在考试前，孙元起总共收到156份《报名表》，这个数字给人不痛不痒、温吞水的感觉：如果说学校好，也没有出现万人空巷、一拥而上的局面；若说不好，也没有门可罗雀，小猫三两只的样子。只好自己安慰自己：万事开头难，等学校建起来，名声大了，那时候定然会出现后世千军万马考经世的局面！
在这份报名表中，孙元起看到了几个熟悉的名字：胡勋、曾广锡、左功先、李国秉。特地留意了一下，胡勋报的是化学系，曾广锡、左功先是物理学系，李国秉报的却是电子学系。胡勋的报名表上，年龄一栏是24岁，孙元起心想：满脸胡髭，都老成那样了，怎么可能才24岁呢？当下也不去管他。
设在北京的考场就是物理传习所，不知是庚子国变的影响，还是风气不及南方开放，加上孙元起的学生，才四五十人。看看籍贯，倒是直隶的居多。
上海的考卷，是由商务印书馆专门派人送来。来的人孙元起认识，就是打了几次交道的石蕴玉。这次前来，他肩负着三项目的：第一，当然是押送考卷；第二，是送来样书，请孙元起审阅，以便开始印刷。样书包括在上海的讲稿《学校学制初拟》，新编译的《普通物理学》、《工科数学分析基础》、《电子线路》，以及早先的着述《化学原理》、《无线通信系统概述》，最后四种都被冠以“‘商务·经世’大学教科书系列”的名称。第三，则是考察经世大学的建设情况。之前在上海的时候，夏瑞芳可是答应捐赠一笔钱的。
已经考完试，孙元起的学生都被带到了新校区，负责对学校建设提意见、监督施工质量和进度，同时做一些力所能及的事，也为荒山增添一点人气。有了年青人的欢声笑语，再加上轰轰烈烈的施工场地，顿时没有了原先的荒凉。
孙元起和石蕴玉跟着运送食品的马车，前往新校区。一直忙着考试的事情，孙元起已经好几天没有过去了。也许因为前往新校区的车辆比较多，这条道上布满了车辙。驾车的也是轻车熟路，一个时辰后，便到了河边。这已经与两个月前大变样了：
从官路下来，是一条宽广的混凝土大道，两侧是从山上移植下来的小松树。顺着路走不远，就可以看见一个小广场。广场中心是草坪，只是稍微培点土、浇点水，野草便蓬蓬勃勃地长起来。草地上面摆着四块已经雕整好平面的大石头。孙元起向石蕴玉介绍自己的计划：“等叔祖孙寿州老大人从西安回来，便请他题写校名，然后镌刻于此处。”
从校名的石头往两侧，分别有一道拱门。拱门之后，就是学校的围墙。如今拱门已经大致完工，围墙却只建了半拉子。
走过拱门，是一大片绿地，上面栽满了各种树木，都是平整土地时需要移除的。挨着小河，浇水倒也方便。孙元起指着绿地中心，说道：“以后会在这里建一个碑，刊刻为学校捐赠的芳名，让每个入学的学生都要首先感谢为他们学习创造条件的贤达。”
沿着混凝土大道绕过绿地，是一座在建的桥梁。按照计划，这座二十米长的桥梁将是中国特色的风雨桥。为了避免山洪到来时洪水四溢，孙元起已经安排人手，趁着夏旱修整河床、河堤，两侧河堤栽上银杏。因为此时农忙已过，不少干活的都是附近的农人。
桥还没有建好，左近有临时搭建的浮桥。过了浮桥，便觉得眼前一亮：一个已经平整好的操场出现在大路的左边，用煤渣铺就的椭圆形跑道围着一片绿地，有几个学生已经在上面撒欢地玩耍，大学的氛围扑面而来。所谓的绿地，其实就是原先的野草地，只是把上面的碎石块捡了，再铺上厚厚的一层黄土，浇上水，几天后就是一片绿意盎然。虽然做不到塑胶跑道、人工草坪，做成眼前这样，在现今的中国已经是屈指可数了。
路右侧的稍远处，是已经成形的两排矮小建筑。孙元起介绍说，那些是现在工人住的宿舍，以及食堂等附属设施。开学前，部分建筑完工后，工人撤离，将安置新入学的学生。
