建安七年的十月中旬，曹操迫降张鲁，占领汉中，同时送出一封手信传至成都的刘璋，内容之中除了招降刘璋之外，更有警告其不要妄动之意，而刘璋面对强大的曹操顿时泄气，将兵马尽数撤回江州，更派遣使者拜访汉中的许褚，尽管法正、张松以及严颜力劝刘璋，让他不能对曹操退让，但刘璋心意已决，在刘协和曹操分出胜负之前，他却是谁也不敢得罪的，因此法正立刻修书一封，差人送往许昌，告诉刘协益州的境况！
同一时间，除开汉中之外，河北兵马频繁调动，其中河内和魏郡的数万兵马已经渡过黄河，进驻洛阳，但其后便再无任何消息，刘协断定曹操这是在做严整的部署，一旦部署完毕，那么他就将水路两军并进，这对荆州来说就危机万分了，因此，刘协在得到这个消息之后，便立刻下令给宛城的张绣和陈宫、萧二，集合宛城与新野的所有兵力，抵挡夏侯淳和于禁的部众，而此时，赵云也已经从江东赶到荆州，暂时统领荆州兵马，掌管军事！
此时的许昌城内显得有些嘈杂，大街上时不时会有军队或者商队穿过，既然曹操的意图已经明显，那么这一场大战自然无法避免，刘协已经下令给荆州运输物资，除了通过正常的军队押送之外，刘协还动用了许昌四大家族的商队力量，当然，在曹操没有正式发动攻击之前，刘协也不敢妄动，如果曹操只是虚晃一枪，那么他这么着急的援助许昌，就等于将机会抛给了曹操！
御花园内，刘协枯坐在一座亭子的中央，此时，天气阴沉，厚厚的乌云从远处绵延而来，虽然眼下还算平静，可一但覆盖过来，便是倾盆大雨，甚至还会夹杂着阵阵雷鸣！
宋九远远地站在亭子外的小径上，他知道，刘协思考的时候是不希望有人打搅的，因此，所有的宫女侍官也都被止步在御花园外，而整个御花园中则显得异常安静！
刘协低头沉思，与曹操的一战即将到来，这是他所期盼的，也是他所畏惧的，虽然说诸葛亮当日曾说他有成就大业的希望，可当面对历史上真正的霸主之时，刘协多多少少还是有一些怯弱的，曹操并非孙权和刘备可比，而这一点，历史证明了一切，如今曹操即将围攻荆州，虽说意图已经明显，可是小沛城内的十万兵马他也不能不顾，如果自己正全力应付荆州，徐州再突然发难，那他刘协可就真的麻烦了，不过在这其中，刘协却已经注意到一个破绽，所以他立刻便派人去了徐州，如今这个人也应该回来了！
少顷，宋九小心翼翼地走到亭子外侧，躬身道：“圣上，李晨有消息传来，黑二已经到了殿外！”
“哦？”刘协浓眉一轩，自从他看出那个破绽之后，便让“影子”追查此事，然而自从徐州落入刘协之手，这些年也相安无事，因此，影子的力量逐步北移，进入曹操的实力范围，也因此，徐州的力量逐渐小了，而这次，曹操突然发难，夺下小沛不仅出乎刘协的意料，也同样出乎了影子的意料！所以刘协发令给了黑二之后，黑二便立刻下令徐州的影子势力进行调查，可最终没有获得结果，无奈之下，黑二只能从河北赶到徐州，亲自调查此事，如今看来，此事也已经有了答案！刘协缓缓站起身来，忽然微微一笑：“带他到御书房候着，朕随后就到！”
御书房内，一个微胖的中年人躬身而立，他就是黑二，当初那个贼眉鼠眼的痞子，短短的七年时间，黑二已经脱了那身痞气，人一旦拥有了权力，那么气质也会随之改变，黑二就是一个最好的例子，虽然他并非朝廷的正式官员，但却是大汉天子散布在全国各地的一层暗势力，手下帮众无数，不过为了均衡黑二的势力，刘协已经将张辽、甘宁和高顺散布到“影子”之中，而高顺在范阳的任务已经完成，而许昌也急需用人，所以刘协才会将高顺调回！
