大汉天子的书房内，灯火通明，刘协刚从伏皇后那边回来，此刻正靠在龙椅上闭目养神，这已经成了他的一种习惯，说是养神其实是在思考，如今已经一月份了，在有个二十天便是过年，过完年后便是元宵佳节，若按公历来算，现在是公元197年，也就是建安二年，刘协细细回忆着，这一年有三件大事，第一，袁术寿春称帝，第二，袁绍打败公孙瓒一统冀、幽、青、并四州。不过这些事现在对他来说没有任何价值，而这第三件事却是他最关心的，曹操攻打张绣，结果是一败涂地，不但折了典韦一员大将，还连着自己的长子曹昂，侄子曹安民一起陪了进去，刘协把玩着手中的毛笔，如果自己趁此时机发动兵变，结果想到结果他却不敢再想下去了，自己现在要钱没有，要兵没有，若是只凭城外那一千几百个才训练两三个月的步卒自然不行，还有将领，没有领兵杀敌的出色将领，更没有出谋划策的能士，刘协双手一摊，若趁此时机发动兵变，那是必败无疑。看来自己是太心急了。
就这会的功夫，宋九来报，说是萧二求见，刘协睁开双眼，心中疑虑：“他此刻应该守在柳源身边才是，莫不是出了什么状况？”忙道：“快宣！”
萧二大步流星的进来，却忽然大笑道：“启禀皇上，好消息，好消息啊！”
刘协听得莫名其妙，宋九却肃然道：“萧二，在皇上面前不得放肆！”
萧二一愣，立刻恍然，忙低头参拜道：“皇上恕罪，俺这是一时开心过了头，忘了礼数！”
刘协微微一笑：“不妨事，你这大大咧咧的性格朕还不知道，起来说话！”
萧二心头感激，忙恭恭敬敬的站起身道：“皇上，您让俺和大哥去保护那柳源，哪知我们刚上了大街便遇到件怪事！”
刘协正在细听，却见萧二忽然住了口，一副明显是在调人胃口的姿态，不悦道：“继续说！”
萧二又笑开了：“你说怎么的，居然有人请俺和大哥去杀柳源！”
刘协和宋九听完，面面相觑，心道这天下还有这么巧的事？忙问萧二：“那人是什么来路？”
萧二道：“大哥已经问清楚了，一个叫周瑾中，一个叫周瑾平，听说是周家的两位公子！”
刘协心中盘算，这岂不是天赐良机，但转念一想，又怕萧大与萧二将事情办砸了，扰了自己的计划，忙问道：“那你大哥呢？”
萧二挠了挠头：“大哥怕事情有变，此刻正守在柳源身边，还说要稳住他们，便对那二人说兹事体大，要考虑一个晚上，相约明天答复，这不，就派俺来通知圣上，让圣上拿个主意！”
刘协微微点头，这萧大倒是个能担得大事的人，日后定要好好重用，想到此却失声笑了起来，真是流年大利啊，刚刚还愁没钱，这不，倒有人送了过来，忙将萧二唤了过来，捂嘴笑道：“明日你便这般，这般”
萧二领命告退，宋九轻声问道：“奴才今晚给大将军的密报如何写？”他问这句话倒不是没有道理，若是不禀报，事情重大，曹操定然会有所察觉，可若如实禀报，倒又觉得有些不妥。
刘协当然明白宋九的意思，这些日子他在不断试探曹操的限度，结论却是只要不干涉朝政，曹操不会对他怎么样，于是笑道：“自然如实禀报！”说完顿了顿，明日，你让李晨抽个时间去趟廷尉衙门，将朕的意思转达给廷尉郭大人！”
宋九会意，看着刘协的笑脸，不禁也笑道：“看来周家这回得大出血了！”
刘协摇摇头，突然间脸色一寒：“我要的是他周家的全部财产！”
冬日午后的艳阳显得格外的灿烂，总让人愿意闭上眼睛享受这一切，可周天海却丝毫没有这样的心情，从早上起来，他的右眼便一直跳个不停，此刻，他正心绪不宁的靠在书房的太师椅上，将事情交给两个儿子，他实在放不下心，心中竟隐隐有些后悔。
门吱呀一声被人推开，老仆周颂匆匆忙忙地走进来，周天海一惊，他这人对待下人极严，像这样不打招呼就推门进来的自然不会轻饶，可睁眼一看，竟是跟了自己几十年的老仆，刚要扑出来怒火顿时凉了半截，紧接而来到是一股不详感，不待周颂说话，急问道：“是不是出了什么事？”
周颂一路小跑而来，也未喘口气，便道：“老爷，不好了，两位公子被廷尉衙门抓起来了！”