石蕴玉看了一路宏伟的建筑与规划，乍见这矮小的房屋，觉得与周围格格不入，便问道：“百熙先生，为什么不建得稍微好一些呢？这也太……”
孙元起对此自有主张：“原因有三个：第一，学校总面积达一万五千馀亩，现在还没有远景规划，如果随意建设的话，对将来的进一步发展会形成束缚。负责这项工作的美国建筑设计事务所将在下个月到达，开始全部规划。到时候，学生宿舍、食堂将按照规划建设，使得校园更加优美、方便。第二，即便可以现在建设，我也不会建，因为资金可能出现短缺。第三，哈哈，算是教育新来的学生，什么叫做‘生于忧患，死于安乐’。”
确实，孙元起有些资金不足了。从开工以来，孙元起对现今的经济情况有了更深一步的了解。这年头，最贵的不是人力，周围的农人和京城招来的力夫，每天几文、十几文钱就能解决问题，甚至不要钱，只要每天供三顿饭就行。最贵也不是粮食、肉蛋、蔬菜，这也就是每天几两银子的事儿。最贵的是建筑材料。木材、石头可以就地取材，这些自然不花钱。最烧钱的是钢筋、水泥之类的，要不就是国内高价，要不就是外国进口。只一座讲堂，便花费了近三万两白银！即便现在美元相当坚挺，1美元可以兑换1.3—1.4两白银，在大规模建筑面前，孙元起还是有些捉襟见肘。
石蕴玉默默无言。顺着路继续往前走，很快到了山脚下。那里又是一个大工地，眼下已经有个雏形。虽然只是雏形，已经可以相见它宏伟的气象。
在此建筑物前站定，孙元起充当起讲解员：“这座建筑，是我和设计事务所共同设计的。”说到这里，孙元起有些自得：“建筑整体呈现花萼形，四周是三层小楼，共有五座。因为本校首先招收数学、物理学、化学、电子学四个专业，所以其中四座是各个系的教学楼。剩下最北面的一座，是学校的行政办公楼。这五座小楼围绕着中间的会堂。会堂总体为圆形，共有三层，与四周的小楼有走廊连接，从外界看，是完整和谐的整体。这座建筑，融办公楼、讲堂、教学楼为一体，在很长一段时间内，都将是学生们的主要学习场所。”
石蕴玉咋咋嘴，似乎对这个建筑的奇思妙想，或者说奇特造型很惊讶。
绕过大工地，是石砌的台阶，通往山顶。因为山势平缓，每隔几十级，就有一个平台。孙元起说，以后可以在平台上修成亭子，供学生活动、自习、读书使用。
虽然山只有一两百米，台阶足足有三四百级，走得两人气喘吁吁。山顶也是一个工地，已经盖好了两层，似乎还有继续往上盖的意思。
“这是我们的图书馆，将有五层。”孙元起说道，“这个图书馆坐落在进入校门后最高、最显眼的地方，就是要提醒学生尊重知识、爱护知识、创造知识。”
石蕴玉恍然大悟：“这是图书馆啊！对了，我们商务印书馆想捐助图书馆来着……”
孙元起点点头：“夏先生和我说过。不过这栋楼就算了，你们要捐助的话，就重新再建一个吧！”
“为什么呢？”石蕴玉大惑不解，“学校有一个图书馆不就够了么？”
“这是有原因的。”孙元起解释道，“这栋楼是为了纪念一个人而建，因为这里面的藏书都是他辛勤收集来的，为此他付出了生命。但他并不识字，只是一个普通的老人。他姓佟，这座楼就叫佟文楼，图书馆就叫佟文图书馆。”
提起这些，孙元起有些伤感，当着客人的面不好多说，毕竟老佟的书很大程度上算是偷来的。便收拾起情绪：“况且，以后知识越来越丰富，图书馆藏书量也应该越来越大。这个图书馆定然不够。其实这个佟文楼说是图书馆，不如说是一个文库，专门存放他所搜集的图书。如果你们商务印书馆要捐赠，除了捐建图书馆外，也可以捐建一个商务文库，也可以捐设一个图书馆学教授席位，也可以捐设一个图书管理员岗位。具体的用途，我们学校将根据捐赠金额来调整。”