作为一个君主，刘协很明白，“影子”的存在是因为天下未定，时局动荡，他必须依靠一些非朝廷的私人力量来获取重要的情报以及刺杀任务，当然，这种组织在朝廷机构中是不能被容忍存在的，所以关于“影子”一事，也只有寄人禁卫军统领知晓，至于文官方面，刘协自然只字不提，当然，刘协也知道，一旦天下安定，那么“影子”也就失去了其作用，刘协便不会再容许这个组织的存在，纵看历史上，明朝的锦衣卫其实就和“影子”的形式颇为相像，只不过锦衣卫是光明正大的存在的，不过，大明朝最后的祸乱除了宦官乱政之外，很大一部分原因便是出自这个锦衣卫，而刘协就是因为明白这个道理，才会将张辽和甘宁两员武将放在“影子”当中，这样一来，刘协一但要废除“影子”这个组织，也就不会担心黑二一人独大，最后不受自己的控制，而张辽和甘宁已经是有军功在身之人，影子解散之后，他们可以理所当然地接受官职，这样也没有人会反对，至于黑二，刘协却只能保证他衣食无忧了！
黑二见刘协驾临，急忙躬身一礼：“黑二见过圣上！”
刘协点了点头，黑二的身材已经并非当年那么瘦弱，自从被刘协待见，做了领导，那象征性的肚子也已经微微凸显，虽然如此，但比之当年只是简单的一个盗匪出身的黑二，现在却也变得十分精明，尤其是那双小眼睛，总是透着若有若无的利芒，当然，在刘协面前黑二还是懂得收敛的！而刘协为了能够掌控黑二，每年都会选择一两个时节宣黑二进京面圣，所以刘协见到黑二的变化倒也并不惊讶，见黑二行礼，刘协微微摆了摆手：“起来吧！”
黑二应声而起，刘协笑道：“这些年却是幸苦你了，朕也不能给你什么官职，他日，必然会在其他方面补偿于你！”
黑二忙道：“能为圣上效命，是黑二的荣幸！”经过这些年的历练，黑二也清楚的知道“影子”这个组织存在的意义，所以刘协所说的其他方面的补偿也无非就是物质上的，虽然以后可能会没有了权力，但是能够拥有财富却也是一件不错的事！
刘协见状，点了点头：“这次为了徐州之事，却让你河北千里迢迢的赶回，实在也是幸苦，只是不知道小沛之事可有结果？”
黑二脸色微微一变，他匆忙跪倒道：“回禀圣上，黑二有负圣恩！”
刘协眉头一皱：“怎么？查不出任何结果吗？”
黑二叹了口气：“小沛城盘查极严，任何人都进不去，里面的人也出来，消息无法传递！”
刘协闻言，忽然眯起了眼睛，他派黑二潜进小沛的原因就是因为曹操的兵力，虽然说曹操接手了袁绍的降军，但是，宛城五万、徐州十万、汉中五万，这其中已经去了二十万兵马，而洛阳城内据线报也已经积聚了五万兵马，而河北各地也需要兵马驻守，曹操也会防止自己从他背后抄了他的老巢，更何况范阳的袁熙、袁尚曹操也不会不防，那么，他又哪里来的这么多兵马呢？所以在沉思许久之后，刘协便怀疑小沛城内的兵马其实已经被抽调离开，但他也不敢肯定，为了证实这一点，所以他才会派黑二潜小沛一探究竟，可是以黑二的能力却未能探得进去？刘协冷冷一笑，夏侯渊既然如此守卫小沛，那只能说明小沛城内有些不可告人的秘密，也就是说，小沛的十万兵马可能早已撤离，曹操只是让夏侯渊在那里摆个姿态，以迷惑自己，他想到此，忽然问道：“黑二，对这件事，你怎么看？”
黑二想了一想：“小的认为小沛城内可能已经没有十万兵马了！”他说罢，又补充道：“再进入徐州之时，小人曾先到彭城见了萧刺史！”
这萧大曾是禁卫军第一任统领，也曾经是“影子”的最后传递员，也就是黑二的直属上司，所以黑二去找他，也并不奇怪，刘协见他说了一半，又问道：“萧大怎么说？”
黑二道：“萧刺史说他在撤离小沛之时，带走了很大一部分物资，虽说夏侯渊出征有带粮草随军，可是十万大军每日的军需用度也是十分庞大，可至今也没有探查到有大队的粮草军队进入小沛啊！”
刘协闻言，却忽然笑了，黑二倒是和他想到了一处，如此说来曹操只是在徐州故部疑阵，牵制自己的部队，如此，他倒是不用担心了，想到此，他忽然赞道：“很好！很好！”