张六小姐低着头，也能感觉到自己正被锐利的目光盯着，一时间心中打鼓。她觉得额头上大约是冒了薄汗，亏得被刘海盖住，才不会被对方看了窘态去。
“如果……”又停了一下，她才用极低极低的声音说，“如果我不得已必须要嫁给皇子，王爷，那个人能不能……能不能是您。”
声如蚊蝇，极其艰难的说完了这话，她的双颊已经红得快要滴出血来。廊角吊着的琉璃宫灯在夜风里微微摇晃，照着她耳旁玉坠流光。
跟着她的两个宫女奉命停在几步之外，见此情景，探询地看过来。而长平王随身的内侍近在咫尺，听见了整句言语，却是眼观鼻鼻观心，对一切恍若未闻。
长平王突然发出一阵笑，声音响亮，无所顾忌，惹来进出殿门的侍宴宫女们惊讶转头，见是七皇子与皇后侄女站在一起说话，又都识趣地将头转回去，专心走动做事。
“王爷……”张六小姐被长平王这一笑吓得不轻，连忙福身下去，“是我胡言乱语，对不起……您、您只当什么都没听见，我……”她说不下去了，头垂得几乎要低到胸口去，语无伦次。
长平王负手而立，笑问：“为何来找本王？”
张六小姐十分犹豫，咬着唇，飞快抬头看了他一眼，然后下定了决心般低头答道：“我……我不想和穆侧妃同住一府。”
“只为这个么？”
“……”张六小姐踌躇一瞬，用力点了点头，“是，就为这个。从小时候第一次和她见面，我就不喜欢她，她常常暗地欺负我。”
“为了一个女人，这样儿戏般的决定自己终身。”长平王言语中带着不以为然，也有嘲讽，“你们女人该有很多办法让不顺眼的人在跟前消失，倘若真如你所言，你要嫁给六哥的话，你不喜欢穆侧妃，想法子将她挤出府去就是了，难道你的嬷嬷从没教过你女人争胜之术？”
“……”长平王的话让张六小姐一时瞠目，她从没见过哪个男子将女人之间的算计挂在嘴边。
她生在安国公府，好几房住在一起，家宅人口多，内宅的婆媳、妯娌、妻妾间风波不断，她自小看到大的，自然也有母亲和老嬷嬷提点告诫。但这种事男人要么不懂，要么嗤之以鼻或深恶痛绝，她不明白长平王怎么能说得这样自然。
长平王似笑非笑看着她，“你向来端庄守礼，为个穆侧妃说这样违逆闺训的话，倒叫本王大吃一惊。”
哪里是大吃一惊，分明是根本不信才对。他口气里深深的怀疑张六小姐怎会听不出来，她只觉得他的目光越发慑人了。入宫多次，还从没有这样近距离和长平王说过话，她从不知道他有这样的气势。
“我……”
她心中反复思量，一时拿不定主意，略一迟疑的时候，长平王已经迈步要走了。
“王爷！”她急了，顾不得几步之外还站着皇后派来陪她更衣的宫女。她已经让事情开了头，现今没个结果，反而给长平王留下了坏印象，岂不是弄巧成拙。
长平王站住脚步，却没有回头，静静站着等着她开口。
张六小姐知道这是最后一个机会了，若是错过，她可能再也不会有。
“王爷您听我说。”她对着长平王的后背，没有了那种被人盯视的感觉，言语上从容了很多，“王爷，我这些话违背了一个女子该守的本分，更有愧于长辈教诲，难免您看不起我。可我……我已经说出来了，选了这条路，就想能够走下去。总之我是不想嫁给六王爷，如果您能帮我，我不求正妃侧妃之位，也不求您能正眼看我，只要在府里给我留方寸之地过活就好了……您就当在家里养了一个小猫小狗样的活物……”
她脸上的潮红渐渐褪去，冷汗也被夜风吹散了，说话的声音带着颤抖，可是很坚定。
长平王道：“你确定母后会将你指给六哥，所以才来求本王么？”
“……是。”
“母后亲口和你说的？”
