蓝泽眼见着母丧之后宾客盈门，大半夜还不散去，觉得颇有面子，连最初听见母亲要分私产给蓝泯而产生的不快也抛之脑后了，穿了孝衣孝服，额上孝布底下还藏着止疼的膏药，做出哀戚之色去迎接宾客。
但脸上的神采飞扬是怎么也藏不住的。
身边小厮见了觉得不妥当，偷偷报给如瑾，如瑾就让人把蓝泽叫到了跟前，跟他说：“外面有人招待就行了，何苦你自己去抛头露面，连个六品小官也要亲自招呼。你好歹是个侯爷。”
蓝泽不以为然：“高堂过世，来的都是贵客，岂能分品阶对待，当然要孝子一一接待。”
如瑾听了这糊涂话，当即也不顾彼此身份了，索性揭开了径直提醒他：“侯爷以为来的这些人都是冲你或者冲着襄国侯府么？昔年祖父过世的时候也没这么多人，何况祖母。你便是不去照面，来的人也不敢挑你的理，若没有我，你就是求着人家登门人家也未必肯来。当侯爷就要有侯爷的体面，别整日一副没见过世面的暴发人家做派，尽让人笑话。你乐在其中，我可怕丢脸，还有王爷的脸面在里头呢！”
这话说得太重了。
蓝泽当即铁青了脸，“你这个……”刚要指着女儿骂，想了想，又忍下来。
如瑾自来知道他就这么点本事，遂吩咐跟着的小厮，“扶侯爷去后头歇息。”
蓝泽略略挣扎两下，到底没敢实打实反抗，气鼓鼓依命跟着小厮走了。
这里才闹完，蓝泯那边又有人来报，说蓝泯要到堂前去哭灵，正跟拦着的侯府奴仆闹腾，杨姨娘素莲也劝不住他。
如瑾就派人去给蓝泯传话，“你原本是早已被逐出蓝家的人，蓝家一应事务与你毫无关系，让你来见老太太最后一面，也是为了老太太的心，并不是为你。现在老太太人已经走了，你愿意留下来默默送一送也罢，若不知天高地厚还存着其他想头，立刻就有人把你叉出去！”
又提起那些老太太的私产，“……早就归入侯府公中了，老人家弥留之际犯糊涂忘了，你也不用当回事，那里头一个子儿都没有你的。”
蓝泯听得火冒三丈。
传话的婆子扔下他就走了，一个好脸色也没有。
他左右看看，将厢房里几个茶碗一股脑推在了地上，稀里哗啦摔得粉碎，举步就要往灵堂上冲。
门口站着五大三粗的护卫，拎小鸡似的堵了他的嘴，将他一路拎出了偏僻的后门，扔在外头巷子里。
素莲带了身边婆子匆匆追过去，让婆子去找车，一面扶起了坐在地上发愣的蓝泯。
“老爷，咱们回家吧……现如今他们家大姑娘是眼看就要进后宫当娘娘的人了，您只有两只手，拿什么跟他们斗？这么些日子，吃他们的亏还少么？侯爷他明显不认您了，您也是有血性的，何苦与他一般见识。他不过仗着生了个好女儿才有今天的嚣张跋扈，又有哪点比得上您？咱们家里还有两位少爷和一位小姐呢，妾身肚子里也是您的骨肉，假以时日，您还比不过他么。好汉不吃眼前亏，咱们且先回去，过完这个年再想后事。”
好说歹说的，劝着蓝泯跟她上车回了家。
如瑾在里头听说了素莲做的事说的话，回头命人悄悄赏了几十两银子给她。
素莲见银知意，当着来人的面郑重向如瑾谢了恩，接下来越发殷勤小心劝慰着蓝泯，到底让他安安分分过了一个腊月，再没去襄国侯府生事。
年底侯府在京的铺子盘账，又有一间亏得大发，如瑾知道是蓝泯以往留下的人搞鬼，索性也不管，直接将那铺子给了蓝泯。蓝泽对此倒是毫无意见，觉得终于甩了个包袱，还很幸灾乐祸地打发人去知会弟弟，“老太太的私产是蓝家的，与你无关，但念在自幼兄弟情份，这间铺子就送与你，望你好好打理，不要辜负哥哥一番苦心。”
蓝泯明面上不情不愿，私下里却是冷笑：“就让他看看在我手里，这铺子究竟能赚多少银子！悔死他！”
素莲便帮腔，“正是，那铺面位置又好，又有老主顾，纯粹让侯爷毁了。这次老爷接过来大展身手，不出半年就能盘活起来，真正让人眼红。”
