6月3日晚上九点多，粘杆处宝应站的副站长费莫-庆海少校军装笔挺，直挺挺地坐在一间富丽堂皇的客厅内。这是粘杆处右次长依尔觉罗-永贵在北京城外六座别墅中的一座。这次托关系找到了永大人的大公子，花了三万多大洋，总算得到了一次拜见的机会。这次他又备了一只箱子作为“初次孝敬”，送给永贵大人。
庆海笔直地坐在沙发上，打量着这间客厅。这应该是这栋大别墅几个客厅中的一个，因为墙上挂着一块不知什么动物的肩胛骨制成的骨匾，上面刻着三个大字：
非洲厅。
三个汉字的下面，还有英文的小字：africa。
这间大客厅非洲特色很浓，谁都能看出来。与其说是客厅，不如说是狩猎品陈列厅更合适。左右两面墙上，各整齐地镶嵌着十颗一模一样雄狮的狮头，相当气派。壁炉的上方，镶着一整根非洲象象牙。进门的地方，还有一只大猩猩的标本，一人多高，背部毛色银灰，凶神恶煞的样子，好像要给所有踏进客厅的客人以下马威似的。
庆海打量着四周，计算着这件客厅内这些东西的价值。永贵大人去没去过非洲他不知道，但这满客厅的狮子、大象、大猩猩，显然不可能是他亲手打的。显然永贵大人对野生动物制品有明显的嗜好。这些每一件都价值不菲，向每一个求见者宣告：送得少的趁早出去。
庆海又盯着脚下自己的那只箱子，心中稍稍安了一些。初夏了，但屁股下依然凉凉的。沙发上铺着非洲岩蟒的皮制成的席子，上面光洁的鳞片很凉，手感也极好。但是庆海坐在上面却极为不自在，好像有一种被大蟒蛇缠住吞下的感觉。
……
大别墅的另一侧建筑里，一间更大、装修更奢华的“北美厅”内，炫目的灯光下，十二名金发女郎跳着康康舞。这些都是美国百老汇的专业演员，她们上身穿着男性的服装，戴着礼帽、敞怀穿着西装，雪白的脖颈上戴着领带，而西装下面却是纯女性特色的蕾丝吊带袜、高跟鞋。十二个金发女郎统一舞动着手杖，伴着火热的舞曲，二十四条健美的大腿不停地抬高整齐挥动，颇为壮观，彰显着康康舞充满难度的火辣魅力。
周围灯光幽暗，坐着五六个大清官员。他们之中有皇上身边器重的军机大臣，有军队的高官，还有全国警察总署的头子……东道当然是粘杆处右次长依尔觉罗-永贵。
北美厅里的这几个人，有的是永贵要巴结的，有的是来巴结永贵的。不过现在，大家都坐在一起，一团和气地共同欣赏“演出”。他们每人怀里都一左一右，各自抱着一对只穿者三点内衣的美丽少女。左边的是来自美国的百老汇年轻演员，右边是在北京挑选的女大学生，专门挑选容貌美丽、英语优秀的，来给大人们“当翻译”……
在一片**的气氛下，这些大清国的高级官员们似乎都忘记了勾心斗角、尔虞我诈，全都沉浸在眼前的快乐中了。
帝国空军大臣白佳-富祥搂着身边一中一外两个少女，在吵闹的音乐中一边抚摸她们、一边对着左边的美国少女大声笑道：
“小密斯，你说是你们美国好还是我们大清好？”
右边的大清女学生一边酥软在富祥的怀中喘息着，一边不忘记用英语翻译了一遍。左边的美国“小密斯”咯咯笑着，用生硬的汉语说道：
“大清！好！”
不光是富祥，就连他身边的官员也都哈哈笑起来。永贵笑道：
“小密斯，你说大清那点儿比美国好啊？”
大清女学生又微笑着用英语翻译了一遍，那个美国金发少女笑呵呵地说了几句，然后女学生又声音甜美地说道：
“大人，她说我们大清军队比美国强大，物产比美国丰富，人民比美国幸福，国家比美国富裕……”
“哦？”富祥打断她，好奇地道，“她说我们大清必美国还富？”