送走了石蕴玉，孙元起留在了新校区，除了以前的工作，如今又新添了批改试卷的活儿。改高考试卷？这可是掌握着许多人前途的事，万不可掉以轻心，所以孙元起决定亲力亲为。
批改试卷其实是非常乏味的，尤其是试卷还是自己编出的时候，幸好试卷只有一百六十余份。就批改试卷的总体情况来看，报考的学生还是基础扎实的。可也有个问题，那就是现在的数、理、化术语，和孙元起所受教育中的术语相去甚远，比如硫酸铜，不少人写作“铜养硫养三”。看来，自然科学名词统一，是一项很重要的工作。
批改国语的时候，孙元起觉得很有意思：同样是默写《孟子》“得道多助，失道寡助”一节，考生要么一字不错，要么一字不会。而英语也有这样的问题。估计默写一字不错的，都是传统教育出来的；一字不会的呢，都是西式学校教育出来的。没有办法，最后只能把国文、外语、生物都作为参考，只依照数、理、化的分数来录取。但就附加题来看，没有几个人能真正达到大学本科毕业的水平。为此孙元起不得不将原先计划的本科、研究生两个层次，改为预科、本科。有些单科特别优秀的学生，可以作为预科生入学。比如江苏有个叫周达的年青人，数学非常棒，连附加题都做出了不少，可惜物理、化学就差些，孙元起给他数学系预科的一个名额。
自己熟悉的几个人全都榜上有名，而且不少人考得非常不错。粗定的就有数学系张纯、顾之麟，物理系韩蘧、陈骥德、周宗武、曾广锡、左功先，化学系胡勋、刘斌，电子学系潘咸、李国秉。
圈定以后，孙元起决定回城一趟，把名单发给报社刊登出来。根据现在情况，开学定在10月1日应该是可以的。相关建筑在9月25日前均能竣工，剩下就是装修、完善的工作，可以慢慢来。准备课桌、书柜的工作倒是该开始了。
进了城，刚到家门口，就看见老郑站在大门那儿和人说话，逮眼看见孙元起，连忙迎上来：“孙先生，老爷府上来人了，又把五位小少爷给送了来！”
“谁？”孙元起一下子没明白过来，“哦，是叔祖大人府上的五位弟弟吧？”
“没错儿！”老郑点点头，“人还在门口呢！”
孙元起快步上前，与来人见了礼，已经进了院子的五位小弟也过来磕头，拜见先生。
去年闹拳匪的时候，孙家鼐老大人的府上也受了波及。光绪帝和西太后逃到西安，作为大清忠臣的孙家鼐也拖家带口奔赴行在，随王伴驾去了。走的时候，自然不放心五个孙儿、侄孙儿留在京城，因而一并带走。孙元起回来后，老郑就向他汇报了此事。孙元起对于这些官二代、**本来就没怎么放在心上，如今走了那更好。没想到，眼下又给送还回来。
跟来人随意聊了几句，才知道孙家鼐前几日才回的京城，更荣任体仁阁大学士、礼部尚书，想来也是忙得厉害。来人却说，临来时老大人有嘱咐，请自己这个便宜侄孙有空到府上一叙。
孙元起不知道老大人这个“有空到府上一叙”是客套话呢，还是真有事。不过自己确实有事找老大人，便一口应承下来：明日上午定当到叔祖大人府上拜访。
次日，孙元起带着老郑，以及一份礼品、自己最近编译的书籍，前往廉子胡同拜访。
到了门口一通报，便有家人领着自己直奔书房。孙元起知道老大人喜欢老礼，进门就恭敬地跪下叩头请安。
已经一年多没见，老大人似乎精神不衰，连声说：“百熙，起来起来，哎呀，一家人，哪有那么客气的？起来起来。”
磕了头，孙元起四周看了一下。孙家鼐的书房，孙元起前前后后来过几回，总是一个模样。此回再见，模样全改：以前四面都是书架，书架上放满了书；现在却是空空如也。孙家鼐坐在书案后面，越发显得屋子的空旷。
