弑龙陵。
程华念遭遇了前蜀地汉国的镇国大将军刘汉生。
二人激战。
程华念如今的实力并没有倒退，甚至比当年更强了。
只是，断臂之后的刘汉生，苦练左手剑法十余年，竟是比当年的武者造诣更高。
一时与程华念交手，才会觉得对方不如从前。
程华念让身边的“白马义从”先行前去保护王上。
尔后，更是激战良久、费尽大半气力，才与刘汉生的战斗中脱离出去。
当程华念来到弑龙陵绝地之时，却是发现——尸山血海之中，万军泣泪跪拜。
而王上，已经死亡在了世子的身前。
程华念面色凝固僵住，如同一道晴天霹雳在脑海内闪过。
他当即直接摔下了战马，平时最爱惜的白袍白甲如今也是破碎脏污。
他发出一阵嘶哑之声，泣泪不止。
整个镇北军，都从未有如此哀嚎遍泣。
……
……
大乾。
金陵皇宫。
深夜之中，养心大殿却是灯火通明、宛如白昼。
老皇帝赵普瑞，静静走在一排排钟鼓编钟之间。
他拿着一枚铜锤，时而缓缓敲击。
每一个钟鼓摇晃不断，发出不同音色的响声。
老皇帝的身后，“皇爷”，这一戴有面具的新任护龙司总指挥使，正在其身后恭敬跟随。
有暗门密探紧急觐见。
老皇帝深夜不眠，终于等到了那一个消息……
“陛、陛下！”
密探跪地，叩首，紧张道——
“镇北王回北地的队伍遭遇伏击，镇北王……薨逝。”
老皇帝闻言，手中的铜锤落地，发出一阵刺耳之声。
一旁皇爷也是即刻反应过来。
他上前蹲下帮皇帝拿起铜锤，双手呈举过头顶。
老皇帝没有急着去拿铜锤，只是澹澹低语说道——
“严栋，他终于是死了。”
“……死在了，我的前面。死在了，我的手上。”
赵普瑞说着，他没有使用皇帝的自称。
皇爷闻言，也没有多想，当即附和道：“皇兄神武，天佑大乾。”
“严栋死了。”
老皇帝一手拿起了“皇爷”呈举而来的铜锤。
他敲击在这象征天下九州的钟鼓之上，顿时间各个钟鼓不断摇晃，发出各种声响。
“这天底下，还有何人是朕的对手？”
“这天底下，都将跪伏在朕的脚下！”
……
朝廷之中。
为了对付镇北王，大乾出动了一万“天乾军”，一万“地坤军”。
这是大乾皇帝手中的两支王牌军队。
由前兵马大将军、上柱国萧天左所创，拢共也就四万。
结果，单单是为了诛杀镇北王，就耗尽了一半，全部战死在弑龙陵。
东厂、暗门、六司，更是无皆不为此一役殚精竭虑。
江湖之上。
皇帝的黑色手套“皇爷”，以偌大的一座金山为悬赏、朝廷的扶持为承诺，暗中发布江湖令召集天下高手助力大乾朝廷的此次行动。
在【听云阁】的推动下，无数门派积极响应，派出本家最顶尖高手前往。
昔日，魔教与武林盟的光明顶一战，本就是让江湖上的豪侠高手消失殒命大半。
而今，非两大势力的中立门派，凡参与其中的高手，更是尽皆陨落于与镇北王的最后一战中。
江湖一时凋零。
【听云阁】最新推出的“江湖高手榜”，三十二位天下高手，短短一年不到，死亡得只剩下素心师太等寥寥数位。
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这一轮的“江湖高手榜”也被世人笑称为“江湖绝命榜”。
……
……
燕北城。
全城缟素，商贾闭市。
没有欢歌，没有笑语。
镇北王的灵柩停在燕北王宫大殿之中。
正式下葬是在三天之后。
北地十六州、河套三州，乃至于更多地方、门派、势力的使者代表纷纷来到了燕北，为镇北王吊唁。
就连西域、吐蕃、北疆等异族之国，也派出了使者前来。
严无鹭在这段时间里，一直跪守在父王的灵柩之前。