女学生又翻译了，听那个美国少女说完，她又笑道：
“大人，她说美国西海岸、还有夏威夷最好的别墅，都是我们大清的大人们的，还说要不是我们大清的大人们，他们美国一半的银行都要倒闭了……在百老汇表演，不如到大清来伺候大人们。听说她们来大清，她们的同伴们都羡慕的紧呢，说嫁给洛克菲勒都不如嫁给大清的大人。”
所有的大清官员都哈哈大笑，听到大洋彼岸的那个强国国民都如此羡慕自己，自尊心得到了极大地满足。永贵哈哈大笑道：
“来呀，打赏！”
接着手往身后一伸，立刻有个仆人捧上一口箱子，打开来，里面露出了满满的清洋钞票。他从里面抓住几张，笑嘻嘻地塞给金发美女。
金发少女拿出来看了看，又媚笑着，用充满诱惑的嗓音轻轻说了一句什么。
旁边的女学生一怔，有些紧张，吞吞吐吐地翻译道：
“她说谢谢大人赏赐，不过大人要是能……能赏赐现洋，或者美元的话，就……更好了。”
一句话翻译出来，周围都有点冷场，几个官员脸上都微微变色：这是明显嫌弃大清政府发行的正式货币了。别人嫌弃就嫌弃吧，可居然是这么个“洋玩物”、“洋粉头”在嫌弃大清货币。
粘杆处次长永贵还是笑呵呵的，心中却想着：看来全世界都知道大清纸币信用不行了。大清货币虽号称银本位，官方牌价一清洋等于七钱二分的白银，但现在谁都知道官方一直在用多印钞票的方式，从百姓手里掠夺财富。
在黑市上，如果想换到面值一清洋的银元，至少得用两清洋以上的钞票。而且，近几个月清洋纸币贬值在迅速加快，民间交易都不大愿意用纸币了，要么用银币，要么用铜辅币，不到万不得已不用纸币。现在拿着一清洋的钞票去银行里换银元，哪怕是大清央行也不会按官方牌价给你换。政府信用荡然无存。
永贵想着这些，依旧笑咪咪地打量着这个美国金发美-女。这个美国女孩依旧是笑眯眯地，宝蓝的眼睛里全是柔媚，但却没有一丝恐惧。相反，另一侧的大清女学生，已经吓得脸色苍白了。
永贵哈哈一笑，伸手打了个响指。身后那个仆人心领神会，转身出去，不到片刻又拿了一只大厚信封进来，躬身交给永贵。
他打开信封，抽出一叠100美元的深绿色钞票，给了这个美国女孩一张。
这个时代，对于一个穷女孩来说，100美元是很大的一笔钱了。哪怕对于一个美国穷女孩也是如此。
美国女孩眼睛一亮，接过这张印着本杰明-富兰克林肖像的纸币，在唇上亲了一下，塞进自己的胸-罩内，然后搂着永贵的脖子，甜甜的说了一句。
旁边惊魂初定的大清少女咽了一口唾沫，小心地翻译道：
“她……她说，大清是世界上最伟大的国家。”
永贵皮笑肉不笑地道：
“比美国还伟大？”
美国女孩妩媚地笑着，说了一句什么。
那个大清女孩脸色又变白了，吞了口唾沫，颤抖着说道：
“她说……那当然，大清比美国伟大多了，全……全世界都知道……”
现在即使是傻子，也感觉得出来空气中的味道了。几个大清官员都很是尴尬，有人还有些恼怒。这个美国女孩如此露骨的恭维，在这些大人们听来却成了讽刺。
他们脆弱的自尊心被刺痛了。
好几个人都盯着永贵大人身边的那个美国女孩，恨不得立刻就下令让人把她拖出去，乱棍打死。
美国女孩好像也感觉到了气氛的不对。但她依旧笑呵呵地，直视着这个大清帝国的特务头子，右次长永贵。只是目光中多了一丝不卑不亢的意味。
永贵死死盯着这个美国小妞……这个一穷二白、除了好脸蛋和好身材之外，既无权也无势的美国小妞。他很想一巴掌抽下去，但强忍着克制住了。
