?李从璟走上扁关城墙，俯瞰关前攻关的契丹大军。
战事初歇，厮杀告一段落，一片狼藉的战场上，血与火是永不变化的色调，各色旗帜、各种兵器散布其间，如一首没有旋律的诗歌。
契丹至扁关，开启战端已逾十日，战事虽然持续不停，然则上至百战、卢龙两军上-将，下至普通士卒，皆无苦战、担忧之色，相反，绝大部分将士都斗志满满。在这些将士黝黑而闪亮的眼眸里，有与胜利相关的火焰在燃烧，仿佛他们从未以八千对战五万。
孟平从不远处踏着有力的步伐走过来，在李从璟身旁见礼，未等李从璟开口，已先笑道：“契丹蛮子已没剩下什么力气，照他们这样的攻势，这仗便是打上一年，他们也休想攻上城头半步！公子，依我看，你可以归去幽州主持幽云大事了，这里有我们对付契丹蛮子足矣，不出三月，我等必能叫契丹铩羽而归！”
李从璟转身为孟平扶正头盔，手拍在他肩膀上，道：“下去歇息，我替你一日。”
孟平双眼一热，胸膛挺直，满不在乎的笑道：“区区贼，何劳公子亲自相拒，有孟平足矣！”
李从璟不勉强，继续望向城外。扁关前，天地辽阔，可见数十里之外的山峦，近前有契丹营盘绵延十数里，其间有无数人马往来奔驰。
月前，耶律倍汇合耶律敌刺，以五万大军进逼营州，李从璟依照事先谋划，率领大军撤出营州，往扁关退却。契丹在“克复”营州后，稍作停留，即挥师南下，意图一鼓作气拿下平州。然而，耶律敌刺不会想到，之前攻打营州的失败，并非是他噩梦的终结，而是开始。
进入营州地界后大举南下的契丹大军，陷入了“游击战”的泥潭中。
李从璟率领百战、卢龙两军出平州时，曾有克营州、复保平州的一系列作战谋划，其中至关重要的一环，就是在放弃营州后，在契丹开赴扁关前，依托营州广袤而复杂的地势，开战“游击战”，以达到疲敌于大战前的战略意图。
唐军要打好这场“游击战”，有几个至关重要的因素需得把握好。首先，是对营州地貌地势要了如指掌；其次，需要大批土着力量相助；第三，要始终掌握战场主动权。
要做到前面两，仅有军情处尚且不够，还得营州“义军”发挥作用。有黄宗、许伯先、陆君严等人的部众在，前面两没有问题。而要实现第三，就分外困难。契丹有五万大军，多精骑，一旦施展开来，百里之地任意纵横，很能抢夺主动权，在以往的边地战役中，契丹也是依仗其高度机动性，每每让边军苦不堪言。
好在百战军曾经戴思远游击战的磨练，又添军情处刻意准备，以及营州“义军”倾力相助，因是才有一战之力。然而，真正制胜的关键，还是在于主帅的排兵布阵。
在过去的近月时间里，李从璟将契丹大军死死拖在营州，利用地形地势的便利，将游击战的精妙处发挥得淋漓尽致，围打援、迂回侧击、隐蔽突进、百里奇袭等战术被他运用的妙里生花。一个月之内，他曾一把火烧掉数千契丹精骑；也曾在河水上游和水源处投毒，让契丹元气大伤；每逢契丹遭遇当头棒喝，他便以大军正面猛攻，取得斩获后又火速退走，将兵法正奇之道结合得天衣无缝。
也亏得是百战军，才能经得起李从璟如此折腾，也亏得有“义军”相助，大军每次出击、撤退才能神龙见首不见尾。战果最大的一回，李从璟让契丹丢下数千具尸体，一日狼狈后撤五十里，几乎全军崩溃。
在如此境遇下，虽然最后契丹军仍旧到了扁关，但军力已折损分外严重，没了压倒性的优势，除此之外，契丹军的疲惫和士气低落，也使得他们虽攻城多日，不能有尺寸之功。