蓝泯听了很受用，但没过多久又心疼起老太太的私产来，“……也不知究竟有多少。母亲很精明，暗地里一定攒了不少，只可恨那蓝泽一毛不拔，最后只弄一个亏空的铺子过来搪塞。”
素莲劝道：“他那个嘴脸，老爷理他呢。再亏空也是白来的东西，何况到咱们手里指定亏不得。这是他猪油蒙了心来寒碜我们们，倒叫我们们捡了便宜，改日经营起来，看他还得意不！老太太的私产咱得不着，就不得，谁稀罕呢。凭咱们自己的本事还不能挣出一份相当的财产么？倒是侯爷他只会坐吃山空，占了老太太私产，是给自己攒棺材本哪。”
于是蓝泯终究又高兴起来，当着丫鬟的面就把素莲抱在怀里，“还是你体贴。若早知道你这么好，当年你一进府我就把你要到跟前，多好。”
素莲含羞低头，软语道：“若是那样，妾身恐怕早就不在人世了，nǎ里还能伺候老爷、给您生儿育女呢。可见人和人的缘分都是注定的，早不得，也晚不得。”
正妻张氏是容不得人的，早年也不知被她发落了多少婢妾通房。提起这个，蓝泯也是心中不悦，望着素莲白净俊俏的脸，心中一荡，抬手摸了上去。
素莲越发含羞：“老爷……妾身不方便。”偎在蓝泯怀里和他细细商量，“等过了年，把京里铺子打理打理，妾身再想办法把身契弄到手，以后就可以踏踏实实和老爷白头偕老了。到时候咱们想去哪就去哪，找个好地方落脚扎根，把段姨娘和理少爷、瑶小姐接到跟前，一家子和和美美过日子，吃穿不愁，衣食无忧，夏天赏花冬天看雪，有多自在！”
蓝泯听了有些心驰神往，素莲察言观色，趁热道：“妾身生产前后都不能服侍老爷了，家里几个丫鬟年岁也不小了，早晚都要放出去，不如，明日妾身开了箱笼，从外头买两个清白的姑娘进来伺候您？”
昔年张氏当家的时候哪有这个好处，蓝泯不由将怀中娇娘又搂得紧些。
隔日素莲真的不曾失言，还在腊月里就典了两个十四五岁的俊俏姑娘进门，开脸放在了身边，当作通房丫鬟使用，一时哄得蓝泯忘记了蓝府的糟心事，乐乐呵呵过了个年。
青州里段姨娘带着东府的零星几个旧人过日子，身边还有女儿如瑶和张氏留下的小儿子蓝理，等了许久不见蓝泯回返，辗转听说素莲在京里当了半个家，顿时又醋又恨。于是隔三差五给京里去信，说家中艰难，请蓝泽回去早日打理产业。
彼时蓝泽正和两个新收的通房火热，nǎ里还顾得上千里之外的旧人，又有素莲在跟前半哄半劝，正话反说，倒让他对段姨娘生了很大的厌恶。隔了一段日子，又收到段姨娘的信，说蓝理上学的束修没有着落，越发生气。素莲见机提议把理少爷接到京城身边来养，免得被段姨娘虐待，一面又派人去跟段姨娘透风，让其早早做准备不放人。段姨娘怕少爷走了，青州只剩自己母女，越发要被蓝泯忘记，所以真就不肯将蓝理送到京城。于是素莲这边又和蓝泯议论，垫了许多不中听的话，让蓝泯对段姨娘彻底没了感情。
千里之外的人尚且能被她这样掌控，眼前的就更易摆布了。新买的两个通房都是小户贫民，除了年轻漂亮什么都不懂，被她收拢得服帖，而家里其他婢妾有不听话的也先后寻由头被撵了。于是一时之间，蓝泯跟前素莲成了半个当家，比张氏在时还威风。
如瑾听了这些事，没多久就让人将身契给了素莲，并嘱咐她，只要蓝泯安分守己不给蓝府添麻烦抹黑，他们的生yi财产自有人关照，官面和地头上都不会有人为难。
反过来的意思也很明白，稍有不对，他们的财路和生计也就断了。
素莲心领神会，于是将蓝泯哄劝看管得更加严实，慢慢地打理家业、填房子买地，渐渐也过上了富裕日子。
秦氏听说那边的情况，私下里也和孙妈妈议论，“没想到素莲那么能行，以前在我跟前当丫鬟倒是屈才了。只是她现有的这些，本来都该是张氏的，是张氏自己不惜福。”