……虽然是来卖笑挣钱的，但人家是美国人。只要在这里被“虐待”，这个上一分钟还在卖笑挣钱的美国小妞，下一分钟就能站起来，从这里扬长而出，直接去美国使馆。然后，人家美国使馆就会为这个卖笑挣钱的美国公民做主，抗议、交涉、要求道歉……然后，自己就会感受到来自外交大臣、军机大臣、政敌、甚至还有皇上的压力……最后他这个堂堂的大特务头子，很可能不得不对这个卖笑挣钱的美国穷女孩赔钱道歉。
这也是让大清官员们一直想不通的地方。大清政府从来都是以大局为重，从不会为了自己的小民和友邦伤和气。但为什么友邦却那么小气，连一介贫贱小民都看得如此宝贝？
永贵把怒目从美国女孩身上转开，盯着另一侧的大清女孩，然后重重一拳砸下去，同时喝道：
“叫你不会翻译！”
这个大清女学生被打倒在地，捂着脸，痛苦地抽搐着，指缝中慢慢流出乌血。过了片刻，才发出痛苦的嚎叫。
……不算太解恨，但好歹出了一口气。
永贵趾高气扬地坐回沙发上，一挥手，立刻进来两个仆人，把这个女孩拖走了。
气氛很是尴尬。
好在这时候，身后的仆人见机上前，贴着他的耳边说了什么。
永贵站起来，跟几位官员告了罪，让他们继续，然后自己出去了。
……
永贵来到别墅的另一端，进入非洲厅。庆海马上站起来，向永贵大人打千行礼。
永贵抬着眼皮看了一看他，端着架子让他坐下。两人落座后，简单寒暄两句，庆海就把脚下那个死沉死沉的小箱子打开来，转到永贵的面前，陪着笑道：
“永大人，这是属下一点小小的孝敬，实在不成敬意，还请永大人赏属下一个面子……”
永贵瞥了一眼箱子里的东西，微微一笑，表情多了一些和善。
小箱子里整齐地码着黄澄澄的金条，在灯光下反射着炫目的金光。每根金条有火柴盒那么宽，半根筷子那么长，上面铸着“1kg”的字样，还有一行洋文。
他略数了一下，这种一公斤的金条一层是十根，而这只小箱子的厚度，大约能码三层。那就是三十根。
永贵是收钱的老手了，转眼就估算出这三十公斤金条的大约价值。他知道，这种一公斤的标准金条大约值三千五百多块大洋的，而三十根，就是十万大洋到十一万大洋的样子。
儿子之前已经跟自己说过了，他只是想通过自己跟皇上带话。对于这种不难帮的忙来说，十来万大洋的见面礼不可谓不厚。
永贵也明白，这十万大洋对于大清国的一个粘杆处副站长来说，清廉的话，可能要三五年才能进账。如果稍微“放得开”一点的话，那一年半载就捞到手了。
而那个职位的薪俸，一年也就一百多大洋。
永贵和气地请他喝着茶，一边笑道：
“庆海啊，你以前是空军的，后来才进入粘杆处的是吧。”
“回永大人，”庆海赶紧低头说道，“属下的确以前是空军的。”
永贵点点头，微笑着喝着茶。过了片刻又说道：
“所以这次南明演习，动用了大量飞机，你就觉得自己看出名堂来了。”
庆海赶紧说道：
“属下不敢……只是，属下比较了解空军，知道空中力量在战争中的潜力……这次南明演习，他们的陆航在战斗中表现的非常惊人，再加上南明目前对我们，的确是有着空中优势的……”
永贵望着天花板，架着二郎腿，不咸不淡地咳嗽了一声。
“啊，啊，属下该死，属下口误了……”庆海吓了一大跳，赶紧作势大了自己一个嘴巴，赔笑道，“空中优势，当然在我大清这一边……南明缺铁少煤的，区区几架飞机，成不了气候……”
永贵这才回复笑容，眯着眼睛微微颔首，示意他说下去。