“这倒没有，是我猜的……但**不离十。”
“本王若是不答应呢？”
张六小姐咬了咬唇，垂首道：“您不答应，我也没有办法，我不过是勉力一试罢了。知道希望渺茫，但总是不想放弃。”她福身行礼，虽然长平王看不到，“不过即便您不答应，我也要感谢您能听我说这些话。您一定觉得我很荒唐，很不知廉耻……被您看轻是我咎由自取，只是请您不要将我的话说出去，为我家中姐妹留个体面。”她说完不放心，又赶紧补了一句，“自然，就算您说出去我也是不会认的。”
长平王低低笑了一声，然后抬脚走了，并没有给她答复。两个内侍脚步轻轻飞快跟上，转眼回到殿内去了。张六小姐目送长平王的衣角消失在殿门口，出来时鼓起的满腔勇气慢慢全都散去，取而代之的，是满腹失望。她紧紧握了手中帕子。
“六小姐？”宫女走上前来。
张六小姐看看她们，知道方才的事情一定会被皇后姑母知道，但她早已想好了应对的说辞。“走吧。”她转身朝殿角的净室去了。
……
因为皇帝心情不好，甚至当众对皇后和庆贵妃说出了“废话”那样极其失礼的词，这一年的除夕晚宴延续的时间并不长。还没到子时正，负责燃放烟花的内侍们已经动了手，赶时辰似的乒乒乓乓将一堆烟火悉数放完，当最后一颗龙凤呈祥炸开在夜空的时候，宫中的更鼓正好敲了三声。
年尾已过，新的一年来到了。妃嫔皇子们依规矩朝帝后祝拜完毕，皇帝便命散了席。大家陆续散去，许多人都觉得自己的脸快笑僵了，在有些压抑的气氛下勉强维持笑容，实在是一件劳心劳力的事情。
长平王回到王府时子时还没有过完，京城的夜空里偶尔闪现几朵烟花，绚丽，却转瞬即逝。
“王首辅几名家将趁夜潜出了城，朝西北和东南两个方向而去。”灯火已熄的内寝后阁，贺兰躬身禀报。
“他终于耐不住了。”长平王靠在榻上微微一笑，“皇上不怕他动，只怕他不动。”
“是，他这样已经坐实了罪名。”
“格局终于要变了。”
天帝教徒作乱京都，事发突然，平乱也迅速，终究是一群乌合之众，手里真正的兵器不多，和手无寸铁的平民百姓喊打喊杀时很是彪悍，遇上正规的朝廷兵马只能是如鸟兽散。最终被教徒们奉为“光明老祖”的贼首被擒伏诛，底下教众或死或俘，这一场变乱就算彻底平息，下面朝廷要做的只是安抚百姓、修葺街道的善后事。
然而稍微明白一点的人都知道，这件事不算完。京都流血，必要牵扯大事。能在官府毫无防备的情况下聚起这么多乱民，说这事背后没有推手谁又肯信？
朝堂上的气氛已经微妙了一年有余，终于在这场变乱之后，这种微妙变成了诡异。
“今日是京都之变，明日难道要宫变？一个开端不过半年的异教邪端，底下教徒不过几万，且散落于山陕鲁豫各地，如何就一夜集结了两万人作乱京城！”皇帝在朝上动了大怒，将龙案上的笔架镇纸俱都扔了下去，“贝成泰，你给朕查，仔仔细细地查。是谁对朕不满，是谁觉得朕在龙椅上坐得太久，想要改天换地，一月之内你必须给朕一个说法！”
殿中阁臣鸦雀无声跪了一地，谁也不敢出声。当贝成泰的名字从皇帝口中说出来，大家也就全都明白了。首辅王韦录脸色阴沉到了极点，斑白的鬓角渗出浑浊汗滴。
这么大的事不由首辅主查，反而委了次辅，皇帝的言语和做法大有深意。
难道首辅一党与皇帝僵持了这么久，终于要有变动了？
接下来的日子，贝成泰查得热火朝天，王韦录蛰伏着按兵不动，只当这事与他没有关系，每日照常上朝下朝处理公务，让局外人看得有些糊涂。
终于在大年夜没有月光的夜幕之下，王韦录总算有了动作，悄悄的，暗暗的，却没有躲过长平王的眼睛。
