建安元年十二月，朝廷正式敕封前将军曹操为兖州牧，命其率军征讨黄巾乱军，同时任命卫将军吕布为河内太守，率本部万余并州旧部出屯沁阳，以震
慑并州张扬和一众关东诸侯。
而张扬也没有轻易将刘辩这张牌打出来，反而上表朝廷，正式奏请田丰为并州别驾，兼领太原太守，寇准为河套太守，李严为河套郡尉，徐晃为西河太
守，高顺为上党太守，林冲为雁门太守，降将段煨为河东太守，杨业为新兴太守，领新兴、乐平两郡，钟繇为晋阳令。
其余等人便在其镇北将军府中，刘伯温为镇北将军府长史，吴用为镇北将军府主簿，钟繇、黄邵、牵招为镇北将军府从事，典韦和裴元庆为镇北将军亲
卫将，周仓为护匈奴中郎将，裴元绍为护鲜卑中郎将，其余杨七郎、梁武、何仪、何曼等人皆拜校尉、都尉。
张扬所请，朝廷无有不许，当然，各镇诸侯都如同张扬一般，大肆分封属下官员，哪怕朝廷反对也是无用，索性一并准许。
得到名义的张扬一边安排长于内政的田丰、寇准两人在并州境内大肆兴修水利、移民屯田，一边又令杨业、徐晃、高顺等善于练兵之将领从关中移民中
挑选出八万青壮，于农忙闲暇时进行操练，又从这八万青壮中挑选出两万人，以最严格的要求，最高强度进行操练。这两万人不事生产，转职为军，直
属于镇北将军张扬本人。
至此，并州初定，并州各大世家之人也多有子弟出任郡县佐官，整个并州呈现一种兴兴向荣的姿态。不过只有张扬、刘伯温等高层才清楚，整个并州还
是人才太少，使得张扬不得不将自己麾下大将，如杨业、徐晃、林冲等人都放出去担当太守。
于是，一纸求贤令传遍并州，飞往天下。
令曰：自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？今天下纷纷，百姓流离失所，黔首无以为继，愿求贤才襄助，成就中兴大业。孟公
绰为赵，魏老则优，不可以为滕、薛大夫。若必廉士而后可用，则齐桓何以霸世？今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？但求其能，不求其德，唯才
是举，我皆可用之。
非常绕口的一句话，但绝对是掷地有声，特别是那最后一句，但求其能，不求其德，唯才是举，我皆可用之。说实话，张扬作为一个并州牧说这句话，
有那么点僭越的意思，但如今的大汉皇权已经衰微到了极点，谁又能把张扬如何？
当这一篇令文传到洛阳之后，顿时让王允等人脸色大变。
要知道，这天下有本事的人数不胜数，或许这些人中会有这样那样的毛病，但如果就因为一点点小问题，就把这些人全部拒之门外的话，那恐怕张扬的
麾下也剩不下什么人了。是人都难免有私心，有欲望，哪有什么完美的人？
当这一番话出自张扬之口的时候，刘伯温和吴用顿时连连点头：今日主公这一番话出口，只怕今后天下有能者，都将纷纷来投。
这就和汉朝的选官制度有关了，两汉四百年，从汉武帝开始，便一直使用举荐孝廉的办法才能做官。
顾名思义，孝为孝顺，廉为廉洁，由地方官员举荐治地内孝顺和廉洁之人为官。
俗话说，忠臣必出孝子之门，汉武帝也打得就是这个主意，所以才搞出了这么一个举孝廉的制度。
但到东汉末年，察举已经成为各地世家大族所垄断，互相吹捧，弄虚作假的手段数不胜数。要知道，当时的书还是竹简，普通人家基本不可能识字，哪
怕如郭嘉、戏志才等寒门也只是相对来说，对普通百姓，郭嘉等人也是世族的一员。
本来并州的世家还在等着看张扬的笑话，你张扬纵然战无不胜，麾下大军能占善战，却没有治理天下的人。
就这么扛着，你就算再厉害，又能怎么样？到了最后，还是得向我们这些世家乖乖的低头？
但随着张扬的求贤令传扬开来...
并州的世家们，有点不敢去想那后果会怎样。虽然短时间内可能会没有什么效果，但张扬只要狠得下心，千金买千里马骨，那整个天下所有郁郁不得志
的寒门子弟将会齐聚晋阳，那他们这些并州的世家...
考虑清楚得知的各大世家立刻警告自己族中子弟，收起从前的那一套，老老实实办事，这个新任的并州牧大人，可不一般，莫要自己丢了官不说，还连
累家族才好。
随着求贤令的发出，虽然人才没看见一个，但整个并州却明显变了模样，世家子弟不敢再自持身份，为官也算得上尽心尽力，虽然还有个别不知死活之
人，但牵招的军法司却也不是吃素的。
总算松了口气的张扬也终于有时间歇下来，陪陪蔡琰，安心等待着自己第一个孩子的出生。
...