庆海擦了一把冷汗，暗暗庆幸自己反应快。同时他心中也在暗叹，才几年没来北京，没想到京中指鹿为马的气氛愈演愈烈了……大清的报纸电台一直在宣传，新年的南征，大清取得了重大胜利，南明赔款求和，大清陆军和空军，都远远超越明军……不过谁都知道，这只是骗骗老百姓。甚至连大部分老百姓都不相信了。难不成这些京城中写稿子的老爷们，自己却竟然不知不觉的相信了？
但是他还是小心翼翼地，尽自己所知，把搜集到的南明演习情报、还有自己对于空地协同、空中打击对整个战场的影响力……等等的理解，尽量浅显明了地跟永大人说了一遍。
永贵听着，脚尖一下一下地抖着，手指在沙发扶手上打着拍子，目光不时地瞥一眼面前这个年轻属下，又瞥一眼脚下的黄金，脑中思量着。
这个人明显是太年轻了，满脑子忠君爱国的浪漫思想。永贵知道，这个庆海也是个“职工子弟”，他阿玛是原徐州分属的长官，费莫-萨克达，去年年前被南明突击队“血洗”徐州分署的时候，给一枪打死了。萨克达的儿子庆海原先在空军里当军官，后来被他阿玛找路子弄进了粘杆处，到宝应站当副站长。
但是去年他阿玛死在了南明突击队手里，这个庆海就和南明结下了深仇大恨，也成了大清军政官员中少有的“极端爱国分子”。今年宝应站一个站逮捕、枪毙的“南明奸细”，就顶得上人家一个分署的。
现在，这个满腔热血的年轻人又仗着自己那点空军知识，自己掏腰包企图左右国家大政、替他自己老爹报仇雪恨了。
……口口声声说飞机厉害，也是个杜黑主义者。
永贵这样给他下了定义。
永贵心里明白，南明的这次演习就是演给大清看的，所谓的胜负，照例也是事先就安排好的。……看他们的演习结果就明白了。两个师在两天之内，一口气吃掉了六个师，自己还只伤亡了几千人，这明显就是吹牛不打草稿，假得太过分了。还说什么空中优势，再大的空中优势也不能这样啊。当别人都是傻子了。
但是永贵又看看脚下的这一箱子金条，觉得不拿白不拿。庆海愿意傻子，他永贵可不愿意跟他一块儿当傻子。
“庆海啊，”永贵若有所思地说道，“听你这么一说，本官也觉得这件事绝不能等闲视之。事关大清国家命运，本官决定，替你在皇上面前争一争，争取让皇上也明白这一番道理，早做应对。”
庆海闻言大喜，立刻起身，一个千儿扎下去，大声道：
“多谢永大人深明大义！”
永贵又笑呵呵地把他搀扶起来，笑道：
“呵呵，哪里的话，本官也要谢谢你啊……”
“啊，大人……”
“呵呵，要不是你，本官还听不到这样一番高论呢……你看我大清这么多文武官员，又有谁甘愿为了国家，而自己出钱为国办事呢？呵呵，所以，这些东西，本官就心领了，你还是拿回去……”
庆海立刻大惊失色，强烈表示这是他的一点心意，永大人整日为国操劳，太过辛苦，现在又要为了国家，去向皇上进言……如果永大人不收，那他心中就太不安了。
照例推辞一会儿，永贵才心满意足地把这三十公斤黄金收下。
随后，两人又聊了一会儿，永贵才让人把庆海送出去。
……
第二天，6月4日，粘杆处右次长永贵进宫觐见光武皇帝。
“永贵，”广武见了他，二话没说，直接问道，“南明的这次军事演习，你怎么看？”
永贵笑道：
“皇上，南明孱弱之师，竟然也做出如此闹剧！皇上，以奴才看来，此乃小丑跳梁，螳臂当车，不值一笑耳！”
广武满意地点头笑笑，说道：
“不错，你说的不错。……不过，他们是闹剧，但也是对我大清天威的挑衅。如果不做回击，就此忍让，难保不会让国际上笑话我大清，真的壮了南明的胆子。”
“皇上的意思是……”
广武微微一笑，快步来到墙边地图架旁，用手在上面一圈，然后有力地一敲。