孙妈妈道：“二太太岂止不惜福，分明就是自己挖坑埋自己，人心不足蛇吞象，到头来儿女凋零，自己也早早丧命。三个孩子一个没了，一个不务正业只会败家，一个在小娘手里吃苦，这不都是她自己造的孽？所以这人就该知道自己几斤几两，不该自己得的一丝一毫也别强求，否则最后只能害了子孙。”
这都是后话，与秦氏没什么关碍，不过是茶余饭后的谈资。
而之于如瑾，就更没有关系了。如瑾只是本着做事留一线，给蓝泯一家子一条生路而已。彼此身份的天差地别让蓝泯想找茬都没有门路，他若敢做不地道的事，不用如瑾有所表示，自然就有人主动过来摆平。
这些原本就不是如瑾该操心的事。
老太太的丧事一过，她就回到王府专心养胎了。
临盆的日子越来越近，长平王已经不让她再管别事，早早找好了妥当的稳婆乳母等，就让她安稳待产。为了让她调理身子，还把凌慎之留在了王府。
整个腊月里群臣多次请长平王登基，长平王摆了“天下不平不为帝”的态度，非要等辽镇和淮南彻底平定之后才肯继位，只让大家继续称呼他“王爷”。
可不登基，不代表什么都不管。事实上他比皇帝那时候还要勤勉，每日大半天都耗在和阁臣的议事中，回到府里之后又有私下的事情要打理，忙得脚不沾地。有时如瑾熬不住了提前睡下，半夜里会感觉到有人在身边，等天亮醒来，枕边又是空空。
直到腊月二十日之后，朝廷上放了假，各衙门都挂印封门了，长平王这才有空在家多留些时候。只是多半时间还是在锦绣阁处li事情，或者接见登门的重臣。
有天晚上在一起吃饭的时候，他颇为抱歉，正好如瑾这日身子有些懒，不想吃东西，他就端着半碗甜粥一勺一勺喂。喂了两口，如瑾自己不好意思了，伸手去接碗，他坚持喂完了小半碗，然后又拿了漱口水和帕子，一边服侍一边说：“这么些天没陪你，好容易有个机会，还不让我在主子跟前表现表现么？”
如瑾笑着白了他一眼，“什么身份了，还开这种玩笑，当心以后写史书的给你记上一笔。”
长平王笑道：“闺房之乐，凭什么让写史的知道。再者，便是登得再高，回到家里，也不过是你的夫君，孩儿的父亲，有什么玩笑不能开的？”
如瑾喜欢听他说“家”这个字，弯唇冲他笑。他就低下头来，在她唇上啄了一口。
饭后他没回锦绣阁，而是歪靠在床头翻看如瑾让丫鬟誊的花样册子，品评这个好那个不好的，如瑾纳闷：“今晚没有公事？”
“陪你就是公事。”长平王拍拍床里头，示意如瑾过去一并躺着，“一张一弛，文武之道，总得有个歇息的时候。快过年了，那群老头子也心不在焉，索性把不着急的事都推到年后去便了。”说着伸了个大懒腰。
如瑾见他如此，自然满心欢喜，到外头吩咐丫鬟们把手边事都交卸，就打发她们出去了，回来换了柔软的寝衣，坐到床上去消磨时光。
窗子外头刮着寒冷的北风，呜呜咽咽的，树叉子哗啦啦地响，屋里却是一团温暖。火笼点得旺了也不怕屋子干燥，因为案上有两架精致小巧的水车假山，汩汩流着水，添了湿气。这是刘雯最新做出来的东西，拿来给如瑾过目，如瑾瞧着喜欢就都留下了，准备年后正式大量产出。
如瑾就着灯光做针线，耳边听着水车的滴漏声，还有长平王翻动花样册子的响动，觉得心里安稳。
这样的时光便是只有一刻，也足够了。
她手里绣着一个荷包，一针一线的，心里安宁了，手上也流利许多，比以往绣得都要好，越绣越入神。
长平王却并不专心致志，捧着花样册子哗啦啦地翻，一会目光就移到了如瑾脸上。
她这些日子养得好，因中毒而瘦下去的脸颊又渐渐圆润起来，呈现了怀孕女子该有的晶莹肤色，这时候低头刺绣，睫毛长长覆盖在雪肤上，沉静而温婉。
长平王索性丢开册子，侧过身子来，支着脑袋看她。
“看什么？”如瑾依旧飞针走线。
“看你。”答了等于没答。
