4月18日师部军列自北京开出，沿京张铁路向北，穿过居庸关、八达岭、张家口，然后一路向西，沿着京包铁路行进。沿途经过乌兰察布、呼和浩特、包头，铁路两侧都是大草原，一望无际。
三十年代的内蒙古，草原还是比荒漠多的。四月的春天，大草原也是春暖花开，小腿高的牧草上，散落着各种颜色的野花，碎碎的。不时看见一片羊，白白的挤在一团，远看真像一团团奶酪一样。羊群后边，蒙古牧人骑着枣红马，抱着鞭子，远远地瞧着飞驰的军列。
这些天，这条铁路突然繁忙了起来，一列列满载着大炮、坦克、装甲车、油罐、大箱子的火车，频繁向西奔去，几乎是一列接一列。这是之前几十年中所未见的。现在，第一列以“人”为运送内容的军列，终于出现了。车厢两侧飘着彩带、写着送别话语，每一扇窗户里都挤着几张稚气未脱的脸，用新奇的目光看着窗外着从未见过的、北方大地的雄奇景象……
师部军列以50公里的时速快速前进。但是，这只是一条单向铁路，需要往返的军列又很多，所以不得不总是在某个站停下来，等待后面的军列过去，或者等待前面的军列过来。
在一些草原小站上临时停靠的时候，向小强夫妇、师部军官们和士兵们，总是抓紧机会下车来短暂活动一下腿脚。向小强和十四格格还好些，他们的车厢很宽敞，有桌椅、有沙发、有床，客厅是客厅，卧室是卧室，简直就是一间细长的宾馆房间。但是士兵们就没那么好的条件了。这种长途运兵车虽然是卧铺车厢，每个人都有床铺，但是毕竟空间狭小，不是躺着就是坐着，很缺乏活动。
现在，每当有短暂停车，士兵们就嘻嘻哈哈地下来，在车下嬉笑打闹一番，另外也感受这蒙古大草原的壮丽。这种天高地广的感觉，这些南方兵们有生以来从未体会过。
向小强虽是北方人，可也没见过大草原。现在，他挽着十四格格，一边和官兵们打成一片，一边也尽情欣赏着从未见过的塞外春色。
春天蒙古多风沙。但是现在倒没有风，天空蓝得好像被水洗过一样。向小强从未见过这么蓝的天。后世的天空感受不到蓝，最多是一种灰白色。而他刚来到这个时代的时候，也曾感叹过天空真蓝。但是，内地的天空，都没有现在塞外的天空这样，蓝得那么透彻。
几抹白云，就好象画笔随意轻轻抹了一下似的，不经意地留在远处的高空。一动不动，很慵懒的样子。苍穹下，是一望无尽的大草原。除了士兵们的说笑，远处就再没有一点声音。
唯一能看得到的和人类有关的，也就是身后车站的几排小房子、还有延伸到远方的铁路了。
……
远处传来一声长鸣，后边的一列军列赶过来了。
这列军列很长，没有停，一直拉着汽笛飞驰过来，汽笛“呜——”的一声变了调，车头转瞬间又夹着狂风消失在前方了，眼前只剩下一节一节黑色的货车车厢，“咣当咣当”夹着大风呼啸而过。
这些货柜车每一节都锁得很严实，贴着封条。应该是弹药。
每两节的车厢顶上，就坐着一名明军士兵，顶着钢盔，戴着风镜、口罩、围巾、皮手套，穿着皮大衣，胸前挎着冲锋枪，守卫着屁股下的车厢。
铁路一旁的士兵们喊叫起来，向着车顶上呼啸而过的战友欢呼。这列列车顶上的押运兵们，也向下面招手致意。
过了片刻，货柜车过完了，后面是一节节平板车，平板车上的货物让大家眼睛一亮：
坦克！
每一节平板车上，都用钢缆固定着两辆坦克。也是和前边一样，每隔两节平板车，坦克上就坐着一个押运士兵。戴着风镜、挎着冲锋枪，围巾在风中飘着，从下边看酷极了。
车站上的官兵们都是装甲第一师坦克团的，也就是说都是坦克兵。整场战争中，他们几乎天天和坦克生活在一起，已经不新鲜了。但是现在不知怎么的，一看到火车上飞驰向西的坦克，情绪都激动起来了，一起欢呼着。大家遥想着自己在北疆的大草原上，驾驶着自己心爱的坦克横扫叛乱的清虏，胸中的热血几乎要沸腾出来。
好一会儿，这列军车才过完。大家觉得可以上车离开了，谁知车站并没给出开车信号。过了片刻，又从后面赶过来一趟军列，咣当咣当地开过去了。
不同的是，这次车厢顶上倒没坐押运兵。但是官兵们一看到车厢上的标记，都乐了。
车厢上用油漆画着南洋果品公司的标志，而且还写着字：木瓜、柚子、菠萝、柑橘……全是些南方和亚热带的水果。