兖州地处中原，若是放在现在的话，大概包括了山东西部，河南东北部和河北的东南部，正儿八经的中原地区，人口稠密不说，物产也颇为丰饶，自古
便是兵家必争之地。
兖州下辖陈留郡、山阳郡、济阴郡、济北国、东郡、泰山郡、东平国，治所在山阳郡的昌邑县。最鼎盛时，人口有四百余万，但到了曹操出任兖州牧时
，总人口已经锐减至不足二百万。
当陈留太守张邈得知曹操成为他的顶头上司兖州牧的时候，其实也并没有什么不满，自从洛阳回来之后，张邈已经彻底和袁绍闹翻，原因也很简单，袁
绍强行要求张邈归附于他。大怒之下的张邈便率军投靠了曹操，此时曹操出任兖州牧，更是让张邈一阵兴奋。
不过，也别把刘协的任命看得太重，一纸空文罢了，就是给了曹操一个大义的名分而已，最后究竟能不能当上这个兖州牧，还是要看你曹操的手段，如
果他被人干掉，那对不起，刘协很快便会有另一份诏书赐下。
不过此时的曹操可没想那么多，漂泊这么久的曹操需要的正是这个名分。
没有片刻怠慢，在接到圣旨的那一刻，曹操立刻起兵，率夏侯惇、夏侯渊、曹仁、李典、周亚夫、许褚、乐进、荀攸、荀彧、郭嘉、程昱等一干文武以
及张邈资助给他的三千精兵进至东郡濮阳，而东郡太守乔瑁已死，黄巾贼声势浩大，没有多做考虑的兖州世家立刻便选择了奉迎曹操。
...
当曹操新官上任、志得意满，正准备大展一番拳脚的时候，征东大将军、渤海太守袁绍却陷入了低谷之中。
十八路诸侯讨董之时，袁绍凭借袁家四世三公的声望力压各路诸侯，一举成为盟主，攻入洛阳之后，又被封为征东大将军。
可回到渤海的袁绍发现，征东大将军只不过是个空衔，一点实质性的好处没有，他的治下到现在还是只有渤海这一郡之地。
按道理说，渤海郡属于冀州，他这个征东大将军还得接受征北大将军韩馥的管辖。
前后巨大的落差使得袁绍心里极为不平衡。
而韩馥也不傻，虽然曾经受过袁家的恩惠，但董卓已死，袁家的血仇已报，韩馥自认已经不欠袁家什么了，再加上韩馥担心袁绍强大起来以后会威胁到
自己，便开始处处压制袁绍，严格限制对袁绍的粮草和军械供给。
而且在讨董的时候，韩馥并没有亲自率军前去，而是坐镇后方，借着冀州牧的名头，直接将渤海郡的粮草全部强行运走，一粒都没给袁绍留下。
从洛阳返回渤海的袁绍已经耗尽了军中的粮草，现在存粮又被韩馥征走，麾下两万大军立刻便陷入了缺粮的困境。
袁绍厚着面皮去问韩馥讨要，韩馥没有拒绝，但只愿一月一月供给袁绍粮草，后来袁绍又勉强从渤海郡世家的那里借得一些余粮，但也只不过是杯水车
薪而已，仅够大军数月之用。
眼看麾下大军就要因为缺粮而分崩离析，袁绍度日如年，却也并没有什么好办法。直到一个重要人物出现在他的面前。
这个人不是别人，正是逢纪。
逢纪替不知如何是好的袁绍指出了一条明路——夺取冀州！
袁绍手下兵不少，将也众，谋士更是不缺，唯独没有的，就是地盘，只有夺取了冀州，才不会受制于人，才不需要仰他人鼻息，才有逐鹿天下的资格。
但是，韩馥却是整个北方实力最为强大的诸侯，麾下不但雄兵十万，武有张颌、高览、麹义这样的猛将，文有沮授、辛评、荀谌、审配，再加上邺城墙
高城厚，易守难攻，是大河以北最重要的一座军事堡垒，袁绍打心眼里根本就没有打败韩馥的信心。
而且，袁绍并没有攻打韩馥的大义，他身为渤海太守，无故兴兵攻打冀州牧韩馥乃是犯上作乱，再加上韩馥在讨董的时候全力相助袁绍，若是袁绍起兵
便是恩将仇报，这借口，怕是不好找。
袁绍忧心忡忡道：“有道是开弓没有回头箭，若是和韩馥开战，而没能攻下邺城的话，韩馥势必会率军反击，到时候，只怕连渤海都受不住，况且无故
兴兵是为不义，恐军心涣散。”
逢纪微微一笑，道：“韩馥无能之辈，空有十万雄兵，却无能为也。主公何不休书一封，邀幽州牧公孙瓒平分冀州，韩馥必然惊慌失措，主公便可已助
韩馥之名进入邺城，逼其将冀州让给主公便是。”
“公孙瓒会上当吗？”
逢纪道：“公孙瓒野心勃勃，幽州又十分贫瘠，早有夺冀州之心，主公若去书信，其必定会引军南下。”
逢纪的话最终使袁绍下定了决心，一面派人前往蓟县送信，一面加紧准备夺取冀州。