如瑾抿嘴而笑，抬眼觑他。长平王就将手覆盖在她隆起的肚子上，轻声道：“白天再绣吧，小心灯光伤眼睛，而且这样坐久了也不好。”
“嗯。”如瑾几下收了针线，长平王见未绣完的荷包拿在手里瞧，赞道：“果然比之前手艺好多了，可见跟着我久了的人，都能变灵透。”
如瑾哼了一声，夺过荷包收在床头小柜子里。
长平王看见里头整整齐齐叠放的信，认出都是他写回来的，看向如瑾的目光就更柔软。
他把如瑾拉到怀里躺着，低语道：“要是生了儿子，就立他当太子。”
如瑾享受着他怀里的温暖，随口应道：“你之前还说想要女儿的。”
“儿子女儿都好，总之是咱们的孩子。”长平王用手掌在她肚腹上摩挲，“当初情况不同，生女儿危险小一些，现在却不必顾忌那些了。”
“可即便是儿子，我也想让他开开心心玩几年，不要从小就套了枷锁。”如瑾直言。
立了太子，条框那么多，对小孩子未必是好事。
长平王道：“这个自然。我小时候想玩而玩不上的，想得而得不到的，都要给咱们孩子。皇家的孩儿难养活，也难快乐，咱们不能让孩子那般难过。”
他语气和平静，可如瑾听得出其中萧索，不由抬手抚摸他额角的疤痕，“嗯，我明白，我会一心一意抚养孩子长大，不让他们出差池，也不让他们不开心。”
长平王笑道：“这却不是你一个人的事情了。更多，还要看为夫。倘若我多立几个妃子，多生几个孩子，你再一心一意又有什么用？”
这是两个人第一次谈及这方面的话题。
如瑾微微静了片刻，长平王就问她，“在想什么？”
“在想你在想什么。”如瑾躺在他臂弯里，抬了眼睛侧头看他，“在你回来之前，我对以后一点也不担心，也没考虑和计较过一旦你继位，我会是什么身份，什么位置，因为我觉得那些东西对你我之间的感情来说，都是不值一提的。你能给我最好，我也能给你最好。可是现在……”
“现在如何？”长平王微微挑眉。
如瑾说：“现在，看见你整日忙得吃不好饭，睡不好觉，为一点小事就要和阁臣们角力许久，明明有利国利民的好主意却不得立刻实施，反而要多方平衡，百般斡旋……里头的艰难，我虽然不曾亲历亲见，光只看表面也能窥知一二了。你这样劳心劳力，我却帮不上你什么，便想起以前看史书帝传，许多皇帝登基之后先要立几个功臣女儿做后妃，以前我只将之理解为收拢人心和收用人质，现在却知道了，这是皇帝在拉拢重臣站在自己一方。大家都是一派的，那些人也就不会总跳出来反对圣旨了，许多事便容易了许多。至于后妃们争斗，牵动朝堂争斗，斗来斗去无论哪方胜利都依然要依附于皇帝，所以这里头皇帝才是最大的获益者。”
“所以，瑾儿你是想说……”
“我想说，别的地方我也许不能帮你，这方面，却可以助你一些。”如瑾语气真挚，“阿宙，你对我的好我都记着，绝不会误解你什么。招功臣女儿进宫对你有利无害，古往今来多少帝王百试不爽的办法，你何必绕过去？只要我心里知道你，你心里也知道我，其余人都是不相干的。你登基之后难事很多，有事半功倍的法子为何不用。”
长平王搂着如瑾的胳膊紧了几分，“你在试探我？”
“试探你做什么。我若想做皇后，若不想你有别的女人，直接说出来便是。长篇大套地绕弯子，你不嫌听着累，我还嫌费嘴皮子。”
如瑾本是带着笑嗔怪，可说到最后，心里也不由泛上几许酸楚。
哪个女子愿意劝夫君要别人？
长平王若一辈子都是长平王，她绝不会高兴府里多出其他女人的。
可长平王就要变成皇帝了，肩上的担子更重，遇到的困顿更多，别人只看见帝王之广有四海高高在上，如瑾怎么会不知道帝王私底下的无奈。
尤其看到他回来短短时日就忙得没个时辰，更是心疼。
外头的事她不是不明白，倘若长平王有几个贴心效忠的大势力，就会轻松很多。襄国侯府不争气，若她再拦着他借别人的力，那也就白受他的好了。