南洋果品公司是大明最大的一家果品公司，主要做热带水果生意，把广东、福建、海南、以及南洋出产的热带水果往江浙、安徽、四川等内地贩运。现在，这家公司竞标胜出，得到了军方大订单。它现在用船把大批热带水果从广东、福建从海路到天津，然后由军队用火车直接运到北疆，供平叛部队食用。
明军都是南方人，不适应干燥气候。在这场北伐战争中，不知有多少士兵流过鼻血。也就是后来开始在北方大规模收购苹果，确保每个士兵每天至少两个苹果，流鼻血的现象才好了一些。
现在去的地方可是北疆，比华北又干燥得多了。南北二疆虽然也盛产瓜果，但现在季节不对。苹果和葡萄要到秋天，哈密瓜也要到夏天。所以专门从南方运来热带水果。热带水果是一年四季都有的，而且木瓜、柚子、柑橘这类水果还适合长期储存，长途运输不怕坏。运输成本虽然很高，但好在出动的兵力少，就一个师，完全可以保证。
目送着整整一火车热带水果从这北方大草原上开过，士兵们的士气越发的高涨。大家都知道，国家真正是把自己当一回事的。这样的国家，值得为她去流血牺牲。
……
军列就这样在河套平原上前进着，然后又在巴彦卓尔折向南，始终沿着黄河行进。两天后，4月20日早晨，军列驶进了兰州站。
兰州，就是下火车的地方了。征西部队长达一千五百多公里的铁路行程，这里就是终点了，接下来到阿勒泰的两千来公里，就全是公路了。虽然铁路最靠西的一站是西宁，还有二百多公里，但那就上了青藏高原了。而现在要西去北疆，最方便的就是在兰州下车。
部队在兰州重新集结、整队，等待各列军列陆续赶到，把兵员、装备、补给卸下来，重新组成一个完整的装甲师。这就花了一整天。
向小强和十四格格虽然也忙得焦头烂额，根本顾不上游览兰州，但向小强总算抓住机会，中午品尝了一顿正宗的“兰州拉面”。
但当晚上、他让人带他去吃传说中的“兰州烧饼”的时候，当地官员却一脸茫然，说向大人，我们这里倒是有烧饼，可和你们内地的没啥区别啊，不是什么特产啊。可向小强哪能干休，好容易到了兰州，怎么能不吃兰州烧饼。
他还是让人家带着他和十四格格去吃了一顿羊肉泡馍。只不过泡的不是“壮馍”，而是烧饼。——不管怎么说，总算是没错过如雷贯耳的“兰州烧饼”。
4月21日早晨，浩浩荡荡的行军队列开拔了，踏上了漫长的“丝绸之路”。
接下来的日子就没那么舒服了。
公路上尘土遮天蔽日，到处都黄呼呼的。一望无尽的坦克、装甲车、卡车、火炮、长官车、摩托车，前后几十公里，在黄沙尘土中慢慢蠕动。尘土漂浮着如同幔帐，几乎把地和天连成一体，行军队列就像蚂蚁一样，显得渺小极了。
军卡里的士兵都把帆布蒙放下来，遮挡灰尘。但暴露在外的士兵——那些坐在开敞式装甲车里的、骑着挎斗摩托的，都戴上了此次征西发的标配：风镜、防尘口罩。
十四格格呆在舒服的指挥车里。而向小强自己戴着风镜和防尘口罩，系着披风，叉着腰站在敞篷长官车里，威风凛凛地从行军队列旁开过，一路上接受着士兵们的欢呼。他也不停地挥手致意，展现着自己在和将士们同甘共苦，要吃土大家一起吃。
每一个士兵都戴着风镜和口罩，不禁让向小强有种感觉，自己好像在指挥着二战中的德国北非军团，在遮天黄沙中和敌军鏖战。
……
除了要忍受尘土、风沙、颠簸，更难以忍受的，是车辆和坦克越来越频繁的故障。
西北的春天，干燥无比。而且甘肃这一路的草原和植被，远比不上河套平原那么茂盛。车辆零件和油缸里，总是积攒了很多的沙粒和灰尘。而且，由长途行驶磨损产生的机械故障也频繁出现。修理连完全忙不过来了。
刚过了永昌、还没到张掖，公路两边抛锚的坦克就骤然多了起来。汽车还好一些，半履带装甲车稍次之，全履带的坦克和装甲车故障率最高。
明军的“闪电”系列坦克，原本是设计来适应江南的潮湿、泥泞环境的。现在这种干燥、多沙尘的环境，简直就是水土不服。而且，即使在统一战争中，装甲部队的长距离调兵也都是用火车运输。左路集团军群在山西虽然没有火车，但那好歹是打打停停，从没有一次性奔袭这么长的距离过。
现在，是什么问题都暴露出来了。
“妈了个x，”向小强坐在长官车里，看着路边一辆接一辆地抛锚坦克，狠狠地骂道，“这样到了北疆，还指不定谁灭谁呢！”