李从璟在退守扁关时，于关外留下了黄宗的“义军”和部分百战军精锐，这些将士没日没夜袭扰契丹大营，变了法的给他们找茬。特别是在契丹军外出取水，辅兵-运粮时，极为照拂。如此一来，不仅牵制了其部分军力，更让其多有损失。而一旦契丹分兵来战，则其又在“义军”领路下，退入山野，以绿林常用的“飓风过岗，百草低头”的方法，隐匿行踪。而一旦契丹军撤，则其又出来活动，防不胜防，让契丹将士莫不心力交瘁。
“契丹已成强弩之末，虽彼仍旧势众，然已无法形成合力，当此之际，我等要守住扁关不难。”雄关上，李从璟手指关外数万劲敌，对聚拢到身边的李绍城、李彦超、郭威等将言道。他意态风发，在自信之外尚有一股淡然平静之色，“此战要胜不难，如今需要考虑的，是如何取胜。”
“胜与胜之间，还有不同？”李彦超不解的问。若是放在以前，他定会不假思索的出类似“能胜便可，如何胜那还不都一样”的话，但在跟随李从璟多日后，他的思维悄然发生转变，已经懂得，凡事都能想得更深一些，也应该看得更远一些。
李从璟笑道：“胜法有多种，不可尽，粗略来分，却有长胜与短胜之别。”
“何谓长胜，何谓短胜？”
“长胜者，立足长远，所虑者在将来，意图以今日之胜，为明日之胜奠基；短胜者，立足当下，所求不在日后，而在一战战果，尽可能扩大眼下战绩是也。”
“以眼下情景，长胜如何，短胜如何？”
“目下，契丹虽有大军在前，看似攻势凶猛，不可一世，实则气力已弱，假以时日，胜之容易。若是求短胜，只需蓄力一些时日，使些手段，在其力竭欲退之时，给予雷霆一击，则必定斩获颇丰；若是求长胜，则需看到，若是契丹于扁关失败过于惨重，必定激怒耶律阿保机，其有可能大举报复，若要照料此种情况，则方法更简单，静候契丹兵疲，知难而退即可！”
李从璟一番完，诸将皆陷入沉思。
平心而论，短胜更直接、来得爽快，但却极有可能让阿保机携众来攻，幽云边军虽强，要抵挡数十万契丹大军，尚不现实，如此来则短胜不可取，只能求长胜了。
李绍城的思维、眼光最接近李从璟，他寻思着道：“人无远虑必有近忧，我边军要‘护边击贼’，军帅意欲遏制契丹日上之国势，所图皆大也。所图大，则不能目光狭隘，局限于眼前利益，当步步为日后大业着想，赢不如赢大，赢一时不如赢长久，赢一役不如赢国战。因是，末将倒是觉得，上策该是取‘长胜’之策。”
李彦饶也赞同李绍城的意见，不过还是补充道：“只是如此一来，免不得此番战事要拖延日久了，可能会打到来年也不定。”
只要能胜，如何胜对李彦超来关系不大，他道：“无妨，我等在此陪耶律倍耗着就是，军帅大可归去幽州，坐镇幽云。”
众将一时你一言我一语，议论纷纷，李从璟含笑看着他们话，没作评论。
诸将中，孟平、郭威最为了解李从璟，两人几乎是同时出声道：“短胜豪气，长胜睿智，然则各有所短，军帅气定神闲，必有两全之策！”
他两人如此一，倒是提醒了诸将。众将一寻思，回忆起李从璟北上以来数次谋战，莫不是花本图大利，皆觉得甚有可能，于是一起望向李从璟。
李从璟哈哈一笑，却不肯出心中所想。
……
檀州，古北口。
冬日寒风凛冽，边地尤甚，而位于山前的关口，冷风更是锋利如刀。