辰薇院里胡嬷嬷告老，已经明言伺候过小主子出世就回乡去养老，如瑾冷眼瞧着，也猜出了几分端倪。凌慎之却依旧留在王府没有离开，结拜的事情长平王知道，不但没意见，而且还派人送了贺礼过去。长平王越是如此，如瑾心里越是感激，渐渐的，就生出了这样的想法。
她可以不做唯一的女人，但却要做唯一可以帮他到底的女人。
无论处在什么位置，她都有勇气面对一切，平衡该平衡的，牺牲该牺牲的，站在他身后，为他排忧解难。
所以才有了方才一番陈情。
帝位未立，后妃未定，上表请登基的朝臣们对后位也是模棱两可的态度，因此现在提起这个还不晚，有的是时间让长平王慢慢考虑。
可是出乎如瑾意料，长平王并没有考虑什么，听完了，直接就说：“不必。”
如瑾看他。
他也看如瑾，认真地说：“瑾儿，你的心意我都明白，有妻如此夫复何求。肯说出这些话，是完全将我放在心里——只是我不想走先帝的老路，也彻底厌烦了他那套后宫平衡之术。我不是不能为，而是不想为。我早就决定一辈子只娶一个女人，后来遇到你，定下你，以后也就只要你，只要咱们的孩子，无论当王爷还是皇上，在王府还是后宫，都不可能再要别人。除非是我看走了眼，定的人错了，才会考虑再换一个。可你是错误的人吗？我想要的女人是体贴、智慧、勇敢、大度，眼光长远而心怀天下的，是胸怀坦荡干净澄澈的，这些好处你没有吗？我想要个家，你没给我吗？”
如瑾心潮起伏，努力克制，“阿宙，你若要走这样的路，注定很难很难。”
“虽然注定艰难，但不试过就放弃，我不甘心。”
然后他问，“你呢，你甘心么？因为自己娘家不得力，就退而求其次，将我拱手让给别人，你可甘心？”
当然不甘心！
如瑾眸中升起簇簇火焰。
她死过一次才换来的新生活，怎甘心轻易放弃呢。
既然他已经想得明明白白，肯担当，她又怕什么。娘家不争气，那就她自己争气好了，借不上侯府的力，她将手下势力培养壮大就好了。
凡世间女子之委曲求全，大半来自于男人的粗心大意或刻意为难。此时长平王清清楚楚表明了态度，她全然没有后顾之忧，还有什么放不开的呢？
“那么我要做皇后。”如瑾深深看着身边的男子，眼眸明亮，“不许你纳妃，也不许有近身宫女，从始至终都只能有我一个人，只有我站在你身边，只有我为你生儿育女。国之储君在我的孩子里挑，公主的荣光只属于我的女儿，你能答应么？”
笑意在长平王幽深的眼中晕开，“当然能。”
他喜欢她这样霸道的，不由分说的语气。
“若我不肯进宫，要在外头住，在外头带孩子呢？”
“这算什么，我也不想住宫里。”
“好。”如瑾将手贴在他胸口，感受里头有力的跳动，“那么这些违背常理的、冒天下之大不韪的事，我和你一同承担。悍妇也好，妖后也罢，不管世人和后人怎么说，我们们想做的事，一定要做到。”
“嗯。”
一夜北风紧，如瑾却觉得暖春将至。
仿佛生活又燃起了无限希望，有了新的奔头。前头是万丈深渊还是荆棘密布都不打紧，有依靠就有勇气，她可以混不吝地披荆斩棘。
第二日一早她就打发人去给礼部的侍郎戴稳透了口信，暗示他要有所动作。
这个戴侍郎当日是凭着刘家的关系被提上来的，在外人眼中早就是如瑾一派的人，她不用白不用，何必担个虚名。
然后又分别给林安侯纪家和安阳侯赵家通了气。
这些人都是惯会见缝插针的角色，不愁麻烦，只愁没机会。
于是腊月二十八这天，眼看除夕将至，早已挂印的诸位高官显贵同时收到了一个消息。有人联名上表，请新帝立侧妃蓝氏为后，入主中宫。
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