寿春，刺史府内，袁术便靠在书房的藤椅上，一双蚕眉紧紧皱在一起，他的对面则坐着一人，身量颇高，身着白衫，头缚诸葛巾，却是一文人装扮，因背对着大门，倒也看不清样貌，此刻正端着一杯茶细细品茗。
袁术轻叹了声，道：“多亏有匡先生的资助，如今殿宇已经大成，军队的扩建也正紧锣密鼓得进行，看样子也是颇为顺利的！”说完顿了顿道：“匡先生上次给我的提议我已经在会议上提过，只不过，那一众将士皆不赞同，我也没有一个十足的理由能够说服他们！”说完想了想：“这称帝一事似乎还不到时候吧！”
那人听完，放下手中的茶杯，摇头轻笑道：“若刺史大人不想做这个皇帝那自然还不到时候，但若刺史大人有这个心，不是匡吉自夸，（原来这人叫做匡吉）理由绝对充足，天时，地利，人和，包管那些将士也无法反驳！”声音清朗，可以看出这匡吉的年纪并不很大。
袁术捻了捻胡须，他倒并非不想做这个皇帝，相反，不臣之心早已萌生，帝王之位几乎是所有男人一生的梦想，试问谁不想得到大好河山，坐拥群美，只是这却要一个时机，要一个充足的理由，让天下人信服，否则将得不偿失。其实袁术并不在乎手下的反对，他要是一意孤行，又有谁敢反对？只是，上个月，他找了一个据说修行颇深的老道来看风水，其实是想为自己算一算，看是否与帝位有缘，哪知那老道拐弯抹角的告诉他，淮南一地并非龙穴，难出九五，并拿出汉武帝时淮南王刘安做比，这才渐渐打消他的野心，如今却听这匡吉说天时，地利，人和俱备，心中一凛，若按那老道的风水之说自己是得不到天时的，那这天时一说又从何而来，不禁兴趣大增：“不知这天时，地利，人和是怎么个说法，还请匡先生为我释疑！”
那匡吉呵呵一笑：“大人镇守一方，看的是天下大势，却忽略了自身的优势！”说完又道：“咱们便说这天时，如今天下混乱，堪比周后的七国争霸，可见汉室没落，赤德已经衰败，袁姓本出于陈，陈乃黄帝后裔，皇帝为土德，依五德相生之理，代火德而起之的必是土德。此乃天时！”（赤德代指汉朝，汉高祖刘邦曾自认为赤天子）
袁术闻言，双目放出一道精光，此言如一盏明灯，顿时将那道士所言而留在他心中的阴影一扫而空，袁术笑道：“先生说得有理，有理！”
再看那匡吉，做了一个拱手的动作，又道：“再说这地利，淮南地广粮多，素以鱼米之乡而着称，虽说，这几年来也是连遭洪涝灾害，但放眼天下，又有哪一地的粮食可与我淮南比？”说完瞄了一眼袁术，只见袁术已听得入神，转而一笑，又道：“况且我淮南地形平坦，但河流众多，若论行军打仗必是易守难攻之处，只要能固守这淮南一地，便可握有三分天下！”
袁术忽然咧嘴大笑：“好，好啊，闻先生一袭话，倒让袁某茅塞顿开！”
匡吉也笑道：“至于这人和一说，我想也不必我多嘴，这玉玺只有一枚，况且袁家四世三公，门生故吏遍布天下，这人心早已在手！”
说完两人皆哈哈大笑，于是公元一九七年，也就是建安二年的七月，袁术于淮南寿春称帝，改国号为成，史称伪帝。
当消息传到许昌的时候，百官震惊，于是一场盛大的朝议便在皇宫大殿中举行，对于刘协来说袁术称帝不过是历史的必然，昙花一现而已，并没有太多的惊讶，愕然甚至于愤怒，但身为刘家的子孙，汉室的帝王，他又不得不装出一副愤怒的神情，于是大殿之上的氛围倒显得颇为严肃。
刘协微微地叹了口气，虽说这袁术称帝不是什么大事，但在历史上却也算得上一根导火线，因为他的缘故，导致曹，刘，吕，孙四家的联手讨伐，得胜之后却有互相屠戮，如接下来的吕布袭刘备，刘备联手曹操剿灭吕布，以至于动荡的局面引来袁绍的加入，这才产生官渡之战。刘协轻咳了一声，沉声道：“袁贼如此忤逆，众卿以为如何？”
“臣以为袁术大逆不道，必将讨之，否则如何彰显我主威严，又如何号令各地诸侯行事？臣愿为先锋，征讨袁术，必将这叛贼的头颅献上！”说话的却是车骑将军，当今国舅董承，自从董玲嫁给刘协为妃，他便成了外戚，自然而然便是站在刘协这边，所以如果他能够带兵出征，就表示这支军队将被刘协控制。