数月前，皇甫麟率领其本部三千将士，屯驻古北口，一来便是数月不曾挪动半步。李从璟入草原又出草原，入平州又进营州，月前复又退守平州，领军与契丹连番大战，战事激烈而势大，如同地震一般，震撼着幽云军民的心。当此百战军主动亮剑，为幽云为大唐击贼，赢得大半个天下瞩目之际，皇甫麟的部众却仍旧静守一隅，没有任何要调动、出战的迹象。
同样是数月前，时值军中谣言四起，皆言李从璟因对当日皇甫麟率军于大梁城，抵挡唐军兵锋，而心怀不满，故意将原控鹤军的将士发配在此戍边。副将司马长安因此而获罪，被皇甫麟贬为伙夫，已经做了数月的伙夫都都头。
今日是“寒”。时入寒，意味着时节已进入到一年中最为寒冷的时候。
伙房里，几排大灶中火光明亮，砧板前的伙夫挥动着厨刀，侍弄着全军的饭食，忙得满头大汗。角落里，已是数月不理胡须的司马长安，蹲在灶前往灶里添着柴火，面色沉静。
初到伙房的那几日里，司马长安气色不顺，常有发怒之时，引得众人莫敢与之靠近。如今数月过去，司马长安已与伙夫打成一片，便是最寻常的伙夫，都能跟这位前副将插科打诨。
一位眼身瘦、却异常机灵的儿郎，从外面着风雪跑进来，穿过人群，直奔到司马长安身边，一屁股坐下，用神秘兮兮的语气对司马长安道：“司马兄，最新消息，要不要听？”
司马长安不急不缓将手中干柴放进灶里，淡淡道：“你这无风自动的家伙，又道听途了什么风言风语？”
没有一个像样名字，被大伙儿喊作鼠头的儿郎闻言顿时不乐，卷起衣袖，郑重其事道：“司马兄，我可告诉你，这回是真消息，不仅真，而且绝对震撼！你听不听？不听就算了！”
司马长安一笑置之，完全没有好奇的意思。
鼠头等了半响，没见司马长安追问，大为气馁，撇了撇嘴，自己却是按捺不住，将刚听到的消息了出来，“昨日才到的军情，军帅在扁关大战耶律倍那贼的数万大军，这事你知道吧？”
“这不是月前的消息了么？”司马长安随口道。
“这我自然晓得！”鼠头叫嚷一声，随即低下头来，压低声音，愈发显得神秘，“可你知道么，听，日前军帅已经离开扁关了！”
“军帅离开了扁关？”司马长安一惊，“此话当真？”
鼠头见司马长安终于被勾起兴趣，大为满意，拍拍胸膛，信誓旦旦道：“那是自然，我可是听……”还没等他完，有一名虎背熊腰的军士在伙房门口朝里面喊道：“司马长安，将军要见你！”
自从被发配伙房，这是皇甫麟首次召见司马长安。
司马长安站起身，拍拍身上的尘土，大步走出伙房。
鼠头看着他走出伙房，睁得很大、但仍旧显得很的眼睛里，充满了惊讶和茫然。
“卑职见过将军！”大帐中，皇甫麟正在悬挂的舆图前沉思，司马长安抱拳见礼。
转过身，皇甫麟打量了司马长安一眼，不咸不淡道：“在伙房过得可还自在？”
“回禀将军，伙房的伙食不错！”司马长安实在道。
皇甫麟哑然失笑，骂道：“别跟我面前装熊！我且问你，摸了数月的厨刀，还使得惯横刀否？”
司马长安一怔，随即眼一热，当即拜下，声音颤抖，“将军，卑职等今日，已候之久矣！”
皇甫麟微微动容，上前将司马长安扶起，仔细打量了快要热泪盈眶的司马长安一眼，叫了一声“好”。
放开司马长安，回到将案后，皇甫麟肃然道：“司马长安听令，自即刻起，恢复你百战军左厢辛字营副使之职，今夜子时，领大军先锋出战！”
司马长安离开之后，在空荡荡的大帐中，皇甫麟面对巨大的军事舆图，负手静默良久。
“长安，本将固知，你等这一日，已是候之久矣，本将又何尝不是？”
……