他在想，这段时间，是不是他与父王单独相处最久的一段时间……
以前，小时候，镇北王总是会领军出征；待到了天下初定，他与父王之间，又常是聚少离多。
不断会有使者前来为镇北王的灵柩致以哀悼。
连远在金陵的老皇帝，也派遣来特使追封镇北王、为之谥号——“忠武”。
老皇帝甚至还专门为了镇北王的逝世而辍朝三日，天下举哀。
这在这位大乾圣皇帝的前半生里，是从不可能发生的。
已是王宫礼官长的陈丹阳闻之，当时便是找到了还未正式称王的世子严无鹭。
他跪立到了严无鹭身边，恭敬地、如闲聊般地禀报道——
“殿下，大乾皇帝，对王上的谥号为‘忠武’。”
“怎么呢？”严无鹭的话语很冷。
他一身守灵白衣，静静地跪立于严栋的灵柩前。
“世子，‘忠武’，听说乃是皇帝亲笔题写下的，是以往大乾亲王藩王、文武百官之中，从未有过的谥号。”
陈丹阳惊讶说着，他继续补充解释道——
“一般来说，除皇帝外，大乾王公百官，谥号皆为两字，其中文臣以“文”开始，武官谥号以“武”开始。”
“……文官之中，美谥有‘正、成、庄、端、定、简、懿、宪’。丞相秦书正，谥号‘文正’，便已经是文臣中最高等的谥号了。”
“……而武官的谥号，美谥有‘宁、毅、敏、惠、襄、顺、肃、靖’。最高等谥号，当属‘武宁’二字。”
陈丹阳说着。
严无鹭微闭双目，神色并未有丝毫变化。
陈丹阳见状，继续道——
“大乾皇帝，给了王上‘忠武’谥号，两字无论从何种意义来说，都是极好的美谥。”
“……而且，此谥号乃是皇帝亲手题写，又与大乾其余的谥号形式完全不同，千古以来，只此一个。”
严无鹭闻声，终于睁眼，他的话语澹而有力。
“父王，值得在这千古以来，独属于他的唯一一个谥号。……虽然我并不喜欢赵普瑞所写的这两个字眼。”
陈丹阳闻言，微微点首，似懂非懂。
忽有一长满胡子的礼官闻之，不合时宜地发言道——
“圣上，倒还是挺大度的，为了保全王上的颜面，竟然给了王上这天下独一等的美谥。”
严无鹭闻声，余光扫了那礼官一眼，冷澹的面色有了些许阴沉变化。
周围人顿时只感觉一股寒气威压于头顶，让人不敢再轻易开口。
胡子礼官并不清楚镇北王真正的死因。
……那是如今北地最高级别的机密。
世人也大多以为，镇北王是死于江湖亡命徒、魔族、狼族与前汉国乱军的伏击围杀。
严无鹭没有起身，也没有任何动作。
他静静看着那一棺黑木金丝的灵柩，冷冷开口道——
“谥号，人活着的时候受用不到，而死后的追封，也不过是给活人看的罢了。”
“我父王为大乾统一天下立下了不世之功，关于他的颜面，难道需要赵普瑞的谥号来保全？”
严无鹭短短两句话语，顿时让整个殿宇鸦雀无声。
“赵普瑞也还算是一脑子正常的人，没用什么恶谥来羞辱于北地。”
“……李大人，如此佩服那赵普瑞，不如就去金陵做官吧。这燕北，怕是容不下李大人这等神人了。”
严无鹭说起话来，阴阳怪气之中又带有一种让人恐惧的威严。
那长满胡子的李姓礼官闻言，瞬间叩首求饶。
严无鹭微微挥手，便是立刻有军士上前，将其拖拽出去，扒除紫红官服、夺下乌纱冠帽。
整个殿宇的官吏都是沉默跪立守灵，大气再不敢喘一声。
……
三日时间转瞬便是过去。
今日的天气突然急速降温，入冬的第一场大雪，降临于北地。
燕北城格外肃穆。
沉默笼罩在这座城池上空。
有人自发地站在燕北城的街道上，向过往的行人分发白色布带与纸钱；
华信街上往日里还不断叫卖的小贩，今日也都是早早收起了各种摊子；
无数人的眼中带有泪水，他们聚集在一条长街之上，等待这一支队伍的到来。