刘协岂会不明白他这个大舅子的想法，只是可能吗？曹操又岂会同意这样荒诞的做法，果然，刘协尚未开口，就见曹操早已出列，躬身道：“臣以为国舅所言实不可行，袁术刚刚称帝，士气高昂，不可与之争锋，况且淮南之地，江河穿插，易守难攻，我北方将士又不习水战，如此莽撞的开战，若是胜了还好，但若一败，袁术士气必定大震，到时候只怕其他各路诸侯再落井下石，后果不堪设想！”
从战略上来说，曹操的想法绝对是对的，可刘协并不会站在战略部署上说话，曹操的胜败说白了，与他毫无关系，也许曹操败了，对他而言，反而是大大的好事，所以也不管曹操说得正确与否，只沉声道：“若按照大将军所说，朕就看着袁贼在那边闹腾而无动于衷？承认他的帝位吗？那这天下到底是是我刘氏的天下还是他袁家的？”
刘协的意思曹操明白，无非就是想出兵攻打袁术以保存他刘家的尊严，可是像这样无意义的出征行为，他又岂会赞同，忙道：“臣并非这个意思，臣的意思是说咱们可暂避其锋芒，以袁术的为人来看，到时候就算咱们不找上他，其他各路诸侯只怕也会纷纷举起义旗，讨伐袁术，到时候大可做壁上观，以收渔翁之利，又或者袁术新登帝位，为立几场功业，以振士气，率先出兵也未尝不可！所以，只要咱们沉得住气，袁术必败！”
刘协微微一愣，他没有想到曹操的政治远见竟如此之深远，如果自己只是一个真真实实地古代人，不是一个背负了中华五千年历史的二十一世纪的新新人类，这样的政治远见是他远远不及的，而事实上历史也应征了曹操的猜想，袁术称帝不久，便出兵攻打吕布，没有固守淮南之地，这也是他的一大败笔。可此时的刘协却不会理会这些，只冷冷地道：“只怕？或者？大将军所给的都只是一个猜想，若他袁术只固守淮南一地，那么朕便一直由这他这么下去吗？便承认我大汉的疆土上有一个大成国?再如果时间拖得久了,各路诸侯纷纷效仿，各自为帝，那么大将军以为如何？”
曹操不曾想刘协竟敢对他如此说话，双眼一瞪直接迎着刘协的目光而上，刘协心头一震，自己是不是疯了，如何敢如此张狂，还真当了自己是皇帝不成吗？刘协却不知道，他这其实是一种病态心理，长时间被曹操的压迫，导致只要是曹操说的话，不管对错，在他内心深处都有一种深深的排斥，主要原因还是因为这几个月曹操出兵讨伐张绣，让刘协做了几件颇为顺利的事情，所以连胆子也渐渐大了起来，但刘协终究是个十分冷静的人，发现不对，便立刻住了口，可是话已说出，若让他改口，却又不能，否则岂不是威严尽失？正自两难之时，只听一个声音道：“启禀皇上，臣倒有个折中的办法！”
刘协一抬头，却见一人侧立于殿下，正是侍中尚书令荀，刘协见有人为自己解围，忙道：“荀爱卿有什么办法不妨直言！”
荀躬身道：“臣闻袁术与吕布之间素有间隙，皆因袁术欲让其子娶吕布之女，两家结为秦晋，但吕布为人阴险，屡次没有答应，前些时候更将袁术的婚使韩胤遣艘许都，现已被斩首，想来那袁术对此尚不知情，如果咱们遣人将这个消息送给袁术，以袁术的脾气只怕会立刻率三军攻打吕布，到时候皇上再任命大将军亲自征讨袁术，不但可以坐收渔利，还可以联合吕布军，如此便胜算再握了！”
刘协心中暗叹，如此说来，一切还是在按照正常的历史前进，但这无疑是个绝佳的办法，若自己再不答应，不但会惹怒曹操，在群臣眼中自己更成了一个昏君，忙点头道：“此意甚好！”说完转头对曹操道：“大将军以为如何？”
曹操轻哼了一声，荀本就是他的心腹，他又岂会不答应这个两全的办法，只点头：“那便如此！”
一场朝议便到此结束，待群臣退去，刘协的后背早已出了一身冷汗，自己今番触怒了曹操，只怕来日不会好过，想来想去，唯有尽快部署自己的计划，方才可行，而这个绝佳的时机便在曹操领兵出征之时。
同年的八月，袁术在得知韩胤被吕布遣送许昌遭到斩杀后，大怒，也不顾匡吉，阁象等一众大臣的反对，大起七军，征讨吕布，而吕布则用陈登之计策反袁术军的杨奉，韩暹，使得袁术军大败，撤回寿春，但袁术仍不甘心，遂向江东孙策借兵，岂知孙策不但不借兵，反怒斥袁术的不忠，袁术大怒，重整军马，开向江东，孙策见敌势浩大，知道不能力争，只派人修书一封，前往许昌，以求曹操支援。于是一场联军伐成之战即将拉开帷幕。