
“叶小姐不如早些做下决断。”
“决断？此举有违先祖遗训，我叶家不可违背。”她抬眸看他，“还希望濯公子能够理解。”
“叶大小姐的意思是？”濯明轩挑眉反问。
叶昭言看了他一眼：“其中内情不便告知。不过，叶氏一族无意与世家大族联姻，对卿王濯王之流更不存在攀附之心，这一点，濯公子可明白？”
濯明轩的眼神变了，他沉默许久，忽然问道：“你究竟想做什么？”
叶昭言垂眸，低低笑了笑：“我想做什么并不重要，重要的是濯公子想干什么，叶家向来没有杂念，更遑论野心，最多不过乱世中求一份自保罢了。”
这是叶昭言早已盘算好的。
濯王府与叶家素来井水不犯河水，前世若无薛家牵线搭桥，叶氏一族不会被卿王盯上，沦为牺牲品。
前世的濯王府是帮凶，这一世，叶昭言为了避免历史重演，只能一招险棋扭转局势，将它变成与卿王抗衡的筹码。
如若利益的天平朝着本是襄助之手的一方倾斜，本来牢固的同盟是否还会一如从前？
“这个条件，濯某自然满足，不过——”濯明轩压低了声音，“不知叶府是不是诚心想帮助濯王府？”
“是否诚心，很快就会有定论。”
“那我就相信叶小姐一次，希望日后不管发生任何事情，叶小姐都会遵守诺言。”
“自然。”
......
秋猎的时辰渐近，应邀而来的世家勋贵也陆续抵达，东临帝召集众人在西郊园林后的大殿，让人宣布此番秋猎的具体规则。
狩猎场四周围绕着许多士兵把守，森严防备，他们手握武器，目光锐利地在树荫间巡逻，偶有秋风吹拂，树枝沙沙作响。而宫廷侍卫与御林军也都列队整齐，蓄势待发，肃穆威严之中隐约夹杂着杀伐之气。
在狩猎场正前方的宽阔草坪上，摆了五张案桌，每张案桌旁都有一名侍卫或武官坐镇，他们身材高壮，神色威严肃穆，正是监督本次秋猎的五个主事者，由此也可窥见东临国君对这次秋猎的看重程度。
叶昭言抵达之时，已经有一些世家勋贵和官宦夫人携家眷落座，不少人注意到她之后都投以异样目光。
“这位莫不是叶家嫡女叶昭言？”
“是啊，就是她，听说她与卿王好事将近，怎么叶府马车跟着濯王府的马车一同前来？”
“这倒是奇怪了，难不成叶家与濯王府有些渊源？”
“这……这怎么可能，据说这次秋猎，除了南越公主，就属卿王殿下备受陛下关照呢，叶家怎么会和和濯家扯上关系呢？”
“说的也是……”
几乎所有人都用猜疑的目光偷瞄叶昭言，不知道在窃窃私语什么。
叶昭言耳聪目明，对这些议论自然听得真切。
濯明轩早就在入场前下来马车，并未被众人瞧见。此刻他站在远处，似笑非笑地看了叶昭言片刻后，才缓步走到自己的案桌边上入座。
叶家位置极佳，叶昭言刚坐下没多久，就发觉周围的贵女有些不一般，其中有些面貌陌生，想必是近期刚刚封赏的新晋世家小姐，她们或是姿容不俗，或是盛装打扮，都安安稳稳地坐在原处，等待着秋猎的开始。
至于男宾那边，虽然不像女宾这边这般泾渭分明，可也有几名男子频繁往她这边瞟来，目光颇为不善。
叶昭言淡然地扫过去，那些目光瞬间从她身上移开，不敢对视。
果然是些纨绔子弟。
这群男宾里头有不少锦都城里的花花公子，他们不仅贪图富贵权势，更欺软怕硬，仗着自己家族显赫，在外拈花惹草、胡作非为。而叶昭言家世显赫，从不假辞色，自然成为那些男子好奇的目标，只是叶昭言性子冷傲，根本就不屑理睬他们，所以那些人也不敢太过放肆。
这些男宾中，唯有卿王最为显眼，他年纪轻轻便已身居高位，文治武功皆是顶尖，而他长得俊朗英挺，又温润儒雅，在锦都颇受姑娘青睐，正是众位贵女们追捧的对象。
叶昭言不动声色地瞥了一眼正襟危坐的卿王爷，又看了一眼站在他身侧的另一名男子。
这一看之下，她吓了一跳，此人身形修长，肤色苍白如纸，眼窝凹陷，薄唇紧闭，一副病弱模样，但他却穿着玄色衣袍，腰间配着一柄折扇，整个人透着一股阴柔的味道，让人不自觉地敬而远之，不愿靠近半步。
这张脸即便隔了一世，叶昭言也能立刻认出来——他的身份，就是前世害死叶文轩的罪魁祸首，卿王的幕僚萧元默。
他身姿笔直地站在那里，神色淡漠，仿佛周遭的嘈杂喧嚣离他甚远，他只静静地观察着四周。
记忆中的萧元默乃异国流落在外的皇室宗亲，身份不详，自幼便在宗祠抚养，性格孤僻偏执，脾性古怪，后在被卿王礼遇相邀成为他的幕僚。
而他出现的时机，正好是叶文轩被东临帝冷遇弃置的半年前。
自他出现后，叶家加速了颓败之势。
薛怀澹的出卖，卿王和濯王的勾结，东临帝的冷眼默许，三方势力里应外合，终究将这位骁勇善战叱咤疆场二十余年的大将军逼至绝境。叶氏一族也被彻底打垮，随之覆灭。
叶昭言垂眸，掩去眼底的冰凉。
片刻后，一个熟悉的身影无视众人的目光，踱步至她跟前，竟是稽斯年。
他看起来精神不错，一扫雨夜那晚的阴郁和忧虑，整个人多了几分寒冰的气息，只是看向叶昭言时，眼中又是柔和乍现。
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明天有更。