孙家鼐哈哈一笑：“百熙，是不是觉得老夫的书房大了不少？那些书全被拳匪抄走，不知去向。唉，反正老夫也不读书了，那些人如果能读上一读，懂得忠孝仁义，老夫心中也就坦然了……”
孙元起应和着点头称是，却不敢顺着话说下去。心里想：这些书，没准就被老佟拾掇回去，藏在自己宅子里面了呢！随即奉上自己带来的书籍：“叔祖大人，这是晚辈最近编着的几种教科书，尚请您老教正。”
这次共有五本书，包括《工科数学分析基础》、《普通物理学》、《电子线路》、《化学原理》、《无线通信系统概述》、《学校学制初拟》。前五本书，孙家鼐估计也就看个书名，里面一反传统竖排右翻的习惯，改为后世最为普遍的横排左翻式样，便于公式、插图等内容的排版。倒是最后一本，孙家鼐老大人饶有兴致地翻了翻，然后说道：“百熙，说到格致、化学之类西学，全大清你不作第二人想。这些日子，老夫见了些洋人，没有不在我面前夸你的，真真是让西人俯首。作为你的叔祖，老夫也与有荣焉！”
孙元起欠身，连连说“不敢”。
孙家鼐又说：“老夫那个不成器的侄孙、孙儿，在你那儿学了一年，便觉得比以前聪敏灵动许多。看来，西学确有启人心智之处。如今，又要麻烦百熙，没有给你添什么麻烦吧？”
能有什么麻烦？敢有什么麻烦？孙元起心想，嘴里却说：“几位贤弟天资聪慧，原也不是教育的功劳。长久不见，还想得紧。以后天天见面，定是好的。只是学校不日将迁往城外，不知叔祖大人意下——”
“他们自然要跟去，这点苦都不吃，以后如何做事？”孙家鼐态度很坚决，“你办学校的事，老夫从新闻纸上已经知道了。归国办学，开启民智，这很好。办学校，不仅要有格致、化学，还要注重国学，这也很对。同治以来，办洋务都说，师夷长技以制夷。这大抵是不差的。张南皮写了本《劝学篇》，主张中学为体，西学为用。颇有见地！国学，是一国人安身立命之学问，岂可轻弃？……”
孙元起坐在那儿，听了老大人发了一通关于“国学不可不学”的议论。孙元起办国学院的本意，一是安慰那些思想守旧的人，否则自己在办学的时候，没准就被这些人发难攻讦了；二来，后世里“清华大学国学研究院”的名声太大，令人向往，有些东施效颦的味道；三嘛，传统文化在五四以后破坏殆尽，二十一世纪又兴起了“国学热”，可什么是国学，已经全然没有人知道，这是很可惜的。总不能说国学就是一本《三字经》、一本《论语》吧？总不能说过端午吃粽子、过中秋吃月饼，便是体验传统文化吧？
老大人说了半天，才重新回到学校这个话题上：“百熙，办学校有什么困难没有？”
孙元起正愁找不到借口请老大人题写校名呢，这会儿枕头就递上来了：“学校都还好，就是师资比较匮乏，毕竟我在大清交游甚少，所识有限。再者，还望叔祖大人题写校名……”
听到孙元起请自己题写校名，老大人似乎很开心：“哈哈哈哈，请老夫题写校名？好好好，这好办！等我静下心，写好了派人给你送过去。至于师资，格致、化学的老夫帮不上忙，经、史方面的，倒可以推荐几个……嗯，你们那个学校叫什么？”
“叫做经世大学，经世，取‘经世致用’的前两字。”孙元起恭敬地答道。
“‘经世致用’？好，这个名字好。”老大人随手抄起书桌上的一直狼毫，在一张信笺上记下了校名，：“经世大学，读起来和京师大学堂挺像的？不过，京师大学堂已经烟消云散了！唉，许景澄……”
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