周天海听完，脑袋顿时嗡了一声，险些没栽倒在地，好在活了这么些年，大风大浪都过来了，忙正了正心神，问道：“何事被抓？”
周颂道：“说是买凶杀人，事发被人告到廷尉衙门！这就被关进大牢了！”
周天海瘫坐在椅子上，心中暗叹，真是怕什么来什么，想到此，强打精神站了起来：“周颂，与我去一趟廷尉衙门！”
廷尉，自先秦以来始设，而东汉时期，廷尉的主要职责便是律法，审案，参与朝廷重大决议。廷尉是朝廷官员，而非属于幕府编制，原本倒也是个高官，只不过如今天下混乱，有权有势者都是军阀，所以也只是个官高权小的职位。
如今许昌城的这位廷尉大人叫做郭鼎，乃是大汉郭躬的后人，这老郭家以传习小杜律着称，数世之中，任廷尉者达七人之多。可算廷尉世家。咱且撇开其他不说，当是七世为官不倒，且还是这种易得罪权贵的廷尉之职，可想而知，这老郭家是深谙做官的道理的。就拿这郭鼎来说，他既不属于大将军派，也不属于保皇党，但无论哪一方面找他办事，他都是拍着胸脯义不容辞，只要不参与其中任何一党，那么他这官总会做的很稳。所以昨日皇上身边的公公来找他办事，他自然一口应下。
如今周天海正站在他跟前，来意已经说明，郭鼎打了个哈哈：“周老爷，你这个要求可是难煞我了！”
周天海摇摇头，眯着眼从袖中摸出一颗珠子塞给郭鼎：“郭大人说的哪里，只要大人肯帮忙，事成之后，小人一定重重答谢！”
郭鼎一看两眼立刻放光，竟在心里估摸起价钱来，对于这些珠宝玉器他倒是个行家，这颗珠子浑圆硕大，光泽剔透，隐隐之中竟透着丝丝荧光，若按市场价怕是也值个万把钱，若是平日，他早已收下，可今番有刘协口信，他倒不敢造次，忙摇头道：“周老爷爱子心切，郭某自然可以理解，只是这件事是上头的命令，这要办起来实在很难！”
周天海一听是上头的意思，他立刻想到了曹操，心中竟闪过一丝杀机，但只是转瞬即逝，如今自己儿子还在别人手上，总得先想个办法，忙又将珠子塞给郭鼎笑道：“郭大人只是说很难，但总还是有机会，只要郭大人肯帮忙，还不是手到擒来？”
郭鼎这回倒没有拒绝，将珠子顺势滑进袖内，沉声道：“周老爷高看我了，今番我是无能为力啊，不过”
周天海一听还有下文，忙追问道：“不过什么？”
郭鼎叹了口气：“不过我倒可以出个主意，只不过这个主意却要周老爷大出血啊！”
周天海心中一叹，看来还是冲着钱来的，忙问道：“要多少钱打点，还请郭大人明示！”
“一百万钱救一个儿子！”
周天海倒吸了口凉气，这一百万可不是个小数字，相当于一个千人队三个月的用度，况且两个儿子就是两百万，他相信这绝不是郭鼎要挟他，因为郭鼎没这么大的胃口，可眼下两个儿子都在别人手中，若是没人继后，有多少钱也是无用，想到此深深地叹了口气：“明日我就将两百万给郭大人送来！”
“两百万？”郭鼎疑惑，但转瞬间却明白了：“我想周老爷是误会我的意思了！我是说一百万救一个儿子，但没说两百万可以救两个！这祸事既然闯出来了，就总得有人担负，所以要放也只能放一个！”
周天海没想到竟是这么个意思，顿时傻了眼，只能救一个，这救谁都不行啊，两个都是自己的儿子，若只救一个，那么另一个会怎么想？忙恳求道：“大人，我出三百万，求大人帮帮老夫！”说完便要下跪。
郭鼎将他扶起，劝慰道：“周老爷误会我了，我说这一百万是上下打点的费用，并非谁想勒索你，坦白说吧，上头的意思是暂时先关着两位公子，但周老爷既然请我帮忙了，我便出了这个主意，这算是我力所能及的事情，我可以告诉周老爷，进了这廷尉衙门，刑罚是免不了，现在能救出一位是一位，还有一位公子可以慢慢想办法，这是为今之计，总不能两个都扔在里面吧！”
周天海见郭鼎说得诚恳，也相信他说的话，但救出哪一个却是此刻大事，虽说周瑾中不及周瑾平乖巧，讨喜，但手心手背都是肉，若让他选，当真还是难为他了，思量许久，终于还是打定注意：“郭大人，先放我的儿子周瑾平吧！”说完再无力气，蹒跚而去。