一位白发苍苍的老人，拄着拐杖，站在街道边的人群之中。
他的孙子在一旁扶着他。
老人是专门从北地的一处乡下赶来的，从听闻镇北王的死讯那日起，他便一直在走。
走到了今天，终于是赶上了。
漫天雪花之下。
人们静静看着那一支浩浩荡荡的灵柩队伍，他们由远而近，飞舞的白色纸钱与雪花融为一体。
天下缟素，全城白衣。
不像一般的王公贵族，出葬时使用轿子马车承载棺木的。
镇北王的灵柩，是由八位身着甲胃、带有白色头戴的抬棺人，扛着王上的灵柩，前往白石墓地的。
年轻的世子是在所有抬棺人的最前方，其身后，是镇北军中赫赫有名的五位将军们，最后面是叶长天、李灭陵二人。
他们八人作为抬棺人，是与镇北王关系最为亲近的八人。
前六人不必多说。
至于叶长天、李灭陵二人的话。
当初，严无鹭还在金陵与太平公主订婚时，叶、李二人初入镇北军，镇北王就曾与他们有过许多交流。
镇北王甚至还私下里教导过他们武艺、军事。
其中，李灭陵视镇北王严栋为当今世上值得尊敬的仅仅两人之一。
叶长天与严栋之间更是纠缠颇深，叶长天时至今日都还忘不了当初被严栋逼着吃下了烂包子的事情。
……虽然自己早已经不记恨严栋了。
看见此情此景，颇为感触。
陪着老人一起来的孙子并不明白——爷爷为什么要这么急、这么不要命似的赶来。
而老人则是满眼泪水。
他拿出镇北军中人士才会有的军功甲牌，他抓着孙子的手，反复念叨着。
“王上……王上他，是很好很好的人。是很厉害的人。”
“他带着我们打赢了屠杀我们的胡人，他带着我们击溃了攻占我们家园的人，他带着我们迎来了太平盛世……”
“他给了我们土地，给了我们军功，给了我们尊严，给了我们现在的一切。”
所有的北地人都感激着镇北王。
因为有他，北地才结束了自诸国混战、胡人南侵时期的那种饿殍遍野、易子相食的人间惨剧。
镇北王严栋的一生，是令人瞩目、令人钦佩的一生。
他出生于世代镇守燕北的武将世家。
但他的出生平平无奇。
既没有完颜灵虚那种“长生天”连明十三日的奇观，也没有圣皇帝赵普瑞“紫气东来、殿宇辉煌、如有龙生”的异象。
就是一个夜晚，一堆人围聚，一个孩子，伴随着一声声婴孩的哭泣声而降生。
不过……
他比家族中的任何一个人都要更有天赋，都要更加聪明，也更加狡猾。
他比别的小孩早得多就能识字读书。
他甚至很早就能够看出了兵书中的迂腐与死板，觉得若是完全按照这上面去打仗，只会被真正的将军牵着鼻子打。
当他第一次接触兵器时，便觉得这就是他的第三只手臂。
“人器合一”之境界，他与生俱来。
以至于那时候常常有来自北疆的巫师怀疑，其母在怀他的时候，一定是用秘法吞噬了书籍与战刃。
他的智慧与武力，让最聪明的儒生与最有经验的武师都是惊叹不已。
直到他及冠的那一天之后，隐隐之间，他感受到了一种指引——他要前往西域昆仑。
当时正是诸国混战、天下大乱最为激烈紧张的时候。
江南的大乾、蜀地的汉国、陇西的秦国，河东的晋国……
天下都是处于一片战火之中。
就连北地，当时也并非只有燕北严家一处势力。
但他依然孤身一人，拿着一杆长枪，骑着一匹骏马，前去了万里之遥的西域昆仑。
在那里，他遇见他的毕生所爱。
因为严栋的出现，柳梦韵决定离开她所守护的昆仑神殿。
她毁了这里。
柳梦韵说：“霁华仙尊，带着他的仙侣南华上仙，早就离开了三界。这昆仑神殿，留着也是无用。”
她说着，转而看向严栋，莞尔一笑道——
“……我不想再作仙人了。你带着我，去你们凡界玩玩吧。”
……