“这几天贝成泰闹得欢实，想必证据也准备得七七八八了，揭出来与王韦录发难只是早晚，端看他怎么行事。”
“恕小的办事不利，贝阁老的动作隐秘，没有抓到切实的把柄，只有蛛丝马迹而已。”唐允垂首告罪。
长平王挥挥手：“贝成泰安安稳稳做了这么多年首辅，人缘比谁都好，油滑老道得很，你能查到蛛丝马迹已经很不错了。何况之前你底下折损了不少人，需要恢复元气，本王明白。”
唐允低头不语。
很多年来辛苦经营起来的力量，今年因为杜晖和段骞两位尚书的致仕落马消耗了许多，归根到底，这两件事都牵扯了襄国侯蓝家。虽然倒掉两位阁老算是大事，但他们的倒掉对于自己这方并没有直接的利益，算起来，付出远高于回报了。
然而他只能按照主子吩咐的去办，不惜折损，不惜冒暴露的风险。在关于蓝家的事上，主子的坚持一直让他吃惊。
“王爷，咱们任由王首辅倒台吗？若是贝次辅顺势上位，他支持的是太子，恐怕于咱们不利。”
“呵呵，离咱们还远，还有六哥在前头挡着呢。”长平王摇头笑笑，有坐山观虎斗的轻松，“让太子和六哥先碰去，咱们急什么。不过么……”
长平王凝眸沉思，几个下属连忙屏息聆听。幽暗的阁中呼吸可闻，静悄悄的，能听见外头风扫枯叶。
“方才宴席上太子用幕后主使做试探，六哥眉梢动了一下。”
“您是说六王爷要动手了？”贺兰问道。
“也许吧，不然岂不枉费他的苦心布置。”长平王声音陡然转冷，让温暖如春的暖阁几乎变得冰凉，“他算计太子本王不管，可谁让他挑错了苦主，惹到本王头上来。”慢慢摩挲着手上的扳指，他笑道，“少不得，本王要给他捣捣乱了。”
唐允微有腹诽，暗道人家永安王爷怎么知道虎牙刘将军家会跟您扯上关系，连我都没想通呢。长平王忽道，“唐允，你知道怎么做？”
唐允赶紧收敛心神，“是，小的明白，必将左彪营的事给太子殿下透过去。”
“嗯，也不必着急，看着情势走，先留心那几家苦主怎么行事。”
一整夜，远方天空都有烟花绽放，不密集，偶尔有那么一两朵，却也持续到天色发白。京都的变乱显然没有影响富户们过年的热闹，反而因为年前遭了灾，这个年就要过得更喜庆一点，因此今年的烟火比往年多些。
当初一早晨的晨曦透出天际，长平王府锦绣阁的暖阁里，几条人影才悄无声息的消失。软榻上斜倚了大半夜的长平王于是移到了床上，在进宫朝拜的时辰到来之前，小小的眯上一觉。
闭上眼睛之前，他先对着床帐上挂着的一块红色剪纸瞅了一会，非常小的红灯笼，做工粗劣简单，可以说与精美华丽的幔帐完全不搭调，破坏了整幅帐子的美感，然而长平王看得津津有味，直到阖眼小憩时还有低低的嘀咕从嘴里冒出来。
“不知福字贴在哪儿了？”
……
大年初一，如瑾是在母亲的床上醒过来的。她睁开眼睛，看见床帐子透进来明亮的光线，隐约还能听见窗外叽叽喳喳的雀啼。
“什么时辰了，怎么不叫我起床？”她突然想起今天的日子，翻身坐了起来。
青苹和碧桃抿着嘴笑着，双双撩开了床帐。“太太说姑娘睡得香甜，不让奴婢们吵您，总之又不用赶早拜年，您可劲的睡就是了。”
外间正吩咐丫鬟摆饭的秦氏听见声音走进来，笑道：“你这丫头，昨天早晨不是养足了精神熬夜么，怎么昨晚没到子时又睡着了，还一觉睡到这时候。”
如瑾心中暗暗发苦。她哪里有养足精神，二十九熬了大半夜，三十怎么还熬得住。
说来说去，都怪那个荒唐的王爷。
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